Chapitre 52
Point de vue à la troisième personne
Flashback – La nuit où Alex a éliminé les candidats capturés
La lune était suspendue comme une lame dans le ciel, projetant une lueur pâle sur la clairière ensanglantée où la bataille venait de s'apaiser. L'odeur de terre brûlée et de mana répandu flottait encore dans l'air.
Le champ de bataille empestait le sol calciné, le sang et le mana brûlé. Les étoiles clignotaient avec méfiance au-dessus, observant à travers les trouées de la brume tourbillonnante alors que trois femmes redoutables — la princesse Charlotte, la princesse Lilith et Seraphina Starlight — restaient immobiles, les yeux plissés, l'esprit en ébullition.
Une rafale de vent trancha le silence alors qu'Isadora Vale, ses vêtements déchirés et le souffle court, s'approchait du groupe de figures d'élite qui n'avaient cessé leur affrontement brutal qu'il y a quelques instants. Sa respiration saccadée, teintée d'urgence, brisa le calme.
Isadora Vale, la fidèle servante de Lilith, s'agenouilla devant sa maîtresse, le ton toujours aussi froid, bien qu'une lueur de dédain fût évidente dans son regard lorsqu'il se posa sur Charlotte et Seraphina.
« Ma dame, les candidats capturés ont tous été éliminés. »
Lilith haussa un sourcil. « Éliminés ? Par qui ? Je n'ai senti aucune signature de mana puissante approcher. »
Isadora répondit sèchement, sans jamais quitter Lilith des yeux.
« Cheveux argentés. Yeux bleus. Je ne l'ai vu qu'une seconde. »
Un silence passa. Puis, comme par une révélation synchronisée, les trois femmes prononcèrent le nom dans leurs pensées.
« Alex Dragonheart. »
C'était difficile d'oublier ce type — cet audacieux roturier qui était entré dans l'auditorium de l'Académie du Zénith en retard, en plein milieu d'un discours.
Il était le seul à correspondre à la description. Le seul dans cet auditorium qui se démarquait, non pas par son statut ou sa lignée... mais parce qu'il souriait et riait avec deux noms qui exigeaient le respect du continent : Ethan Williams, l'élu du temple, et Alden von Crestvale, le prodige renommé.
Aucun homme ordinaire ne se tiendrait parmi eux en tant qu'égal. Surtout pas Alden, dont la fierté et les standards rendaient impossible de l'impressionner.
Aucune d'entre elles n'était idiote.
Ethan ne s'associait pas librement. Et Alden ? Ce type ne daignerait pas perdre son temps avec quelqu'un de médiocre. Si les deux parlaient à quelqu'un comme à un égal... ce quelqu'un était une menace.
Charlotte claqua la langue, les mains croisées derrière le dos. « Alors c'est lui qui a orchestré tout ça... »
Tout concordait maintenant. La mystérieuse fuite sur les actions de Lilith. Les combats internes parfaitement synchronisés entre les candidats vampires et humains. Le fait que quelqu'un ait surgi pour voler les éliminations.
« Il nous a eues », murmura Charlotte, à la fois impressionnée et en colère. Pourtant, un soupçon de sourire trahissait son irritation.
Charlotte croisa les bras, assemblant les pièces du puzzle comme sur un échiquier. « Il a dû faire fuiter que Lilith capturait des candidats, appâter tout le monde pour qu'ils s'entretuent... et frapper quand nous étions trop distraites pour réagir. »
Les sourcils de Seraphina se froncèrent en pleine réflexion. « Il a attendu que nous commencions à nous battre entre nous. Malin. »
Lilith, en revanche, bouillonnait. Ses yeux cramoisis brillaient faiblement d'une fureur contenue. « La deuxième fois... D'abord, il tue ceux que j'avais envoyés pour me l'amener. Puis il ose me voler à nouveau. »
Ses poings serrés tremblaient. Le nom d'Alex Dragonheart était désormais gravé dans sa mémoire.
