Chapitre 346
Comme l'avait dit Mirina : « J'ai aussi autre chose pour toi. »
Alex entendit les mots qui sortaient de la bouche de Mirina.
Il demanda : « Qu'est-ce que c'est cette fois ? »
Mirina répondit : « Viens avec moi un instant. »
Un sourire se dessina sur son visage : « Avec plaisir. »
Elaria et Jacob s'apprêtaient à les suivre quand Mirina ajouta : « Pas vous deux. Juste lui. »
Alex regarda Elaria avec un sourire en coin. « Tu as entendu ? Juste moi. Je suis un gars tellement pur, après tout. »
« File avant que je ne te casse la gueule », lança Elaria.
Une porte translucide se matérialisa devant eux et Mirina et Alex la franchirent.
La seconde suivante, ils se trouvaient dans un espace séparé.
Des racines et des plantes remplissaient les lieux, s'enroulant le long des murs et du plafond pour former un tunnel vivant.
Alex demanda : « Quel est cet endroit ? »
« Nous sommes à l'intérieur de l'Arbre Monde en ce moment même », dit Mirina.
« Sérieusement ? » demanda Alex, surpris.
« Oui », répondit Mirina.
« Alors, pourquoi sommes-nous ici exactement ? » demanda Alex.
« Tu es venu ici avec l'intention de briser ces malédictions mortelles qui pèsent sur ton corps, n'est-ce pas ? » demanda Mirina.
« Alors tu peux les sentir, hein », répondit Alex.
« Quand on a vécu aussi longtemps que moi, on acquiert des connaissances sur bien des choses », dit Mirina. « Mais je dois dire que, de toute ma vie, je n'ai jamais vu une malédiction aussi puissante que celle qui t'afflige. »
« Ouais, je sais », dit Alex. « Alors, pourquoi sommes-nous ici, au juste ? »
Mirina fit claquer ses doigts.
Un passage semblable à une grotte s'ouvrit devant eux, les branches et les plantes s'écartant comme si elles obéissaient à sa volonté.
« Allons-y », dit Mirina.
Alex la suivit.
Ils arrivèrent bientôt dans une impasse.
Au fond de la grotte, une unique branche dépassait de la paroi.
Une goutte de liquide tombait sans cesse de son extrémité dans une structure en forme de bol brun située en dessous.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Alex.
Mirina sourit. « Ce liquide que tu vois goutter est l'essence de l'Arbre Monde. Normalement, l'Arbre Monde ne la donne jamais à personne, mais pour une raison quelconque, il a décidé de te l'offrir. »
Elle poursuivit : « L'élixir que tu vas préparer avec le Fruit de l'Arbre Monde ne suffira pas à servir de catalyseur pour affaiblir une malédiction aussi forte que la tienne. »
Mirina tendit la main vers l'essence, la recueillant soigneusement dans une fiole.
« Prends ça », dit-elle. « Ce sera assez puissant pour servir de catalyseur et affaiblir la malédiction. »
Un grand sourire apparut sur le visage d'Alex. « Vous êtes vraiment généreuse, Mme Mirina. »
Au moment où il tendit la main pour la saisir, Mirina retira sa main.
« Mais tu dois me promettre quelque chose », dit-elle.
Alex soupira. « Je m'en doutais. Ça ne pouvait pas être aussi simple. Qu'est-ce que c'est ? »
Mirina sourit. « Dans cette guerre en cours, assure-toi que les Elfes survivent. Ils sont tous comme des enfants pour l'Arbre Monde, et il ne peut supporter de voir leur souffrance. »
« Très bien, très bien », dit Alex. « Je ferai en sorte que les Elfes survivent. »
Un sourire radieux apparut sur le visage de Mirina. « Bien. »
Elle tendit la fiole d'essence de l'Arbre Monde à Alex.
Peu après, Mirina et Alex ressortirent.
En les voyant, Elaria regarda Alex. « C'était quoi, tout ça ? »
« Rien », dit Alex. « Juste un traitement de faveur, c'est tout. »
« Très bien, ne me dis rien », grommela Elaria.
