Chapitre 42
Point de vue d'Elaria
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Elaria Moonshade Lareth’Thalas, princesse du Dominion Elfique, se tenait près d'un rocher fracassé, les yeux écarquillés par l'incrédulité.
Un Abyssal Dreadmaw.
Un cauchemar monstrueux et aberrant né des profondeurs de l'abîme. Des écailles plus dures que l'obsidienne, des mâchoires capables de briser des rochers et un miasme d'énergie chaotique qui déformait l'air alentour.
L'académie avait délibérément choisi ce monstre pour cette épreuve afin de pousser les cadets dans leurs derniers retranchements.
Et pourtant...
Cet humain aux cheveux d'argent...
Il l'affrontait seul.
Son arc tremblait légèrement dans sa poigne, non par peur, mais par pure incrédulité. Comment ? Comment une seule personne pouvait-elle tenir tête à une telle bête ? Même elle, qui avait récemment atteint le rang Avancé (Bas), ne pouvait rien faire contre lui.
Elle avait essayé.
Aux côtés d'autres candidats, dont beaucoup avaient été formés dès le berceau au sein de familles guerrières d'élite, ils avaient monté une offensive. Et ils avaient été décimés.
Seul cet homme — non, ce garçon — avait tenu bon.
D'après l'aura qu'il dégageait, il était lui aussi de rang Avancé (Bas). Et à sa connaissance, seuls les prodiges de sa génération avaient franchi ce palier.
Elle l'observait combattre, sans laisser passer le moindre instant.
Ses cheveux argentés ondulaient comme une tempête. Ce sourire désinvolte étiré sur son visage. Ce sourire de maniaque du combat qui lui glaçait le sang.
Il prend son pied, réalisa-t-elle, les yeux plissés. L'extase brute dans son expression n'était pas seulement de la fierté ou de l'arrogance. C'était le frisson du combat. Un genre qu'elle n'avait vu que chez les seigneurs de guerre.
Et c'était un humain, en plus. Elle n'avait jamais eu d'affection particulière pour les humains — surtout les hommes. La façon dont la plupart d'entre eux la lorgnaient, elle, une princesse, comme s'il s'agissait d'un trophée à gagner. Mais celui-ci...
Celui-ci avait l'audace de lui répondre et de la laisser tomber au sol comme un sac de pommes de terre.
Il ne l'avait même pas regardée. Pas une seule fois.
Mais le fait demeurait qu'il l'avait aidée, et elle comptait bien lui rendre la pareille.
Alors qu'elle commençait à s'avancer, son arc toujours en main, avec l'intention de lui prêter main-forte, une voix fendit l'air comme la foudre elle-même :
« N'interviens pas. Celui-là est pour moi. »
Son souffle se coupa. L'autorité pure dans son ton la fit s'arrêter net.
Elaria marqua une pause, l'étudiant à nouveau. Ses mouvements n'étaient plus imprudents ou flamboyants. Chaque pas, chaque parade, chaque esquive était empreint d'une précision chirurgicale.
Comme s'il s'adaptait déjà aux schémas du monstre, tout comme l'Abyssal Dreadmaw qu'il combattait.
Et puis, il y avait son art de l'épée.
C'était différent de tout ce qu'elle avait pu voir. Et elle n'était pas étrangère aux arts de l'épée. Elle avait été élevée parmi les meilleurs maîtres d'armes de son royaume. Mais celui-ci — cet art semblait plier la réalité. Il coulait comme l'eau tout en frappant comme le tonnerre. Sa lame laissait derrière elle des images rémanentes, des distorsions, des déchirures dans le tissu même de l'espace.
Un rang Avancé (Bas) affrontant un monstre de rang Avancé (Moyen) en duel ? Et qui gagne ?
Non. Qui domine.
« Qui diable est ce type ? » pensa-t-elle, le cœur battant à tout rompre.
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Point de vue d'Alex
Alex Dragonheart se tenait au sommet du rocher brisé, son épée crépitant faiblement de mana résiduel. Il l'avait vue — Elaria. Elle s'était relevée.
Tch. Reste assise, princesse.
Il ne pouvait pas la laisser interférer.
Alors sa voix résonna : « N'interviens pas, princesse, celui-là est pour moi. »
C'était son moment.
C'était sa déclaration.
À Ethan.
À Alden.
À tous ceux qui regardaient la diffusion de l'examen d'entrée de l'Académie du Zénith.
Il n'était pas juste un PNJ supplémentaire dans leur monde. Il n'était pas juste un personnage secondaire à balayer d'un revers de main.
Il était Alex Dragonheart.
Et il allait leur faire graver ce nom dans leur mémoire.
L'Abyssal Dreadmaw rugit, ses écailles brillant d'un rouge profond. Ses yeux devinrent sauvages. L'air autour de lui se déforma.