Seraphina, à l'inverse, était pensive. Sa mère, Sonia Starlight, l'avait mentionné. Sa sœur adorable, Sophia, lui avait raconté des histoires folles sur lui, affirmant qu'il avait vaincu des pillards de rang intermédiaire supérieur. Elle avait écarté cela comme une exagération.
Plus maintenant.
Elle admit enfin : il ne faisait pas que parler. Il avait la force. Et le cerveau.
La réalisation flottait dans l'air comme une lame sur un fil. Trois des candidates les plus puissantes de cet examen — chacune dangereuse à sa manière — avaient été surpassées par un inconnu aux cheveux argentés qu'elles avaient écarté bien trop vite.
Le silence parmi le trio s'étira. Chacune traitait la révélation, l'esprit tournoyant entre stratégie, fierté et admiration réticente.
Puis leurs regards se croisèrent à nouveau.
Deux voies s'offraient à elles.
Continuer la bataille, au risque de subir d'autres blessures et une élimination possible. Ou battre en retraite, récupérer et vivre pour combattre un autre jour à l'académie.
Charlotte plissa les yeux. « On pourrait l'avoir », pensa-t-elle en jetant un coup d'œil à Lilith. Mais la princesse du sang avait un regard sauvage — celui qui promettait d'en entraîner au moins une avec elle.
Elle pesa ses chances. Perdre Seraphina — l'une de ses rares véritables alliées à l'Académie — n'était pas un risque qu'elle était prête à prendre.
Seraphina sembla arriver à la même conclusion. Sa posture s'adoucit légèrement.
D'un autre côté, même dans sa fureur, Lilith n'était pas aveugle à la réalité. Elle était blessée, ses réserves de mana étaient basses. Et face à elle se tenaient deux adversaires — dont l'une ou l'autre, même dans leur état, lui donnerait du fil à retordre. Ensemble ? Elle savait ce que cela signifiait.
Ses yeux rouges se posèrent sur Isadora Vale, qui se tenait à quelques mètres, tendue mais indemne. Isadora, sa servante depuis l'enfance et peut-être sa seule véritable compagne, l'avait suivie loyalement depuis qu'elles étaient petites.
Si Lilith frappait maintenant, Isadora serait la première victime — un handicap dans ce moment de faiblesse.
Alors elle expira lentement, enterrant sa rage.
L'impasse fut brisée par Charlotte, sa voix calme mais tranchante.
« Cessez-le-feu. Cela ne profitera à aucun camp. »
Seraphina acquiesça, ramenant des mèches bleues derrière son oreille.
« D'accord. Un combat ici ne signifierait que des éliminations inutiles — et aucune de nous n'en tire profit. »
Lilith les étudia. Puis jeta un coup d'œil à Isadora.
Elle hocha la tête à contrecœur.
« D'accord. »
Une trêve fragile fut déclarée.
Les forces épuisées des vampires et des humains commencèrent à se séparer. L'épuisement mutuel était le seul ciment maintenant la trêve en place.
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Plus tard, sous la canopée du ciel nocturne déclinant, Charlotte marchait aux côtés de Seraphina, son esprit tournant comme une machine. Chaque mouvement du garçon aux cheveux argentés défilait dans sa tête.
« Il a dû accumuler un nombre ridicule de points », marmonna-t-elle.
Seraphina lui lança un regard en coin.
« Tu penses à comment récupérer ces points ? »
Charlotte eut un sourire en coin.
« Tu me connais trop bien, Sera. »
Seraphina gloussa doucement.
« Bien sûr que oui. Je te connais depuis qu'on est petites. Je peux dire exactement le moment où tu commences à planifier quelque chose... de sournois. »
Charlotte rit légèrement, puis s'arrêta de marcher.
« On devrait envoyer quelqu'un le traquer. Il n'est probablement pas encore très loin. »
Seraphina hocha la tête en signe d'accord.
« On devrait. Mais d'abord... » Elle désigna les bleus sur ses bras et le léger tremblement de ses pas. « Nous devons nous soigner. »
Charlotte expira.
