Chapitre 396
Erwin se redressa immédiatement.
« Mon seigneur », dit Erwin aussitôt, en se levant et en s'inclinant profondément.
Alex fit un geste de la main.
« Inutile de t'incliner. »
Erwin hocha la tête une fois, reprit contenance et se rassit.
Raon passa devant eux et prit la chaise derrière la table, s'y affalant nonchalamment.
Alex fit un pas en avant.
« Raon », dit-il sans détour. « Emmène-moi auprès d'Héphaïstos. »
Raon leva un doigt.
« Attends. »
Il esquissa un léger sourire.
« Quelqu'un t'attendait. »
Avant qu'Alex ne puisse répondre —
Un portail se matérialisa à côté de Raon.
De l'air brûlant s'en échappa.
L'odeur du métal en fusion et du magma emplit la pièce.
Du portail —
Une femme en sortit.
Ses cheveux violets cascadaient comme de la soie fluide, miroitant faiblement comme s'ils étaient illuminés de l'intérieur par le feu. Ses yeux dorés brûlaient intensément, tels des soleils miniatures forgés dans une fournaise.
Les lèvres d'Alex se courbèrent.
« Je savais que tu viendrais, Mlle Tête de Patat... »
Il s'interrompit en pleine phrase.
Son expression changea instantanément.
« Lina... »
La femme resta immobile.
Il lui manquait un bras.
Une cicatrice irrégulière barrait son visage — hideuse et brutale — entaillant ce qui aurait dû être une peau parfaite.
Elle regarda Alex.
Froide.
Implacable.
Son aura déferla violemment.
« Tu es arrivé trop tard. »
La température de la pièce chuta.
Les yeux d'Azreal se plissèrent, ses ailes tressaillirent légèrement.
« Qui es-tu pour hausser le ton devant nous ? »
Alex leva la main calmement.
« Attends. »
Azreal ferma la bouche instantanément.
Les épaules de Lina tremblèrent.
Des larmes se mirent à couler sur son visage, traçant des sillons de lumière brûlante sur leur passage.
« Nos prédictions étaient fausses », dit-elle, la voix tremblante. « L'attaque a eu lieu quinze jours plus tôt que prévu. »
Le regard d'Alex s'assombrit.
« Continue. »
« Les défenses d'urgence du Seigneur Héphaïstos... » Elle déglutit difficilement. « Elles ont été percées facilement. »
Elle fit une pause.
Le silence était assourdissant.
« Il y a eu un massacre. »
Les doigts de Zara se crispèrent légèrement.
« La plupart de ses croyants sont morts », poursuivit Lina. « Ceux que nous avons réussi à sauver... leur foi vacille déjà. »
Sa voix se brisa.
« Nous ne tiendrons pas longtemps. Peu importe ce que tu fais maintenant. »
Elle serra les dents.
« Bélial va bientôt le remplacer. »
Ses épaules s'affaissèrent.
« Nous avons déjà perdu. »
Elle essuya ses larmes brusquement.
« Ça ne sert plus à rien de se battre. »
Elle se tourna vers le portail.
« Tu peux repartir », dit-elle doucement. « Nous n'avons plus besoin de toi. »
Elle fit un pas —
Alex lui saisit le poignet.
Ferme.
Inébranlable.
« Nous ne perdons que lorsque je décide que nous avons perdu. »
Lina se figea.
« Et je n'abandonnerai pas l'arme. Quoi qu'il arrive. »
Elle se retourna brusquement.
« C'est donc ça ? » lança-t-elle. « Tu ne te soucies que de cette arme ? »
Alex soutint son regard calmement.
« Tu as raison », dit-il. « Je me soucie de cette arme. »
Elle se raidit.
« Mais j'ai aussi fait une promesse à Héphaïstos », continua Alex. « Et j'ai l'intention de la tenir. Quoi qu'il arrive. »
Sa prise se raffermit légèrement.
« Alors emmène-moi à lui », dit-il platement. « Au lieu de pleurer et de faire une crise. »
Lina trembla.
Puis, lentement —
Elle prit une profonde inspiration.
Ses émotions s'apaisèrent.
Elle hocha la tête une fois.
« ...Viens avec moi. »
Elle se tourna et se dirigea vers le portail.
Alex bougea immédiatement.
Derrière lui —
Zara, Azreal et Erwin s'avancèrent également.
La voix de Raon résonna dans la pièce.
« Pas si vite. »
Tout le monde se tourna vers lui.
Alex haussa un sourcil.
« Qu'y a-t-il ? »
Raon se leva de sa chaise, son attitude détendue laissant place à quelque chose de plus officiel.
