Chapitre 393
L'air froid de la nuit effleura le visage d'Alex alors qu'il franchissait les portes du palais.
Les lumières d'Avaloria brillaient faiblement derrière lui, désormais lointaines, étouffées par les imposants murs de pierre et un silence pesant. La brume s'enroulait au ras du sol, se déplaçant paresseusement comme une créature vivante.
Puis, il leva les yeux.
Azreal se tenait juste après les portes.
Grand. Immobile. Enveloppé dans des robes noir de minuit qui semblaient absorber la lumière environnante. Ses ailes immenses, soigneusement repliées dans son dos, agitaient la brume dans une brise légère et surnaturelle. Ses yeux luisaient doucement.
Il l'attendait.
Les lèvres d'Alex se courbèrent.
« On dirait que tu étais prêt à partir avant même que j'arrive. »
Le regard d'Azreal se tourna vers lui, lent et mesuré. Un léger sourire étira le coin de ses lèvres.
« Eh bien, » répondit Azreal calmement, « je commençais à m'ennuyer à attendre ici de toute façon. »
Alex laissa échapper un petit rire et s'approcha, Zara apparaissant à ses côtés aussi naturellement qu'une ombre suivant son propriétaire.
Il pencha la tête et jeta un coup d'œil vers elle.
« Alors, » dit-il avec désinvolture, bien que ses yeux scrutent son visage, « tu ne vas pas m'oublier toi aussi, n'est-ce pas ? »
Zara marqua une pause.
Juste une fraction de seconde.
Puis elle soupira en croisant les bras.
« En théorie, » commença-t-elle, la voix calme mais honnête, « je ne devrais pas. »
Alex haussa un sourcil. « Ça ne semble pas très rassurant. »
Zara lui lança un regard en coin.
« Ce corps que j'occupe actuellement, » expliqua-t-elle, « a été construit en utilisant ton sang et ton essence comme ancrage principal. »
Elle tapota légèrement sa poitrine.
« Ce n'est pas un réceptacle naturel. C'est plus proche d'une existence dérivée, liée directement à toi plutôt qu'à ce monde. »
Alex écouta en silence.
Zara poursuivit, sur un ton analytique.
« À cause de cela, la malédiction ciblant la reconnaissance de l'existence et la mémoire liées à cet univers ne devrait pas m'affecter. »
Elle fit ensuite un léger signe de tête vers Azreal.
« Et Azreal est également connecté à toi par un rituel de sang. Tu l'as invoqué en utilisant ton propre sang et ta force vitale. Ce lien existe indépendamment de la causalité conventionnelle. »
Azreal inclina légèrement la tête en signe d'accord.
« En termes simples, » ajouta Zara, « aucun de nous deux ne devrait t'effacer de sa mémoire. »
Elle s'arrêta de nouveau.
Puis elle fronça les sourcils.
« Cela dit... on pourrait aussi dire que tout cela n'est que théorique. »
Alex cligna des yeux. « ...Pardon ? »
Zara soupira. « Je n'ai aucune preuve définitive que Zaraeka ou moi ne t'oublierons pas. »
La bouche d'Alex tressaillit.
« Quelle théorie fiable, » marmonna-t-il. « Même la personne qui l'explique n'en est pas sûre. »
Il la regarda avec une expression neutre. « Mouais. »
Zara haussa les épaules sans s'excuser.
« C'est ma théorie. À prendre ou à laisser. »
Alex expira lentement en se frottant la nuque.
« Évidemment. J'aurais dû savoir que rien ne serait jamais simple. »
Avant qu'il ne puisse répondre davantage, Azreal reprit la parole, la voix basse et pensive.
« Qu'en est-il de la Tour ? »
Alex leva les yeux.
« La volonté de cet univers l'influence-t-elle aussi ? »
La question resta suspendue dans l'air.
L'expression d'Alex changea ; elle n'était plus joueuse, plus détendue.
Sérieuse.
« Je ne pense pas, » dit-il doucement. « La Tour est une exception. »
Zara se tourna entièrement vers lui. « Explique. »
Alex regarda au-delà d'eux, vers l'horizon où la réalité elle-même semblait plus fine.
« La Tour de l'Ascension n'appartient pas à cet univers, » dit-il. « Pas vraiment. »
Il fit un pas lent en avant.
