Chapitre 49
’ Point de vue d’Ethan ’
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Le matin s'est levé sur l'île déserte.
Le soleil flamboyait haut au-dessus de l'île, projetant de longues ombres à travers l'épaisse canopée. Sa tunique de combat blanche, ornée de bordures dorées, était éclaboussée par le sang des monstres et la crasse de la jungle. Sa poitrine se soulevait régulièrement alors qu'il finissait d'essuyer sa lame.
Le craquement léger des feuilles sous ses pas, le vent salé contre son visage et le fracas rythmé des vagues contre les rochers escarpés formaient une toile de fond étrangement apaisante tandis qu'Ethan Williams abattait une énième créature.
La bête — un lézard à crocs deux fois plus grand que lui — poussa un cri strident avant d'être incinérée dans un éclat de lumière radieuse.
Une lumière dorée dansa autour de la paume d'Ethan alors que son affinité avec la lumière repassait à un état passif. Un de plus. Il soupira.
« Je pensais que c'était censé être un défi », marmonna-t-il en époussetant le sable de son uniforme.
Les créatures de l'île Providence étaient censées être féroces et assoiffées de sang.
L'examen d'entrée de la Zenith Academy était présenté comme un véritable champ de bataille pour séparer le bon grain de l'ivraie. Mais jusqu'ici ? Ces monstres de rang Intermédiaire supérieur étaient à peine plus menaçants que des écureuils géants.
Il n'avait même pas pris la peine d'utiliser le Jugement du Brise-Aube.
Il avait même croisé deux monstres de rang Avancé — un de palier inférieur et un de palier intermédiaire. Bien qu'ils aient opposé un peu plus de résistance, ils étaient tombés après trois ou quatre coups francs de lames de lumière concentrée.
Ethan, vêtu de son équipement de combat imprégné de lumière, vit son épée crépiter faiblement d'énergie dorée. Le Héros de la Lumière, béni par la Déesse elle-même, plissa les yeux alors qu'une autre bête émergeait des fourrés.
Un rhinocéros massif aux écailles d'obsidienne et aux veines de lave chargea vers lui, la fureur brillant dans ses yeux ambrés.
Ethan bougea.
Un battement de cils — et il avait disparu.
L'instant d'après, il réapparut dans les airs, brillant d'une énergie radieuse. « Sévérité Sacrée. »
Il abattit sa lame dans un arc radieux, fendant l'armure du rhinocéros comme du papier. Le monstre rugit de douleur avant de s'effondrer en un tas de membres fumants et convulsants.
Derrière lui, trois autres surgirent — tout comme lui, leur peau noire frôlant la cime des arbres.
« Bien, encore des points à farmer. » Ethan esquissa un sourire en coin.
Le premier monstre libéra un souffle de brume acide. Ethan esquiva avec grâce, traversant l'attaque grâce à des techniques de mouvement radieuses, laissant des empreintes scintillantes dans l'air.
« Explosion Sacrée. »
Il projeta sa main en avant, libérant une impulsion de lumière dorée qui aveugla les créatures et brûla leur chair. Puis il se téléporta à nouveau, sa lame étincelante.
Une tête tomba. Puis une autre. Le dernier monstre tenta de battre en retraite —
« Pas d'échappatoire. » L'épée d'Ethan s'allongea dans une lumière divine, et la créature fut tranchée en deux.
50 secondes.
Trois monstres.
La jungle était à nouveau silencieuse.
Il tapota négligemment son EVOband, jetant un œil à l'affichage.
Rang actuel : 2 / 1 000 000
Points : 7410
Ethan haussa un sourcil. « Deuxième ? »
Sa bouche se tordit en un sourire confus. « Même après tout ce farm de points, quelqu'un est devant moi... Eh bien, ça rend les choses intéressantes. Je me demande bien qui c'est. »
Il avait éliminé deux bêtes de rang Avancé et combattu presque sans arrêt pendant des heures. Penser que quelqu'un le surpassait malgré cela...
Ses sourcils se froncèrent, mais avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, une légère perturbation du mana chatouilla ses sens. Subtile. Presque imperceptible. Mais pas pour quelqu'un comme Ethan, c'était comme une annonce.
Il se tourna lentement et dit à voix haute, d'un ton calme mais empreint d'autorité : « Tu peux arrêter de te cacher. Je sais déjà que tu es là. »
Les buissons à proximité bruissèrent. Une grande silhouette en sortit, d'un pas tranquille, un sourire poli — quoique forcé — aux lèvres.
Le regard d'Ethan s'aiguisa. « Elias. »
Le jeune homme de l'Église de Lumina s'approcha, ses robes d'un blanc pur ornées de fils d'or qui scintillaient de légers enchantements. Ses cheveux argentés étaient tirés en arrière, ses yeux bleus doux et calculateurs. Le sceau sacré de l'Église reposait sur sa poitrine comme une médaille d'honneur.
Ethan observa attentivement le candidat au titre de Saint. Il ne le montra pas, mais son esprit s'aiguisa comme une lame.
Ce type est un serpent.
Il avait rencontré Elias à quelques reprises après avoir été déclaré Héros par l'Église. En apparence, Elias était chaleureux, poli, dévot. Mais Ethan avait décelé la jalousie derrière ces faux sourires, la tension dans ses saluts polis, la façon dont ses yeux se rétrécissaient lorsqu'Ethan recevait des louanges.
Le type ne l'aimait pas. C'était clair.
« Ah, le Héros Ethan Williams », dit Elias en s'inclinant juste assez pour montrer du respect sans perdre la face. « L'Élu de la Déesse elle-même. C'est un honneur, comme toujours. »
Ethan força un signe de tête. « Passons les politesses. Pourquoi te cachais-tu ? »
Elias gloussa en rejetant ses cheveux en arrière. « J'observais, rien de plus. Ce n'est pas tous les jours que l'on est témoin de la brillance de l'Élu en action. Je ne voulais tout simplement pas déranger. »
Conneries.
