Chapitre 399
Le ciel devint rouge.
Pas l'orange d'un coucher de soleil.
Pas des nuages pourpres dérivant au gré du vent.
Rouge.
Comme si les cieux eux-mêmes s'étaient mis à saigner, la couleur s'infiltrant dans la moindre ombre.
Une pression suffocante s'abattit, pesant sur eux tel un océan invisible.
Un frisson parcourut l'échine de chaque ange déchu présent, et le givre commença à se former sur leurs armures.
Même la mâchoire de Corvin se contracta légèrement, un muscle tressaillant.
L'air tremblait, lourd d'une attente insoutenable.
Quelque chose arrivait, son aura distordant la réalité elle-même.
Le ciel vacilla, parcouru d'éclairs silencieux.
Puis...
Une silhouette se matérialisa dans les airs au-dessus du village, descendant sans le moindre mouvement.
Elle ne semblait pas avoir plus de vingt ans, pourtant sa présence criait l'éternité.
Ses cheveux rouge sang coulaient dans son dos comme une flamme liquide, s'agitant alors même qu'il n'y avait aucun vent, ses mèches s'enroulant comme des serpents vivants. Ses yeux étaient de la même teinte — un cramoisi profond, brillant faiblement comme si quelque chose d'ancien brûlait en leur sein, des profondeurs tourbillonnant de faim.
Sa peau était immaculée et pâle, presque lumineuse sous le ciel rougi, épargnée par la crasse en contrebas. Elle portait une armure noire élégante qui épousait sa forme, raffinée mais mortelle, avec de faibles motifs écarlates gravés le long des bords comme des veines de sang, pulsant subtilement.
Au moment où elle apparut —
Chaque Ange Déchu tomba à genoux, dans un mouvement synchronisé.
Leurs ailes se replièrent étroitement contre leur dos.
Leurs fronts pressés contre le sol, ils n'osaient pas se relever.
Ce n'était pas seulement de la peur.
C'était de la révérence, viscérale et instinctive.
Comme si son existence même exigeait la soumission, pliant les volontés comme de simples roseaux.
La pression qui émanait de son corps était étouffante.
Froid.
Implacable, broyant les poumons et les cœurs.
Plusieurs Anges Déchus de rang inférieur tremblaient violemment, les genoux s'enfonçant dans la terre. L'une d'elles manqua de s'évanouir, la vue brouillée, luttant pour rester consciente sous sa présence, le souffle court.
Ses yeux pourpres balayèrent le village en ruines, lents et scrutateurs.
La déception y vacilla, une ombre passant sur des flammes.
Puis—
Elle disparut, ne laissant derrière elle qu'une ondulation d'air déplacé.
Et réapparut directement devant eux.
L'air ne frissonna pas.
Il n'y eut aucun son, aucun bourdonnement d'avertissement.
À l'instant, elle était dans le ciel.
L'instant d'après—
Elle se tenait devant eux, ses bottes effleurant le sol sans le moindre bruit.
Même les rangs disciplinés reculèrent instinctivement d'un pas, leurs bottes raclant le sol malgré eux.
Comme si leur vie en dépendait, l'instinct de survie prenant le pas sur les ordres.
Corvin s'avança lentement, la tête basse, le regard fixé sur ses bottes.
D'une voix basse et maîtrisée, il parla, chaque mot pesé.
« Dame Victoria, nous avons accompli notre mission comme vous l'aviez ordonné. Aucun de ces porcs rebelles n'est encore en vie. »
Son regard se posa sur lui.
Juste cela.
Rien de plus.
Pourtant, un frisson violent parcourut l'échine de Corvin, et une sueur froide perla de nouveau sur son front.
Sa voix finit par s'élever.
Froide.
Tranchant, comme de la glace qui se fissure sous les pieds.
« Belial ne sera pas ravi d'apprendre que tu as fait un travail aussi bâclé. »
Le souffle de Corvin se coupa, sa poitrine se serra.
« Aucun parmi les Déchus n'oserait appeler le Commandant Suprême par son nom... sauf elle. »
« Je comprends pourquoi. » Cette pensée traversa son esprit, malgré lui.
