Chapitre 47
Le monde entier regardait.
À travers des écrans holographiques géants, des panneaux flottants et des flux en réalité virtuelle, des milliards d'yeux étaient rivés sur la retransmission de l'examen d'entrée de la Zenith Academy — l'événement le plus important de la décennie.
Les commentateurs hurlaient d'excitation tandis que les images en direct étaient diffusées depuis l'arène de l'Île Déserte, où les candidats se battaient, saignaient et luttaient pour obtenir une place dans la prestigieuse académie.
« Mesdames et messieurs ! Nous sommes en train de vivre l'histoire ! »
« Une bataille entre des légendes en devenir ! Humains contre Vampires, Princesse contre Princesse — et bien sûr, la rayonnante Seraphina Starlight ! »
« Regardez ce carnage ! C'est le chaos absolu là-bas ! »
L'écran se divisa en plusieurs panneaux : l'un montrait une bataille massive entre humains et vampires, un autre se concentrait sur trois silhouettes éblouissantes engagées dans un combat mortel — Lilith Noctis Bloodrose, Charlotte Evans Avaloria et Seraphina Starlight.
La foule rugit.
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Sur le côté ouest de l'Île Déserte, une guerre totale faisait rage entre les candidats humains et les candidats vampires.
Bien que les vampires fussent en infériorité numérique de près de deux contre un, ils se battaient avec une efficacité impitoyable, une vitesse sauvage et une force capable de briser les os.
Leurs capacités de régénération leur permettaient d'ignorer des blessures qui auraient estropié n'importe quel humain.
Un garçon humain abattit son épée sur le torse d'un vampire —
— Mais la plaie se referma sous ses yeux.
Le vampire eut un sourire narquois, saisit le bras du garçon et le projeta comme une poupée de chiffon contre un rocher.
« Vous pouvez les blesser, mais vous ne pouvez pas les tuer facilement ! Ils utilisent le sang des autres pour soigner leurs blessures ! » cria un candidat.
« Magie de lumière ! Utilisez la magie de lumière ! C'est leur point faible ! » hurla un autre.
Sur le champ de bataille, les mages humains s'adaptaient rapidement.
Des lances de lumière éclatantes traversèrent le champ de bataille, perçant les boucliers des vampires et grésillant contre la chair des morts-vivants.
Certains humains formèrent des barrières sacrées, repoussant les vampires grâce à des déferlements d'énergie rayonnante.
Une mage humaine aux cheveux roux nommée Lia Philip leva son bâton, psalmodiant un sort, avant de libérer une pluie de lances faites de pur soleil.
Plusieurs vampires furent empalés en pleine course, leurs corps explosant en une lumière scintillante alors qu'ils étaient téléportés hors de l'arène.
Mais les vampires n'étaient pas sans défense.
Un autre candidat humain cria : « Attention à leur contre-attaque ! Ils s'adaptent aussi ! »
Une jeune vampire aux cheveux bruns se faufilait entre les sorts, ses mouvements trop rapides pour être suivis du regard.
Elle se rua sur un guerrier humain et, d'un coup de pied dévastateur, brisa son bouclier et l'envoya valser.
Les techniques de manipulation du sang fleurissaient.
Des lances sanglantes se formaient à partir du sang répandu, empalant les mages par derrière.
Des tentacules de sang jaillissaient, entravant les jambes et projetant les humains dans des pièges mortels.
Elle était Isadora, la servante de Lilith.
Un vampire griffa le bras d'un humain avec ses ongles — et quelques instants plus tard, l'humain s'effondra, ses mouvements paralysés par l'infection sanguine.
Le champ de bataille était un kaléidoscope de chaos.
Les lames étincelaient,
Le sang grésillait au contact de la lumière,
Des cris de douleur et de victoire résonnaient sur l'île dévastée.
Chaque fois qu'un candidat était éliminé, son corps explosait en particules de lumière scintillantes, et il était téléporté en toute sécurité vers la zone médicale de l'académie.
Pourtant, aucun des deux camps ne cédait un pouce de terrain.
Les humains se battaient avec férocité, certains d'entre eux tissant ensemble la magie de la lumière et du vent pour des attaques combinées dévastatrices.
Les vampires ripostaient avec une régénération impie, une force brute et la manipulation du sang.
