Chapitre 38
Chapitre 38 : feu, fureur et problèmes de cœur
Point de vue d'Alden von Crestvale
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Alden atterrit avec légèreté sur le sol craquelé et poussiéreux de l'Île Déserte, ses bottes soulevant un nuage de sable rouge alors qu'il inspectait le paysage aride. Le soleil brûlait au-dessus de lui, sans filtre et impitoyable, mais il semblait imperturbable.
S'étirant avec un bâillement, il marmonna : « Très bien. Voyons ce que ce stupide "Examen d'Entrée" nous réserve. »
À peine eut-il fini cette pensée arrogante qu'un grognement sourd résonna derrière lui.
Alden ne se retourna même pas. Il projeta son épée vers l'arrière avec une précision sans effort, empalant un Loup-croc qui avait bondi depuis les ombres. La créature laissa échapper un gémissement avant de se désintégrer en particules de lumière.
+10 points.
« Toujours aucun défi », soupira Alden.
Il avait déjà tracé un sillage à travers la faune locale. Un troupeau de Lézards de Feu de rang novice ? Éliminé en moins de deux minutes. Une paire de Sangliers à Défenses de rang intermédiaire ? Ils avaient à peine réussi à érafler son uniforme.
De temps à autre, un candidat ou un groupe croisait sa route — certains essayant de discuter, d'autres tentant des embuscades.
Il fit apparaître son EVOband d'un coup de poignet, l'écran flottant dans les airs devant lui.
Classement : 245/1 000 000
Points : 2780
Il grommela : « Tch. J'espérais être dans le top 100 à l'heure qu'il est. Tous ces faibles me ralentissent. »
« Ouais. Trop facile », marmonna-t-il en époussetant la poussière sur son épaule. « Je vous jure, si je ne tombe pas sur au moins un monstre de rang avancé ou un adversaire décent bientôt, je vais mourir d'ennui. »
Comme si l'univers avait entendu sa plainte, il se figea soudainement.
Plusieurs présences.
Ses sens s'éveillèrent, détectant un léger bruissement dans les arbres, des respirations courtes, le raclement de bottes contre le gravier.
Puis ils sortirent.
Un par un.
De derrière les arbres, des hautes herbes, et même de sous des pièges dissimulés.
Le sourire d'Alden s'élargit alors qu'il comptait.
Quarante.
Quarante candidats l'encerclaient.
« Eh bien, eh bien, eh bien », murmura Alden avec un sourire dément qui se dessinait sur son visage. « On dirait que quelqu'un a entendu ma prière. Enfin. »
Il laissa échapper un rire — non, un véritable éclat de rire maniaque qui résonna à travers la forêt tortueuse.
« Mec, ça devenait vraiment ennuyeux ! Maintenant, je vais enfin pouvoir m'amuser ! »
Une silhouette s'avança du groupe qui l'encerclait.
Grand, svelte, les cheveux noirs rejetés en arrière avec précision, portant le blason noble de la Maison Simon.
« Ça fait un bail, Alden », dit l'homme froidement.
Alden pencha la tête.
« …Qui es-tu ? »
La réaction fut instantanée. L'homme eut un tressaillement visible et manqua de trébucher sur une racine.
« C'est moi ! Jordan van Simon ! » lança-t-il. « On s'est affrontés lors du championnat de Westwind il y a un an ! J'ai atteint les demi-finales ! »
Alden cligna des yeux.
« …Jamais entendu parler. »
L'œil de Jordan tressaillit si fort qu'on aurait dit qu'il allait sortir de son orbite. Plusieurs de ses subordonnés étouffèrent un rire.
À vrai dire, Alden se souvenait parfaitement de lui. Jordan avait un style d'escrime décent et avait même été invité à quelques banquets de nobles. Mais Alden s'était fait une règle de ne jamais se souvenir des gens médiocres — du moins, pas à voix haute.
« Alors… » Alden sourit plus largement, « tu es en train de me dire que tu n'étais pas assez homme pour m'affronter seul et que tu as dû amener quarante types juste pour te sentir courageux ? »
Jordan serra les poings, le visage rouge de fureur, mais se força à parler.
« Si je peux t'éliminer avant que tu n'atteignes le top 2000, alors ça en vaut la peine. Je peux mettre ma fierté de côté pour ça. »
Alden fit claquer sa langue en signe de déception feinte. « Donc ce n'est pas pour le tournoi ? Quelle tristesse. »
Il s'appuya nonchalamment sur une jambe et dit avec une lueur dans les yeux : « Donne-moi la vraie raison. Avant que je ne te transforme en engrais, je veux savoir pour quoi je vais mourir. »
Jordan grinça des dents si fort qu'Alden s'attendit presque à voir des étincelles. Puis il parla.
« …C'était après le tournoi. Ma petite amie — Serena Durell — elle… elle m'a largué. »
Alden haussa un sourcil. « Et alors ? Qu'est-ce que je suis censé faire, te trouver une autre petite amie ? Désolé mec, je ne gère pas Lover.com pour les types pathétiques qui se font larguer par leurs copines. »
À ces mots, même les candidats qui l'entouraient essayèrent de ne pas rire, mais certains n'y parvinrent pas.