Il déglutit difficilement et se força à parler, sa voix se stabilisant par la seule force de sa volonté.
« Pardonnez-moi, ma dame... que voulez-vous dire par un travail bâclé ? Nous avons accompli notre mission. Comme vous pouvez le constater, il ne reste pas une seule âme en vie. »
Victoria plongea son regard dans le sien, le clouant sur place comme un spécimen.
« Alors dis-moi, » dit-elle doucement, d'un ton faussement aimable, « qu'est-ce que c'est que ça ? »
Elle fit un geste sec des doigts vers le haut, un mouvement aussi désinvolte que si elle chassait de la poussière.
Chaque bâtiment.
Chaque maison.
Chaque structure—
Se dissout dans le néant.
Pas brisée en débris.
Pas réduite en cendres.
Effacée, ses atomes se déliant dans un vide silencieux.
Les Anges Déchus haletèrent sous le choc, des murmures parcourant leurs rangs.
Et là—
Là où se dressait autrefois l'une des maisons—
Une petite fille était assise à côté de deux cadavres.
Sa mère.
Son père.
Elle fixait le vide, sa robe tachée de leur sang.
Ses yeux étaient vides.
Pas de larmes.
Pas de cris.
Comme si elle avait déjà tout perdu.
Comme si même le chagrin l'avait abandonnée, ne laissant derrière lui qu'une coquille vide.
Corvin sentit sa gorge se nouer, sa bouche ayant un goût de cendre.
Il tourna lentement la tête vers les deux Anges Déchus qui avaient fait le rapport précédent, leur tromperie évidente.
Ils étaient livides.
Figés sur place.
La sueur coulait le long de leurs tempes, s'accumulant dans leurs cols.
Corvin tomba immédiatement sur un genou, son armure faisant un bruit de métal.
« Ce n'est pas ma faute, ma dame ! » dit-il rapidement, la panique s'insinuant dans sa voix malgré ses efforts. « Ces deux-là m'avaient assuré que toutes les cibles avaient été éliminées ! »
Il pointa le doigt vers eux, dans un geste accusateur.
« Ils ont rapporté qu'il n'y avait aucun survivant ! »
Les deux Anges déchus tremblèrent violemment, leurs lèvres remuant sans émettre le moindre son.
Avant qu'ils ne puissent parler —
Un sourire tordu s'étira sur le visage de Victoria, lent et prédateur.
« Vous avez désobéi aux ordres. »
Ses yeux brillèrent plus intensément, le cramoisi s'embrasant comme du sang en feu.
« Il y aura des conséquences. »
Sa langue passa lentement sur ses lèvres, avec une délibération gourmande.
« Il est temps pour moi de manger. »
Et alors —
Tout commença.
Un par un —
Des têtes furent tranchées.
Nettement.
Silencieusement.
Aucune lame n'était visible, aucun mouvement détecté.
Aucune action perçue.
À l'instant, ils étaient agenouillés —
L'instant d'après —
Leurs têtes tombèrent au sol, roulant dans un bruit sourd et humide.
La panique éclata.
Certains hurlèrent, leurs voix brutes et perçantes.
D'autres supplièrent, leurs implorations s'entrechoquant dans une frénésie totale.
Certains tentèrent de s'enfuir, leurs ailes battant désespérément.
D'autres essayèrent de l'attaquer, dégainant leurs armes en vain.
Aucun ne parvint à achever le moindre mouvement, leurs corps se crispant en plein élan.
Ils moururent avant même de comprendre ce qui arrivait, la confusion gravée sur leurs visages tranchés.
Les corps tombèrent comme du blé fauché, s'empilant en tas.
Le sang peignit le sol, formant des rivières.
En quelques secondes—
Des dizaines.
Puis des centaines.
Puis tous, le champ devenant une tapisserie de carnage.
Le silence revint, lourd et absolu.
Seul Corvin restait debout.
Figé.
Horrifié, l'esprit chancelant face à une telle vitesse.
Toute son unité...
Anéantie.
Massacrée sans le moindre effort, sans qu'une égratignure ne l'atteigne.
Victoria se lécha lentement les lèvres, une goutte pourpre traçant un sillon sur son menton.
