Chapitre 37
Chapitre 37 : Coup de tonnerre et colosse
Dès que les pieds d'Ethan Williams touchèrent le sol forestier de l'île déserte, son corps se détendit instinctivement, comme si la nature elle-même lui souhaitait la bienvenue.
Il sentait le pouls du mana, dense dans l'air. La forêt autour de lui vibrait des sons du combat : cris, rugissements et fracas de l'acier. Il prit une profonde inspiration, le parfum de la terre humide et de l'air frais emplissant ses poumons.
« Au boulot », murmura-t-il, un sourire en coin aux lèvres.
Il se craqua le cou, ses yeux dorés scrutant le terrain sauvage de l'île.
« Voyons voir quels genres de monstres cette île nous réserve », ajouta-t-il avec un demi-sourire. L'électricité dansa au bout de ses doigts. « J'ai besoin d'un échauffement. »
Un bruissement dans les buissons sur sa gauche — Ethan se tourna sans hésiter et s'élança. Une créature de rang Novice (Bas), un Loup-écorce, bondit sur lui.
Il avait une fourrure de bois et des crocs acérés, mais il n'eut même pas le temps de grogner. Dans un éclair de foudre et un seul coup, le loup explosa en éclats.
+10 points.
« Trop facile. »
Il ne ralentit pas. Un Serpent de vigne de rang Novice (Moyen) tenta de l'embusquer depuis une branche, son corps enroulé comme un nœud coulant. Ethan ne daigna même pas regarder. Ses doigts claquèrent, et un arc électrique se courba dans les airs, grillant le serpent avant qu'il ne puisse siffler.
Quelques instants plus tard, un monstre de rang Novice (Pic) — un Seigneur-Mante cuirassé — descendit des hauteurs, ses lames brillant sous le soleil. Celui-ci fut plus coriace. Il déchaîna une rafale de coups.
« Enfin », dit Ethan en parant avec son épée. Le corps du Seigneur-Mante crépita sous l'effet de la foudre qui se déversa à travers la lame d'Ethan. Il poussa un cri strident avant de s'effondrer.
Puis vint un Ours à peau de pierre de rang Intermédiaire (Moyen). Imposant et à la peau épaisse, il rugit en frappant le sol. Ethan se contenta de sourire.
L'ours chargea. Ethan disparut dans un éclair, réapparaissant derrière la bête. Avant qu'elle ne puisse réagir, une estocade précise à la base de son cou l'abattit.
Ensuite arriva une véritable bête : un Raptor à dos de flammes de rang Intermédiaire (Pic). Couvert d'écailles pourpres et crachant du feu depuis sa...
« Très bien, je t'accorde deux mouvements. »
Le raptor chargea. Une esquive, une parade, et Ethan l'empala d'une fente chargée de foudre.
Non loin de là, trois cadets cachés derrière un rocher observaient la scène, terrifiés.
« I-Il vient vraiment de tuer un Raptor Intermédiaire (Pic) en moins de dix secondes ? » chuchota l'un d'eux.
« Ce n'est pas un candidat de notre âge… C'est un monstre. »
« On doit partir d'ici avant qu'il nous voie ! »
Ils s'enfuirent, trop effrayés pour oser respirer bruyamment. Ethan ne les remarqua pas — ou peut-être s'en fichait-il tout simplement.
Ethan vérifia son EVOband. Un écran numérique apparut.
Rang : 29 / 1 000 000
Points : 4150
Il haussa un sourcil. « Je crois que je me suis un peu trop retenu. »
Alors qu'il s'apprêtait à repartir, le ciel changea. Une voix tonitruante résonna.
« Attention à tous les candidats ! À partir de maintenant, toutes les deux heures, l'île commencera à rétrécir. Combattez bien et survivez. »
Un écran bleu massif se matérialisa dans le ciel.
Candidats restants : 500 789
Les yeux d'Ethan se plissèrent.
« Alors ils veulent nous parquer comme du bétail. Malin. Nous forcer à croiser nos chemins… Que le vrai massacre commence. »
Il sourit à nouveau. « Et ils ne nous l'ont pas dit plus tôt… pour semer la panique. Heh. Typique. »
Il s'enfonça plus profondément dans la forêt, se faufilant à travers le feuillage et suivant les traces de fortes concentrations de mana. C'est alors qu'il le sentit : une aura oppressive devant lui. Ses yeux s'aiguisèrent.
Soudain, quelqu'un lui barra la route.
