Chapitre 358
Le silence régnait partout.
Puis Zara bougea.
Elle déglutit difficilement et se força à parler. « Regarde derrière toi », dit-elle.
Les yeux de Zarvok se plissèrent.
Il se retourna.
Un garçon aux cheveux argentés se tenait près du corps inanimé d'Alicia.
Les yeux de Zarvok s'écarquillèrent un bref instant. Il n'avait absolument pas senti la présence du garçon jusqu'à maintenant. Pour une créature dont la perception couvrait des champs de bataille entiers depuis des siècles, cet oubli lui parut presque insultant.
« Incroyable... comment a-t-il pu échapper à mes sens ? » pensa-t-il. « Est-ce une compétence, une bénédiction... ou quelque chose de plus puissant qui veille sur lui ? »
Alex ne le regardait pas.
Son regard était fixé sur Alicia, qui saignait, immobile sur le sol.
Une pression semblable à une vague déferlante jaillit du corps d'Alex, balayant le champ de bataille. Elle hurla vers l'extérieur comme une tornade, percutant tous ceux qui étaient présents. La poussière et les cendres s'élevèrent des rues dévastées, tourbillonnant impuissantes au sein de cette tempête invisible.
Chaque humain sentit son corps trembler, une envie instinctive de s'incliner forçant leurs têtes à se baisser. Les armures cliquetèrent, les armes tremblèrent dans des mains incertaines, et même les vétérans les plus aguerris sentirent leur gorge se nouer.
Des ténèbres s'écoulèrent de la forme d'Alex, engloutissant la lumière autour de lui tandis que la foudre craquait dans le ciel. Le sol trembla, les pierres se soulevant et frémissant sous le poids de son aura.
Tout le monde pouvait le ressentir.
La rage.
Une rage brute, étouffante, qui imprégnait l'atmosphère, si dense qu'elle donnait l'impression de respirer du fer en fusion.
Alors qu'Alex fixait la silhouette brisée d'Alicia, il sentit sa raison vaciller.
« Elle... »
Il fit un pas en avant.
« Dans cet état... ? »
Sa vision se brouilla en rouge.
Puis la voix du Système résonna brusquement dans son esprit.
[Hôte, ce n'est pas le moment de perdre le contrôle. Elle a encore un battement de cœur. Le pouls est présent.]
Allongée sur le sol, la conscience d'Alicia vacillait.
Sa vision se troublait, les bords s'effaçaient, mais elle le vit.
Alex.
Un faible sourire s'étira sur ses lèvres ensanglantées.
« J'ai... fait ton travail pendant ton absence », murmura-t-elle péniblement. « Assure-toi de... me dédommager pour ça... »
Un très léger sourire effleura le visage d'Alex, fragile mais sincère, brisant le masque de rage le temps d'un battement de cœur.
Puis tout s'arrêta.
Le temps se figea.
Le vent s'immobilisa en pleine rafale.
Les flammes et la fumée restèrent suspendues dans les airs. Les débris en chute libre se figèrent au-dessus du sol. Même la main tendue de Serena, à mi-chemin vers Alicia, resta immobile.
Le corps d'Alicia devint lui aussi immobile, suspendu entre deux souffles.
Une aura blanche commença à irradier d'Alex, recouvrant les ténèbres comme une seconde peau. Son affinité temporelle, nouvellement éveillée, s'embrasa. Des silhouettes translucides et vagues — des élémentaires du temps — apparurent autour de lui, orbitant comme des éclats de verre déformé.
Alex s'agenouilla près d'Alicia.
Il posa sa main sur la plaie béante de son abdomen.
Le temps se courba.
Autour du corps à moitié mort d'Alicia, une onde localisée se propagea. Le sang s'écoulant de sa blessure remonta, retournant dans ses veines. La chair déchirée se recousit. Les muscles déchiquetés se tordirent et fusionnèrent, se retissant d'eux-mêmes.
Les cicatrices s'effacèrent.