Elaria et Jacob s'inclinèrent alors devant Mirina. « Merci pour tout ce que vous avez fait pour nous. »
« Ce fut un plaisir », répondit Mirina.
Elle jeta un coup d'œil à Alex. « Tu ne vas même pas dire merci ? »
« Je ne suis pas un Elfe », dit Alex. « Et nous avons passé un accord, tu te souviens ? »
« Très bien, très bien. Quel gamin impoli », soupira Mirina.
Après cela, Mirina, Alex et Jacob finirent par partir.
Ils retournèrent bientôt vers la voiture, passant à nouveau par la sécurité.
Jacob regarda Alex.
« M. Alex... »
« Quelle impolitesse », dit Alex. « De "Votre Altesse" à "M. Alex", hein. »
Jacob s'inclina. « Je vous présente mes excuses si je vous ai offensé. »
Alex eut un sourire en coin. « Je te taquine. Appelle-moi juste Alex, ça me va. »
Le visage de Jacob s'illumina. « Alex, peux-tu me rendre un service ? »
« Je sais ce que tu vas dire », répondit Alex, « et la réponse est non. »
« Oh, allez », insista Jacob. « S'il te plaît, emmène-moi avec toi. Je te promets de faire tout ce que tu diras. Je vais même arroser les plantes si tu me l'ordonnes. »
Elaria, qui conduisait, jeta un coup d'œil en arrière. « Tu l'emmènes avec toi ? »
« Non », dit Alex. « Il n'arrête pas d'insister pour que je le fasse. »
Au milieu de leurs chamailleries constantes, le trio finit par atteindre le palais royal.
Des soldats elfes se tenaient en lignes impeccables, saluant à mesure que les portes s'ouvraient. Beaucoup saluèrent Elaria avec respect lorsqu'elle sortit de la voiture.
« Je vais voir Alden », dit Alex. « Va dire à ton père tout ce qui s'est passé, et prends ça. »
Il lui tendit le Fruit de l'Arbre Monde.
« Dis-lui d'en faire l'élixir et de me le donner. »
Elaria hocha la tête et partit.
Mais Jacob continua de suivre Alex.
« Tu vas t'arrêter et rentrer chez toi maintenant ? » dit Alex. « J'ai déjà dit non. »
« Je ne le ferai pas », répondit Jacob, « pas avant que tu ne m'en donnes la permission. »
Alex l'ignora et se dirigea vers les terrains d'entraînement de l'Empire des Elfes.
En entrant et en voyant la scène, il s'arrêta, stupéfait.
De nombreux guerriers elfes étaient étalés sur le sol, gémissant, comme si quelqu'un les avait tous mis en pièces.
Debout au milieu d'eux, parfaitement indemne, se trouvait Alden von Crestvale.
« Allez », dit Alden, son épée posée sur l'épaule, « c'est tout ce que vous avez ? Pas étonnant que vous perdiez la guerre. »
Quand Alden vit Alex, il cria : « Hé, où est-ce que tu étais passé ? Je t'ai cherché partout ! »
Alex jeta un coup d'œil à Jacob.
« Va réduire ce type en bouillie », dit-il, « et je t'emmène avec moi. »
Jacob regarda les guerriers allongés un peu partout.
Il prit une profonde inspiration. « Tu es sérieux... ? »
« Si tu as peur, alors oublie », dit Alex.
« Très bien », répondit Jacob.
Il s'avança vers Alden.
« Je t'ai ramené de la corde », lança Alex à Alden, amusé, « pour te botter les fesses. »
Alden regarda Jacob. « Ce type ? Allez... Ne plaisante pas avec moi. »
La voix de Jacob coupa court : « Tu as peur ou quoi ? »
La bouche d'Alden tressaillit. « Très bien. C'est parti. »
Alden tira son épée et prit sa position.
Jacob invoqua une lance et prit sa propre garde.