Le type semblait sculpté dans le granit. Il était grand, au moins un mètre quatre-vingt-dix, les muscles saillants sous son armure marquée par les combats.
Une immense épée à deux mains était sanglée dans son dos. Une cicatrice barrait sa joue gauche, conférant à son visage par ailleurs juvénile une allure de vétéran. Il fixa Ethan droit dans les yeux, en souriant.
« Rein Graystone », dit le colosse. « Tu es le héros choisi par la Déesse de la Lumière, c'est ça ? »
Ethan pencha légèrement la tête. « Je ne savais pas que j'avais des fans qui ressemblent à des tas de muscles. »
Rein laissa échapper un rire sonore. « Heh ! Ça fait longtemps que je veux me battre contre toi. Voyons si tu n'es qu'une imposture, joli cœur. »
Ethan gloussa. « Tu es sûr de vouloir tenter le diable ? »
Rein frappa son poing dans sa paume. « Tu as joué les fiers-à-bras depuis le début. Voyons comment tu gères la vraie puissance ! »
Sans prévenir, l'épée de Rein s'abattit comme une météorite. Ethan para, des étincelles jaillissant alors que l'acier rencontrait l'acier. La force de l'impact projeta feuilles et débris dans toutes les directions.
Le sol se fendit sous leurs pieds. Les arbres craquèrent comme des brindilles. Ils dansèrent à travers la forêt, échangeant coup sur coup. Mais lentement, une évidence apparut :
Ethan ne faisait même pas d'effort.
Il n'utilisait que 40 % de sa force.
Et pourtant, Rein transpirait, respirait bruyamment, grognant de frustration.
Rein activa une gemme rouge incrustée dans son bracelet. Sa vitesse monta en flèche instantanément.
« Un artefact, hein ? » songea Ethan.
Rein enchaîna avec son affinité de feu, laissant des traînées de flammes derrière son épée, tentant de coincer Ethan.
Mais Ethan se déplaçait comme la foudre — littéralement. Ses frappes étaient précises, ses mouvements fluides. Il esquiva, para et riposta avec des coups percutants qui brûlèrent l'armure de Rein.
« Bon sang ! » grogna Rein. « Reste immobile ! »
« Impossible. La laideur est contagieuse. »
Finalement, Ethan recula.
« Hé, le colosse », lança-t-il en faisant tournoyer son épée avec nonchalance. « Tu as du potentiel et tu es fort. Mais pas assez. »
Rein rugit et chargea.
Les yeux d'Ethan s'illuminèrent de puissance.
« Laisse-moi te montrer à quoi ressemble la vraie puissance. »
Il leva son épée. L'électricité s'y accumula, mêlée à une énergie divine scintillante.
« Jugement du Briseur d'Aube — Première Forme : Tranchant Radiant ! »
Le monde devint blanc.
Une entaille aveuglante de lumière et de foudre déchira le champ de bataille. L'air lui-même se fendit, les arbres derrière Rein se désintégrèrent. L'arme de Rein lui échappa des mains. Il fut projeté en arrière, glissant sur le sol avant de s'écraser contre un rocher.
La poussière retomba. Rein gisait là, la poitrine haletante, les yeux écarquillés.
Il fixa le ciel. « Je n'ai… jamais perdu auparavant… »
Toute sa vie, il avait écrasé chaque adversaire. Mais ce type — Ethan — n'avait même pas sourcillé. Il l'avait battu avec un seul mouvement de son art de l'épée.
Une seule pensée lui vint à l'esprit : « Un monstre. »
« Quel genre de monstre est-il ? Y a-t-il seulement quelqu'un capable de vaincre ce monstre sur toute cette île ? »
« S'il y en a un, alors ce sera aussi un monstre… Non, un monstre parmi les monstres… »
Il frissonna.
Ethan s'avança vers lui, son épée crépitant de foudre résiduelle.
Rein se prépara au pire.
Mais Ethan s'arrêta.
« Tu as du potentiel », dit-il calmement.
Rein cligna des yeux.
Ethan le regarda de haut, pensif. « Ce serait un gâchis de t'éliminer avant que tu n'atteignes le top 2000. » Il se tourna, sa cape flottant dans la brise. « Ne me déçois pas. »
Il s'éloigna, la foudre bourdonnant autour de lui, se disant à lui-même :
« J'avais vraiment la classe là, non ? »
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Rein resta allongé un instant de plus. Puis il rit.
« Quel type étrange… Mais il était plutôt cool. »
Ça avait vraiment marché.