Chapitre 355
Alors que la hache de Morag s'abattait sur Reynard, le temps sembla ralentir.
L'air s'épaissit.
Puis, sans prévenir, un feu noir jaillit sur tout le champ de bataille.
Il engloutit le monde en un instant.
Des flammes de minuit rugirent, dévorant le givre, avalant le froid des géants, transformant les glaciers en vapeur. Le sol trembla tandis que le paysage gelé fondait en blocs déchiquetés, l'eau sifflant sous cette chaleur surnaturelle.
Les yeux de Morag se plissèrent.
Il ramena sa hache en arrière, l'instinct le forçant à reculer d'un pas alors que l'enfer déferlait là où Reynard était agenouillé.
Un seul mot résonna sur le champ de bataille.
« Veytharion. »
Le ciel se déchira.
Un portail fendit la réalité elle-même — une plaie verticale de ténèbres tourbillonnantes bordée d'une lueur violet pâle. De l'intérieur, quelque chose d'immense glissa vers l'avant.
Un hybride serpent-dragon à six yeux émergea, ses écailles aussi noires que le vide, chaque œil brûlant d'une lueur étrange et ancienne. Son long corps s'enroula dans les airs, crocs saillants, dominant les Géants du Givre, sifflant vers eux tel un cauchemar devenu réalité.
Les géants se préparèrent, du givre se formant instinctivement sur leurs membres.
Au milieu des flammes noires, une silhouette s'avança vers Reynard.
Alden von Crestvale.
Il traversa les braises mourantes, son manteau roussi sur les bords, le regard dur. Il s'arrêta à côté de son père et laissa échapper un soupir lent.
« On dirait que je suis arrivé à temps avant que le vieux ne passe l'arme à gauche », lança-t-il.
Reynard cligna des yeux, stupéfait.
Puis, il esquissa un sourire. « Est-ce qu'Alex est venu avec toi... ? »
L'humeur d'Alden s'assombrit. « Et pourquoi serait-il ici ? »
Le sourire disparut du visage de Reynard.
Il asséna une tape sur l'arrière de la tête d'Alden.
« Espèce d'idiot de fils », lâcha Reynard. « Qu'est-ce que tu fais là ? Tu ne peux pas le vaincre. Si ce garçon aux cheveux d'argent était là, ce serait une autre histoire. Mais toi ? Tu vas mourir comme une fourmi. Même moi, je ne peux pas le vaincre. Tu ne vois pas qu'il est bien plus fort ? »
Alden répliqua : « C'est ça ton problème, tu ne me fais jamais confiance ! »
Morag les observait avec un léger amusement.
« Laissez-les parler », gronda-t-il à ses semblables. « C'est son fils. Laissez-les avoir leurs derniers mots. »
Reynard expira, puis regarda Alden droit dans les yeux. « Dis-moi honnêtement. Peux-tu le vaincre ? »
Alden jeta un coup d'œil à Morag.
« Je vais sûrement mourir », pensa-t-il.
Les épaules de Reynard s'affaissèrent. « Je le savais. Tu es venu ici sans plan. »
Il resserra sa prise sur son épée et fit un pas en avant. « Je vais l'occuper. Fuis. Ta mère ne supporterait pas que nous mourions tous les deux aujourd'hui. »
Alden sourit soudainement.
« C'est exactement ce que je veux dire quand je dis que tu me sous-estimes », dit-il. « J'ai un plan. »
Les yeux de Reynard se plissèrent. « ...Je t'écoute. »
Le ciel s'embrasa.
Un phénix massif se matérialisa au-dessus d'eux, ses ailes s'étendant sur des centaines de mètres, ses plumes brillant d'un feu sacré. Sur son dos se tenait Ethan Williams, son aura rayonnant alors qu'il levait la main.
Dans l'air autour de lui, des lances de lumière se formèrent — des dizaines, puis des centaines.
Elles s'abattirent sur les Géants du Givre comme une tempête de météores radiants. Les attaques s'enfoncèrent dans les torses et les bras des géants, grésillant contre le givre ancestral. Les dégâts étaient superficiels, mais bien réels.
Morag sourit faiblement. « C'est tout, gamin ? On dirait que tu es vraiment un idiot, tout comme ton père l'a dit. »
La bouche d'Alden tressaillit. « Qui a dit que c'était tout ? »
Le sol se fendit.
Une armée massive de morts commença à sortir de terre — mains squelettiques, chair putréfiée, os cuirassés traînant des armes rouillées. Des dragons morts-vivants déployèrent leurs ailes en lambeaux et s'élevèrent dans le ciel.
Des lycans aux os apparents grognaient. Gobelins, ogres, chevaliers humains, bêtes de toutes sortes — tous dépouillés de la vie, liés par une volonté — se levèrent en rangs infinis.
Azrael fit son entrée sur le champ de bataille.
