Chapitre 43
Les yeux d’Alex s’écarquillèrent.
« Attends, mais qu’est-ce que... »
Un sifflement aigu passa près de la joue d’Alex.
« Aïe ! » Il sursauta alors qu’une flèche venait de l’effleurer, déchirant un fil de son col. « Espèce de folle ! Tu aurais pu me tuer ! »
Derrière lui, un monstre ressemblant à une chauve-souris — à peine de rang Novice — poussa un cri agonisant avant de s’effondrer, la flèche lui ayant transpercé le crâne de part en part.
Elaria sortit de derrière un rocher couvert de mousse, abaissant son arc avec un sourire narquois.
« Maintenant, nous sommes quittes, humain. »
Alex se tourna vers elle, stupéfait. « Quittes ?! Tu plaisantes ? Je viens de te sauver d’un Dévoreur des Abysses — un monstre de rang intermédiaire qui aurait pu faire de toi de la bouillie d’elfe — et toi, tu embroches un rat volant qui n’était au pire qu’une légère nuisance. Et tu appelles ça être quittes ?
La prochaine fois que je croise un Dévoreur, je le laisserai te grignoter les oreilles. »
« Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une brute, et soit dit en passant, je n’avais pas besoin de ton aide », rétorqua Elaria en reniflant. « Tu as choisi d’intervenir. »
Alex se pressa la poitrine avec théâtralité. « Tu me blesses, princesse. Littéralement et émotionnellement. Ta flèche m’a éraflé, au passage. Je vais peut-être avoir besoin d’années de thérapie. »
Elaria leva les yeux au ciel. « C’est pour m’avoir lâchée comme un sac de pommes de terre, espèce de brute. »
« Oh, allez, je t’ai sauvé la vie et je ne t’ai pas lâchée, je t’ai déposée avec un minimum de bleus ! »
« Un minimum de bleus ? » ricana-t-elle. « J’ai encore mal au dos. »
Elaria croisa les bras. « La prochaine fois, essaie d’amortir ma chute avec ton ego. J’ai vu qu’il était assez épais. »
« C’est l’hôpital qui se moque de la charité, venant d’une princesse elfe qui pense me rendre service en manquant de me tuer. »
« C’est l’humain qui pense être charmant alors qu’il parle comme un acteur de théâtre de seconde zone. »
Ils restèrent là un instant, se fusillant du regard, puis, simultanément, ils esquissèrent un sourire.
« Je m’appelle Alex », dit-il en faisant une révérence théâtrale. « Alex Dragonheart, future figure célèbre, et actuellement passionné de sarcasme. »
Elaria haussa un sourcil. « Elaria Moonshade Lareth’Thalas, Princesse de l’empire elfique, manieuse de l’Arc de l’Ombre Lunaire, future Reine, et actuellement contrainte de supporter ta compagnie. »
« Eh bien, Votre Altesse Elfique, tout le plaisir est pour moi. »
« Ne m’appelle pas comme ça. »
« Trop tard. Surnom adopté. »
Alors qu’ils marchaient vers la sortie de la grotte, les taquineries s’estompèrent, remplacées par le silence. La lumière au bout du tunnel brillait faiblement, rappelant le monde extérieur. Puis Elaria s’arrêta.
Son ton changea, devenant sérieux. Elle abaissa son arc.
« ... Pourquoi m’as-tu sauvée, Alex ? »
Il cligna des yeux, pris au dépourvu par ce changement soudain. « Hein ? »
« Tu aurais été avantagé si j’avais été éliminée », dit-elle doucement, son expression indéchiffrable. « Tu n’avais aucune raison d’intervenir. »
Alex la fixa, l’esprit en ébullition.
Je ne peux pas lui dire la vérité... si elle est éliminée, ça gâche l’intrigue. Qui sait quels effets papillon cela pourrait provoquer ?
Il s’éclaircit la gorge et prit une pose héroïque, les mains sur les hanches.