Les os se réalignèrent.
Chaque coupure, brûlure et fracture qu'elle avait subies durant la bataille commença à s'inverser.
Son corps retraversa son propre passé en quelques secondes.
En un rien de temps, sa peau redevint nette, sa respiration se calma, son pouls se stabilisa.
Son corps redevint entier, comme si elle n'avait jamais été blessée.
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Un claquement sec brisa le calme figé derrière Alex.
Lent.
Délibéré.
La voix de Zarvok suivit, résonnant à travers le monde immobile.
« Impressionnant... très impressionnant, pour un humain, du moins. »
Il se tenait en dehors de la zone immédiate de retour temporel, un être dont la puissance lui permettait de résister à son influence totale. Ses yeux brillaient d'intérêt.
Puis il donna nonchalamment un coup de poing dans le vide.
L'espace s'effondra.
Des fissures se propagèrent à partir de son poing, formant une toile d'araignée à travers le monde figé. Un trou noir massif se forma en plein air, ses bords se tordant sous l'effet d'une gravité altérée alors qu'il commençait à dévorer tout ce qui se trouvait en vue, même dans le temps arrêté.
Les bâtiments, les rochers, les débris suspendus, tout commença à s'étirer vers lui, se déformant à mesure qu'ils étaient aspirés. Les flammes figées furent entraînées comme des rubans de lumière dans le vide.
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent un instant.
À ce rythme, tout le monde allait mourir.
Zarvok observa son expression et sourit.
« Quoi, tu pensais être le seul à posséder des pouvoirs capables de plier la réalité, gamin ? » dit-il.
Le Roi Dragon fit un geste paresseux vers la singularité grandissante.
« Maintenant, choisis. Si tu laisses les choses continuer, ils seront tous dévorés par ce trou noir. Leurs corps broyés. Leurs organes détruits. Une mort très douloureuse. »
Il écarta les bras comme pour faire une offre généreuse.
« Mais je suis un souverain raisonnable, qui pense toujours au bien de son peuple... et des autres », poursuivit Zarvok. « Alors, je vais te donner le choix. »
Il pointa Alex du doigt.
« Meurs de mes mains, deviens une offrande pour mon dieu. En échange, je jure sur mon nom et celui de mon dieu qu'aucune personne ici présente ne mourra. Ils vivront, en servant sous mes ordres. Et je les traiterai... aussi bien que possible. »
Il pencha la tête.
« Que dis-tu de ce marché ? »
Il leva cinq doigts.
« Je te donne cinq minutes pour réfléchir attentivement. Tu peux faire ce que tu veux d'ici là. »
Alex regarda le trou noir.
Le temps était peut-être figé, mais la singularité continuait de croître, déformant même la réalité arrêtée. S'il ne faisait rien, lorsque le temps reprendrait son cours, l'attraction déchirerait tout.
Des ténèbres jaillirent à nouveau de son corps, mais cette fois, elles se répandirent sur le sol, le rendant noir comme de l'encre, comme si l'encre engloutissait la terre. Elles rampèrent sous les pieds des gens, s'enroulant autour de leurs jambes et de leurs tailles, les ancrant sur place contre le vide.
Au-dessus, le trou noir continuait de dévorer.
Les arbres se courbaient et se brisaient en étant aspirés. Les bâtiments en ruine s'étiraient, se fragmentaient et disparaissaient dans son cœur. Lentement, inévitablement, il grandissait.
Alex baissa les yeux vers Alicia.
Elle gisait inconsciente, respirant régulièrement, le visage détendu. Un sourire paisible persistait sur ses lèvres, comme si, même dans le sommeil, elle était satisfaite de ce qu'elle avait accompli. Pour Alex, ce petit sourire têtu semblait plus terrifiant que n'importe quelle blessure ; c'était la preuve qu'elle avait été prête à mourir ici sans regret.
Sa main tenait toujours son épée.