En un instant, leurs silhouettes devinrent floues.
Jacob se rua le premier, sa lance fusant en avant avec une vitesse surprenante. Pendant un bref instant, même Alden fut pris au dépourvu, mais il bloqua l'attaque avec facilité et décocha un coup de pied vers le ventre de Jacob.
Jacob se déroba, le coup l'effleurant, et fit tournoyer sa lance vers la tête d'Alden. Alden se pencha à peine, la pointe tranchant l'air là où se trouvait son visage.
Ils se battaient avec une technique pure, sans insuffler de mana dans leurs coups. L'acier s'entrechoquait encore et encore tandis qu'ils esquivaient, paraient et contre-attaquaient.
Malgré tout, Alden porta plusieurs coups lourds, chacun expulsant le souffle des poumons de Jacob.
Après un bref échange, Alden recula.
« Tu es bon », dit-il.
Jacob sourit à travers ses bleus. « Tu es plus fort. Plus fort que n'importe quel adversaire que j'ai affronté jusqu'ici. »
L'aura autour d'Alden changea.
« Soyons sérieux, alors », dit-il.
Des flammes jaillirent autour de son corps.
Jacob sentit immédiatement le danger.
Du mana s'échappa également de lui, des éclairs crépitant autour de ses bras et de ses jambes.
Tous deux disparurent dans un flou.
Des impacts retentissants résonnèrent dans l'air alors qu'ils s'affrontaient dans les airs, des traînées de feu et d'éclairs se croisant au-dessus.
Quelques secondes plus tard, le corps de Jacob tomba d'en haut et s'écrasa au sol, creusant un petit cratère. Il grimaça de douleur mais se força à se mettre sur un genou.
Alex le regarda. « C'était divertissant. J'ai aimé te voir te faire battre... »
Il toussa légèrement. « Je veux dire, j'ai aimé vous voir vous battre. »
Alden s'approcha.
« Tu as du talent », dit-il. « Mais ta technique manque de raffinement. Ton maître ne t'a-t-il pas entraîné correctement ? »
« Je n'ai pas de maître », répondit Jacob. « Je me suis entraîné tout seul. »
Alden cligna des yeux. « Sérieusement ? Tu t'es entraîné tout seul ? »
« Oui », dit Jacob.
Alden jeta un coup d'œil à Alex. « Où diable l'as-tu trouvé ? »
« Dans la rue », dit Alex. « Il était en train de se faire botter les fesses par quelqu'un de plus faible que lui. »
Alex haussa un sourcil. « C'est une surprise, toi qui fais des compliments. »
« J'ai toujours respecté le talent », dit simplement Alden. « Et ce type en a. »
Alex sourit à Jacob. « C'est vrai ? Beau travail, Jacob. On dirait que tu seras utile. »
Les yeux de Jacob s'illuminèrent. « Ça veut dire que... ? »
« Oui », dit Alex. « Tu peux venir avec nous. »
Jacob inclina la tête. « Merci, Alex. Je ne te décevrai pas. »
« Mais... peux-tu s'il te plaît gérer mon père aussi ? » ajouta Jacob maladroitement.
« C'est pour ça que je t'ai rejeté au début », soupira Alex. « Très bien, ne t'inquiète pas. Je le dirai à Elaria. Elle s'en occupera. »
« Merci encore », dit Jacob.
« Ouais, ouais », répondit Alex.
Soudain, une voix résonna dans son esprit.
« Alex, tu es là ? »
« Communication télépathique », pensa Alex, car une seule personne en était capable. « Qu'est-ce qu'il y a, Zara ? »
« Mauvaise nouvelle », répondit Zara. « Nous avons repéré beaucoup de dragons se dirigeant vers Avaloria. Reviens vite. »
« Très bien, ne panique pas », dit Alex via la connexion télépathique. « Tu sais quoi faire. »
« Tu es sûr ? » demanda Zara.
« Oui », répondit Alex. « Et ne t'inquiète pas, je rentre tout de suite. »