Chapitre 347
Au sein de l'Empire humain d'Avaloria, une alerte d'urgence a été émise.
Tous les citoyens ont reçu l'ordre de rester chez eux, une attaque ennemie pouvant survenir à tout instant.
Dans la salle de contrôle du palais royal, Alicia von Crestvale se tient debout, une expression sombre sur le visage.
À travers les grands écrans holographiques flottant devant elle, elle peut déjà voir des milliers de dragons foncer vers Avaloria — des points noirs qui grossissent à chaque seconde.
C'est clair : s'ils attaquent, seuls la destruction et la mort suivront.
Zara entre dans la pièce.
Sans même la regarder, Alicia demande : « Tu l'as prévenu ? »
« Oui, répond Zara. Je l'ai informé. »
« Bien, dit Alicia. Qu'a-t-il dit ? »
« Il a dit de procéder selon le plan. »
Alicia hoche la tête.
Sur les écrans, les dragons commencent soudainement à changer.
Leurs corps massifs rétrécissent, se métamorphosant en plein vol en des formes humanoïdes plus petites, dotées d'ailes et de traits draconiques.
« Zara, dit Alicia, les yeux plissés, que se passe-t-il ? »
« Ce sont leurs formes de dragon-kin, explique Zara. Ces soldats ont atteint la dragonification et peuvent se transformer en dragons à part entière. Seuls les dragons ayant atteint un très haut niveau de puissance peuvent le faire. En d'autres termes, chacun d'eux est au moins de rang Transcendant inférieur, voire plus. »
« C'est une mauvaise nouvelle », marmonne Alicia.
Elle se retourne et sort de la salle de contrôle.
Dehors, elle se dirige vers le terrain d'entraînement principal.
Des dizaines de soldats y sont déjà rassemblés, l'attendant. Parmi eux se trouvent Tina et Remus, dont Alex a sauvé la vie il n'y a pas si longtemps, alors que le culte menait des expériences sur eux.
En apercevant Alicia, ils accourent vers elle.
« Grande sœur Alicia ! » lance Tina.
Alicia leur sourit. « Comment allez-vous tous les deux ? »
« Nous allons beaucoup mieux maintenant », répond Remus.
L'expression d'Alicia devient sérieuse.
« La capitale va bientôt être attaquée, dit-elle. En ce moment, nous manquons de soldats puissants. Alors, je suis désolée de devoir vous dire cela, mais vous allez devoir vous aussi monter au front. Tout comme les autres. »
Les visages de Tina et Remus se durcissent.
« Nous mentirions si nous disions que nous n'avons pas peur, admet Remus. Mais nous savons aussi que nous avons désormais le pouvoir de sauver des vies. Nous ne pourrions pas vivre avec nous-mêmes si nous ne faisions rien alors que notre foyer est en train d'être détruit. »
Il hausse le ton : « N'est-ce pas, tout le monde ? »
Les soldats derrière lui crient leur accord.
Il s'agit de personnes qu'Alex a secourues dans les repaires du culte — d'anciennes victimes ayant subi des expériences, et qui manient aujourd'hui un pouvoir qu'elles n'avaient jamais demandé.
Les lèvres d'Alicia se courbent en un léger sourire.
Elle jette un coup d'œil à Zara derrière elle. « Es-tu sûre qu'ils seront capables de tenir le coup ? »
« Alex m'a dit que les noyaux de monstres qu'il leur a transplantés leur permettront de se battre au niveau de Grands maîtres de pointe pendant une courte période, répond Zara. Mais il a aussi prévenu que si nous les poussons trop fort, les noyaux à l'intérieur de leurs corps pourraient exploser. Nous devons donc être prudents avec eux. »
Alicia hoche la tête. « Très bien. »
« Où est Evelyn ? » demande-t-elle.
« Elle devrait avoir terminé les préparatifs à présent », répond Zara.
« Bien », dit Alicia.
Elle se tourne vers Remus, Tina et les soldats derrière eux.
