Chapitre 424
Dans une contrée lointaine, un champ de bataille s'étendait à perte de vue sous un ciel sombre.
Le sol était trempé de sang.
Des corps aux ailes blanches gisaient éparpillés partout, leurs armures brisées, leurs plumes tachées de pourpre. Certains gisaient face contre terre dans la boue, tandis que d'autres fixaient le vide, vers ce ciel qu'ils avaient autrefois protégé.
C'étaient des anges.
Des guerriers du paradis.
Des protecteurs de la volonté divine.
Et ils avaient été massacrés.
Autour du champ de bataille se tenait une armée d'anges déchus.
Des milliers d'ailes sombres s'étalaient sur l'horizon comme un nuage d'orage.
Leurs armures noires reflétaient la faible lueur des ruines en flammes à proximité, et leurs voix s'élevaient à l'unisson dans un chant triomphal.
La victoire.
Ils rugissaient avec une fierté sauvage.
Leurs bottes écrasaient les corps des anges tombés alors qu'ils célébraient la destruction des soldats du paradis.
Puis—
Une silhouette unique s'avança.
À l'instant où il bougea, l'air lui-même sembla trembler.
Une puissance rayonnait de lui comme une tempête invisible.
On aurait dit que le monde entier s'inclinait devant sa présence.
Le vent se déforma.
Le sol se fendit légèrement sous ses pas.
Même l'air hurlait sous le poids de l'énergie qui l'entourait.
Ce n'était pas un ange déchu ordinaire.
C'était Belial.
Le commandant suprême des Déchus.
Son apparence seule imposait le respect et la terreur.
Six ailes noires massives s'étendaient dans son dos, chaque plume scintillant d'une énergie obscure. Ses longs cheveux noirs retombaient sur ses épaules comme de l'ombre liquide, et ses yeux étaient d'un noir d'encre, comme si l'Abysse lui-même fixait le monde depuis leur tréfonds.
Bien que son visage semblât appartenir à un homme dans la soixantaine, il n'avait rien de faible.
Sa seule présence suffisait à écraser des armées.
Belial leva lentement la main.
Immédiatement—
Le champ de bataille tout entier sombra dans le silence.
Des milliers d'anges déchus cessèrent de chanter d'un seul coup.
Pas une voix ne s'éleva.
Pas une aile ne bougea.
Un silence absolu.
La voix grave de Belial résonna sur le champ de bataille.
« Ce n'est que le début. »
Ses yeux noirs balayèrent les anges déchus devant lui.
« Je ne m'arrêterai pas... tant que le paradis lui-même ne se sera pas incliné devant moi. »
Un sourire froid apparut lentement sur son visage.
« Que cela soit su. »
« Les anges et leurs dieux ne détiendront plus le pouvoir très longtemps. »
Pendant un instant, le silence régna.
Puis l'armée explosa.
Des acclamations tonnèrent sur le champ de bataille.
« Monseigneur Belial ! »
« Gloire aux Déchus ! »
« Le paradis tombera ! »
Les ailes sombres battirent tandis que les soldats rugissaient de dévotion.
Puis quatre silhouettes s'avancèrent de la foule.
Contrairement aux autres, ces anges déchus avaient quatre ailes au lieu de deux.
Leur présence était plus lourde.
Plus forte.
C'étaient les généraux de Belial.
Deux hommes.
Deux femmes.
Chacun rayonnait d'une puissance écrasante.
Ils s'agenouillèrent devant lui dans une synchronisation parfaite.
« Monseigneur, » dit l'un des hommes en s'inclinant profondément. « Donnez-nous vos ordres, et nous détruirons leurs forces restantes à l'instant, peu importe qui se dresse devant nous. »
Un autre parla avec une dévotion farouche. « Nos vies vous appartiennent. Nous les sacrifierons volontiers si cela mène à votre victoire. »
L'une des femmes baissa la tête avec respect. « Votre volonté est notre raison d'être. »
Le dernier général ajouta doucement : « Il n'existe rien que nous ne ferions pour vous. »
Le sourire de Belial s'élargit légèrement en écoutant leur loyauté inébranlable.
