Chapitre 390
Des écrans holographiques scintillèrent à travers tout l'Empire d'Avaloria.
Ils apparurent partout.
Sur les places bondées des villes où les célébrations battaient déjà leur plein.
Dans les marchés calmes des villages, éclairés par des lanternes et la lueur des feux.
À l'intérieur des domaines nobles, des salles militaires et des salles de banquet royales remplies de musique, de vin et de rires.
Le ciel lui-même sembla s'éveiller alors que d'immenses projections illuminaient la nuit, affichant toutes la même image.
Alex Dragonheart.
Il se tenait sur le grand balcon du palais impérial, dominant la capitale, sa cape flottant au vent. Derrière lui, les étoiles brillaient comme des témoins silencieux. Sa posture était haute et fière, pourtant ses yeux portaient une tristesse lourde, soigneusement travaillée.
Pendant un battement de cœur, l'empire entier se tut.
Puis le monde explosa.
« LONGUE VIE AU HÉROS ROI ALEX DRAGONHEART ! »
Le rugissement fit trembler les villes.
Les acclamations s'abattirent comme des vagues de tonnerre, roulant de rue en rue, des avant-postes de montagne aux ports côtiers. Les noms et les titres jaillissaient de la bouche des gens dans une dévotion sauvage.
« Sauveur du monde ! »
« Tueur de dragons suprême ! »
« Porteur de lumière d'Avaloria ! »
« Gardien éternel ! »
« Bouclier incassable de l'Empire ! »
« LE SEUL VRAI ROI ! LE HÉROS ROI ! »
Des feux d'artifice éclatèrent au-dessus de la capitale. Le vin se renversa alors que les gens sautaient sur les tables. Les musiciens s'arrêtèrent en pleine chanson, fixant le ciel avec admiration.
Alex leva lentement les mains.
Les acclamations redoublèrent.
Ce n'est que lorsque le son atteignit son paroxysme qu'il les abaissa à nouveau.
L'empire se calma, suspendu à chacun de ses mouvements.
Il inspira profondément.
Lorsqu'il parla, sa voix résonna à travers chaque hologramme, claire et chargée d'émotion, se brisant juste assez pour paraître réelle.
« Mon cher peuple d'Avaloria... mes frères et sœurs. »
Sa voix trembla. Des larmes scintillèrent dans ses yeux, capturées à la perfection par les projections. Il leva une main et les essuya, les doigts tremblants.
« Depuis le moment où j'ai levé ma lame pour la première fois contre les ténèbres qui menaçaient nos foyers, ce fut le plus grand honneur de ma vie de vous servir. »
La foule se pencha en avant. Certains pleuraient déjà.
« Chaque dragon que j'ai abattu. Chaque culte que nous avons détruit. Chaque aube que je me suis battu pour ramener dans ce monde... je l'ai fait pour vous. »
Son regard balaya l'horizon, comme s'il pouvait vraiment tous les voir.
« Pour vos sourires. Pour le rire de vos enfants. Pour des futurs épargnés par la peur. »
Sa voix baissa.
« J'ai donné mon sang. J'ai donné ma force. J'ai donné mon âme... pour me tenir là en tant que votre bouclier. »
Il inclina la tête.
« Et maintenant... cela me fait plus mal que n'importe quelle blessure que j'ai jamais subie. »
Un son doux et brisé s'échappa de sa gorge. À travers l'empire, les cœurs se serrèrent.
« La bataille finale a eu un coût qu'aucun d'entre nous ne pouvait prévoir. »
Des hoquets de surprise se propagèrent comme une traînée de poudre.
« Une malédiction ancienne me lie désormais. »
L'air devint plus lourd.
« Dans quelques instants, tout ce que j'ai accompli... chaque victoire, chaque légende... s'effacera de vos mémoires. »
Silence.
« Vous m'oublierez. »
Les mots frappèrent comme une lame.
« Ce sera comme si Alex Dragonheart n'avait jamais existé. »
Des cris éclatèrent.
« Non ! »
« Ce n'est pas possible ! »
« S'il vous plaît ! »
Alex ferma les yeux.
« Cette malédiction existe pour vous protéger. Une dernière fois, j'en paie le prix pour qu'Avaloria puisse vivre en paix. »
Sa voix s'adoucit.
« Pour moi... ce ne fut pas une souffrance. »
Il eut un léger sourire.
« Ce fut le sommet de mon existence que de vous servir. »
Les larmes coulaient désormais ouvertement à travers l'empire.