« Très bien, tout le monde, suivez-moi », ordonne-t-elle.
« Oui, madame ! » répondent-ils à l'unisson.
Ils la suivent dans un grand sanctuaire sous le palais, où des cercles magiques luisants recouvrent le sol en pierre. Evelyn les attend déjà, debout près du plus grand cercle au centre.
En voyant Alicia, Evelyn déclare : « J'ai terminé les préparatifs. »
« Bien, répond Alicia. Dis-leur ce qu'ils doivent faire. »
Evelyn hoche la tête et fait un pas en avant.
« Écoutez bien, tout le monde, dit-elle. Le plan est simple. »
Elle pointe le grand cercle magique gravé dans le sol.
« Vous êtes un peu plus de sept cents, poursuit-elle. Vous serez divisés en escouades de cent. Il existe sept sanctuaires comme celui-ci à travers le pays. Cent d'entre vous iront dans chacun d'eux. Chaque sanctuaire possède un cercle magique identique. »
Elle balaie la pièce du regard.
« Votre tâche est simple. La plupart d'entre vous ne sont pas encore très compétents au combat. Mais chacun possède une grande quantité de mana. Tout ce que vous avez à faire, c'est de déverser chaque once de mana que vous avez dans le cercle magique, comme ceci. »
Evelyn lève la main et envoie un flux de mana dans le cercle.
Des lignes de lumière s'illuminent, s'étendant vers l'extérieur. Lentement, une barrière massive commence à se former au-dessus d'Avaloria — translucide, en forme de dôme, miroitant dans l'air.
Puis, elle coupe le flux de mana.
La barrière vacille et disparaît.
« C'est une tâche très importante, dit Evelyn. Nous n'avons que quelques heures avant que l'ennemi ne nous atteigne. »
« Votre travail consiste donc à déverser autant de mana que possible et à maintenir la barrière, afin que l'ennemi ne puisse pas entrer dans notre pays et le dévaster. »
Tout le monde hoche la tête. « Oui, madame ! »
« Bien », dit Evelyn.
Sept gardes d'élite apparaissent à l'entrée du sanctuaire.
« Divisez-vous en équipes de cent, ordonne Evelyn. Ils vous conduiront aux autres sanctuaires. »
Les soldats se répartissent rapidement en groupes de cent et sortent en file indienne, suivant les gardes.
« Pas vous deux », dit Alicia en regardant Tina et Remus.
Ils s'arrêtent et se retournent.
« Vous faites partie des rares joyaux ayant réussi à se lier avec des noyaux de rang S, ajoute Zara. Votre rôle sera différent. »
« Que devrons-nous faire ? » demande Tina.
« Si l'ennemi parvient à briser la barrière — ce que je crains fort, dit Alicia, alors vous deux devrez vous battre. Pas pour les vaincre, mais pour protéger les civils. Ce sera votre seule mission. »
Tina et Remus déglutissent.
« Oui, madame », disent-ils en chœur.
Alicia sourit. « Bien. »
Evelyn s'approche. « Le mana nécessaire pour maintenir une barrière aussi immense sera colossal, dit-elle. Je devrai déverser chaque once de mana que je possède, ce qui signifie... »
« Que tu ne pourras pas te battre longtemps », termine Alicia.
Evelyn hoche la tête.
Alicia soupire.
« Je vous jure, quand tout cela sera terminé, je vais passer cette menace aux cheveux d'argent à tabac pour m'avoir laissé toute cette responsabilité », marmonne-t-elle.
Evelyn et Zara sourient.
« Je suis d'accord », disent-elles en même temps.
Toutes les trois éclatent brièvement de rire, laissant la tension retomber un instant.
Soudain, elles sentent plusieurs présences puissantes approcher.
Elles se retournent — et se détendent en voyant de qui il s'agit.
Serena von Crestvale, Tania Williams, Alyssa Vega et, chose surprenante, Aldric Verlane, qui ne laissait presque jamais l'académie sans protection.
