Chapitre 357
D'un autre côté, à Avaloria, alors que la destruction commençait enfin à s'apaiser, l'ampleur réelle de la bataille apparut au grand jour.
Tous les dragons qui avaient attaqué l'Empire — au moins un millier — gisaient désormais sans vie.
Leurs cadavres jonchaient le paysage dévasté, des corps massifs tordus et brisés, le sang s'accumulant sous eux pour tacher le sol fissuré d'un rouge sombre. Ailes brûlées, queues tranchées, cornes fracassées... le ciel, autrefois obscurci par les ombres draconiques, était désormais vide.
Personne ne pouvait croire ce qu'il voyait.
Alicia von Crestvale se tenait au sommet d'un monticule de cadavres de dragons, telle une déesse de la mort enragée.
Ses cheveux, striés de sang et de lumière, flottaient au vent. Son aura brûlait toujours, épaisse et suffocante. Ses yeux étaient sauvages, mais concentrés, fixés sur le dernier ennemi devant elle.
Vrakkas.
Elle le maintenait par le cou d'une seule main, soulevant son corps de dragonkin sans le moindre effort. Ses jambes pendaient inutilement, ses griffes griffaient le vide tandis qu'il luttait pour respirer.
Il parvint à articuler une voix étouffée et rauque : « L-Lâche-moi... espèce de monstre... »
La soif de sang d'Alicia ne fit que croître.
Ses lèvres se retroussèrent en un sourire terrifiant, un sourire qui glaça le sang de tous ceux qui regardaient, humains comme dragons. Il y avait une cruauté dans ses yeux, comme si elle prenait plaisir à chaque seconde de la souffrance de Vrakkas.
Puis elle bougea.
Son pied s'abattit sur sa poitrine avec un craquement tonitruant.
La force du coup brisa ses écailles, ses côtes éclatant comme du verre fragile. Le corps de Vrakkas fut propulsé vers le haut, déchirant l'air et laissant une traînée de sang alors qu'il était projeté dans le ciel.
La douleur explosa en lui.
« Comment... comment est-ce possible... ? » pensa-t-il alors qu'il volait.
« Moi, le grand commandant de la légion draconique... perdre face à une enfant humaine... ? L'histoire se souviendra de moi comme de la plus grande honte de la race draconique... »
Il serra les dents.
Sa volonté de combattre vacilla, puis se ralluma obstinément.
« Non. Si je dois mourir... je l'entraînerai au moins avec moi... cette garce... »
Il ne finit jamais sa pensée.
Un second impact survint d'en haut.
Alicia était déjà là, son épée descendant comme un jugement. Le coup le martela droit vers le bas, son corps s'écrasant contre le sol avec une telle violence qu'il creusa un cratère massif, faisant exploser la terre et les décombres.
Vrakkas tituba pour se remettre debout, les os brisés, les écailles fendues, la respiration courte.
Et alors, l'horrible vérité le frappa.
Il ne pouvait plus la suivre du regard.
Au début, il avait au moins pu voir ses mouvements, même s'il ne pouvait pas réagir pleinement. Maintenant, ses yeux ne pouvaient plus la suivre du tout. Plus ils se battaient, plus elle devenait forte.
Il parvenait à peine à tenir debout quand...
Elle était déjà devant lui.
Avant même qu'il puisse lever les bras, l'épée d'Alicia fendit l'air.
En moins d'une seconde, d'innombrables coupures s'ouvrirent sur son corps. De fines lignes de sang apparurent sur sa poitrine, ses bras et ses jambes, suivies d'une explosion de douleur différée.
Puis elle trancha ses ailes.
L'acier brilla.
Vrakkas poussa un cri inhumain alors que ses deux ailes étaient sectionnées à la base, tombant sans vie au sol avec un bruit sourd. Son corps s'effondra, son équilibre rompu.
Tout là-haut, les derniers dragons restants virent l'état de leur commandant.
La panique explosa.
Ils tentèrent de fuir, battant des ailes frénétiquement alors qu'ils s'éloignaient du champ de bataille.
Des éclairs noirs et du feu déchirèrent le ciel.
Zara et Aldric, qui avaient observé attentivement pour intercepter toute attaque de grande envergure, agirent de concert. Des sorts et des coups d'épée incinérèrent les dragons en fuite en plein vol, les réduisant en cendres et en écailles brisées.
Vrakkas, gisant au sol, brisé et saignant, fixait le ciel.
Il comprit que tout était perdu.
Il ne pouvait pas vaincre cette humaine.
Il sourit amèrement en sentant une présence lointaine et écrasante qui observait depuis les cieux : Zarvok, le Roi Dragon.
« Alors tu ne vas pas me sauver, hein, Zarvok... » pensa-t-il.