« Vivez bien, mon peuple. Protégez-vous les uns les autres. Portez la lumière pour laquelle je me suis battu. »
La réaction fut instantanée et dévastatrice.
Sur la place de la capitale, des anciens tombèrent à genoux, agrippant leur poitrine tandis que les larmes coulaient librement.
Les enfants criaient et pleuraient, tendant les bras vers le ciel.
« Ne pars pas ! »
« S'il te plaît, ne nous quitte pas ! »
Les monarques des autres nations, qui profitaient eux aussi du banquet, se figèrent devant leurs écrans. Le Roi elfe abattit son poing sur le mur.
« Impossible ! »
Les autres dirigeants fixaient également l'écran avec horreur, incapables de parler.
À l'intérieur du hall du palais impérial, Serena se couvrit la bouche de ses mains tremblantes.
« Alors Alicia disait la vérité... Alex. »
À ses côtés, Reynard agrippa la garde de son épée si fort que ses articulations blanchirent.
« Une malédiction qui l'efface... après tout ça ? Et qu'en est-il d'Alicia ?! »
Comme Serena le dit : « Ne t'inquiète pas. Alicia a déjà tout raconté à ce sujet. Le gamin a fait une promesse à Alicia, donc il reviendra après avoir terminé ce qu'il doit faire. »
« J'ai foi en lui. »
Reynard se tut et hocha simplement la tête, vaincu.
Comme il le dit : « J'espère juste que tu as raison. »
Ailleurs, d'autres écrans vacillèrent.
Ava murmura, la voix vide : « Que dit-il ? »
Les yeux de Seraphina s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Il sera effacé de l'histoire... ? »
Draven frappa le mur avec un grognement.
« C'est de la folie ! »
Mais Lily...
La douce et féroce Lily s'effondra contre le mur de pierre, glissant le long de celui-ci tandis que ses larmes coulaient sans contrôle.
« Non... Alex... pas toi aussi... »
Sur le balcon, Alex restait parfaitement immobile.
Des larmes coulaient sur son visage alors qu'il jouait son rôle à la perfection.
« Ce fut un plaisir de vous servir », dit-il doucement.
Dans son esprit, un soulagement l'envahit.
« Ouf... quel poids en moins. Maintenant, le monde entier est au courant. »
En bas, l'empire s'effondrait de chagrin.
Certains criaient son nom avec désespoir.
« Alex ! »
« Alex Dragonheart ! »
D'autres sanglotaient ouvertement, s'accrochant à leurs proches.
« Nous ne t'oublierons pas ! »
« Merci pour tout ! »
Alex se redressa.
Sa voix se fit plus dure, ferme et définitive.
« Ne craignez rien. »
Les mots tranchèrent à travers le chaos.
« Je nomme Lucas Evans Avaloria comme votre nouveau roi. »
Des murmures parcoururent la foule.
« Il a signé un contrat de mana qui l'oblige à vous servir loyalement, de tout son être. »
Alex leva le menton.
« Placez votre foi en lui maintenant, comme vous l'avez autrefois placée en moi. »
Il fit une pause.
« Longue vie à Avaloria. »
Les hologrammes vacillèrent.
Les acclamations se mêlèrent aux sanglots.
Alors que la lumière faiblissait lentement, la célébration et le chagrin s'entrechoquèrent à travers l'empire.
Et au-dessus de tout cela, l'ombre de la malédiction se faisait plus menaçante.
Avant qu'une autre acclamation ne puisse monter, avant qu'une autre larme ne puisse tomber...
Les soldats bougèrent.
Des milliers de troupes d'élite alignées devant le palais impérial bougèrent à l'unisson.
Les bottes en acier frappèrent le marbre en parfaite synchronisation.
Bang.
Chaque soldat frappa son poing fermé contre sa poitrine, juste au-dessus du cœur.
Le son résonna comme le tonnerre.
Puis, comme un seul corps, l'armée d'Avaloria s'inclina.
Profondément.
Absolument.
Tout devant se tenait Erwin, Commandant des Gardes de l'Ombre. Son armure brillait sous les lumières du palais, mais son visage était trempé de larmes qu'il ne cherchait même pas à cacher.
Il frappa son poing contre son cœur et s'inclina plus bas que tous les autres.
Derrière lui, les bannières s'abaissèrent. Les armes furent baissées. Les casques inclinés.
Les yeux de chaque soldat brillaient.
Puis le cri retentit.
Pas d'une seule voix.
Mais de toutes.
