Chapitre 354
Tandis qu'Alicia baignait les cieux dans le sang des dragons, un autre cauchemar se déroulait loin de la capitale.
Aux frontières de l'Empire d'Avaloria, la barrière se brisa dans un fracas semblable à celui d'un verre immense éclatant à travers les cieux. La lumière se fractura, puis s'évanouit.
Et de la tempête blanche au-delà, ils firent leur apparition.
Des Géants de givre.
Chacun d'eux se dressait comme une montagne vivante — neuf mètres de muscles bleu pâle enveloppés dans une armure de glace dentelée fusionnée directement à leur chair. Leur peau n'était pas vraiment visible ; elle scintillait comme l'air distordu, réfractant la lumière tout comme la magie. Les flèches s'incurvaient pour les éviter. Les sorts glissaient, affaiblis, comme si la réalité elle-même refusait de saisir leurs formes.
Ils ne chargèrent pas.
Ils avancèrent.
Chaque pas écrasait des maisons.
Chaque souffle exhalait l'hiver.
Une ville frontalière disparut en quelques minutes.
« Tenez la ligne ! »
L'acier résonna. Les bannières claquèrent dans le vent glacial. Des milliers de soldats humains se tenaient épaule contre épaule, boucliers levés, le mana flamboyant à travers leurs rangs, les yeux fixés sur les silhouettes imposantes dans la tempête.
Le premier géant leva le bras.
Le givre fleurit.
Pas de la glace, mais un froid conceptuel.
Le sol devint cassant. La pierre hurla en se cristallisant. Une vague de magie pâle déferla, et un bataillon entier gela en plein mouvement — les visages figés dans la terreur — avant de se réduire en poussière.
Le deuxième géant projeta une lance d'hiver condensé.
Elle transperça une tour de part en part.
La tour s'effondra un instant plus tard, la pierre se fracturant comme du verre fragile.
Un troisième géant abattit son poing sur la terre.
Le champ de bataille se replia.
La glace jaillit en flèches acérées, empalant la cavalerie, soulevant les soldats dans les airs avant de les briser en deux. Leur magie était ancienne — le Premier Givre, une autorité primordiale sur le froid qui ne se contentait pas de geler la matière, mais effaçait la chaleur de l'existence elle-même.
« Mages de feu ! Puissance maximale ! »
Les flammes rugirent, des rivières de feu se précipitant vers les géants.
Elles traversèrent leurs corps scintillants et faiblirent, réduites à de simples braises.
Un géant rit — un son sourd et grinçant, comme des glaciers qui s'entrechoquent.
Il balança son bras massif.
Une onde de choc déchira l'armée. Les boucliers se plièrent. Les os craquèrent. Des centaines de soldats furent projetés à travers le champ comme des poupées brisées.
Des hommes courageux se forcèrent à se relever, enfonçant des lances enchantées dans les mollets des géants.
Les armes traversèrent, ralentirent, puis volèrent en éclats.
Le physique des géants n'était pas seulement imposant — il était dominant. Chaque mouvement portait une telle masse que l'air se déformait autour d'eux.
Chaque enjambée écrasait le courage.
Leurs muscles se contractaient sous leur peau de givre translucide, puissance sur puissance, chaque fibre imprégnée d'une magie ancestrale.
Un soldat bondit, sa lame luisante, et frappa le genou d'un géant.
Le géant baissa les yeux.
Puis fit un pas.
L'homme disparut sous son talon.
Les commandants hurlaient des ordres qui n'avaient plus d'importance. Les formations rompaient. L'espoir se fissurait.
Une ultime résistance s'organisa à la porte de la ville — les mages devant, les chevaliers en soutien derrière, les civils blottis dans des groupes terrifiés plus loin.
Le Géant de givre principal leva les deux bras.
Le ciel s'assombrit.
La neige commença à tomber vers le haut.
« Édit — de Givre. »
Le monde obéit.
La température cessa d'exister.
Les armures se fendirent. Le sang cristallisa. Le souffle se transforma en verre dans les poumons humains.
Les défenseurs gelèrent sur place, transformés en statues de désespoir.
Le géant marcha à travers eux.
Ils volèrent en éclats sous ses pas.
Partout où les Géants de givre avançaient, la civilisation prenait fin — non par le feu, mais par le silence.
Et au loin, sous un ciel en feu, la lame d'Alicia hurlait à travers la chair de dragon...
Ignorant qu'une autre extinction marchait sur l'horizon gelé d'Avaloria.
Les plaines gelées brûlaient de silence.
Les Géants de givre avançaient à pas réguliers et inarrêtables, leurs formes imposantes distordant l'air, chaque pas fissurant la terre sous eux.