Jordan bouillonnait de rage, mais il continua, la voix montant dans les aigus : « Je l'ai vue te parler au banquet de célébration. Elle riait, souriait… elle te draguait. Et puis… elle a embrassé »
Alden cligna des yeux.
Puis il rit.
Bruyamment.
Le genre de rire qui faisait trembler les arbres et fuir les oiseaux. « Mec, je ne me souviens même pas de cette nana. »
« Et ce que tu es en train de me dire… » haleta-t-il entre deux rires, « c'est que je t'ai piqué ta meuf sans même le savoir ?! AH AH AH AH ! »
Certains des 40 candidats alentour essayaient clairement de ne pas rire. Quelques-uns échouèrent. L'un d'eux s'étouffa même avec sa propre salive.
Le visage de Jordan devint d'une teinte violette dangereuse.
« Tu trouves ça drôle !? » rugit-il.
« Oui. »
« Tu as ruiné ma relation ! »
« Tu l'as ruinée en étant insignifiant. »
« Toi… ! »
Jordan leva la main et hurla : « ATTAQUEZ ! »
L'expression d'Alden changea.
De joueuse… à glaciale.
Les 40 assaillants se ruèrent sur lui en même temps.
Mais Alden avait déjà bougé.
Un pas sur la gauche. Un salto arrière. Une esquive.
Les épées le manquèrent de quelques millimètres.
Il esquiva une lance, envoya un utilisateur de marteau valser contre un arbre d'un coup de pied, puis para trois attaques simultanément d'un simple coup de poignet.
« Merci pour le divertissement ! » cria-t-il en plein combat. « Je commençais vraiment à m'ennuyer. »
Puis, sans prévenir, son épée s'enflamma de flammes orange éclatantes.
Le feu dansait comme s'il possédait sa propre âme, s'enroulant autour de la lame comme une entité vivante.
Quelques candidats se figèrent.
« C'est… ? »
« Une résonance de feu ? »
« Pas possible, cette épée a l'air enchantée… ! »
« Repliez-vous ! On n'est pas équipés pour… »
« TROP TARD ! » rugit Alden.
Il trancha l'air dans un large arc de cercle. Un croissant de feu jaillit, projetant cinq candidats en arrière dans une explosion de flammes et de fumée.
« Vous avez fait tout ce chemin… » sourit-il, les yeux brillant comme son épée, « vous pourriez au moins profiter du menu complet. »
Jordan, toujours furieux, chargea avec un cri de guerre, visant directement la tête d'Alden.
Leurs lames s'entrechoquèrent — de l'acier contre de l'acier.
Mais à l'instant où leurs armes se rencontrèrent, l'épée de Jordan fondit légèrement sur le tranchant.
« Qu'est-ce que… ?! »
Alden sourit. « Désolé, j'ai oublié de préciser. Mon épée mange le métal bon marché. »
« Espèce d'arrogant… ! »
« Précis ! »
Jordan tenta de lancer un sort de barrière, mais la main libre d'Alden jaillit, le feu s'enroulant autour de sa paume et explosant dans une décharge qui projeta l'héritier noble à plusieurs mètres.
Les autres candidats se ruèrent à nouveau, attaquant cette fois avec des sorts à distance et des compétences de soutien.
« Ah, bien », murmura Alden. « Maintenant, vous faites vraiment des efforts. »
Il se déplaçait comme un flou, son épée devenant une comète enflammée. Des boules de feu entraient en collision avec des lances de glace. La fumée et les étincelles dansaient dans la clairière.
Un utilisateur de fouet tenta de l'entraver — il trancha le fouet en plein vol et mit l'assaillant K.O. d'un coup de pied.
Un soigneur tenta de protéger son groupe. Alden tourna sur lui-même en plein air et l'assomma d'un coup de pommeau avant de trancher la tête de ses épaules.
« Vous avez aussi amené des soigneurs ? Waouh, quelqu'un a vraiment organisé ça comme une sortie scolaire ! »
Alors que le chaos s'intensifiait, Alden semblait prendre de plus en plus de plaisir à chaque seconde.
Il ne se contentait pas de se battre.
Il jouait.
À un moment donné, il jeta même un œil à son EVOband en plein combat.
« Voyons voir… 2930 points maintenant. Pas mal. »
Un autre candidat hurla et lança une lame de vent.
Alden se baissa, laissant la lame passer au-dessus de lui pour frapper quelqu'un d'autre par accident.
« Waouh », rit Alden, « le tir ami, ça vous connaît ? »
La forêt ressemblait désormais à une zone de guerre. La fumée remplissait l'air. Arbres calcinés. Cratères. Candidats gémissants au sol.
Et Alden, au centre de tout cela, avec une épée enflammée, entouré d'étincelles et de chaos.
Il pointa son épée vers Jordan, qui tenait à peine debout, respirant difficilement.
« Je n'en ai pas encore fini avec toi », dit Alden avec un sourire diabolique. « Terminons nos petites retrouvailles comme il se doit. »
« Il reste au moins 30 d'entre vous pour m'amuser. »
La main de Jordan tremblait.
Il leva sa lame.
Et Alden s'élança.
Sur ce, la forêt fut engloutie par le feu et la fureur alors que le chaos éclatait l'instant suivant.