« Eh bien, ma belle dame, je ne pouvais tout simplement pas permettre à une demoiselle de tomber sous les crocs d’un infâme démon ! »
Elle cligna des yeux. « ... Tu viens de citer un mauvais drame fantastique ? »
« Une coïncidence », répondit Alex avec une lueur moqueuse dans les yeux. « Je suis juste naturellement aussi chevaleresque. »
Elaria plissa les yeux, visiblement méfiante. « Tu es un piètre menteur. »
« Je suis blessé. Vraiment. »
Elle l’étudia un instant, puis détourna le regard avec un soupir. « ... Très bien. Je laisse couler. »
Elaria plissa les yeux. « Tu es dangereusement ringard. »
« Et pourtant, indéniablement efficace. »
Elle renifla, visiblement peu convaincue. Intérieurement, elle analysait chacun de ses mouvements. Était-il une menace ? Un allié ? Ou juste un fou imprudent avec un désir de mort et une langue bien pendue ?
Finalement, elle expira. « Tu m’as sauvée. Cela signifie... que je te dois une faveur. Dans la limite du raisonnable, bien sûr. C’est tout ce que je peux faire pour un humain. »
Alex sourit intérieurement. Bingo. Il contrôla soigneusement son expression pour qu’elle ne remarque rien.
« Pour une princesse elfe arrogante, tu es plutôt généreuse. »
C’en était trop.
« Comment tu viens de m’appeler ?! »
« Tu m’as entendu, Votre Altesse Elfique. »
« Oh, espèce d’insupportable... ! »
Avant que la dispute ne puisse dégénérer en flèches et en coups de poing, une voix tonitruante résonna dans le ciel.
« [Annonce : Il ne reste plus que 10 000 candidats à l’examen d’entrée de la Zenith Academy.] »
Elaria cligna des yeux. « Déjà autant d’éliminés ? »
Elle jeta un coup d’œil à Alex, puis sourit. « Tu sais... je pourrais profiter de ta "blessure" pour t’éliminer maintenant. »
« Oh ? C’est comme ça que tu traites tes sauveurs ? »
« Comme je l’ai dit, je suis généreuse. Je te laisse partir cette fois. »
Alex gloussa. « Je t’en prie, essaie. »
L’air autour de lui changea légèrement, l’atmosphère devenant lourde un instant.
Les yeux d’Elaria se plissèrent, mais la sensation s’évanouit aussitôt, comme un mirage.
« ... Tch. Frimeur. »
Ils se tournèrent pour partir dans des directions opposées.
« Ne te fais pas éliminer, humain », lança-t-elle.
« Toi aussi, Votre Altesse Elfique », répliqua Alex avec un sourire.
Avant qu’elle ne puisse lancer une insulte bien sentie, il activa [Pas de l’Ombre] et disparut dans les arbres.
Elaria croisa les bras et marmonna : « Je déteste ce type. »
« Mais il était fort, indéniablement, alors peut-être qu’il vaut la peine d’être surveillé, tout comme les autres. »
Après cela, elle baissa les yeux vers son EVOband.
Classement : 14
Points : 4220
« ... Je dois faire mieux. »
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Pendant ce temps...
Après avoir enfin descendu les maudites Falaises du Nord, Alex se tenait à la lisière de la forêt, fixant les rochers déchiquetés.
« Je déteste ces falaises. Je jure qu’elles ont essayé de me tuer plus que les monstres. »
Avec un soupir, il tapota son EVOband.
Classement : 4
Points : 5800
« Pas mal. Top cinq. J’ai toujours le coup de main. »
Il sortit une potion de soin de bas rang et l’avala d’un trait. Le goût amer lui rappela un vieux sirop contre la toux. « Beurk. Toujours aussi infect. »
Ses blessures commencèrent lentement à se refermer, la douleur sourde s’estompant. Assis sous un arbre moussu, il prit un moment pour se reposer.
« Je pourrais juste faire une sieste d’une heure... pas de monstres, pas d’elfes, pas de mort. »
Un bruissement.
Une brise souffla, mais l’air ne semblait pas normal. Il était trop froid. Trop immobile.
Ses sens s’éveillèrent.
Depuis les ombres des arbres, des silhouettes commencèrent à émerger — discrètes au début, puis toutes en même temps.
Au moins sept silhouettes encapuchonnées. Aucune d’entre elles ne faisait le moindre bruit.
Alex ne bougea pas. Pas encore.
Il sourit.
« Eh bien, eh bien... » murmura-t-il en faisant craquer ses articulations. « On dirait que les suceurs de sang passent enfin à l’action. »
Les silhouettes restèrent silencieuses, l’air chargé de tension.
Alex se leva lentement, tendant la main vers sa lame.
Alors qu’il entendait le bruit des pas s’approcher de lui.