Mais alors—
Quelque chose d'étrange se produisit.
L'espace autour de lui commença soudain à se distordre.
L'air se tordit comme si la réalité elle-même était en train d'être déchirée.
Les quatre généraux réagirent instantanément.
Leurs têtes se redressèrent brusquement.
L'instant d'après, leurs auras explosèrent.
Une pression écrasante se répandit sur le champ de bataille comme une montagne invisible s'abattant sur tout ce qui l'entourait.
Même l'armée en liesse se tut à nouveau.
Tout le monde leva les yeux.
Puis—
Six silhouettes apparurent soudain dans l'espace distordu.
Elles se matérialisèrent sans prévenir.
Comme si elles venaient simplement de sortir d'une autre réalité.
Le premier ressemblait à un homme à l'expression détendue, presque négligente. Il portait une longue lance sur l'épaule et se tenait dans une posture nonchalante, comme si le champ de bataille ne signifiait rien pour lui.
À ses côtés se tenait une femme portant des lunettes.
Au premier regard, elle semblait ordinaire.
Mais l'aura qui l'entourait était terrifiante.
Dense.
Lourde.
Comme une tempête silencieuse.
La troisième silhouette ressemblait à un enfant.
Un garçon de pas plus de douze ans.
Mais de petites cornes et des écailles semblables à celles d'un dragon marquaient son visage.
Malgré sa jeune apparence, la puissance qui rayonnait de lui était monstrueuse.
Bien au-delà de ce qu'un être normal pourrait contenir.
Le quatrième était un homme grand portant une épée.
Sa main reposait calmement sur la garde, prête à dégainer à tout moment.
Ses yeux étaient vifs et alertes, scrutant le champ de bataille avec une hostilité silencieuse.
La cinquième silhouette était une femme de la race des démons.
Deux cornes recourbées ornaient sa tête, et elle semblait être dans la vingtaine.
Elle portait un arc qui dégageait une aura glaciale.
L'arme semblait ancienne.
Mortelle.
Comme si chaque flèche tirée par cet arc avait coûté d'innombrables vies.
Et enfin—
Se tenant au centre de tous—
Il y avait une femme.
Son corps entier était dissimulé sous une longue cape.
Une capuche profonde couvrait entièrement sa tête, plongeant son visage dans l'ombre.
Elle ne dit rien.
Elle ne bougea pas.
Pourtant, d'une certaine manière—
Sa seule présence ressemblait au calme avant une catastrophe.
L'espace distordu se stabilisa lentement alors que les six silhouettes finissaient de se matérialiser sur le champ de bataille.
L'armée des anges déchus observait avec méfiance.
Les généraux à quatre ailes restaient en alerte aux côtés de Belial, leurs auras rayonnant toujours sur le champ de bataille comme une pression invisible.
L'un des généraux s'avança légèrement, les yeux plissés d'agacement.
« Alors, c'est encore vous, » dit-il froidement. « Vous gâchez l'ambiance, comme toujours. »
L'homme à la lance laissa échapper un rire discret.
Il posa nonchalamment l'arme sur son épaule et inclina légèrement la tête.
« Si ma maîtresse ne m'avait pas dit de me retenir, » répondit-il avec désinvolture, « je t'aurais déjà refait le portrait. Alors n'ose pas hausser le ton devant elle. »
Le visage du général déchu devint instantanément rouge de fureur.
« Espèce d'insolent ! »
Son aura explosa.
Une énergie sombre jaillit de son corps comme une tempête violente, s'abattant sur le lancier avec une force écrasante. La pression était suffisante pour faire plier le sol sous leurs pieds.
L'attaque visait à le forcer à s'agenouiller.
Mais l'homme à la lance ne bougea pas.
Pas même d'un pouce.
