Chapitre 400
Héphaïstos baissa légèrement la tête, les ombres accentuant les rides de son visage buriné.
Sa voix sortit rauque, éraillée par l'épuisement.
« Je n'avais pas d'autre choix. »
La forge semblait plus froide, la lueur des braises faiblissant comme par compassion.
« Pour ma dernière création... pour une arme digne de quelqu'un comme toi... quelqu'un capable d'utiliser des pouvoirs que nul autre ne possède... »
Ses yeux fatigués se levèrent vers Alex, laissant transparaître une lueur d'espoir désespéré.
« Il me fallait quelque chose d'unique. »
« Quelque chose que personne d'autre n'oserait même rêver de manier. »
Alex soupira doucement, les bras croisés, le poids de la révélation s'installant en lui.
« Alors, qu'as-tu utilisé ? »
Héphaïstos le regarda et esquissa un faible sourire, vestige de sa fierté d'antan.
« Une âme. »
Il fit une pause, laissant le mot peser lourdement dans l'air enfumé.
« Une âme si corrompue... et si maudite... que même la mort ne pouvait s'en emparer totalement. »
Alex laissa échapper un sifflement bas, les sourcils haussés.
« Ouais... Je vais avoir besoin de plus de détails que ça. »
Héphaïstos soutint son regard.
Et pour la première fois, il y eut quelque chose de presque plein de regrets dans ses yeux, une vulnérabilité brute fissurant sa façade divine.
« Autrefois », commença-t-il doucement, sa voix se calant sur le rythme d'un conteur, « il existait un monde où je comptais d'innombrables fidèles. »
« J'avais des temples dans chaque grande ville. Des sectes bâties en mon nom. Des lignées entières dévouées à mon culte, leurs vies entremêlées à ma vénération. »
Ses doigts se crispèrent autour de la bouteille vide, ses articulations blanchissant.
« Dans l'une de ces sectes... il y avait une fille. »
Il s'arrêta, les souvenirs faisant surface comme des spectres.
« Elle était née du chef de la secte. »
« Le chef avait de nombreuses épouses. Beaucoup d'héritiers, tous en lice pour le pouvoir. »
« Mais sa mère... était la concubine préférée du chef. Et cela attisait la jalousie des autres épouses. »
« Sa mère fut faussement accusée d'infidélité. »
« Accusée par les autres épouses qui craignaient pour leur position, complotant dans l'ombre. »
« Le chef de la secte ne chercha pas à savoir, car il crut aux fausses preuves qu'on lui présenta. »
« Il ne la défendit pas. »
« Il ne protégea pas sa fille. »
Alex resta silencieux, se penchant en avant, de plus en plus intéressé.
Héphaïstos poursuivit.
« Ils furent jetés dehors. »
« Jetés dans la rue comme des ordures. »
« La femme autrefois révérée... et son enfant. »
La forge semblait plus calme, comme si les flammes retenaient leur souffle.
« La mère implora la pitié. »
« Personne ne l'aida. Ses anciens alliés se détournèrent. »
« La secte qui l'avait autrefois portée aux nues... cracha à ses pieds. »
Une pointe d'amertume s'insinua dans son ton alors qu'il continuait.
« Ils errèrent dans les rues pendant des mois. »
« Sans abri contre les pluies glaciales. »
« Sans autre nourriture que des restes glanés. »
« Sans aucune pitié de la part du monde qu'ils avaient servi. »
« Et finalement... »
Il ferma brièvement les yeux, le souvenir le lacérant.
« La mère abandonna sa propre fille. »
Le regard d'Alex s'aiguisa légèrement, un frisson le parcourant.
« La fille était devenue un fardeau pour elle. »
« Elle l'abandonna dans une forêt. »
« Seule. »
« Pour mourir au milieu des ronces et des bêtes. »
« Tandis que la mère finissait par se remarier avec un autre. »
Le silence s'étira, épais et funèbre.
« Cette enfant survécut en mangeant des feuilles, dures et amères. »
« Des racines arrachées à la terre boueuse. »
« Parfois même de la terre, quand la faim la tenaillait trop fort. »
« Elle dormait sous des branches brisées, grelottant durant des nuits sans fin. »
« Personne ne vint pour elle. »
« Aucun père pour la réclamer. »
« Aucune mère pour revenir. »
« Aucun dieu pour répondre à ses prières silencieuses. »
La voix d'Héphaïstos devint plus lourde, empreinte de chagrin.