Sa seule présence fit frissonner les Géants du Givre, et ce n'était pas à cause du froid. Pour la première fois, leurs expressions changèrent — de l'inquiétude, peut-être même de la peur, vacillait dans leurs yeux.
Le regard d'Azrael croisa celui de Morag.
Les lèvres de Morag se retroussèrent. « Je t'ai trouvé, démon. »
Veytharion rugit, des flammes noires surgissant aux côtés de la marée de morts-vivants alors que l'armée des morts et les Géants du Givre s'entrechoquaient.
La collision fut apocalyptique.
Les premiers Géants du Givre balancèrent leurs bras colossaux, fracassant les rangs des morts-vivants, envoyant valser os et chair putréfiée. Mais les morts ne criaient pas. Ils se reformaient simplement, rassemblés par la magie nécrotique, ou étaient remplacés par d'autres cadavres sortant du sol brisé.
Des dragons morts-vivants s'écrasèrent sur les Géants du Givre en pleine course, leurs mâchoires se refermant sur des épaules glacées. Les géants répliquèrent en les déchiquetant à mains nues, mais même alors que les corps des morts-vivants étaient pulvérisés, d'autres se relevaient sous leurs pieds.
Des lycans sautèrent sur les membres des géants, griffant leurs articulations. Des morts-vivants gobelins et orques grouillaient autour de leurs chevilles et genoux, frappant sans relâche. Des chevaliers humains en armure brisée enfonçaient des lances rouillées dans les mêmes points faibles, encore et encore.
Les Géants du Givre étaient puissants — chaque pas pouvait anéantir des escouades de soldats vivants.
Mais les morts refusaient de rester morts.
Pour la première fois, la ligne des Géants du Givre fut repoussée.
Des morceaux d'armure glacée volèrent en éclats. Des articulations craquèrent. Certains géants tombèrent sous le nombre, leurs corps traînés et déchiquetés par la nuée de morts-vivants.
Le champ de bataille devint un enfer de givre et de feu cadavérique.
Sur l'autre front, Azrael, Alden et Ethan faisaient désormais face à Morag lui-même.
Morag n'avait pas bougé de sa position initiale. Tous les morts-vivants qui s'approchaient de lui étaient pulvérisés par un simple coup de sa hache ou gelés en plein vol, figés dans le temps et la glace.
Il regarda directement Azrael.
« Alors c'est toi, le démon nécromancien », dit Morag. « Celui dont l'ingérence a ruiné nos invasions encore et encore. »
Le regard froid d'Azrael ne vacilla pas. « Et alors ? »
Morag eut un sourire narquois. « Tu es mon billet pour nourrir mon peuple — et pour reprendre ma planète à ce maudit Roi Dragon Zarvok. Tu vas donc devoir mourir. »
Azrael pencha la tête. « Alors viens. Inutile de perdre ton souffle. »
Alden se pencha, les yeux toujours fixés sur Morag. « Quelles sont nos chances de gagner ? » demanda-t-il à voix basse.
Azrael répondit sans changer d'expression. « D'après son aura, il est au rang pseudo-divin, stade intermédiaire. Je suis au rang monarque inférieur. Vous deux, vous êtes toujours des grands maîtres. »
Il jeta un coup d'œil à Alden et Ethan.
« Donc, nous allons mourir d'une mort horrible », dit-il calmement. « Ça, je peux vous l'assurer. »
La bouche d'Ethan et d'Alden tressaillit. « Alors pourquoi tu le provoques ? » exigea Ethan.
Azrael haussa les épaules. « Vieille habitude. »
« Va te faire foutre », dirent-ils en chœur.
Morag bougea.
Le corps d'Ethan s'embrasa de lumière. Il prit sa forme de Luminarch — des ailes de phénix jaillirent de son dos et des écailles de dragon noir rampèrent sur sa peau. Le feu et la puissance draconique s'entremêlèrent, l'enveloppant d'une aura hybride.
Un feu noir jaillit autour d'Alden, sa connexion avec Veytharion s'intensifiant. Ses yeux brûlaient d'une lueur prédatrice tandis que son domaine de ténèbres brûlantes s'étendait.
Autour d'Azrael, une aura de domination pure surgit, le pouvoir nécrotique tourbillonnant en un manteau tangible d'autorité sur la mort.
Ils chargèrent.
Morag les accueillit de front.
Chaque choc était catastrophique.
Lorsque Morag balançait sa hache, les montagnes au loin se fissuraient. Les ondes de choc projetaient morts-vivants et Géants du Givre au sol. Les lances d'os d'Azrael se brisaient contre le tranchant de la hache, mais chaque éclat se transformait en plein vol en shrapnels maudits qui explosaient contre l'armure de givre de Morag.
Ethan plongea d'en haut, ailes flamboyantes, déchaînant des torrents de flammes de phénix mêlées à un souffle draconique. Morag leva un bras ; une partie des flammes se dispersa contre son aura gelée, mais le reste brûla sa peau, laissant des cicatrices noircies.
