Chapitre 353
Alors que la barrière cédait et que la destruction commençait, la rage d'Alicia brûlait plus intensément que les flammes dévorant Avaloria.
Son épée luisait d'une lueur sinistre, sa lame vibrant comme si elle pressentait ce qui allait arriver. Sa respiration était calme — trop calme. Sous sa peau, son physique de Ruine Éternelle s'agitait, une force contre-nature s'enroulant dans ses veines, réagissant au danger tel un prédateur qui s'éveille.
Le premier dragon plongea pour semer la désolation sur la ville.
Alicia disparut.
Le sol explosa là où elle se tenait, mais elle était déjà dans les airs, son corps se déplaçant plus vite que le son. Sa lame fendit l'air dans un arc unique et impitoyable —
Le cou du dragon fut tranché net.
Son cadavre massif s'écrasa dans les rues en contrebas, broyant la pierre et l'acier.
Pendant un battement de cœur, le silence régna.
Puis vinrent les cris.
Puis vint la rage.
Les dragons se tournèrent vers elle comme un seul homme.
Des flammes engloutirent le ciel. Des griffes déchirèrent l'air. La magie et la chaleur se heurtèrent dans une tempête destinée à l'effacer de l'existence.
Alicia traversa le brasier.
Son mana déferla, la chaleur se courbant autour de son corps, des écailles de lumière se formant brièvement le long de ses avant-bras avant de s'estomper.
Chacun de ses pas fracassait le sol ou fissurait l'air sous ses pieds. Chaque coup de son épée donnait naissance à un croissant d'annihilation qui déchirait le ciel.
Un dragon fondit sur elle par la gauche —
Elle le fendit en deux.
Un autre s'enroula derrière elle, les mâchoires béantes —
Elle déchira sa colonne vertébrale et utilisa son corps en chute libre comme tremplin pour bondir encore plus haut dans le ciel.
Trois autres attaquèrent simultanément.
Le sourire ensanglanté d'Alicia ne faiblit pas.
Elle devint un flou.
Des têtes tombèrent. Des ailes furent sectionnées en plein vol. Les rugissements se transformèrent en gargouillis étouffés alors que, un par un, le ciel commença à faire pleuvoir des cadavres de dragons.
À chaque mise à mort, quelque chose en elle changeait.
Son cœur battait plus fort à ses oreilles.
Sa vision s'aiguisait.
Le monde ralentissait.
La puissance inondait ses membres — enivrante et cruelle. Ses coups devenaient plus lourds. Ses mouvements plus tranchants. Là où, quelques instants plus tôt, elle se battait pour stopper une invasion, elle ne taillait désormais plus que pour tuer.
Un dragon tenta de fuir, terrifié, battant des ailes frénétiquement pour s'échapper.
Elle l'abattit sans hésitation.
Froide. Efficace. Implacable.
Le sang pleuvait sur l'Empire.
Les dragons survivants battirent en retraite, tournoyant de peur — jusqu'à ce que le ciel lui-même semble s'assombrir.
Une présence descendit.
Vrakkas.
Leur chef.
Il planait au-dessus d'eux, ses ailes occultant le soleil, ses écailles pourpres plus dures que les murs d'une forteresse, ses yeux brillant d'une intelligence impitoyable. Il avait conquis des mondes. Incendié des civilisations. Laissé des continents en ruines.
Il fixa Alicia.
Et pour la première fois depuis des siècles, Vrakkas ressentit une peur qui le fit frissonner.
Zara n'était pas loin derrière.
Le ciel se fissura sous l'effet de sa magie alors qu'elle levait les mains. La foudre s'abattit des nuages en éclairs aveuglants, transformant les dragons en carcasses calcinées en plein vol. Leurs corps brûlés tombèrent du ciel comme des météores ardents, s'écrasant dans les rues dévastées.
Tout autour d'eux, la bataille faisait rage.
La soif de sang d'Alicia, cependant, ne faisait que croître.
Ses attaques devinrent plus brutales, plus sauvages, alors qu'elle savourait le sang qu'elle répandait, son rire résonnant sur le champ de bataille.
« Comment oses-tu me faire perdre la face devant lui ! » cria-t-elle, les yeux fous. « Il m'a confié la protection de cet empire — et à cause de vous, il va commencer à me haïr... à me haïr ! »
Vrakkas plissa les yeux.