« Les années passèrent dans cette nature sauvage et oubliée. »
« Et un jour... elle revint dans ce monde. »
Alex pencha légèrement la tête, la curiosité piquée.
« Revenue comment ? »
Le regard d'Héphaïstos s'assombrit, des ombres s'accumulant dans ses yeux.
« En tant que quelque chose de totalement différent. »
« Elle avait appris les arts démoniaques, la magie noire et des techniques interdites. »
« Personne ne sait où, ni de quel abysse. »
« Mais je soupçonne... »
Il expira lentement, le souffle saccadé.
« Qu'un Dieu Extérieur, un puissant, l'a choisie comme avatar ou lui a accordé sa bénédiction. »
« Car même moi, je ne pouvais comprendre l'énergie qu'elle maniait. »
Il regarda Alex droit dans les yeux, avec une intensité brûlante.
« Ce n'était pas du mana, familier et docile. »
« Pas de l'énergie spirituelle, raffinée par la culture. »
« Pas même de l'énergie divine, pure, issue des prêtres. »
« C'était quelque chose de supérieur. »
« Quelque chose d'étranger, dévorant tout ce qu'il touchait. »
« Elle l'appelait énergie maudite. »
« Comme celle que tu utilises. »
La curiosité d'Alex grandit encore.
« Un autre type d'énergie unique, hein ? »
Héphaïstos continua, son récit gagnant en élan.
« Elle ne demanda pas justice. »
« Elle ne réclama pas de comptes à ceux qui l'avaient trahie. »
« Elle rendit simplement son jugement alors que le carnage commençait. »
« Des sectes entières furent effacées en une nuit, réduites à des cratères fumants. »
« Des villes brûlèrent sous des cieux étouffés par les cendres. »
« Des clans disparurent sans laisser de trace, les murmures de son nom étant leur seule épitaphe. »
« Personne ne fut épargné. »
« Des hommes dans la force de l'âge. »
« Des femmes fuyant avec leurs nourrissons. »
« Des enfants pris dans les combats. »
« Coupables ou innocents. »
« Cela ne lui importait pas. »
« Plus elle tuait... plus elle devenait forte. »
« Son énergie devenait plus dense, un vortex de nuit. »
« Plus terrifiante, déformant la réalité autour d'elle. »
« Ses disciples se rassemblaient comme des papillons autour d'une flamme. »
« Des monstres venus des profondeurs. »
« Des parias rejetés par tous. »
« Des criminels de guerre cherchant la rédemption dans le sang. »
« Ils l'appelaient la "Reine Asura", s'agenouillant dans des rivières de rouge. »
« Le monde sombra dans le chaos. »
« La guerre se répandit partout, incontrôlable. »
« Royaume contre royaume, bannières noyées dans le sang. »
« Secte contre secte, d'anciennes rivalités explosant. »
« Le sang devint la monnaie, versé sans fin. »
Alex esquissa un sourire en coin, impressionné malgré l'horreur.
« Waouh. Elle est vraiment quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Que s'est-il passé ensuite ? »
L'expression d'Héphaïstos se durcit, les rides se creusant davantage.
« Même les dieux de rang inférieur commencèrent à remarquer son ascension. »
« Ils sentirent la bénédiction d'un Dieu Extérieur s'accrocher à elle comme un linceul. »
« Ils réalisèrent quelque chose de terrifiant. »
« Si cela continuait sans entrave... »
« Elle viendrait aussi pour eux, sa faim étant insatiable. Et j'étais tenu pour responsable de tout cela. »
Le silence sembla plus lourd, l'air s'épaississant d'effroi.
« Le monde était au bord de la destruction totale. »
« Et quand tout fut presque perdu... »
La voix d'Héphaïstos baissa, sur un ton de confession.
« L'existence la plus puissante de ce monde s'avança. »
« Il était connu sous le nom de Démon Céleste, le summum de la puissance martiale. »
Les yeux d'Alex se plissèrent, les pièces du puzzle s'assemblant.
« Et ? »
Le regard d'Héphaïstos ne vacilla pas.
« Il était aussi son père — l'homme même qui l'avait jetée à la rue pour qu'elle survive, celui responsable d'avoir transformé sa vie en un enfer vivant. »