État Berserk.
« Enfin les choses sérieuses, hein ? » murmura Alex, ses lèvres se courbant en un sourire. « Bien. Moi aussi. »
Il fit tournoyer son épée, puis la pointa vers le ciel. L'électricité statique se déchaîna autour de lui. Des étincelles dansèrent sur son armure. Ses cheveux flottèrent, soulevés par une charge invisible.
Puis il murmura :
« Résonance de la Foudre. »
Le monde bascula.
La grotte s'illumina sous l'effet de la foudre. Un coup de tonnerre fracassant résonna dans toute la cavité. Un éclair frappa son épée, non pas depuis le ciel, mais depuis lui-même.
Sa lame brilla.
Non. Elle devint foudre.
Son aura s'étendit comme un raz-de-marée. Même à travers l'écran de diffusion, le public qui regardait en direct poussa un cri collectif.
Dans la salle de contrôle de l'arène d'examen, plusieurs instructeurs se levèrent.
« Il peut utiliser la résonance ?! »
« Je pensais que seuls des prodiges comme Alden avaient atteint ce niveau. »
« C'est censé être une technique extrêmement difficile ! »
« Qu'est-ce qui cloche avec cette génération ? »
« Qui est ce gamin ?! »
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L'Abyssal Dreadmaw chargea.
La gueule ouverte.
Poussant un cri de guerre qui fit voler en éclats les rochers alentour.
Alex répondit de la même manière.
Il se projeta en avant, ses pieds crépitant de foudre. Ses mouvements n'étaient plus qu'un flou. L'air derrière lui détonna sous l'effet du déplacement.
CHOC !
Leur premier impact envoya des ondes de choc à travers le canyon. Les rochers volèrent en éclats. Un cratère se forma sous leurs pieds.
Le Dreadmaw fouetta l'air de sa queue. Alex se baissa, esquivant le coup, et asséna un coup d'estoc ascendant qui trancha trois de ses écailles pourpres. La bête rugit de douleur.
Alex fit un salto en plein air, évita un coup de patte et planta son épée dans le flanc de la créature. La foudre se déversa dans son corps, le faisant convulser.
« Allez ! Tu es un rang moyen, non ?! Montre-moi quelque chose de plus épicé ! »
Le Dreadmaw pivota et libéra un torrent de mana sombre. Une attaque de souffle qui désintégrait tout sur son passage.
Alex leva la main.
« Pas du Vide ! »
Il disparut.
Réapparaissant au-dessus de la tête du Dreadmaw. Son épée siffla dans les airs.
Déchirure Fantôme !
Sept entailles en un instant. Chacune laissant une image rémanente aveuglante.
La créature hurla, du sang noir s'écoulant désormais de son dos.
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Elaria se protégea les yeux, la pression intense l'obligeant à activer un artefact de bouclier.
Le sol tremblait sous elle. La poussière volait. L'énergie qui émanait du combat était irréelle.
Ce n'était pas juste un combat. C'était une tempête.
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Retour à Alex
La bête bondit. Alex ne bougea pas.
Il inspira.
Puis, il déclara : « Flux Céleste. »
Son corps devint fluide.
Il glissa sous les griffes de la bête, pivota et trancha ses pattes. Puis, il fit un salto arrière, esquivant un autre coup de queue.
« Tu ralentis », dit-il nonchalamment, la foudre scintillant dans ses pupilles.
L'Abyssal Dreadmaw rugit et s'élança pour une ultime attaque.
C'était maintenant ou jamais.
Alex s'accroupit.
La foudre parcourut son épée.
« Laisse-moi te montrer la tempête. »
Mirage de Tempête de Lames !
Une centaine d'entailles. Une tornade de foudre et d'acier. La technique engloutit la bête, la découpant avec une grâce furieuse.
Dans un ultime hurlement, l'Abyssal Dreadmaw s'effondra.
Mort.
Éliminé de l'examen.
Son EVOband émit un signal sonore pour notifier ses points.
Mais Alex ne prêtait pas attention à cela.
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Le silence.
Alex se tenait au centre d'un cratère, respirant difficilement. Ses vêtements étaient en lambeaux et le sang coulait le long de ses bras. Il ressemblait à la mort elle-même.
Mais il souriait.
Il tituba vers Elaria, ce même sourire arrogant aux lèvres.
« J'avais la classe, princesse ? » demanda-t-il, la voix rauque. « Pour être honnête, je crois que j'ai abusé sur la fin. J'ai dû me faire un truc. Peut-être la rate. Ça se déchire, une rate ? »
Elaria cligna des yeux une fois.
Puis, dans un mouvement fluide, elle leva son arc.
Thunk !
Une flèche fendit l'air, sifflant vers lui.
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent.
« Attends, mais qu'est-ce que... »