La foule retint son souffle lorsqu'un affrontement particulièrement brutal montra un chevalier humain empalant un vampire —
— Seulement pour que le vampire saisisse l'épée, la brise net et enfonce la lame rompue dans l'épaule du chevalier alors que les deux étaient éliminés !
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Pendant ce temps, loin du champ de bataille principal, un duel plus restreint et encore plus mortel se déroulait.
Lilith Noctis Bloodrose se tenait droite, sa lame noire étincelante, ses cheveux d'un noir de jais flottant dans le vent glacial. Son sourire était tranchant et sauvage, ses yeux brillant d'un rouge sang profond.
Face à elle —
Charlotte Evans Avaloria, son épée déjà enveloppée d'une énergie gravitationnelle tourbillonnante.
Seraphina Starlight, calme et posée, l'air autour d'elle chutant sous le point de congélation.
Sans un mot, elles passèrent à l'action.
L'atmosphère crépitait de tension.
Sans aucun signal, les trois se mirent en mouvement simultanément.
Lilith s'élança, sa silhouette se brouillant tel un fantôme.
Sa lame décrivit un arc dansant visant le flanc de Charlotte.
Charlotte intercepta le coup avec son épée imprégnée de gravité ; l'impact fit craquer le sol sous ses pieds.
« Tu es plus forte que tu n'en as l'air, princesse », ricana Lilith, ses yeux rouge sang brillant d'excitation.
Charlotte répondit par un sourire en coin, faisant pivoter sa lame pour déclencher une Frappe de Trou Noir.
Un point gravitationnel dense explosa depuis son épée, attirant violemment Lilith vers lui.
Mais Lilith se contenta de rire —
— grâce à une courte téléportation, elle disparut en plein vol pour réapparaître derrière Seraphina.
Seraphina, calme comme un lac gelé, tissa un mur de pics de glace cristalline sur le chemin de Lilith, la forçant à s'arrêter.
« Tu ne m'auras pas si facilement, suceuse de sang », dit Seraphina d'un ton doux, sa voix semblable à une brise hivernale.
Lilith riposta en se tranchant la paume en pleine course.
Le sang jaillit — et instantanément, elle le façonna en lances de sang, les projetant vers ses deux adversaires.
Charlotte se protégea avec une barrière de vent tandis que Seraphina répliqua en gelant le sang en plein vol, le faisant voler en éclats sous forme de neige inoffensive.
La bataille devint un tourbillon d'attaques et de contre-attaques.
Lilith utilisa le sang répandu sur le champ de bataille pour forger des marionnettes — de petits monstres sauvages qui se jetèrent sur ses ennemies.
Charlotte déchaîna des entailles gravitationnelles, faisant se tordre et se retourner le champ de bataille de manière imprévisible.
Seraphina gela l'humidité présente dans l'air lui-même, invoquant des fleurs de glace mortelles qui explosaient comme des grenades.
Lilith se battait comme une berserker, sa force accrue lui permettant d'affronter de front la pression gravitationnelle de Charlotte.
Des coups de pied capables de briser les os et des ruées d'une rapidité aveuglante rendaient impossible la prédiction de ses mouvements lors de ses attaques à la lame.
Et lorsqu'elle fut blessée —
— une profonde entaille sur la cuisse infligée par Charlotte —
— sa régénération à haute vitesse s'activa, refermant la plaie presque instantanément et ne laissant qu'une légère cicatrice.
« Tch... elle prend son pied », grommela Charlotte, des perles de sueur perlant sur son front.
« Elle est dangereuse », acquiesça Seraphina, du givre se formant au bout de ses doigts.
Seraphina et Charlotte étaient toutes deux sous le choc ; elles savaient que Lilith était forte, c'est pourquoi Charlotte était venue préparée.
Mais même à deux contre une, elles ne parvenaient toujours pas à prendre le dessus sur la princesse vampire.
Elles étaient convaincues qu'à deux contre une, la victoire serait facile, mais elles n'auraient pas pu avoir plus tort.
Lilith était bien plus forte qu'elles ne l'avaient calculé.
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Le monde regardait, le souffle coupé.
« Incroyable ! Lilith Noctis Bloodrose tient tête à deux candidates de haut niveau en même temps ! »
« Et elle sourit comme si c'était un jeu ! C'est un monstre ou quoi ?! »
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Le sang, la glace et la gravité s'entrechoquèrent.
Lilith ne ralentit pas.
