Chapitre 381
L'air frais de la nuit frappa le visage d'Alex comme une bénédiction alors qu'ils s'éloignaient des ruines de la maison hantée. Derrière eux, la structure gisait dans un silence chaotique : des murs béants, des câbles exposés crépitant faiblement, et un groupe d'acteurs très confus escortés par un personnel affolé hurlant dans des talkies-walkies.
Alex ne se retourna pas.
Alicia, si.
Puis elle éclata de rire à nouveau, se tenant le ventre. « Oh mon Dieu. Tu l'as vraiment détruit. »
« J'ai paniqué », marmonna Alex en se frottant la nuque. « J'ai cru que quelque chose allait me sauter dessus. »
« Tu as hurlé », dit-elle joyeusement. « Puis tu as frappé et détruit le bâtiment lui-même. »
Il soupira. « S'il te plaît, ne le dis à personne. Surtout pas à Alden et Lily. »
Elle lui donna un coup d'épaule espiègle. « Je ne promets rien. »
Ils atteignirent le parking. Alex lui jeta un regard en coin.
« Alors », dit-il, essayant de paraître décontracté, « on fait quoi maintenant ? »
Elle s'arrêta de marcher.
Se tourna complètement vers lui.
Ses yeux brillaient de malice sous les réverbères.
« Du bowling. »
Il cligna des yeux. « Du bowling ? »
« Ouais. » Elle pointa du doigt l'enseigne lumineuse de l'autre côté de la place. Le fracas des quilles résonnait faiblement à travers les portes ouvertes, tandis que des rires et de la musique entraînante s'en échappaient. « On est clairement nuls en horreur. Faisons quelque chose d'amusant. »
Alex plissa les yeux avec méfiance. « Tu veux juste une excuse de plus pour m'intimider. »
Elle sourit doucement en battant des cils. « Absolument. »
Il laissa échapper un rire en secouant la tête. « Très bien. Montre le chemin. »
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Le bowling était bruyant et chaleureux, un contraste vibrant avec la maison hantée : une ruche de néons, de musique pop entraînante, de groupes d'amis s'encourageant à chaque tour, et le tonnerre réconfortant des quilles qui volaient en éclats. Les pistes s'étendaient en rangées, les chaussures claquaient sur le bois ciré, et les tableaux de scores brillaient au-dessus de leurs têtes.
Alex était assis sur le banc en plastique, lacer ses chaussures de location, essayant d'ignorer le sentiment d'effroi grandissant alors que le tableau de score s'illuminait au-dessus de leur piste.
Alicia : 173
Alex : 62
Alex le fixa.
Longuement.
Intensément.
« ... C'est la boule, ouais, c'est forcément la boule », finit-il par dire. « Elle est truquée. »
Alicia s'appuya contre le retour de boules, sirotant sa boisson gazeuse avec une paille rayée. « Tu as dit ça après ta troisième gouttière. »
« Celle-là a glissé. »
« Et comment diable es-tu aussi douée à ce jeu ? » demanda Alex. « Tu as joué à ça toute ta vie ? »
Alicia eut un sourire en coin. « Que veux-tu que je dise ? Je suis un génie, après tout. »
L'œil d'Alex tressaillit. Elle utilisait sa propre réplique contre lui.
Alicia décontracta ses épaules, saisit une autre boule lourde avec une aisance déconcertante et s'avança jusqu'à la ligne de faute. Sa posture était parfaite : approche fluide, coup de poignet, lâcher.
Strike.
Les quilles explosèrent dans une dispersion parfaite.
La machine se réinitialisa avec un cliquetis.
Alex gémit et laissa sa tête retomber contre le mur. « Je déteste cette journée. »
Elle rit et s'assit à côté de lui, leurs épaules se frôlant chaleureusement. « Hé. Tu as survécu. C'est déjà ça. »
« J'ai perdu », dit-il doucement. « Misérablement. »
Elle le regarda un instant, sans taquinerie cette fois, juste avec une douce compréhension.
Puis elle se pencha vers lui.
Ses mains douces encadrèrent son visage avec tendresse.
Elle l'embrassa.
Rapide.
Doux.
Chaud, avec un léger goût de soda à la cerise.
Quand elle se recula, elle sourit. « Prix de consolation. »
Alex cligna des yeux, encore sous le choc, les joues en feu. « ... Tu es diabolique. »
Elle sourit de plus belle. « Et tu perds toujours. »
Il serra sa main, son pouce caressant ses articulations. « ... Ça en valait la peine. »
Elle sourit plus largement, posant sa tête sur son épaule un instant.
Ils jouèrent au bowling à cœur joie : plus de parties, plus de strikes pour elle, plus de gouttières et de spares pour lui, les rires résonnant de plus en plus fort à chaque fois.
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Après le bowling, Alex l'emmena dans le restaurant sept étoiles le plus cher de tout Avaloria, dont les fenêtres offraient une vue panoramique sur la ville scintillante en contrebas.
Il avait réservé l'endroit entier : aucun autre client, juste eux deux sous des lustres en cristal et une douce musique orchestrale.
