Chapitre 363
VALEUR D'EXISTENCE
Aux yeux de l'univers, l'existence est reconnaissance et acceptation.
Chaque être n'est autorisé à rester réel qu'aussi longtemps que sa présence est reconnue — et qu'il ne transgresse pas la loi qu'aucun mortel n'est censé toucher.
À la naissance, chaque âme reçoit une valeur d'existence de base — une reconnaissance minimale qui l'ancre dans la réalité.
Dès ce premier souffle, cette valeur commence à changer.
L'existence gagne du poids par l'impact.
Les pensées s'effacent rapidement.
Les actions, non.
Chaque acte — qu'il soit bienveillant ou cruel, noble ou vil — s'imprime dans le tissu de la causalité. Des souvenirs se forment. Des histoires se propagent. Des émotions s'attachent à un nom.
Être mémorisé, c'est être ancré.
Plus on touche de vies, plus on tisse de fils dans le monde.
Plus il y a de bouches pour prononcer votre nom, plus il devient difficile de vous effacer.
L'amour approfondit l'existence.
La peur l'aiguise.
La haine la solidifie.
La vénération l'inscrit dans l'histoire.
Même l'infamie a du poids.
L'univers ne juge pas la moralité.
Il juge l'importance.
Un homme qui vit discrètement et tombe dans l'oubli possède une faible valeur d'existence.
Un tyran maudit pendant des siècles devient lourd de réalité.
Un héros chanté par les enfants devient encore plus lourd.
La manière dont on a vécu définit notre valeur.
La manière dont on meurt la scelle.
Une mort insignifiante amincit l'existence.
Une mort qui remodèle le destin — par le sacrifice, la trahison ou la défiance — la condense.
Lorsque l'histoire d'un être prend fin, sa valeur d'existence accumulée détermine ce qu'il reste de lui :
Un écho oublié.
Une présence persistante.
Ou un mythe qui refuse de mourir.
Pourtant, il existe une limite que l'univers ne pardonne pas.
Un seuil.
Les lois de la réalité — le temps, la causalité, la mort, l'équilibre — ne sont pas des lois morales.
Ce sont des nécessités structurelles, des limites imposées aux mortels pour maintenir l'équilibre et les empêcher de causer la destruction ou le chaos dans l'univers.
Mais lorsqu'un être mortel enfreint ces lois universelles —
Pas les contourner.
Pas les exploiter.
Mais les violer —
Il ne fait plus partie du système.
Il devient une erreur.
À cet instant, l'univers le réévalue.
Peu importe l'immensité de sa valeur d'existence passée, l'univers commence à l'effacer.
Les noms deviennent plus difficiles à retenir.
Les archives échouent.
Les témoins oublient ou meurent de manière anormale.
La causalité résiste à leurs actions.
La probabilité devient hostile.
Ce n'est pas une punition.
C'est un élagage.
L'univers juge l'être inutile — et pire encore, dangereux.
Sa valeur d'existence chute alors que la réalité tente de se corriger.
Si cette valeur atteint zéro —
Il n'est pas tué.
Il est effacé.
Pas d'âme.
Pas d'au-delà.
Pas de mémoire.
Juste un vide là où quelque chose aurait dû se trouver.
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Avaloria trembla.
Puis —
Tout commença à s'inverser.
Les rues fissurées se recollèrent, les crevasses se refermant tandis que la pierre refluait à sa place. Les tours effondrées s'élevèrent des décombres, les briques se remettant en place comme guidées par des mains invisibles. Le bois brûlé retrouva sa couleur, la cendre se reformant en poutres et en portes.
Les routes se lissèrent.
Les boutiques se reconstruisirent.
Les fenêtres se réparèrent.
Les marchés se remplirent à nouveau.
L'empire se guérit en temps réel.
Les rivières qui avaient débordé inversèrent leur cours, l'eau s'élevant pour retourner dans ses lits brisés. La fumée se retira dans le ciel. Le feu recula dans l'air intact.
Puis —
L'impossible se produisit.
Les corps s'agitèrent.
La cendre se rassembla.
Le sang reflua dans les blessures.
Hommes, femmes, enfants — les yeux s'ouvrirent là où des cadavres gisaient quelques instants plus tôt. Les os brisés se ressoudèrent. La chair déchirée se rembobina pour redevenir une peau immaculée.