Elle combina son affinité pour le feu, envoyant des arcs enflammés de sang brûlant sur ses ennemis — une fusion dévastatrice de sang et de flammes que même Seraphina peinait à comprendre et à geler totalement.
Charlotte répliqua en se propulsant vers l'avant grâce à la magie gravitationnelle, chacun de ses coups déséquilibrant légèrement le corps de Lilith, tentant de la préparer pour les attaques finales de Seraphina.
Seraphina, calme et impitoyable, déchaîna une tempête de glace, gelant l'air ambiant et faisant jaillir des pointes glacées du sol pour limiter les mouvements de Lilith.
Pourtant, Lilith esquivait, se faufilait, contre-attaquait — même alors que le sang coulait de ses bras et de son visage, elle se battait avec une joie sauvage.
Chaque instant n'était qu'un tourbillon d'épées s'entrechoquant avec des lames de sang,
De champs gravitationnels tirant les corps en plein coup,
De pièges de glace explosant en gerbes scintillantes.
Pour chaque coup qu'elle recevait, Lilith répondait par trois autres.
Pourtant, même elle ne pouvait pas tenir éternellement.
Respirant difficilement, ses blessures se multipliant, Lilith commença à ralentir.
Ses réserves de mana diminuaient à chaque construction de sang, à chaque téléportation, à chaque attaque enflammée.
Charlotte et Seraphina, tout aussi malmenées, saisirent l'occasion.
Charlotte porta une estocade perforante imprégnée de gravité, forçant Lilith à se protéger —
—et Seraphina projeta une pointe d'air glacial visant l'angle mort de Lilith.
Lilith parvint de justesse à pivoter, évitant un coup fatal, mais la puissance de leurs attaques combinées la projeta en arrière, la faisant glisser sur le sol fissuré.
Les trois jeunes filles restèrent là, haletantes, ensanglantées et transies par le froid.
Pendant un battement de cœur, aucune ne bougea.
Puis —
—toutes trois se redressèrent, raffermissant leur prise sur leurs armes, prêtes à s'affronter à nouveau.
Mais avant qu'elles ne puissent agir, une nouvelle voix fendit l'air :
« MADEMOISELLE ! »
Elles entendirent toutes une voix rauque et essoufflée.
« QUEL... huff huff QUELQU'UN A ÉLIMINÉ LES DEUX AUTRES GROUPES DE CANDIDATS CAPTURÉS ! »
Tout le monde se figea.
La voix appartenait à Isadora Vale, la servante de Lilith.
Les yeux cramoisis de Lilith s'écarquillèrent.
Charlotte et Seraphina se tournèrent brusquement vers l'endroit où les candidats capturés avaient été retenus.
Il n'y avait... rien.
Aucun corps.
Aucun captif.
Seulement un sol vide et dévasté.
« Impossible », murmura Seraphina. « Ils étaient gardés ! Ils ne peuvent pas avoir disparu comme ça ! »
« Même avec le chaos de la bataille... les éliminer était suicidaire », dit Charlotte d'un ton grave. « Il faudrait quelqu'un d'incroyablement doué pour nous contourner sans être remarqué. »
Lilith plissa les yeux.
Son cœur rata un battement.
« Isa ! Tu as vu quelque chose ?! » aboya-t-elle.
Isadora, haletante, secoua la tête.
« Je n'ai eu qu'un aperçu... Un flou argenté... se déplaçant trop vite sur le champ de bataille. J'ai vu... des mèches de cheveux argentés... et une paire d'yeux bleus, juste un instant... »
Le champ de bataille sombra dans le silence.
La foule qui suivait la retransmission retint son souffle, bien qu'elle ne puisse entendre leurs paroles.
Puis—
Lilith, Charlotte et Seraphina éclatèrent toutes de rire.
Un rire sombre, dangereux, à glacer le sang, qui résonna sur toute l'île, faisant frissonner jusqu'au cœur des spectateurs.
« Hé... ce bel insecte », murmura Lilith, ses crocs brillant d'un éclat sinistre.
Même Isadora recula légèrement, ses instincts hurlant face au danger qui imprégnait l'air.
La caméra fit un zoom sur les trois princesses, leurs yeux brillant d'une excitation mortelle.
Quiconque avait réussi ce coup...
...n'était pas seulement doué.
Ils déclaraient la guerre.
Et maintenant, ils allaient être traqués non pas par une, mais par trois personnes complètement folles.