Chapitre 345
Elaria, Alex et Jacob retinrent tous leur souffle.
Le regard de Mirina glissa sur eux, indéchiffrable.
« Vous avez réussi. »
Elaria expira, réalisant seulement alors qu’elle était en apnée.
Alex ne bougea pas.
Jacob déglutit.
Le regard de Mirina s’attarda.
« ... De justesse. »
Son attention balaya les trois individus pour finalement se poser sur Alex.
« Bien que ce fût divertissant à observer, dit-elle, ce n’était pas la seule voie que vous auriez pu emprunter. Vous avez même tué des innocents de vos propres mains. »
Ses yeux se tournèrent brièvement vers Elaria et Jacob.
« Et vous deux, vous avez simplement suivi sa décision, sans jamais juger la situation par vous-mêmes. »
Elaria et Jacob restèrent silencieux, stupéfaits.
Mirina reporta son regard sur Alex. « Dis-moi, Alex. Tu as tué des gens sans ciller. Qu’as-tu ressenti ? Même en sachant qu’ils étaient manipulés. »
Alex soutint son regard sans broncher.
« Je n’ai rien ressenti », répondit-il.
Elaria et Jacob le fixèrent, choqués.
« Absolument rien, répéta Alex. En fait, si je n’avais pas eu besoin qu’une partie d’entre eux reste en vie pour prouver que ce héros minable était innocent et blanchir son nom, j’aurais moi-même réduit ce pays en cendres. »
Sa voix resta calme.
« Et ces "innocents" dont tu parles ? Ils attendaient avec impatience la mort de ce type, comme s’ils tiraient une quelconque satisfaction à voir son cadavre. Ils ont oublié que sans lui, ils seraient déjà six pieds sous terre — ou pire, réduits en esclavage. Pas un seul ne s’est demandé pourquoi. Pas un seul n’a imaginé une seconde qu’il puisse être innocent ou piégé. »
Le regard d’Alex ne vacilla pas.
« Je déteste les hypocrites de ce genre par-dessus tout. Alors oui, je n’ai rien ressenti. Le sentiment le plus proche était... comment dire... oui, de l’exaltation. »
« C’était exaltant. »
La bouche d’Elaria et celle de Jacob tombèrent.
Un léger froncement de sourcils apparut sur le visage de Mirina.
« Donc, tu as apprécié. »
« Oui, répondit Alex avec un léger sourire. Et si tu me demandais de recommencer, je le ferais. Encore et encore, exactement de la même manière. »
Elaria lui donna un coup de coude sec. « Tais-toi, Alex. Ne lui fais pas croire qu’on est des fous. Prenons le fruit et partons. »
La bouche de Jacob s’ouvrit, puis se referma. Il pensa : « Pourquoi essaie-t-il de mettre l’esprit gardien en colère... ? »
Alex pencha la tête. « Pourquoi, Mlle Mirina ? Ce que j’ai dit ne vous a pas plu ? »
Mirina ne lui répondit pas.
Au lieu de cela, elle se tourna vers Elaria.
« N’avez-vous rien à ajouter, Princesse ? » demanda-t-elle.
« Je... je... » commença Elaria.
« Qu’y a-t-il ? » insista Mirina. « Dites-le. »
Elaria se raidit.
« Pourquoi n’avez-vous pas fait de choix ? »
Les mots étaient simples.
Inéluctables.
« Vous possédiez votre propre volonté, dit Mirina. Pourtant, vous l’avez suivi aveuglément. Pourquoi avez-vous permis à quelqu’un d’autre de décider à votre place ? N’êtes-vous pas censée devenir une dirigeante à l’avenir ? Pourtant, vous n’avez même pas essayé de résoudre la situation à votre manière. »
Pendant un instant, Elaria resta silencieuse.
Non pas parce qu’elle n’avait pas de réponse.
Mais parce qu’elle refusait de mentir.
Elle baissa les yeux.
Lorsqu’elle parla, sa voix était assurée, bien que calme.
« Parce que j’avais peur. »
Mirina ne l’interrompit pas.
« Pas de la situation, continua Elaria. »
« Pas des gens présents. »
Ses doigts se crispèrent le long de son corps.
« J’avais peur d’avoir tort. »
Elle releva les yeux.
« Si je faisais un choix et que le héros mourait... »
« Si je faisais un choix et que le royaume brûlait... »
Elle déglutit.
« Alors le péché serait le mien seul. »
Elle prit une inspiration.
« Suivre Alex signifiait que le fardeau était partagé. »
Elle n’essaya pas d’enjoliver les choses.
« C’était ma faiblesse. »
Mirina resta silencieuse.
Elaria poursuivit.
« Mais c’était aussi une forme d’honnêteté et d’égoïsme de ma part. Je savais que je n’étais pas prête à juger le monde entier. Je savais que ma compassion me ferait hésiter. »
Elle prit une autre inspiration.
« Et l’hésitation tue aussi sûrement que la cruauté. »
Sa voix trembla — juste une fois.
« Alors j’ai choisi de ne pas prétendre être ce que je ne suis pas. »
Elle se redressa.