Les dragons s'élevèrent du sol.
Y compris ceux massacrés par Alicia.
Les ailes se reformèrent. Les écailles se scellèrent. Les cœurs battirent à nouveau.
La confusion se propagea parmi les ressuscités.
"...Que s'est-il passé ?"
"N'étions-nous pas morts ?"
"Pourquoi suis-je en vie ?"
Au-dessus de tout cela —
Zarvok fixait la scène.
Ses yeux s'écarquillèrent jusqu'à presque sortir de leurs orbites.
"Impossible..." murmura-t-il.
"Ce n'est pas possible... ce n'est pas possible."
De l'autre côté du champ de bataille, Alex restait immobile.
Le temps rugissait autour de lui comme une entité vivante.
Des fenêtres de message inondaient sa vision.
[ Affinité avec l'âme : En cours ]
Une autre suivit immédiatement.
[ Avertissement : La valeur d'existence diminue ]
Une autre encore.
[ Avis critique : La valeur d'existence approche du seuil dangereux ]
[ Si la valeur tombe en dessous de 50, les conséquences seront horribles, hôte, arrêtez-vous immédiatement ]
Alex ne s'arrêta pas.
Il n'hésita pas.
Il ignora chaque avertissement.
Le temps hurla plus fort.
Le monde continua de rembobiner.
Les vies revinrent.
Les morts furent niées.
Le destin lui-même fut traîné en arrière contre son gré.
Les gens comme les dragons regardaient avec incrédulité leur empire en ruine se restaurer sous leurs yeux.
Ils virent l'histoire s'annuler.
Ils sentirent la mort les rejeter.
Ils ne pouvaient pas le comprendre.
Seul Zarvok en comprenait assez pour ressentir la terreur.
« Il ne se contente pas d'inverser les événements... »
« Il défie l'univers lui-même. »
Et Alex —
Alex continua.
Même alors que son existence s'amincissait.
Même alors que la réalité commençait à repousser.
Il continua de tout réécrire.
Peu importe le prix.
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Pendant ce temps.
Les secousses de la bataille entre Alex et Zarvok ne restèrent pas confinées à Avaloria.
Elles se propagèrent.
À travers les continents.
À travers les océans.
À travers les lignes telluriques et les cieux.
Pendant des heures, le monde lui-même sembla trembler sous une pression invisible. Le temps bégaya dans des terres lointaines. Des tempêtes se formèrent et s'effondrèrent sans prévenir.
Les voyants hurlèrent alors que leurs visions volaient en éclats.
Et puis —
Tout s'arrêta.
Comme si l'univers lui-même avait pris une inspiration forcée... et l'avait retenue.
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EMPIRE ELFE — PALAIS ROYAL
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Le clair de lune se déversait à travers les arches de cristal alors que Thalion Moonshade Lareth’Thalas se tenait dans la grande salle du Palais Royal Elfe.
Autour de lui se trouvaient ceux qu'Alex avait envoyés au loin avant que tout ne s'effondre — des gens de l'Empire humain, des personnes épargnées par l'annihilation.
Serena s'avança et s'inclina profondément.
"Votre Majesté," dit-elle avec une sincérité touchante, "merci pour l'hospitalité que vous nous avez témoignée. Nous n'oublierons jamais cette bonté."
Reynard suivit, posant un poing sur son cœur.
"Au nom de l'Empire humain... merci."
Thalion secoua lentement la tête.
"Ne me remerciez pas," répondit-il. "Après tout ce qu'Alex a fait pour moi... je ne pourrai jamais être qu'en dette envers lui."
Serena sourit à ces mots.
À proximité, Alyssa se tenait là, Lily agrippée à elle.
D'une voix petite et tremblante, Lily murmura :
"Mère... grand frère ira bien... n'est-ce pas ?"
Sa voix se brisa.
Des larmes montèrent.
Alyssa l'attira immédiatement contre elle, la serrant fort.
"Ne t'inquiète pas, mon enfant," dit-elle doucement. "Tu sais à quel point ton frère est fort."
Elle caressa doucement les cheveux de Lily.
"Personne ne peut le vaincre. Personne."
"Je suis sûre qu'il reviendra... sain et sauf."
Pourtant, même en le disant, l'incertitude vacillait dans ses yeux.
Alden s'avança, les sourcils froncés.