« Logique. J'ai échoué à ma mission, alors tu m'as jugé sacrifiable. Une tache sur notre race. »
Il serra la mâchoire.
« Qu'il en soit ainsi. »
Vrakkas commença à surcharger son cœur, forçant chaque fragment d'énergie de son corps vers un point unique. Le givre et la flamme se tordirent en lui, spiralant vers la détonation.
« Si je dois mourir... je t'emmènerai avec moi. »
Il se jeta soudainement en avant et agrippa la cheville d'Alicia avec sa main déchiquetée, verrouillant ses griffes autour de sa jambe.
« Je... je vais t'emmener avec moi », siffla-t-il.
Les yeux de Zara s'écarquillèrent.
Elle sentit la montée soudaine d'énergie instable et hurla : « Alicia ! Éloigne-toi de lui— ! »
Trop tard.
Un flash aveuglant les engloutit.
Une explosion massive éclata là où se tenaient Vrakkas et Alicia, une sphère rugissante de lumière et de force qui fit trembler la capitale. L'onde de choc aplatit les bâtiments, fendit les rues et projeta les soldats au sol. Pendant un instant, le monde entier sembla s'évanouir dans le blanc.
En voyant cette énorme explosion, Serena bougea instinctivement.
Elle était sur le point de sprinter vers la zone d'impact quand Alyssa et Tania saisirent ses bras, la retenant de toutes leurs forces.
« Lâchez-moi ! » hurla Serena, les yeux fous. « Elle doit être blessée, elle a besoin de moi ! Lâchez-moi ! »
Mais Alyssa ne la lâcha pas.
« Calme-toi d'abord et regarde bien », dit Alyssa, la voix ferme malgré le chaos.
Alors que la lumière s'estompait et que la poussière retombait lentement, le cratère apparut.
Alicia se tenait en son centre.
Ses vêtements étaient déchirés, ses cheveux en bataille, de la suie et du sang maculaient son corps, mais à part quelques coupures et ecchymoses visibles, il n'y avait aucune blessure mortelle.
Autour d'elle, une barrière faible et vacillante scintillait comme une coquille fissurée. Elle tint un dernier battement de cœur, puis se brisa et disparut.
« Tu vois ? » dit Alyssa. « Avant que l'explosion ne frappe, elle s'est enveloppée d'une barrière. Elle l'a protégée de la majeure partie du souffle. Quand elle a cédé, elle n'a encaissé que le contrecoup. La gamine est intelligente. »
Serena fixa la scène, puis laissa enfin échapper un long soupir de soulagement.
« Bien... elle n'est pas gravement blessée... »
Alyssa se tourna vers Tania. « Où est Evelyn ? »
L'expression de Tania se tendit. « Après que la barrière autour de l'Empire s'est effondrée, le contrecoup l'a frappée de plein fouet. Elle y injectait du mana sans arrêt. Elle a perdu connaissance... et elle ne s'est toujours pas réveillée. »
« Au moins, son cœur n'est pas endommagé », dit Alyssa. « Maintenir une barrière aussi grande est un exploit extraordinaire en soi. »
Tania hocha la tête, une lueur de fierté dans les yeux malgré l'inquiétude. « Ouais. Elle a bien travaillé. »
Pendant ce temps, sur le champ de bataille, la vue de la mort du commandant dragon enflamma les soldats.
Les troupes d'Avaloria levèrent leurs armes et crièrent, les voix rauques mais triomphantes.
Ils acclamèrent le nom d'Alicia encore et encore.
« Alicia ! Alicia ! Alicia ! »
Certains tombèrent à genoux en pleurant.
D'autres riaient dans une incrédulité épuisée.
L'impossible était arrivé : l'armée des dragons avait été écrasée.
Mais la voix d'Aldric coupa court à la célébration.
Il pointa vers Alicia, toujours debout, seule dans le cratère. « Et elle ? » dit-il doucement. « Sa soif de sang continue d'augmenter. Je peux le sentir d'ici. »
Serena se raidit.
« Il semble qu'elle ne puisse toujours pas contrôler pleinement ses pouvoirs », continua Aldric. « Elle s'empêche d'une manière ou d'une autre de nous attaquer... mais je ne sais pas combien de temps elle pourra tenir. »
« Tu as raison », dit Serena, l'inquiétude inondant son visage. « C'est pour ça que Reynard et moi lui avions dit de ne l'utiliser que lorsque la situation est vraiment désespérée... »
« C'est inquiétant », murmura Aldric.
Avant que quiconque ne puisse l'arrêter, Serena se libéra et recommença à marcher vers Alicia, ignorant les tentatives d'Alyssa et de Tania pour la retenir.
Elle s'approcha lentement, pas à pas.
Alicia tourna la tête.
Son aura irradiait comme une force physique, pressant contre Serena, mais Serena ne s'arrêta pas. Elle marcha jusqu'à sa fille et lui caressa doucement la joue.