« En tant que l'un des Gestionnaires de la Tour », dit-il d'un ton égal, « je ne peux pas permettre à ces trois-là... »
Il désigna Zara, Azreal et Erwin.
« ...de t'accompagner pour rencontrer un dieu. Ce ne sont pas des êtres ordinaires que l'on peut croiser quand bon nous semble. »
La pièce se figea.
« Tu sais que ce n'est pas si simple », poursuivit Raon. « Seule une poignée de candidats de haut rang est autorisée à interagir directement avec les dieux. »
Son regard s'aiguisa.
« Et ces trois-là n'ont même pas encore terminé le Premier Étage. »
Il ajusta ses lunettes.
« Je crains donc qu'ils ne puissent pas t'accompagner. »
Raon soupira légèrement.
« C'est uniquement parce qu'il s'agit de toi, Lucifer, que je les ai fait venir ici. Mais je ne peux pas aller plus loin. »
Il écarta légèrement les mains.
« Je suis moi aussi limité par la Tour. »
Zara fit claquer sa langue.
« Je savais que ce ne serait pas si facile. »
Azreal croisa les bras.
« Donc nous devons d'abord terminer le Premier Étage, hein. »
Erwin restait silencieux.
Pendant un instant, la surprise passa sur son visage.
Puis —
Il se souvint des mots d'Alex avant d'entrer dans la Tour.
« Je ne vous tiendrai pas la main. »
« Si vous mourez, c'est votre problème. »
Sa mâchoire se contracta.
Sa détermination se durcit.
Alex les regarda tous les trois.
« On dirait que je vais devoir y aller en solo. »
Il esquissa un léger sourire.
« Vous devrez donc terminer le Premier Étage par vous-mêmes. »
Zara eut un sourire en coin.
« Ne t'inquiète pas. On ne se plaint pas. »
Elle lui jeta un coup d'œil.
« On savait déjà à quoi s'attendre. »
« Et je n'ai aucune intention de te laisser me materner. »
Alex gloussa.
« C'est exactement ce que je voulais entendre. »
Azreal hocha la tête une fois.
« On te suivra bientôt. »
« Je vous attendrai », répondit Alex.
Puis —
Il se tourna vers Erwin.
Son expression devint plus sévère.
« Erwin. »
Erwin se redressa instinctivement.
« Tu es celui qui a le plus de risques de mourir au Premier Étage. »
Les mots frappèrent fort.
« Je n'ai donc qu'une chose à te dire. »
Les yeux d'Alex se fixèrent sur les siens.
« Survis. »
« Et prouve-moi que j'ai tort. »
« Pour que je ne regrette jamais de t'avoir emmené avec moi. »
La détermination brûlait dans les yeux d'Erwin.
« Je prouverai que j'en suis digne. »
Alex secoua lentement la tête.
« Je ne veux pas que tu sois juste digne. »
Sa voix baissa d'un ton.
« Je veux que tu deviennes si fort que ton nom soit murmuré avec crainte ici. »
Erwin serra le poing.
« Je répondrai à toutes tes attentes », dit-il fermement.
« Ou je mourrai en essayant. »
Alex eut un sourire en coin.
« Bien. »
Alex ajouta avec un sourire narquois :
« Mais essaie de ne pas mourir, d'accord ? »
Erwin hocha la tête sans hésiter.
« Oui. »
Alex se tourna vers Raon.
« Emmène-les à la Zone de Protection du Premier Étage. »
« Dis-leur tout ce qu'ils ont besoin de savoir. »
« Et laisse-les terminer le Premier Étage. »
Raon soupira.
« Très bien. »
« Mais c'est tout ce que je ferai. »
Alex hocha la tête.
« C'est tout ce dont ils ont besoin. »
« Merci. »
Raon eut un sourire en coin.
« Pas de quoi. »
Puis ses yeux brillèrent.
« N'oublie juste pas que je t'ai aidé. »
« Alors, en retour, chaque fois que je te donnerai une tâche, fais-en une priorité par rapport à celles des autres gestionnaires d'étage. »
Alex haussa les épaules.
« Je verrai ce que je peux faire. »
Raon renifla.
« Ce n'est pas du tout rassurant. »
« Mais je m'en contenterai. »
Un portail s'ouvrit à côté de lui.
Raon fit un geste.
Zara passa la première.
Azreal suivit.
Erwin s'arrêta une demi-seconde, regardant Alex.
Leurs regards se croisèrent.
Puis Erwin se tourna et entra dans le portail.
Il se referma.
Alex expira lentement.
Enfin —
Il se tourna vers Lina.
« Emmène-moi auprès d'Héphaïstos. »
Lina hocha la tête.
Un autre portail s'ouvrit.
Tous deux le traversèrent.
Le décor changea une fois de plus.