Chapitre 4
Le bruissement des feuilles fit parcourir un frisson dans l'échine d'Alex. Il le sentait : une présence sinistre l'observait depuis les ténèbres. Puis, elle émergea.
Un Loup Croc-d'Ombre. Sa fourrure noire scintillait faiblement sous la lumière de la lune, se fondant presque dans la nuit elle-même.
Ses yeux cramoisis brillaient de faim, et le grognement sourd de la bête résonnait dans l'air. L'esprit d'Alex s'emballa, passant en revue tout ce qu'il savait sur ces créatures dans le jeu.
Les Loups Croc-d'Ombre étaient des prédateurs nocturnes, réputés pour leur agilité extrême et leur discrétion.
Leur capacité innée, le Pas de l'Ombre, leur permettait de disparaître momentanément pour réapparaître derrière leur proie, ce qui les rendait incroyablement imprévisibles.
Pire encore, leurs crocs étaient imprégnés d'un venin paralysant léger, conçu pour affaiblir et ralentir leurs victimes au fil du temps.
« Merde... un prédateur rapide comme l'éclair », pensa Alex en serrant la poignée usée de son épée. « Je ne peux pas me permettre de me faire mordre, ne serait-ce qu'une fois. »
Le loup bondit.
Alex eut à peine le temps de réagir ; il tordit son corps, évitant de justesse les crocs mortels.
Dans une contre-attaque rapide, il trancha le flanc exposé de la bête, mais le loup disparut en plein mouvement : Pas de l'Ombre ! Une fraction de seconde plus tard, il sentit le danger derrière lui et se projeta en avant, sentant le souffle de l'air alors que des crocs acérés claquaient à quelques centimètres de son cou.
« Ses schémas de mouvement sont trop imprévisibles. Il faut que je le force à un combat direct ! »
Alex repéra une clairière entre les arbres : moins de couverture signifiait moins d'angles pour que le loup utilise sa capacité. Il s'y précipita, forçant la créature à le poursuivre.
Au moment où il atteignit la clairière, un hurlement assourdissant perça l'air.
Encore des bruissements. Encore des yeux luisants dans l'obscurité. Deux loups supplémentaires surgirent.
« Merde ! Trois à la fois ?! »
La prise d'Alex sur son épée se raffermit. Il peinait déjà contre un seul, et maintenant il devait en affronter trois ? Son cœur battait la chamade tandis que l'adrénaline inondait son organisme, ses instincts lui hurlant de fuir.
Mais il ne le fit pas.
Il ne le pouvait pas.
S'il s'enfuyait maintenant, il ne ferait qu'être traqué. Non, la seule issue était de passer à travers.
Les trois loups l'encerclèrent, leurs mouvements synchronisés. Alex prit de profondes inspirations, analysant leur rythme.
Le premier loup était le chef ; c'était le plus rapide et le plus agressif. Les deux autres étaient légèrement plus petits, ce qui signifiait qu'ils étaient probablement les éclaireurs de la meute, spécialisés dans les attaques coordonnées.
L'un d'eux bondit depuis sa gauche, tandis que l'autre visait sa cheville droite. Alex pivota au dernier moment, esquivant les deux tout en assénant un coup de pied rapide à celui qui était le plus proche.
Il glapit et recula en titubant, mais Alex ne fut pas assez rapide pour éviter totalement le troisième loup : des griffes acérées lui lacérèrent le flanc, faisant couler le sang.
Serrant les dents, Alex se força à ignorer la douleur.
« Je dois en finir vite avant que la perte de sang ne me ralentisse. »
Concentrant son mana dans ses jambes, il fonça en avant, surprenant le chef par sa soudaine accélération.
Une feinte bien placée appâta la créature, l'incitant à utiliser le Pas de l'Ombre, mais cette fois, Alex était prêt. Tournant sur lui-même, il trancha dans la direction où le loup était le plus susceptible d'apparaître.
La lame atteignit sa cible.
Un hurlement de douleur retentit alors que le chef trébucha, sa fourrure noire désormais tachée de rouge.
Mais Alex n'eut pas le temps de célébrer : l'un des loups restants bondit droit sur son dos exposé.
N'ayant pas le temps de se retourner, il prit une décision en une fraction de seconde.
Utilisant sa main libre, il ramassa une poignée de terre et la projeta dans les yeux du loup. La créature glapit, momentanément aveuglée.
Saisissant l'occasion, Alex plongea son épée profondément dans sa gorge, mettant fin à sa lutte instantanément.
Deux de moins.
Le dernier loup hésita en voyant ses compagnons tomber. Le corps d'Alex le faisait souffrir, sa respiration était saccadée, mais il ne pouvait pas s'arrêter maintenant. Il devait en finir.
Rassemblant ses dernières forces, il feignit l'épuisement, abaissant légèrement sa garde. Le loup mordit à l'hameçon, chargeant pour ce qu'il pensait être une proie facile.
Au dernier moment, Alex fit un pas de côté et abattit son épée de toutes ses forces.
Un craquement sinistre résonna dans la forêt alors que la lame tranchait la chair et les os. Le loup poussa un dernier gémissement avant de s'effondrer sans vie sur le sol.
Le silence revint.
Alex resta là, haletant, le sang coulant de ses blessures. L'odeur du fer imprégnait l'air. Il avait gagné.
De justesse.
S'effondrant sur ses genoux, il laissa échapper un souffle tremblant, ses mains secouées par l'épuisement et l'adrénaline. Il avait mené de nombreuses batailles dans le jeu auparavant, mais ceci... ceci était différent.
C'était réel.
Il n'était plus seulement un joueur. Il ne se battait plus pour du butin ou des points d'expérience.
Il se battait pour survivre.
Et pour la première fois, il comprit vraiment ce que cela signifiait.