« Tu en as assez fait », dit Serena doucement. « Nous avons gagné. Rentrons à la maison. »
Les yeux d'Alicia tremblèrent.
Son aura commença lentement à refluer, la pression sauvage s'estompant, comme une mer déchaînée commençant enfin à se calmer.
Juste à ce moment-là...
Tout le monde le sentit.
Une présence telle qu'ils n'en avaient jamais rencontré s'abattit sur eux.
Ce n'était pas seulement de la puissance.
C'était de la domination.
Leurs cœurs s'arrêtèrent. Leurs corps se figèrent. L'instinct pur criait au danger.
Une silhouette se matérialisa dans le ciel au-dessus de la capitale.
Il avait la même apparence de dragonkin que les autres, mais plus raffinée, plus terrifiante. Plus grand, plus large, avec des écailles d'obsidienne impeccables veinées d'or en fusion. Une couronne de cornes déchiquetées se courbait depuis ses tempes, et ses yeux brûlaient d'une intelligence ancienne et prédatrice. Chaque respiration qu'il prenait semblait peser sur le monde lui-même.
Le Roi Dragon.
Zarvok.
Les instincts d'Alicia réagirent avant son esprit.
Elle poussa Serena au loin, son aura s'enflammant à nouveau alors qu'elle s'élançait dans le ciel.
En un flou, elle apparut devant Zarvok, son épée déjà en mouvement, visant droit son cou dans une frappe décisive destinée à tout finir.
La lame fendit l'air.
La poussière et les ondes de choc explosèrent.
Quand l'air se clarifia, Zarvok était toujours là.
Pas une seule égratignure ne marquait son cou.
Il la regarda avec une curiosité légère. « Wow », dit-il. « Un réceptacle, hein. Je ne m'attendais pas à en voir un ici. C'est donc pour ça que Vrakkas a perdu. »
Les yeux d'Alicia s'écarquillèrent.
Son attaque ne l'avait même pas effleuré.
Elle disparut à nouveau, poussant son corps meurtri à la limite alors qu'elle déchaînait une rafale de coups sous tous les angles : cou, cœur, yeux, articulations.
Zarvok ne prit même pas la peine de bouger.
Son épée rencontrait une résistance invisible à chaque fois, comme si le monde lui-même refusait de la laisser le toucher. Pour les spectateurs, on aurait dit que ses attaques s'arrêtaient à quelques centimètres de son corps.
Puis l'aura de Zarvok s'enflamma.
Une vague de puissance pure la submergea, invisible mais écrasante.
Le corps d'Alicia eut un spasme.
Le sang jaillit de sa bouche alors qu'elle était expulsée du ciel, s'écrasant au sol avec assez de force pour creuser un autre cratère.
Le silence tomba.
Les soldats qui venaient d'acclamer furent frappés de mutisme.
La fille qui avait massacré d'innombrables dragons, une calamité ambulante à leurs yeux, avait été balayée par une simple impulsion d'aura.
Zarvok se déplaça en un flou et apparut à côté de la forme tombée d'Alicia.
« Tu as besoin de plus de temps pour te développer avant de pouvoir affronter quelqu'un comme moi », dit-il sur un ton conversationnel. « Pour l'instant, tu n'as goûté qu'à un fragment de la puissance que tu es capable de manier. »
Alicia se força à se relever, les jambes tremblantes.
Zarvok soupira.
Sa main jaillit en avant.
Son bras transperça directement son estomac.
Trop rapide pour que quiconque puisse le voir.
« Dommage », dit-il. « Quel gâchis de potentiel. »
Le sang coula du nez et de la bouche d'Alicia.
Son corps trembla, puis s'effondra, devenant inerte au sol. Personne ne bougea. Personne ne le pouvait. La présence de Zarvok les clouait tous sur place comme des insectes sous une vitre.
Seul un cri brisa le silence.
Celui de Serena.
« Non ! Alicia—NON ! »
Sa voix se brisa en voyant sa fille tomber.
Zarvok retira son bras, secouant le sang comme si ce n'était rien, et se tourna vers les humains rassemblés.
« Où est votre roi ? » dit-il calmement, sa voix résonnant sur la ville en ruines. « J'ai besoin de sa tête. Appelez-le. Où est-il ? »
Le mana crépitait de manière menaçante autour de lui.
« Appelez-le », continua Zarvok, « ou je tuerai chaque humain ici présent. »
Silence.
Personne ne répondit.
Puis Zara bougea.
Elle déglutit difficilement et se força à parler. « Regarde derrière toi », dit-elle.
Les yeux de Zarvok se plissèrent.
Il se retourna.
Un garçon aux cheveux argentés se tenait près du corps inanimé d'Alicia.