Le personnel les accueillit avec faste, aligné en uniformes impeccables, s'inclinant à l'unisson alors qu'ils entraient dans le hall opulent aux sols de marbre et aux accents dorés.
Le propriétaire lui-même accourut, une sueur nerveuse perlant sur son front, et les conduisit à leur table privée près de l'immense baie vitrée. Les bougies vacillaient, des pétales de rose étaient délicatement éparpillés.
Alex lui tapota l'épaule pour le rassurer. « Détendez-vous. On ne mord pas, vous savez. »
Alicia rit doucement, et le propriétaire se mit à rire avec eux, la tension retombant.
Le propriétaire frappa dans ses mains.
Le personnel accourut avec des plateaux de leurs meilleurs plats : amuse-bouches délicats, foie gras, risottos à la truffe, noix de Saint-Jacques saisies.
Le directeur arriva à la vitesse de l'éclair, un menu épais à la main, décrivant chaque plat avec un enthousiasme débordant : homard thermidor fraîchement arrivé par avion, steaks de wagyu vieillis à la perfection, desserts de gastronomie moléculaire ressemblant à des œuvres d'art.
« Que veux-tu, chérie ? » demanda Alex à Alicia.
Elle parcourut le menu avec amusement. « Mangeons du poulet frit. »
« Non », dit fermement Alex. « J'ai entendu ta mère se plaindre à plusieurs reprises que tu manges de la malbouffe et que tu prends... du poids. »
La bouche d'Alicia tressaillit.
Elle fit la moue, détournant le regard. « Un petit peu ne fera pas de mal. »
Soudain, elle se tourna vers Alex, les yeux plissés. « D'ailleurs, tu ne perdras pas d'intérêt pour moi... juste parce que je deviens grosse, n'est-ce pas ? »
Alex détourna le regard, bégayant. « B-bien... bien sûr que non. »
« Pourquoi bégayais-tu à l'instant ? » demanda Alicia.
« Rien », répondit Alex.
Le visage d'Alicia s'assombrit. « Alex. Regarde-moi dans les yeux... et dis-le. »
« Si tu ne le fais pas, ces beaux yeux dont tu es si fière... je pourrais bien les arracher et les donner au personnel de l'hôtel pour qu'ils les cuisinent et les mangent, en savourant chaque bouchée. »
Le directeur, le propriétaire et Alex se figèrent.
Des frissons leur parcoururent l'échine à ses mots.
Le directeur et le propriétaire échangèrent des regards terrifiés, marmonnèrent quelque chose à propos d'un « oubli important » et s'enfuirent.
Le directeur cria faiblement en partant : « Veuillez décider ce que vous voulez manger ! J'enverrai un serveur ! »
Il regarda Alex et ajouta : « Monsieur, restez en vie. Nous ne cuisinons pas les humains... mais nous pourrions faire une exception si c'est elle. »
Puis il s'enfuit aussi.
Maintenant seul, Alex déglutit difficilement.
Il soutint son regard. « Bien sûr que je t'aimerai, peu importe ta taille ou ton poids. Tu es parfaite pour moi : belle à l'intérieur comme à l'extérieur, forte, gentille, celle qui rend chaque jour plus lumineux. Avec ou sans courbes, tu es ma grosse, ma reine, mon tout. Je te choisirais mille fois plutôt que n'importe qui d'autre. »
L'expression d'Alicia s'adoucit, ses yeux brillant. « Tu es un sacré veinard, n'est-ce pas, Alex ? »
« Bien sûr que je le suis », dit-il en hochant vigoureusement la tête.
Après cela, ils commandèrent du poulet frit : croustillant, doré, servi avec des accompagnements gastronomiques.
Alicia le mangea à cœur joie, savourant chaque bouchée.
Alex essuya doucement sa bouche avec une serviette quand de la sauce y restait.
L'atmosphère autour d'eux devint sacrée et paisible : la lumière des bougies dansait, les lumières de la ville scintillaient en bas, et la musique douce les enveloppait comme une couverture.
Alicia ne laissa pas Alex toucher à sa nourriture.
Il dut commander autre chose : un steak, qu'il mangea en observant son expression heureuse.
« Ma grosse va vraiment me manquer après mon départ pour la tour », pensa-t-il.
« Eh bien, on n'y peut rien. »
Alicia arrêta soudain de manger, croisant son regard. « Ne t'inquiète pas. Tout ira bien. Je ne t'oublierai jamais, et je ne te laisserai jamais seul, même si tu cours jusqu'en enfer. Alors prépare-toi. »
Alex éclata de rire, tendant la main pour lui pincer les joues. « Tu vas vraiment me manquer, ma grosse. »
Alicia sourit. « Évidemment que je vais te manquer. »
Elle ajouta avec un air théâtral : « Que veux-tu que je dise ? Je suis une beauté et un génie comme on n'en a jamais vu, après tout. »
Les yeux d'Alex s'agrandirent de surprise en l'entendant imiter sa réplique à la perfection.
Ils éclatèrent tous deux de rire, le son remplissant le restaurant vide.
Après avoir mangé à leur faim, ils quittèrent le restaurant.
Alors qu'ils roulaient dans la Ferrari sous les étoiles, Alicia lui demanda soudain de s'arrêter devant une boutique.