Chapitre 39
La poussière retomba brièvement dans l'arène avant qu'une nouvelle tempête de chaos n'éclate. Les trente candidats restants et Jordan encerclèrent Alden, leurs auras brillant comme des braises mourantes face à un brasier déchaîné.
Le regard perçant d'Alden se posa sur Jordan, qui avait réussi à se glisser derrière un autre groupe. Il leva légèrement son épée, prêt à l'abattre. Mais avant que sa lame ne puisse bouger, trois candidats s'interposèrent, déviant son coup.
Jordan recula en trébuchant, retenant à peine un sourire narquois. « Tch... merci, les gars. »
Les lèvres d'Alden se retroussèrent. « Des lâches qui se cachent derrière le nombre. »
Il avança calmement, comme s'il se promenait dans un parc, ses yeux suivant chaque mouvement autour de lui. Il commença à trancher à travers la résistance — non pas avec une force brute, mais avec élégance. Chaque geste était net, raffiné et artistique, comme si son épée peignait des traits de destruction.
« Ce jeu d'épée... c'est irréel », murmura un candidat.
Le cœur de Jordan s'emballa. Une sueur froide lui coula dans le dos.
« Il... utilise la Résonance ? » hurla l'esprit de Jordan.
La Résonance — un phénomène auquel seuls les manieurs de rang Avancé et supérieur pouvaient accéder. Elle leur permettait de se synchroniser avec leur affinité élémentaire pour amplifier leurs attaques de manière exponentielle.
Il ne s'agissait plus seulement de feu, de vent ou d'eau ; c'était un moyen de se rapprocher, de ne faire qu'un avec cet élément. Le phénomène ne pouvait être atteint que lorsqu'un manieur se connectait profondément à sa nature élémentaire et s'entraînait à modeler son mana pour faire écho à cette affinité.
Pour Alden, c'était le feu.
« Impossible... Il est de rang Avancé ? » Le visage de Jordan devint livide.
Désespérés, les candidats restants crièrent en activant des artefacts. Une sphère apparut dans le ciel, brillant d'un éclat violet.
BOUM.
Un champ gravitationnel écrasant s'abattit.
Le corps d'Alden fut plaqué au sol, incapable de bouger. Des dizaines d'attaques furent lancées sur lui, certaines frappant avec une force explosive. Des ecchymoses apparurent sur son corps, mais son regard resta calme.
Ses lèvres tressaillirent. « Très bien... ça devient agaçant. »
Ses yeux balayèrent le terrain.
Réfléchis, Alden. Tu as connu pire dans les simulations.
Soudain, il déversa du mana dans son noyau, allumant une explosion de flammes sous lui. Ce n'était pas spectaculaire — juste assez pour créer une poussée de pression et faire pivoter son corps. Simultanément, il utilisa une technique de déviation mineure avec son épée, redirigeant l'une des attaques vers la sphère d'artefact.
CRAC ! L'artefact vacilla.
Avec une poussée ardente, Alden rugit.
« Brûlez. »
Des flammes jaillirent en un dôme, et le champ de gravité se brisa. Les candidats reculèrent en titubant.
Mais avant qu'ils ne puissent récupérer —
FWOOOSH !
Alden s'élança, affrontant quatre candidats en succession rapide. Juste à ce moment-là, une autre vague de candidats se rua sur lui.
D'un claquement de doigts, sa résonance de feu s'embrasa comme un feu de forêt.
Un mur de flammes déferla dans toutes les directions.
Certains candidats furent repoussés. D'autres furent brûlés jusqu'à la moelle. Puis vint Jordan, son affinité avec le vent entrant enfin en jeu.
« Voyons si tu peux bloquer ça ! »
Des lames de vent tailladèrent le terrain, et certaines frappèrent l'épaule et le flanc d'Alden, laissant des coupures nettes. Mais le feu autour d'Alden s'intensifia.
Il eut un sourire en coin.
« À peine une égratignure. »
L'air devint lourd.
Alden abattit deux autres candidats avec des coups précis, puis s'arrêta soudainement, laissant échapper un rire maniaque.
« MERVEILLEUX ! Voilà ce que j'appelle un combat ! »
Jordan grinça des dents.
Alden pointa son épée vers lui. « Mais... je suis quand même déçu. Vous êtes quarante et un, et aucun de vous ne m'a infligé une blessure critique. Vous réalisez à quel point c'est triste ? »
Il se tourna vers Jordan avec un sourire moqueur. « Surtout toi. À te faufiler pour lancer des petites lames de vent, puis à te cacher comme un écureuil. Tu passes une audition pour le cirque ? »
Le visage de Jordan devint rouge.
Alden soupira de façon théâtrale. « Soyons sérieux. Pour de vrai. »
Il tint son épée à l'horizontale. Le feu tourbillonna autour d'elle.