« Elle existe en dehors du temps et de l'espace conventionnels. Pas au-dessus. Pas en dessous. En dehors. »
Ses yeux s'aiguisèrent.
« La volonté de cet univers régit la causalité, la mémoire, l'existence et le destin au sein de son domaine. Mais la Tour fonctionne sur une structure supérieure et isolée. »
Il leva légèrement la main, comme pour dessiner les contours d'une structure invisible.
« Imaginez cet univers comme un système fermé. La Tour est un objet étranger inséré à l'intérieur, un objet qui n'est pas lié par ses règles. »
Zara écoutait attentivement.
« Le temps ne s'écoule pas normalement à l'intérieur de la Tour, » continua Alex. « Le passé, le présent et le futur y sont malléables. L'érosion de la mémoire liée à l'autorité universelle ne devrait pas s'y appliquer. »
Il serra lentement le poing.
« Ce qui signifie que même si cette malédiction m'efface du monde... la Tour ne reconnaîtra pas cet effacement. »
Les yeux d'Azreal se plissèrent légèrement.
« Donc, à l'intérieur de la Tour, » dit Azreal, « tu existes toujours. »
Alex hocha la tête.
« Exactement. La Tour reconnaît la force, la volonté et l'ascension, pas l'identité définie par cet univers. »
Il expira.
« C'est le seul endroit où la malédiction n'a aucune juridiction. »
Zara resta silencieuse un instant.
Puis elle hocha la tête.
« Je pense qu'Alex a raison. »
Elle se tourna vers le chemin embrumé devant eux.
« Ce qui signifie qu'il est inutile de théoriser davantage. »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
« Commençons par nous diriger vers la Tour. »
Azreal déploya légèrement ses ailes, les ombres s'étirant au loin.
« Et ensuite, » conclut Zara calmement, « nous le saurons par nous-mêmes. »
Alex regarda une dernière fois le palais derrière lui.
Vers le monde qui allait bientôt l'oublier.
Puis il se tourna vers l'avant.
Soudain, une ondulation traversa les ombres derrière lui.
L'air se déforma silencieusement.
Et quelqu'un émergea.
Une silhouette se matérialisa depuis les ténèbres elles-mêmes, s'agenouillant dès que ses bottes touchèrent la pierre.
Alex s'arrêta net.
Avant que quiconque ne puisse réagir, l'homme s'inclina profondément, le poing pressé contre la poitrine.
« Votre Majesté. »
Alex se retourna brusquement.
« ...Erwin ? »
Le commandant des Gardes de l'Ombre resta agenouillé, la tête baissée dans un respect absolu.
Alex le fixa, l'incrédulité brillant sur son visage.
« Que fais-tu ici ? » demanda Alex. « N'as-tu pas d'autres devoirs en ce moment ? »
Pendant un moment, Erwin resta silencieux.
Puis il leva légèrement la tête.
« Votre Majesté, » dit-il d'une voix stable, « j'ai une petite requête à vous soumettre. »
Alex cligna des yeux.
Puis, soudainement...
Il éclata de rire.
Le son résonna faiblement dans la brume, surprenant même Zara.
« Sérieusement ? » dit Alex entre deux rires. « Tu es vraiment loyal jusqu'au bout, n'est-ce pas ? »
Il secoua la tête, toujours souriant.
« Mais je ne suis plus le roi. Tu n'as pas entendu l'annonce ? »
Il pointa vaguement vers le palais.
« Et je suis presque sûr que tu étais là, à diriger chaque soldat pendant mes adieux. »
Erwin ne bougea pas.
Lentement, délibérément, il leva la main.
Et retira la capuche noire qui couvrait son visage.
Les ombres se dissipèrent.
Révélant l'homme en dessous.
Il avait la trentaine avancée, ses traits étaient nets et disciplinés. Des cheveux sombres tombaient proprement autour d'un visage sévère mais composé. Ses yeux étaient profonds et stables, porteurs d'années de combat, de loyauté et d'une résolution silencieuse.
Il n'y avait aucune peur en eux.
Aucune hésitation.
« Alors c'est son vrai visage, » pensa Alex silencieusement.
Erwin s'inclina de nouveau, plus bas qu'auparavant.
« Votre Majesté, » dit-il fermement, « s'il vous plaît, emmenez-moi avec vous. »
Le rire d'Alex s'éteignit instantanément.