"Monsieur," demanda-t-il à Thalion, "que se passe-t-il là-bas ? Avez-vous appris quelque chose ?"
"Nous avons déployé des drones espions vers Avaloria," répondit Thalion. "Nous devrions recevoir quelque chose bientôt."
Comme s'il l'avait appelé —
Un garde fit irruption par les portes.
Son visage était pâle.
Sa respiration saccadée.
"V-Votre Majesté !" cria-t-il. "Votre Majesté — !"
"Dans l'Empire humain — !"
"Vous... vous devez voir ça."
Il activa son appareil.
Un écran holographique apparut.
Et la salle devint silencieuse.
Sur l'écran —
Avaloria était en train de s'inverser.
Les tours brisées se reconstruisaient.
Les rues fissurées se scellaient.
Les quartiers brûlés reprenaient vie.
Puis —
Les morts se relevaient.
Le sang refluait dans les corps.
La cendre se reformait en chair.
Les dragons s'élevaient des cadavres.
Le temps lui-même était traîné en arrière.
Personne ne parla.
Personne ne le pouvait.
Ethan murmura, la voix tremblante :
"...Est-il seulement humain ?"
Alden déglutit.
"Je commence à me poser la même question."
Seul Azrael sourit.
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AVALORIA
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Le temps finit par s'enrouer à force de hurler.
Le rugissement cessa.
Alex s'effondra.
Ses genoux heurtèrent le sol, ses mains claquant contre la pierre tandis que son corps tremblait violemment.
"Je... l'ai fait..." haleta-t-il.
"Je l'ai vraiment fait..."
[ L'Effondrement de l'Origine a été désactivé. ]
Sa poitrine se soulevait. Sa vision se brouillait.
Lentement, il releva la tête.
Zarvok gisait à proximité, entouré de dragons figés en plein vol, la terreur gravée dans leurs yeux anciens.
Alex se força à se lever.
Chaque mouvement donnait l'impression que son âme se déchirait.
Il se redressa.
Et parla.
Sa voix porta à travers le ciel — froide, autoritaire, absolue.
"Rappelez vos troupes."
Les dragons tressaillirent.
"Retournez d'où vous venez."
Son regard s'aiguisa.
"Si ce n'est pas pour cette fois..."
"Vos morts seront bien plus horribles."
La panique éclata.
Les dragons avaient vu la mort annulée.
Ils avaient vu le temps obéir.
Ils s'enfuirent.
Les ailes battaient désespérément alors qu'ils se dispersaient dans le ciel, battant en retraite comme s'ils étaient poursuivis par un fantôme.
Les Dragonkin se précipitèrent, soulevant le corps brisé de Zarvok avec révérence et peur.
Alors qu'ils l'emportaient, Zarvok tourna la tête vers Alex.
"Nous nous reverrons," dit-il faiblement.
Les yeux d'Alex se durcirent.
"J'ai imprimé ma signature de mana dans ton cœur," répondit-il calmement.
"Si tu tentes encore une chose pareille — sur quiconque — je te tuerai instantanément et douloureusement.
Peu importe combien j'ai aimé discuter avec toi.
Et que tu m'aies écouté, mon ami de 5 minutes."
Zarvok déglutit difficilement puis esquissa un sourire.
"Je serais un idiot de te combattre à nouveau."
Un léger sourire crispé traversa son visage.
"Ne t'inquiète pas. La prochaine fois... je veux te remercier correctement. Pour ta miséricorde."
"Je reviendrai te rendre visite."
"Et si ce n'est pas un problème... tu devrais venir sur l'autre continent."
Alex prit une profonde inspiration, se stabilisant.
"J'y réfléchirai."
Zarvok fut emporté.
Le champ de bataille devint silencieux.
Puis —
L'air s'épaissit.
L'espace se déforma.
Une voix enragée tonna à travers la réalité elle-même.
"Qu'as-tu fait, Alex ?"
Le temps se figea.
Le monde retint son souffle.
Une silhouette se matérialisa devant lui —
inattendue, inévitable, éternelle.
Alex lutta pour lever la tête.
"Qui... qui es-tu... ?"
Les yeux de l'être brillaient d'une immobilité infinie.
"Je suis Chronos."
"Maintenant," dit froidement le dieu,
"sais-tu et comprends-tu qui je suis ?"