Il restait là, totalement détendu.
Comme si l'aura écrasante n'existait pas.
Les yeux du général déchu s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Impossible... »
« Il n'est absolument pas affecté... »
Pendant un instant, on aurait dit que les deux allaient s'affronter.
Mais alors—
Une voix calme interrompit la scène.
« Arif. Arrête. »
La femme encapuchonnée avait parlé.
Au même moment, la voix grave de Belial résonna sur le champ de bataille.
« Mariz. Arrête immédiatement. »
Les deux hommes se figèrent instantanément.
Sans hésiter, ils s'inclinèrent tous deux devant leurs chefs respectifs et reculèrent.
La tension s'apaisa lentement.
Puis Belial et la femme encapuchonnée s'avancèrent l'un vers l'autre.
Le champ de bataille redevint silencieux.
Belial l'étudia attentivement avant de prendre la parole.
« C'est une honte de rencontrer la célèbre Sorcière de la sagesse et Reine du Vide dans un endroit pareil. »
La femme encapuchonnée esquissa un léger sourire sous l'ombre de sa capuche.
« C'est un plaisir de vous rencontrer également... Roi des Déchus. »
Belial éclata soudain de rire.
Le son résonna sur le champ de bataille silencieux.
Mais ses yeux s'étaient aiguisés.
« Je suppose, » dit-il lentement, « que vous avez enfin trouvé ce que j'ai demandé. »
La femme encapuchonnée hocha légèrement la tête.
« Vous n'aviez pas à vous inquiéter. »
Sa voix portait une assurance tranquille.
« Le pouvoir du Dieu Déchu vous appartiendra bientôt. »
Elle fit une brève pause avant de poursuivre.
« Et si tout se passe bien... vous pourriez même ascensionner et devenir un véritable dieu. »
Pendant un bref instant, un sourire lent apparut sur le visage de Belial.
Il le dissimula rapidement.
La femme encapuchonnée inclina légèrement la tête.
« Je suppose que vous tiendrez votre part du marché. »
Belial hocha la tête calmement.
« Ne vous en faites pas. »
« Comme vous l'avez demandé, j'ai déjà préparé une armée pour vous. Vous pouvez les utiliser comme bon vous semble. »
Puis sa voix se fit plus froide.
« Mais seulement si vous tenez votre part du marché. »
Une aura dangereuse jaillit soudain du corps de Belial.
Le sol trembla légèrement sous la pression.
Ses yeux noirs fixaient directement la femme encapuchonnée.
« Car si vous échouez... »
Sa voix tomba dangereusement bas.
« Votre mort ne sera pas facile. »
La femme encapuchonnée sourit calmement.
« Il n'y a pas besoin de menaces, Roi des Déchus. »
Sa voix restait assurée.
« Une fois que cela sera terminé, vous n'oublierez jamais ce que j'ai fait pour vous. »
Elle ajouta doucement :
« Même après votre ascension. »
Belial hocha lentement la tête.
« Bien. »
« J'ai foi en vous. »
Soudain—
Le bruit de pas précipités résonna sur le champ de bataille.
Un soldat ange déchu accourut vers eux, visiblement paniqué.
Il tomba à genoux devant Belial.
« Mon roi ! »
Belial tourna lentement la tête.
Sa voix était calme.
Mais terrifiante.
« J'espère que c'est important. »
Il fixa le soldat.
« Parce que si ça ne l'est pas... ta tête roulera sur le sol. »
Le soldat déglutit nerveusement.
Sa voix tremblait lorsqu'il parla.
« Mon roi... Un problème est survenu. »
Les yeux de Belial se plissèrent.
« Quel problème ? »
Le soldat prit une profonde inspiration avant de finalement le dire.
« La princesse Kaelith... Elle s'est échappée. »
Pendant un instant—
Le champ de bataille sombra dans un silence total.
Puis le visage de Belial se tordit de rage.
Ses yeux brûlaient d'une fureur incontrôlée.
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