« Le festin est prêt. »
Elle écarta légèrement les bras, les paumes tournées vers le ciel.
Et soudain...
Les cadavres commencèrent à se dissoudre.
Non pas en pourrissant.
Ils étaient absorbés, leur essence attirée comme de la fumée vers une flamme.
Chaque Ange Déchu.
Chaque civil.
Chaque corps.
Se transformèrent en flux d'énergie sombre qui affluèrent vers elle, tourbillonnant dans les airs.
En elle.
Elle se nourrissait.
Leur chair.
Leur puissance.
Leurs âmes.
Tout cela devint sa pitance, sa silhouette miroitant à mesure que le flux s'engouffrait en elle.
Même la petite fille, dont la frêle silhouette se défit en dernier.
Il ne resta rien, le sol était stérile et dévasté.
Une fois terminé —
Le village était vide.
Propre.
Comme si rien n'avait jamais existé, pas même une trace de poussière.
Victoria expira doucement, son souffle visible dans l'air glacé.
Son aura monta en flèche.
Plus épaisse.
Plus lourde.
Plus forte qu'avant, sa pression déformant davantage le ciel.
Une réalisation terrifiante frappa Corvin, ses yeux s'écarquillant légèrement.
« Elle... est devenue plus forte. » Cette pensée le glaça plus profondément que la mort elle-même.
Sa voix résonna doucement, se propageant à travers le vide.
« Corvin. »
Il sortit immédiatement de sa torpeur, son attention se focalisant instantanément.
Il n'osa pas croiser son regard et fixa le sol.
Son corps tremblait, ses ailes frémissaient.
« Oui... ma dame. »
Elle esquissa un léger sourire, l'expression sereine au milieu du carnage.
« Va à la ville suivante. »
« Tue ceux qui restent. »
« Et fais-moi ton rapport ensuite. »
Corvin s'inclina profondément, le front presque contre terre.
« Comme vous le souhaitez. »
Il n'osa pas ajouter un mot de plus.
Il se tourna et partit immédiatement, ses ailes battant pour l'emporter dans les airs.
Sans jamais se retourner, fuyant le vide.
Une fois qu'il fut parti —
Seule Victoria resta.
Debout, seule dans le village effacé, le vent murmurant à travers le néant.
Elle pencha légèrement la tête, ses cheveux oscillant.
« Je me demande si je pourrai en dévorer un fort la prochaine fois. »
L'affichage holographique vacilla, des parasites crépitant comme un lointain orage.
Puis il disparut, laissant des images rémanentes brûlées dans leur vision.
Le silence envahit à nouveau la forge, plus lourd cette fois, la lueur des braises semblant faiblir.
Hephaetaestus laissa échapper un rire creux et vaincu, qui résonna contre les murs de pierre.
« Alors... c'était comment ? »
Alex croisa les bras, la mâchoire serrée.
« Eh bien, c'était un film merveilleusement divertissant, si tu me demandes si j'ai aimé. »
Il plissa légèrement les yeux, son esprit encore bouleversé par l'horreur.
« Mais s'il te plaît, ne dis pas ce que je pense que tu vas dire. »
Hephaetaestus gloussa faiblement, une quinte de toux faisant vibrer sa poitrine.
« Tu as raison. »
Alex leva une main, paume en avant.
« S'il te plaît, ne le dis pas. »
« L'arme que j'ai créée pour toi... »
« S'il te plaît, ne le dis pas. »
« ... est exactement ce que tu as vu. »
Alex soupira, les épaules affaissées.
« C'est toi qui le dis. »
Héphaïstos le fixa droit dans les yeux, son regard las mais perçant.
« C'était cette femme folle. »
Alex se frotta lentement le visage, les doigts enfoncés dans ses tempes.
« Maudit sois-tu, vieil homme. »
Il secoua la tête, la frustration bouillonnant en lui.
« Tu as vraiment créé un monstre terrifiant, n'est-ce pas ? »
Il regarda le dieu mourant, la pitié se mêlant à la colère.
« Peut-être que... tu mérites vraiment de mourir. »
Alors que la voix brisée d'Héphaïstos s'éleva : « Je n'avais plus le choix. »