Ses yeux s'agrandirent.
« Quoi... ? »
Zara se raidit, les yeux se plissant vivement.
Le regard d'Azreal se déplaça légèrement pour se fixer sur Erwin.
L'air lui-même sembla s'alourdir.
« T'emmener... avec moi ? » répéta Alex lentement.
La voix d'Erwin ne trembla pas.
« J'offre ma vie, ma lame et ma loyauté, non pas à un trône, » dit-il, « mais à vous. »
Le silence s'abattit.
Alex resta là, stupéfait un instant.
Zara jeta un coup d'œil entre eux deux, visiblement prise au dépourvu.
Azreal observait Erwin attentivement, les yeux brillant faiblement, comme s'il évaluait quelque chose de bien plus profond que les mots.
Et Erwin restait agenouillé.
En attente.
Immobile.
Inébranlable.
Alex laissa échapper un soupir lent et profond.
Le poids du moment pesait sur sa poitrine, plus lourd que n'importe quel champ de bataille qu'il avait foulé.
« Très bien, » dit-il enfin, la voix calme mais ferme. « Donne-moi la raison. »
Ses yeux se fixèrent sur Erwin.
« Et je sais déjà que tu es loyal, » ajouta Alex. « Alors ne me sors pas un discours ennuyeux sur la loyauté ou le devoir. »
La mâchoire d'Erwin se contracta légèrement.
« Je ne vous mentirais jamais, » dit-il sans hésiter.
Il redressa le dos, toujours à genoux, la voix assurée.
« Il est vrai que j'ai une loyauté inébranlable envers vous. »
Il marqua une pause.
« ...Mais il y a une raison plus grande. »
Le regard d'Alex s'aiguisa.
« Et quelle est-elle ? » demanda-t-il.
Erwin leva complètement la tête, croisant le regard d'Alex sans ciller.
« La croissance, » dit-il.
Le mot tomba doucement, mais avec force.
« Une croissance que je ne peux atteindre qu'en vous suivant. »
Alex ne l'interrompit pas.
Erwin continua, sa voix s'approfondissant avec conviction.
« J'ai consacré toute ma vie à servir l'empire. Chaque souffle. Chaque blessure. Chaque ordre obéi sans poser de question. »
Ses poings se serrèrent.
« Je croyais que c'était suffisant. »
Il secoua lentement la tête.
« Mais vous... » dit-il, les yeux brûlants. « Vous êtes la première personne que j'ai trouvée réellement digne d'être servie. »
L'expression d'Alex changea.
« Quelqu'un pour qui sacrifier ma vie. »
La voix d'Erwin ne faiblit pas.
« Non pas parce que vous l'avez exigé. Non pas à cause de votre trône. »
Il déglutit.
« Mais parce que vous m'avez montré quelque chose que je n'avais jamais compris auparavant. »
Son regard se durcit.
« Qu'il existe des êtres au-dessus de nous. Des puissances au-delà de notre rang, de nos lois, de nos prétendues limites. »
Il expira brusquement.
« Vous m'avez ouvert les yeux sur l'immensité du monde. »
La brume autour d'eux sembla se figer.
« Et maintenant, » continua Erwin, « je ne veux plus être entravé par aucune forme de limitation. »
Il pressa son poing contre sa poitrine.
« Je crois que vous êtes le seul capable de me faire briser ces chaînes. »
Le silence suivit.
Lourd. Absolu.
« Alors, » dit Erwin doucement, en inclinant à nouveau la tête, « s'il vous plaît, emmenez-moi avec vous. »
« Je vous servirai de tout mon cœur. »
Alex ne répondit pas immédiatement.
À la place, il tourna légèrement la tête.
Son regard se posa sur Zara.
Puis sur Azreal.
Zara haussa un sourcil.
« Ne nous regarde pas, » dit-elle simplement. « C'est toi le patron. »
Azreal fit un léger signe de tête.
« Ce qu'elle a dit. »
Alex laissa échapper un petit rire étouffé.
« Évidemment. »
Il se tourna de nouveau vers Erwin.
Un sourire s'étala lentement sur son visage, non pas joueur, non pas moqueur.
Sincère.
Alors que le cœur d'Erwin se mit à battre plus vite que jamais dans l'attente de sa réponse.