Alden surgit sur le côté, sa lame enveloppée de feu noir, entaillant les côtes de Morag. Des écailles de givre et de glace se fissurèrent et tombèrent, exposant la chair de cristal bleu profond en dessous.
Morag grogna.
Puis il riposta.
Un seul coup de sa hache les força tous les trois à se disperser. Le sol où ils se tenaient fut effacé — transformé en un canyon déchiqueté de néant gelé. Une onde de choc suffit à envoyer des dizaines de morts-vivants valser, leurs corps réduits en fragments.
Azrael était le seul capable de parer directement les coups de Morag, son aura de domination s'entrechoquant avec l'aura de givre, protégeant Ethan et Alden d'être écrasés — pourtant, même lui peinait à suivre, parant au dernier moment possible, ses bras engourdis par l'impact.
Reynard observait à distance, le souffle court.
Il le voyait bien.
Les trois étaient en difficulté.
Ils portaient des coups puissants — le feu d'Ethan, les flammes noires d'Alden, les frappes d'Azrael — tous laissaient des blessures sur le corps de Morag. Des fissures se formaient le long de sa chair de glace. Des runes vacillaient. Du givre s'écoulait comme de la lumière liquide de ses blessures.
Mais les contre-attaques de Morag étaient monstrueuses.
Chaque coup était une calamité. Chaque piétinement tordait le terrain, brisant les lignes de morts-vivants et déséquilibrant les géants. Seule l'intervention d'Azrael empêchait Ethan et Alden d'être écrasés.
Puis le ciel s'assombrit à nouveau.
Une silhouette massive semblable à un arbre se déploya à travers le firmament, des branches de lumière et d'ombre s'entremêlant au-dessus.
Les yeux de Morag se tournèrent vers le haut, remarquant l'arbre astral — mais son attention fut captée par autre chose.
Au loin, au-delà du champ de bataille, il vit une figure draconique colossale volant vers le palais royal de l'Empire d'Avaloria.
Zarvok.
Le Roi Dragon.
Les lèvres de Morag se courbèrent.
« Vous avez déjà perdu », dit-il.
Ethan, Alden et Azrael se tendirent.
« Zarvok est là », continua Morag. « Maintenant, il n'y a plus aucun espoir pour vous. »
Azrael, haletant, essuya le sang sur sa bouche.
« On parie ? » demanda-t-il.
Il se redressa légèrement. « Si nous perdons, je me couperai la tête moi-même. »
Morag gloussa, amusé. « Détourner les attaques des autres avec de la bravade. Comme c'est amusant. Qu'est-ce qui te donne cette confiance, démon ? »
Les yeux d'Azrael brillèrent. « Il était votre plus fort. Notre plus fort n'est pas encore apparu. Alors, qu'en dis-tu ? »
Morag secoua la tête. « Ta folie m'étonne. Mais soit. Si Zarvok perd, je t'offrirai ma tête — et mon peuple quittera votre monde en paix. »
« Alors c'est entendu », dit Azrael. « Ton Dragon contre notre Démon. Voyons qui l'emportera. »
Alden, à bout de souffle, parvint à esquisser un sourire. « C'était une réplique classe. Je voulais la dire... »
« Sérieusement, concentre-toi ou tu vas mourir, espèce de fou furieux ! » hurla Ethan.
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[ Dans l'empire des Elfes ]
À l'intérieur du palais royal elfique.
Dans un couloir calme, Elaria et Jacob se tenaient devant une porte scellée.
Elaria les regarda avec mécontentement. « Rappelle-moi encore — pourquoi sommes-nous ici ? »
Jacob répondit : « Alex a demandé une chambre à Sa Majesté. Il a dit qu'il "essayait quelque chose" et qu'il avait besoin d'être seul. Il nous a dit de garder cette porte pour que personne ne le dérange. »
« Donc on joue les gardes du corps », marmonna Elaria. « Pour ce fou. »
Ils attendirent.
Au début, rien ne se passa.
Puis l'air changea.
Des ondes de choc commencèrent à onduler derrière la porte. Le sol vibra sous leurs pieds comme si un tremblement de terre avait frappé. De la poussière tomba du plafond. Dehors, le ciel changea — la lumière faiblissant, les couleurs se déformant.
Elaria claqua la langue. « Quel genre d'entraînement est-ce que c'est... ? »
La porte se fissura.
Les murs autour commencèrent à s'effriter, la pierre se fendant comme de l'écorce sèche sous une pression invisible. Une silhouette apparut au milieu de la poussière et des ténèbres.
Dès que leurs yeux se posèrent sur lui, Elaria et Jacob le ressentirent.
Une envie irrésistible de se soumettre.
Leurs genoux flanchèrent, leurs cœurs battaient la chamade, leurs instincts hurlaient que quelque chose d'au-delà de l'humain — d'au-delà de tout ce qu'ils connaissaient — se tenait dans cet encadrement de porte.
Alex avait terminé.