Sa lame brillait comme du soleil en fusion, sa garde ornée de runes anciennes et d'une gemme cramoisie rayonnante qui pulsait comme un battement de cœur. L'arme dégageait sa propre pression, faisant vibrer l'air alentour.
Alex la dégagea doucement de ses doigts.
« Je vais te l'emprunter à nouveau », dit-il à voix haute.
Les molécules d'espace se resserrèrent autour de son corps tandis que son affinité spatiale s'éveillait en tandem avec ses autres pouvoirs. L'air autour de sa main se distordit.
Il trancha latéralement.
La réalité se fendit.
Une faille s'ouvrit dans l'air à côté de lui, une déchirure nette exposant un couloir tourbillonnant de ténèbres et de lumière lointaine.
Trois silhouettes en sortirent.
Azrael.
Alden.
Ethan.
Le sourire de Zarvok s'élargit. « Le gamin a du cran », dit-il doucement. « Je lui accorde bien ça. »
Les yeux d'Azrael se fixèrent immédiatement sur Alex.
Il ne jeta même pas un regard à Zarvok.
Il tomba à genoux sans hésiter, la tête inclinée. La pression dans l'air ne venait pas du dragon, mais du garçon aux cheveux argentés qui se tenait devant lui.
Alden regarda autour de lui, stupéfait.
Un trou noir mortel dévorant les bâtiments.
Une aura étouffante rayonnant à la fois d'Alex et de Zarvok, faisant trembler son corps. Le ciel lui-même semblait trop petit pour contenir le choc de leur existence.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang... » marmonna Alden. « Il y a quelques secondes, on se battait contre des Géants du Givre, puis le temps s'est figé, et maintenant on bouge à nouveau et on est soudainement ici ? »
Ethan resta figé, les yeux écarquillés.
Il pouvait le sentir.
Le temps était immobile.
Figé.
Il fixa Alex, l'incrédulité inscrite sur son visage. « A-t-il figé le temps... à cette échelle... pendant aussi longtemps ? » pensa-t-il. « Même moi, je ne peux gérer que quelques secondes au mieux. Et oublie ça, quand a-t-il éveillé une autre affinité... ? Quel genre de pouvoirs est-il en train d'éveiller... ? »
Alex ne perdit pas de temps.
« J'expliquerai plus tard », dit-il. « D'abord, Azrael, emmène les personnes importantes hors d'ici. Utilise ton armée de morts-vivants. Alden, Ethan, aidez-le. »
Il trancha à nouveau l'air.
Un autre portail s'ouvrit, tourbillonnant d'énergie spatiale.
« Il mène à l'empire elfe », dit Alex. « Bougez. »
Des morts-vivants commencèrent à surgir de l'ombre d'Azrael, des rangs de soldats squelettiques et de bêtes spectrales s'élevant même dans le temps figé. Des tentacules de ténèbres s'étendirent du corps d'Alex, saisissant les personnes inconscientes ou affaiblies pour les projeter vers le portail, les poussant à travers la faille avec une efficacité brutale.
[50 secondes restantes, Hôte.]
La voix du Système résonna dans l'esprit d'Alex.
« Merde », grommela Alex en jetant un coup d'œil à Zarvok et au vide dévorant derrière lui. « Très bien. Tout le monde dehors. »
« Mais il reste encore des gens ici », protesta Ethan. « On ne peut pas juste... »
« Tu ne m'as pas entendu ? » dit Alex, les yeux froids. « Partez maintenant, avant que je ne vous tranche moi-même. »
Ethan ouvrit à nouveau la bouche...
Une lame effleura son cou.
Celle d'Alden.
« N'essaie pas de jouer les héros cette fois », dit Alden calmement. « Bouge. »
Ethan déglutit, puis hocha la tête une fois.
Ils se tournèrent vers le portail, traînant les survivants et les faisant passer, tandis qu'Alex restait entre eux et le Roi Dragon, retenant la fin du monde, une seconde à la fois.
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