Chapitre 391
Le couloir était silencieux.
Trop silencieux.
Alex ralentit le pas alors qu'il retournait vers ses appartements, les échos lointains de la célébration s'estompant derrière lui. Les torches le long des murs vacillaient doucement, projetant de longues ombres qui s'étiraient et se tordaient sur le sol de pierre.
Puis il s'arrêta.
Ils étaient là.
Seraphina se tenait au premier rang, les bras étroitement croisés comme si elle essayait de se contenir.
Ethan était appuyé contre le mur, la mâchoire serrée, le regard sombre.
Draven se tenait raide, les poings tremblants le long du corps.
L'expression d'Ava était froide, maîtrisée, mais ses yeux la trahissaient.
Alden restait droit, indéchiffrable.
Alyssa se tenait juste derrière eux, se mordant la lèvre, déjà au bord des larmes.
Ils l'avaient attendu.
Alex les regarda, et quelque chose dans son expression s'adoucit. Le masque d'assurance qu'il avait porté toute la journée se fendilla légèrement.
« On dirait bien, dit-il doucement, qu'il me reste un dernier adieu à faire. »
Il fit quelques pas lents vers eux.
Personne ne parla.
Ils se contentèrent de le fixer.
Le silence pesait lourdement, chargé de tout ce qui restait non dit.
Alex inclina légèrement la tête et sourit.
« Quoi ? demanda-t-il d'un ton léger. Vous n'avez rien à dire ? »
Les épaules de Draven tremblèrent.
Il serra les dents, les yeux brûlants alors que les larmes finissaient par couler. Sa voix sortit, tranchante, rauque, à peine contenue.
« Qu'est-ce qu'il y a à dire maintenant ? »
Il laissa échapper un rire amer.
« Maudit sois-tu, espèce d'idiot. Faire un discours pareil... tout annoncer comme un héros tragique. »
Seraphina fit un pas en avant, la voix tremblante malgré ses efforts pour rester stable.
« Pourquoi ne nous l'as-tu pas dit plus tôt ? »
Ses poings se serrèrent.
« Tu as la moindre idée de ce que ça fait de l'apprendre comme ça ? Devant le monde entier, alors qu'on est tes amis... ? »
Alex expira lentement.
« Je suis désolé, dit-il calmement. Vraiment. Je ne voulais pas que vous l'appreniez ainsi. »
Il détourna le regard, puis fixa Ethan et Alden.
« Mais, ajouta-t-il en haussant un sourcil, je pensais que ces deux-là vous l'avaient déjà dit. »
Il marqua une pause, puis esquissa un léger sourire en coin.
« Oh là là. J'imagine que non. Quelle bande d'hypocrites. On dirait qu'ils ne vous ont pas dit ce que je leur avais demandé de vous dire. »
Toutes les têtes se tournèrent vers Ethan et Alden.
Tous deux se raidirent.
Ils firent un pas en arrière par réflexe.
Seraphina se tourna brusquement.
« Vous saviez ? exigea-t-elle. Et vous nous l'avez caché ? »
La voix d'Ava suivit, froide et tranchante.
« Et Alden, n'essaie même pas de trouver des excuses. »
Ethan et Alden fixèrent Alex avec colère.
Alex soutint leur regard avec calme.
Au fond, il appréciait cela bien plus qu'il n'aurait dû.
« Ça en valait la peine. »
Alden claqua la langue et se tourna vers Ava.
« Vous passez toutes à côté du sujet, dit-il fermement. C'est lui qui a trahi votre confiance. Vous devriez être en colère contre lui. Pas contre nous. »
Seraphina et Ava se figèrent.
Puis elles soupirèrent toutes les deux.
Lentement, elles se tournèrent à nouveau vers Alex.
Il souriait.
Pas avec suffisance.
Pas de manière espiègle.
Juste... fatigué.
La tristesse se répandit sur leurs visages.
« Comment sommes-nous censées être en colère contre lui maintenant ? » demanda Seraphina doucement.
Ava déglutit.