« Ouais. D'accord. »
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Pendant ce temps, dans le camp des vampires, Lilith était allongée dans sa tente de fortune, les yeux fermés tandis qu'un mage guérisseur réparait le pire de ses blessures. Mais son esprit ne se reposait pas.
« Isadora », dit-elle soudainement.
Sa servante apparut presque instantanément.
« Oui, ma dame ? »
« Envoie quelqu'un traquer le garçon aux cheveux argentés. Et informe-moi dès que tu as des nouvelles. »
Isadora s'inclina.
« Comme vous voudrez, ma dame. »
Lilith referma les yeux, sa voix n'étant plus qu'un murmure.
« Je me souviendrai de toi, Alex Dragonheart. Si tu survis d'une manière ou d'une autre à cet examen... je m'assurerai de te rendre la pareille. »
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À l'aube, les éclaireurs des deux factions revinrent — presque simultanément — avec le même rapport.
Le candidat aux cheveux argentés avait été vu se dirigeant vers l'est, vers l'Île Déserte — une région oubliée qui menait aux Chutes d'Eastwood.
Charlotte et Seraphina échangèrent un regard entendu et commencèrent à se préparer.
Pendant ce temps, Lilith recevait la même information d'Isadora.
« Les Chutes d'Eastwood », murmura-t-elle, le regard se rétrécissant. « Voyons quelles cartes il cache. »
Et ainsi, trois forces — vampires, humains et prodiges inattendus — convergèrent au même endroit.
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Présent – Chutes d'Eastwood
La brume s'élevait des chutes en vagues éthérées alors que six silhouettes se faisaient face. L'eau rugissait en arrière-plan, mais la tension était plus forte encore.
D'un côté se tenait Alex, calme, un léger sourire dansant sur ses lèvres. À ses côtés, Ethan Williams et Alden lui lançaient des regards confus.
De l'autre se tenaient Charlotte, Seraphina Starlight et Lilith — chacune rayonnant d'une puissance noble, leurs yeux méfiants fixés sur Alex.
Personne ne parla.
Un face-à-face silencieux.
Puis Alex fit quelque chose que personne n'attendait.
Il recula.
Et sortit un talisman.
Une unique rune argentée brillait à sa surface. Elle n'avait rien d'ordinaire.
Les sourcils de Charlotte se froncèrent. « Un piège ? »
Seraphina fit un demi-pas en avant. « Qu'est-ce que tu... »
Trop tard.
Les sourcils d'Ethan se contractèrent. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Alex ne répondit pas. Ses yeux brillaient d'amusement, mais aussi d'avertissement.
« Vous êtes venus me chercher. Ne me blâmez pas pour ce que vous allez trouver. »
Avec un calme qui ne fit qu'inquiéter l'atmosphère déjà tendue, Alex recula et leva le talisman gravé d'argent. La rune à sa surface pulsa de mana.
Charlotte plissa les yeux. « Qu'est-ce que tu... »
Alex pressa deux doigts sur la rune.
« Il est temps de le réveiller. »
Le talisman s'embrasa brillamment, envoyant une décharge de mana dans l'air comme la foudre à travers des nuages d'orage.
Et puis...
BOUM ! BOUM ! BOUM !
La cascade explosa. Pas d'éclaboussures — une explosion.
Des panaches massifs d'eau et de pierre jaillirent vers le haut alors que les orbes qu'Alex avait soigneusement incrustés détonèrent en parfaite synchronisation. La force brisa les rochers, envoyant des débris voler et la brume envelopper la zone d'un voile dense.
Le grondement ne s'arrêta pas. En fait, il s'intensifia. La terre sous leurs pieds trembla. Un grognement guttural résonna depuis la caverne désormais exposée derrière la cascade, faisant trembler les os et les cœurs.
Une paire d'yeux ambrés luisants s'ouvrit dans l'obscurité.
Des ombres émergea une silhouette monstrueuse — écailleuse, antique et bouillonnante d'un mana primitif.
Le sourire d'Alex s'accentua alors qu'il murmurait :
« Que le véritable test commence. »