Ethan ne le dit pas à voix haute, mais son regard suffit à faire transpirer légèrement Elias. Il essayait clairement d'évaluer la puissance d'Ethan. Peut-être pour faire un rapport.
Mais Ethan n'était pas stupide. Il ne voulait pas d'histoires avec l'Église — surtout pas à cause d'un gamin dont le père occupait une haute fonction au sein de l'institution.
Pourtant, si son père ne lui avait pas dit de garder ses interactions propres, il aurait pu « accidentellement » pousser Elias dans un piège.
Ethan fut tiré de ses pensées par Elias qui reprenait la parole.
« Pourtant, tu es vraiment incroyable. Toute cette force... ça doit être un tel fardeau. Porter la volonté de la Déesse et les espoirs du monde. Et pourtant, tu fais en sorte que cela paraisse si facile. »
Il en faisait des tonnes.
Ethan ne répondit pas. Il se contenta de le fixer.
Le monologue intérieur d'Elias, cependant, était tout sauf révérencieux.
’ Pourquoi lui ? Pourquoi pas moi ? ’
Il serra les dents derrière son sourire. ’ Je me suis entraîné sous la tutelle du clergé depuis mes dix ans. J'ai guéri des centaines de personnes. J'ai mémorisé les écritures. Je suis le futur Saint. Mais non...
Ce bourrin manieur d'épée a obtenu le titre. Et tout ça parce que la Déesse lui a souri une fois. ’
Il se força à rester immobile. La force d'Ethan était terrifiante. Même là, à quelques mètres, Elias pouvait sentir la densité de mana brute autour de lui. Il n'était pas sûr de survivre une minute s'ils se battaient.
Puis, comme un idiot, sa jalousie déborda par sa langue.
« Tu sembles devenir plutôt proche de ce roturier aux cheveux argentés ces derniers temps. »
Le regard d'Ethan changea.
« Quel était son nom déjà ? » Elias tapota son menton. « Alex Dragonheart, c'est ça ? Même le nom semble inventé. »
L'expression d'Ethan était indéchiffrable.
Elias continua, inconscient de la tempête qu'il soulevait. « Tu devrais faire attention, Ethan. Les gens comme ça... ils utiliseront ton nom pour grimper. On ne sait jamais quand ils te planteront un couteau dans le dos. »
« Tu devrais être extrêmement prudent avec les gens comme ça — ils s'accrochent aux personnes puissantes comme des sangsues. Ils attendent juste le moment de te trahir. »
Il eut un sourire en coin. « Ils sont en dessous de nous, tu sais ? Peu importe à quel point ils deviennent forts. Ils ne seront jamais dignes de se tenir aux côtés de gens comme nous. »
« Et honnêtement... » il poussa un faux soupir, « c'est une telle honte. Un héros choisi par la déesse de la lumière elle-même qui s'associe à des déchets de basse extraction comme ça ? »
Il n'eut pas le temps de finir sa phrase.
Une onde de pression jaillit d'Ethan.
L'air scintilla autour de lui. La lumière dans ses yeux s'intensifia.
« Tu es en train de me donner des ordres, Elias ? » dit Ethan, la voix froide.
Elias fit un pas en arrière.
« Tu crois que je me soucie de ce que toi ou ton papa donneur de leçons pensez ? Surveille ton langage. »
« Ethan, je... »
« Je ne suis pas la marionnette de ton Église. Je ne te dois rien. Alors si tu oses encore essayer de me dire avec qui je dois m'associer ou non, ça ne finira pas bien pour toi.
Écoute bien : ce que je fais et avec qui je m'associe ne te regarde absolument pas, et ça inclut l'Église. »
Elias voulut protester, mais il savait qu'il valait mieux se taire pour le moment.
Mais Ethan le coupa à nouveau. « Je n'en ai rien à faire de qui est ton père ou du titre que tu portes. Tu es peut-être le petit toutou de l'Église, mais je ne suis pas l'un de tes pions. »
Le sol autour d'Ethan scintillait faiblement d'une lumière dorée. Des oiseaux s'envolèrent des arbres voisins.
L'intention meurtrière avait grimpé en flèche.
« C'est mon premier et dernier avertissement : n'essaie jamais de me dire quoi faire, ou je ferai en sorte que tu ne puisses plus jamais rien dire à personne. »
Elias tressaillit. Ses genoux tremblèrent légèrement. Ses doigts se crispèrent. Il voulait hurler, maudire, crier.
Mais il baissa la tête. « ... Mes excuses. »
Dit Elias, bien que sa mâchoire serrée trahisse sa rage silencieuse. ’ Je te ferai payer cette humiliation. ’
Ethan le fixa une seconde de plus avant de se détourner.
À l'intérieur, Elias bouillonnait. *Chien arrogant. Tu regretteras de m'avoir humilié. Je le jure.*
Un instant plus tard, une annonce résonna dans le ciel.
« Candidats restants : 2300. Une fois que le nombre tombera à 2000, l'examen d'entrée prendra fin et la téléportation vers la Zenith Academy débutera. »
Les deux garçons levèrent les yeux au son de la voix. Puis ils le sentirent.
Une autre présence.
Un jeune homme se précipita vers eux, à bout de souffle, ses robes tachées de terre. « Sir Elias ! » cria-t-il, haletant. « Nous avons repéré l'hérétique aux cheveux argentés ! Il se dirige vers l'est de l'île ! »
Les oreilles d'Ethan se dressèrent.
Ses lèvres se courbèrent en un sourire.
« Alors, te voilà. »