« Alors que cet idiot nous a toutes sauvées, continua-t-elle doucement, et que c'est lui qui en paie le prix. »
Un silence pesant s'installa.
Alex s'avança lentement vers Ava, sa main s'élevant doucement pour essuyer une larme sur sa joue avec son pouce. Ses yeux marron, d'ordinaire si bienveillants, étaient rougis et brillants.
« S'il te plaît, ne fais pas cette tête, dit-il doucement, la voix empreinte de regret. C'était ma propre décision, pour ma propre satisfaction... et pour les personnes qui comptent pour moi. Comme vous tous. »
La lèvre d'Ava trembla. « Mais... mais... c'est un prix bien trop cruel à payer. »
Alex hocha la tête solennellement. « Je sais... je sais. Mais laisse-moi te dire une chose : ce ne sera pas définitif. Après avoir retiré cette malédiction ou quoi que ce soit, je reviendrai. Et vous récupérerez vos souvenirs, vous aussi. »
Seraphina s'approcha, une larme traçant un sillon sur sa joue de porcelaine. « Et quand cela arrivera-t-il... hein ? » Sa voix se brisa. « Tu es sûr que tu ne cherches pas juste des excuses... pour nous consoler ? »
Alex soutint le regard gris de Seraphina avec assurance. « Bien sûr que non. Tu crois que je pars parce que j'en ai envie ? »
Tous — Seraphina, Ava, Draven, Ethan, Alden, et même Alyssa — dirent à l'unisson, leurs voix se chevauchant avec un humour las : « Bien sûr que oui... »
Alex fut pris de court, clignant des yeux avec une fausse indignation. « Quelle impolitesse... et moi qui pensais que vous étiez tristes pour moi. »
Il se redressa, ses yeux bleus s'adoucissant. « Une dernière chose... même si vous finissez par m'oublier... je me souviendrai toujours de vous. Chaque moment, chaque rire, chaque combat. »
Ava, Seraphina et Draven s'effondrèrent davantage à ces mots — Ava enfouissant son visage dans ses mains, les épaules secouées ; Seraphina couvrant sa bouche pour étouffer ses sanglots ; la carrure massive de Draven s'affaissant tandis que des larmes coulaient sur ses joues burinées.
Même Alden et Ethan eurent les larmes aux yeux, les lunettes d'Alden s'embouant, la mâchoire d'Ethan tremblant malgré ses poings serrés.
Alyssa essaya de cacher ses larmes en détournant la tête.
Alex écarta les bras, impuissant. « J'essaie de vous empêcher de pleurer... mais maintenant vous pleurez encore plus. Vous n'avez pas vu ? Je vais bien, je suis trop beau, talentueux, génial, et tout le reste... ou peut-être qu'Ava et Seraphina ont des sentiments cachés pour moi. »
Ava et Seraphina se raidirent, puis étouffèrent des rires à travers leurs larmes, une étincelle de légèreté perçant le voile de tristesse.
Toutes deux se serrèrent soudainement contre lui, l'enveloppant dans une étreinte de groupe féroce — les bras d'Ava autour de sa taille, ceux de Seraphina autour de son cou, leur chaleur se pressant contre lui.
En voyant cela, les bouches d'Alden et d'Ethan se crispèrent tandis qu'ils luttaient contre leurs larmes, l'envie se mêlant au chagrin.
Ethan grommela : « Ce type, même dans cette situation, il reste agaçant... à flirter avec nos petites amies. »
Alden hocha la tête en s'essuyant les yeux. « Laisse-le faire... une dernière fois. »
Draven, Ethan et Alden s'avancèrent pour se joindre à l'étreinte, les bras tendus.
Soudain, Alex lança d'une voix forte : « Gardez vos mains sales loin de nous ! Pas de câlins pour vous autres, et ce n'est pas comme si je partais pour toujours, alors gardez votre bromance pour une autre fois. »
Les expressions de Draven, Ethan et Alden se figèrent en grimaces de pure contrariété en plein mouvement.
Ils n'arrivaient pas à croire ce qu'ils venaient d'entendre, leurs visages exprimant clairement leur agacement.