Alicia court vers Serena et l'enlace. « Maman, je suis heureuse que tu sois là. »
« Comment pourrais-je laisser mon bébé seule dans une situation pareille ? » répond Serena en la serrant fort.
Tania s'approche d'Evelyn et l'entraîne dans une étreinte. « Je suis si fière de toi et de ton frère », dit-elle.
Un léger sourire apparaît sur le visage d'Evelyn. « Tu n'aurais pas dû venir ici, maman. Ça fait longtemps que tu n'as pas manié une arme. »
« Ne sous-estime pas ta mère, dit Tania en rompant l'étreinte. Je peux encore terrasser un dragon ou deux facilement. »
« Si tu le dis, mère », répond Evelyn.
« Maintenant, ajoute Tania en jetant un regard autour d'elle, où est ce garçon aux cheveux d'argent que je meurs d'envie de rencontrer ? »
Le visage d'Evelyn rougit. « Mère, pas maintenant. »
La voix de Serena intervient, amusée. « Et pourquoi, demande-t-elle à Tania, es-tu si impatiente de rencontrer mon gendre ? »
La bouche de Tania se contracte. « Rien n'est encore gravé dans le marbre, Serena, marmonne-t-elle. Tout peut arriver avec ma belle Eve ici présente, tu comprends ? »
« Avec mon Alicia, dit calmement Serena, il n'y a aucune chance. Alors arrête de rêver. »
Les yeux de Tania se plissent, un sourire menaçant étirant ses lèvres. « C'est ça, hein ? »
« C'est ça, répond calmement Serena en relevant le menton. Exactement ça. »
Elles se tournent toutes deux vers Alyssa.
« Demandons d'abord au parent du garçon, dit Tania. Qui préférera-t-elle ? »
Alyssa lève rapidement les mains. « S'il vous plaît, ne m'entraînez pas là-dedans. Sinon, je risque d'étrangler Alex moi-même la prochaine fois que je le verrai pour m'avoir fait subir tout ça. »
« Maman, est-ce que tu peux arrêter ça... » disent Alicia et Evelyn à l'unisson. « Nous préparons une guerre ici, pas un mariage. »
Serena et Tania détournent le regard l'une de l'autre avec des « humph » parfaitement synchronisés.
« Très bien », marmonnent-elles en même temps, telles des adolescentes boudeuses plutôt que des puissances légendaires.
En observant tout cela, Aldric éclate de rire, les bras croisés, comme s'il profitait d'une pièce de théâtre plutôt que des prémices d'une invasion.
Puis, l'expression de Serena change, la chaleur disparaissant de son visage.
Elle s'approche d'Alicia, posant une main sur l'épaule de sa fille.
« Tu prévois de tout donner, n'est-ce pas ? » demande-t-elle doucement.
Le visage d'Alicia se durcit de détermination. « Oui. »
« Je suis inquiète, dit Serena. Chaque fois que tu utilises toute ta puissance, tu commences à perdre le contrôle. Alors sois prudente. Souviens-toi, tu n'as pas à tout porter seule. »
« Je le serai », répond Alicia. Ses yeux restent fixés sur le ciel, la mâchoire serrée. *Je ne peux pas me permettre d'hésiter maintenant*, pense-t-elle.
Les mots venaient à peine de quitter ses lèvres que...
Boum.
Une boule de feu massive s'écrase contre la barrière de mana lointaine qui protège Avaloria. L'impact ondule à travers le dôme translucide comme une onde de choc, les flammes se propageant sur sa surface avant de s'éteindre en étincelles.
Une autre explosion suit un battement de cœur plus tard, puis une autre, chaque coup faisant trembler la barrière.
Les expressions de chacun deviennent sérieuses.
« Ça a commencé », dit quelqu'un.
Dehors, le ciel s'assombrit sous l'ombre d'innombrables dragons tournoyant au-dessus du bouclier brillant, se préparant à le briser par la force.