« Ce fut un plaisir de vous servir ! »
Le cri déchira la nuit.
« Merci pour tout ce que vous avez fait pour nous ! »
Les voix se brisaient. Les gorges brûlaient.
« Car vous serez toujours le seul vrai roi qui nous a sauvés dans nos heures les plus sombres ! »
Leurs poings frappèrent à nouveau leur cœur.
« LONGUE VIE À ALEX DRAGONHEART ! »
Le son roula vers l'extérieur.
À travers l'empire, les gens se figèrent.
Puis, comme si le monde lui-même avait donné son accord...
Ils suivirent.
Sur les places des villes, les civils posèrent des mains tremblantes sur leur cœur et s'inclinèrent.
Dans les villages, les fermiers retirèrent leurs chapeaux et s'agenouillèrent dans la poussière.
Dans les tavernes, les ivrognes redevinrent sobres instantanément et baissèrent la tête.
Dans les salles nobles, les seigneurs et les dames se levèrent, poings sur le cœur, les yeux humides.
Dans les temples, les prêtres interrompirent leurs prières et s'inclinèrent en silence.
Tout Avaloria s'inclina.
Alex se tenait sur le balcon, stupéfait pendant une fraction de seconde.
Puis...
Il sourit.
Un vrai sourire.
« Ce fut un plaisir », dit-il doucement.
Les mots portèrent, doux mais fermes.
Derrière lui, le chaos éclata à l'intérieur du palais.
Les monarques des autres nations se précipitèrent également en avant, leurs robes flottant, les gardes se bousculant pour suivre. Ils entourèrent Alex dans un cercle serré, leurs voix se chevauchant.
Soudain, toutes les voix des dirigeants s'élevèrent, y compris celle de Thalion, le roi elfe.
« Que dis-tu, Alex ?! »
« Une malédiction qui efface ton existence ? »
« Pourquoi ne nous a-t-on rien dit ?! »
Lucas restait figé, le visage pâle.
« Je... je ne sais pas », dit-il honnêtement. « Il ne m'a rien dit de tout cela. »
Avant que quiconque ne puisse parler à nouveau, des pas résonnèrent.
Alex se dirigea vers eux.
La pièce devint instantanément silencieuse.
Chaque monarque se tourna, le visage rempli de confusion et d'incrédulité.
Juste au moment où l'un d'eux ouvrait la bouche...
Alex parla le premier.
« Je ne suis pas d'humeur à répondre aux questions pour le moment. »
Son ton était calme. Définitif.
« Ce que j'ai dit est la vérité. C'est tout ce qu'il y a à savoir. »
Il les balaya du regard.
« Si vous voulez vraiment des réponses, demandez à Zarvok plus tard. »
Le nom seul les fit taire.
Lentement, un par un, ils hochèrent la tête.
Alex se tourna vers Lucas.
Lucas se redressa instinctivement.
« Je pars dans quelques heures », dit Alex. « À partir de maintenant, tu es le roi. Prends soin de la nation. »
Lucas déglutit difficilement.
Puis il fit un pas en avant.
Il posa son poing sur son cœur.
Et s'inclina.
Profondément.
« Merci », dit Lucas, la voix tremblante. « Pour tout ce que tu as fait pour nous. Je... et l'Empire d'Avaloria... te serons éternellement reconnaissants. »
Les monarques échangèrent des regards.
Puis, un par un, ils suivirent.
Chacun s'inclina.
« Tu as sauvé notre peuple. »
« Tu as sauvé nos nations. »
« Nous n'oublierons jamais cette dette. »
Alex eut un sourire en coin.
« Bien sûr que vous devriez être reconnaissants. »
Pendant un battement de cœur, il y eut un silence.
Puis des sourires apparurent.
Thalion eut un sourire en coin, croisant les bras, son arrogance intacte.
« Toujours aussi arrogant, même dans un moment pareil. »
Alex rit.
« Je suis né avec cette attitude. »
La tension retomba.
Alex recula.
« Alors », dit-il légèrement, « adieu. Prenez soin du monde pendant mon absence, d'accord ? »
Ils hochèrent la tête.
Alex se tourna et s'éloigna.
Vers ses appartements.
Dans le couloir silencieux, il s'arrêta.
Seraphina se tenait là.
Tout comme Ethan, Draven, Ava, Alden, Alyssa.
Ils attendaient.
Alex les regarda, son regard s'adoucissant.
« On dirait », dit-il doucement, « qu'il me reste un dernier adieu à faire. »