Derrière les barricades fracassées et les formations brisées, les soldats d'Avaloria se regroupaient encore et encore — pour être effacés quelques instants plus tard.
Au centre du chaos se tenait Reynard von Crestvale.
« Troisième bataillon — dispersez-vous ! » rugit-il. « Briseurs de glace, visez les articulations ! Mages, superposez la chaleur sur la foudre — ne les laissez pas stabiliser leurs corps ! »
Sa voix tranchait la panique comme de l'acier.
« Ligne de boucliers, tournez par vagues ! Ne les laissez pas prendre de l'élan ! »
Les hommes bougeaient parce qu'il parlait. Même face à une extinction ambulante, ils obéissaient.
Les balistes tirèrent.
Les Runes flamboyèrent.
Les tempêtes élémentaires s'écrasèrent contre le givre ancestral.
Cela ne signifiait toujours rien.
Une lance d'hiver condensé transperça une tour de mages et explosa, dispersant la pierre gelée. La paume d'un géant s'abattit comme un glacier, écrasant une escouade entière d'un seul coup. Les soldats disparurent sous des membres translucides, ne criant qu'une fois avant de devenir des taches rouges sur le sol blanc.
Reynard regarda ses hommes mourir.
Encore.
Encore.
Encore.
Ses mains se crispèrent sur son épée.
« Repliez-vous — ! » cria-t-il.
Trop tard.
Un Géant de givre déchira la ligne de front, dispersant les corps comme des flocons de neige.
Quelque chose en Reynard se brisa.
Son aura s'enflamma.
Une lumière dorée jaillit de son corps, déformant le givre autour de lui, sa présence forçant la chaleur à revenir à l'existence. Le sol sous ses bottes se fissura alors qu'il s'avançait seul.
« Ça suffit. »
Les géants se tournèrent vers lui.
Reynard leva sa lame.
« Lame Souveraine — Neuvième Forme. »
Le monde se courba.
D'un seul coup, son épée ne se déplaça pas dans l'air.
Elle l'effaça.
L'espace entre lui et le premier géant disparut tout simplement. La coupure se manifesta directement à travers le torse du colosse.
Pas une entaille —
Une déclaration.
Le Géant de givre se fendit dans le silence.
Son corps massif se sépara le long d'une fracture impossible, l'espace lui-même hurlant alors qu'il s'effondrait vers l'intérieur. Le géant essaya de bouger.
Il ne le put pas.
L'endroit où il se tenait n'existait plus.
Le bras de Reynard trembla.
Il se tourna, le sang coulant déjà de son nez.
Un deuxième géant leva le bras, accumulant du givre.
Reynard força son corps à obéir.
« Neuvième Forme », grogna-t-il.
Encore.
L'espace se fractura.
La tête et le torse du deuxième géant cessèrent de partager la même réalité. Sa forme se figea un instant, puis glissa, comme tranchée par la main d'un dieu.
Les deux géants tombèrent.
Morts.
Le champ de bataille devint silencieux.
Reynard tomba sur un genou.
Le sang coulait de sa bouche. Ses muscles hurlaient. Sa vision se brouilla sur les bords. L'effort d'effacer l'espace lui-même déchirait son corps de l'intérieur.
Il toussa, le cramoisi tachant le givre.
Des applaudissements lents et lourds résonnèrent à travers le champ.
« Wow... une telle bravoure de la part d'un humain est inattendue. »
Les Géants de givre s'écartèrent.
De leurs rangs émergea Morag.
Il était plus grand que les autres, son corps sculpté dans une glace bleu profond, des runes anciennes brillant sous sa peau translucide. Une hache massive reposait sur son épaule, son tranchant scintillant d'un froid mortel.
« Je vois maintenant », dit Morag, la voix calme. « Nous t'avons sous-estimé. »
Il s'arrêta devant Reynard.
L'air s'inclina autour de lui.
« Je le sens en toi — ton pouvoir, ta volonté... ton amour pour ces êtres fragiles derrière toi. »
Son ton contenait un respect brut. « C'est dommage. Un guerrier comme toi ne devrait pas mourir ici. »
Reynard leva son regard.
Bien au-delà des nuages gelés, vers la capitale lointaine, il vit le ciel illuminé par le feu et les dragons en chute — une silhouette solitaire dansant au milieu du chaos.
Alicia.
Un léger sourire effleura ses lèvres tachées de sang.
’Je suis si fier de toi... ma fille.’
Morag leva sa hache.
« Je vais t'honorer », dit-il. « Ta vie prendra fin de mes propres mains. »
La lame s'éleva.
Le givre s'accumula.
Le ciel s'assombrit.
Reynard ferma les yeux.
Et la hache s'abattit —