« Style de la Lame Souveraine. »
Une bouffée d'aura enveloppa l'arène. Son épée brilla d'un éclat cramoisi et doré.
« Première Frappe : Crépuscule Radiant. »
BOOOOOOOOM !
Une lumière aveuglante explosa de sa lame. Huit candidats furent projetés dans les airs et retombèrent inconscients, éliminés sur le coup.
Il n'en restait plus que dix-huit. Et Jordan.
Tous les candidats restants fixaient Alden avec horreur.
Même Jordan fit un pas en arrière. « Non... c'est un monstre. »
Il se tourna vers les autres. « Attaquez-le. Tous autant que vous êtes. Si vous ne le faites pas... vos familles souffriront. Vous connaissez les règles du Comté de Simon, n'est-ce pas ? »
Les autres hésitèrent, se regardant les uns les autres.
Alden plissa les yeux.
« ...Il les menace », murmura-t-il.
Les candidats levèrent leurs armes à contrecœur, avançant.
L'expression d'Alden s'adoucit.
« ...Tch. Je m'amusais bien. Mais ça ? »
Il enflamma à nouveau sa résonance de feu — cette fois sans violence.
Avec précision et soin, il mit chaque candidat hors de combat avec des explosions contrôlées de chaleur et de pression de vent. Un par un, ils s'effondrèrent.
« Soyez reconnaissants », dit-il, debout au milieu de la fumée. « Ce guerrier bienveillant a épargné votre avenir. »
« J'espère que maman regarde, elle serait si fière de moi. »
Il essuya même des larmes imaginaires. « Regardez-moi, quelle miséricorde ! »
Lorsqu'il se retourna —
« ...Ce bâtard est parti, n'est-ce pas ? »
Jordan avait disparu.
« Lâche ! » cria Alden vers le ciel. « Tu as traîné ton nom de famille dans la boue, tu t'es humilié lors d'une diffusion mondiale... et tu n'as MÊME PAS réussi à porter un vrai coup ? PATHÉTIQUE ! »
Il jeta un coup d'œil aux candidats assommés.
« ...Ne vous inquiétez pas, les amis. C'était un clown. Vous n'étiez que les danseurs de renfort. »
Il vérifia son EVOband.
Classement : #5 / 1 000 000
Points : 4950
« CINQUIÈME ?! Je suis le plus grand génie de Crestvale, et je ne suis pas premier ?! » Il fit semblant de haleter.
Puis, avec une révérence théâtrale adressée au vide :
« J'accepte humblement ma médaille d'argent dans la guerre des mortels. Vraiment, je suis magnifique. »
---
À travers le monde – Réactions à la diffusion
Les écrans à travers l'EtherNet s'illuminèrent avec la bataille d'Alden. Les commentateurs perdirent la tête.
« Avez-vous vu cette frappe ?! C'est le Crépuscule Radiant, l'ouverture du style souverain ! »
« Impossible ! Il a seize ans ! »
Les foules hurlaient. Les nobles se rassemblaient dans les salons, sirotant du vin millésimé. Les roturiers regardaient depuis les cafés locaux et leur maison.
Au bureau du Conseil des Étudiants de l'Académie du Zénith...
Alicia von Crestvale leva les yeux au ciel en sirotant son thé.
« Comme prévu de la part de mon petit frère », murmura-t-elle.
Puis, avec un sourire en coin : « N'empêche, je l'aurais battu à moitié à mort moi-même s'il avait été éliminé après avoir fanfaronné comme ça. »
---
Duché de Crestvale – À l'intérieur du manoir
Lady Serena von Crestvale applaudit, regardant son fils à l'écran.
« C'est mon Alden ! Si fougueux ! »
Le Duc Reynard von Crestvale était assis avec une expression impassible, sirotant un whisky âgé.
« Hmph. Il doit affiner son jeu de jambes. »
Serena se pencha, les yeux pétillants. « Oh ? Mais regarde ce petit sourire sur ton visage. »
« Je ne souris pas. »
« Si. Admets-le. »
« Je ne le fais pas. »
« Tu es fier de lui. »
« ...Tch. »
« Tu rayonnes. »
« Je vais révoquer ton accès à l'EtherNet. »
« Tu souris toujours. »
---
Hôpital central d'Avaloria – Chambre de Lily
Lily était assise sur son lit, serrant fermement son EtherPad.
Ses yeux n'étaient pas sur Alden.
Ils étaient sur son frère.
Alex.
À l'écran, il se tenait avec assurance face à une bête de rang Avancé intermédiaire, épée à la main, cape flottant au vent.
Elle cligna des yeux.
« ...On dirait que ce stupide frère a enfin perdu la tête ? »
Son cœur battait la chamade. Ses yeux étaient remplis d'inquiétude malgré ses paroles.
La scène se figea alors que le monstre se ruait en avant et qu'Alex s'apprêtait à attaquer.