Il vit l'ouverture.
Sous sa forme de dragon, il apparut derrière elle avec une vitesse terrifiante, son marteau levé. D'un coup vicieux, il l'abattit.
Le bras d'Alicia fut sectionné à l'épaule.
Il tourbillonna dans les airs, le sang traçant un sillage rouge avant que le membre ne tombe vers le sol lointain.
Vrakkas rit. « Je vais prendre mon temps pour te tuer. »
Alicia tourna lentement la tête vers lui.
Malgré le sang qui jaillissait de sa blessure, elle sourit.
Ce n'était pas un sourire humain.
« Drain », murmura-t-elle.
L'instant suivant, les dragons à sa portée hurlèrent.
Leurs rugissements se transformèrent en cris stridents et agonisants alors que leur force vitale était arrachée de leurs corps. La chair se flétrit. Les écailles ternirent. Les yeux se creusèrent. Des flux d'énergie invisible se précipitèrent vers Alicia, s'enfonçant en elle comme des rivières dans un abysse.
L'un après l'autre, ils tombèrent du ciel comme des enveloppes vides, morts avant même de toucher le sol.
Vrakkas la fixa, horrifié.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu es ? » râla-t-il.
Drainer la force vitale n'était pas un simple sortilège. En toute sa longue existence, il ne l'avait vu qu'une poignée de fois — de la part d'êtres se tenant au sommet de l'existence.
Pourtant, elle était là, une humaine, le faisant aussi naturellement que si elle respirait.
Pire encore, il pouvait le sentir maintenant.
Même à cette distance, sa propre vitalité était grignotée — lentement, implacablement.
Sous ses yeux, la chair et la peau se refermèrent sur l'épaule d'Alicia.
Son bras repoussa en quelques secondes, entier et parfait, ses doigts se pliant pour tester leur mobilité.
Puis elle bougea.
Sans même utiliser son épée, elle combla la distance et commença à le rouer de coups, ses attaques trop rapides pour qu'il puisse les suivre. Poings, genoux et pieds martelaient son corps, brisant écailles et os, envoyant des ondes de choc à travers sa carcasse.
« Elle devient plus forte à mesure qu'elle se bat... » pensa Vrakkas, la terreur s'insinuant dans ses os.
Cette réalisation l'horrifia.
Il battit des ailes violemment et recula, fuyant vers le haut, désespéré d'échapper à sa portée.
De loin, il regarda Alicia trancher les dragons restants dans le ciel. Ils tombaient sans même avoir le temps de crier, comme si leur durabilité et leurs écailles légendaires ne signifiaient rien.
Une voix résonna dans son esprit.
« Vrakkas. Si tu reviens en ayant échoué, ta tête tombera. »
« Mon Roi », répondit mentalement Vrakkas, « il y a une anomalie ici — »
Avant qu'il ne puisse continuer, la connexion fut rompue.
La présence du Roi Dragon disparut, ne laissant qu'une froide colère dans son sillage.
« Il est furieux... » réalisa Vrakkas. « C'est vaincre ou mourir maintenant. »
Il rassembla le peu de force qu'il lui restait, prêt à plonger vers Alicia une fois de plus.
Mais avant qu'il ne puisse bouger —
L'atmosphère changea.
Le vent se calma.
Le ciel s'assombrit, non pas à cause de la fumée ou des ailes, mais par quelque chose de plus profond. Les étoiles devinrent visibles à travers le crépuscule, scintillant au-dessus du champ de bataille.
Une silhouette colossale, semblable à un arbre, se forma dans les cieux, ses branches s'étendant largement comme des racines descendant des étoiles elles-mêmes.
Partout, dragons et humains se figèrent.
Zara leva les yeux et sourit faiblement tandis que son corps commençait à luire, résonnant avec cette présence lointaine.
« Alex », pensa-t-elle, « tu as brisé une autre malédiction, n'est-ce pas ? »
Pendant ce temps, très loin sur le nouveau continent, au sein d'un vaste palais d'obsidienne, Zarvok observait la scène à travers une projection divinatoire — son regard draconique suivant les légions massacrées et l'arbre astral fleurissant au-dessus d'Avaloria.
« Il semble », murmura le Roi Dragon en se levant de son trône, « que je vais devoir m'y rendre moi-même. »