« Je l’ai suivi parce qu’il pouvait agir là où je ne le pouvais pas. Mais cela m’a aussi fait réaliser que c’est une faiblesse que je dois surmonter si je veux être une bonne dirigeante pour mon peuple — et rendre cette nation meilleure et plus forte. »
Elle inclina légèrement la tête.
« C’est tout. Rien d’autre. C’était mon défaut, et je n’ai pas peur de l’admettre. »
Les lèvres de Mirina se courbèrent en un léger sourire.
« Il semble que ce fut une bonne expérience pour vous », dit-elle.
Elaria hocha la tête. « C’était le cas. »
Le regard de Mirina se tourna vers Jacob.
« Et vous, jeune homme, dit-elle. Vous avez aussi votre libre arbitre. Vous n’êtes pas intervenu et avez choisi de suivre. Pourquoi ? »
Les épaules de Jacob se raidirent.
Pendant une seconde, on aurait pu croire qu’il allait esquiver la question avec des idioties moralisatrices.
Mais il ne le fit pas.
Il plongea son regard dans celui de Mirina, son corps tremblant.
« Parce que je me suis vu en lui, dit-il doucement. Un reflet de moi-même — ou peut-être ce qui m’arrivera dans le futur. »
Mirina attendit.
« Je suis un noble elfe, dit-il. Enfin... sur le papier. »
Un léger sourire amer étira ses lèvres.
« Un fils bâtard. Utile quand on est obéissant. Ignoré quand on ne l’est pas. »
Ses doigts se recroquevillèrent.
« Je sers ma famille avec loyauté. Je garde la tête basse. Je crois que si je fais tout correctement... cela aura un sens. »
Sa voix se tendit.
« Mais ce n’est pas le cas. »
Il releva les yeux.
« Quand je l’ai vu agenouillé là, attendant la mort, je n’ai pas vu un héros. J’ai vu quelqu’un qui avait déjà payé le prix de sa loyauté aveugle. »
Il fit une pause.
« Ils ne le tuaient pas parce qu’il était coupable. Ils le tuaient parce qu’il n’était plus pratique. »
Le silence s’installa entre eux.
« C’est ce qui arrive aux gens comme nous qui suivent aveuglément », dit-il.
Ses yeux glissèrent brièvement vers Alex, puis revinrent vers Mirina.
« Alors, quand Alex a agi... j’ai été soulagé, admit-il. Parce que je savais qu’attendre mènerait à la culpabilité, à la douleur et aux regrets. Que j’aurais peut-être pu faire autre chose qui aurait donné un meilleur résultat, et j’aurais continué à penser comme ça toute ma vie, alors je suis heureux qu’il ait été là pour prendre la décision. »
Il expira.
« Je ne l’ai pas arrêté parce que je ne voulais pas voir le héros mourir. Parce que j’ai vu un reflet de moi-même dans ce héros. »
Mirina l’étudia pendant une longue seconde.
« Donc. Vous vous êtes reconnu, dit-elle. Et vous avez choisi l’acceptation plutôt que l’intervention. »
Jacob ne contesta pas.
« Oui », dit-il.
Mirina hocha la tête une fois, puis se tourna vers Alex.
« Il semble que l’un d’entre vous soit têtu jusqu’au bout, ne faisant confiance qu’à lui-même, refusant de s’appuyer sur ses proches et refusant de croire en eux. »
Elle soutint son regard.
« Tu devrais commencer à faire confiance aux autres aussi, dit-elle. Tu ne sais pas quand tu auras besoin d’eux. »
« J’apprécie le conseil, répondit Alex, mais la dernière fois que j’ai fait confiance à quelqu’un, j’ai été laissé seul pour mourir. Alors cela n’arrivera plus jamais. »
« Exactement comme je l’ai dit, soupira Mirina. Têtu comme une mule. »
Elle regarda Elaria.
« Et vous, dit-elle, vous devriez commencer à croire davantage en vous-même, au lieu de compter sur quelqu’un d’autre pour prendre des décisions à votre place. »
Les joues d’Elaria devinrent écarlates. « Je comprends », dit-elle doucement.
Alex marmonna dans sa barbe, assez fort pour qu’elle l’entende : « Perdante. »
Elaria explosa. « Qu’est-ce que tu as dit, espèce de bâtard qui joue les héros minables ? »
La bouche d’Alex tressaillit. « J’ai joué mon rôle à la perfection. Ces gens ont vraiment cru que j’étais un véritable ange, d’accord. »
« Plutôt un ange moche », répliqua Elaria.
« Retire ça. »
Mirina secoua lentement la tête, un léger sourire exaspéré étirant ses lèvres, et se tourna vers Jacob, qui était plongé dans ses pensées.
« Il semble que vous ayez trouvé votre voie, dit-elle. Et que vous sachiez quoi faire désormais. »
Jacob hocha la tête.
Il inclina la tête. « Merci de m’avoir ouvert les yeux. Maintenant, je sais ce que je dois faire. »
« C’est bien pour toi, petit », dit Mirina avec douceur.
Elle se redressa.
« Comme je l’ai dit plus tôt, vous avez réussi de justesse. Mais c’était tout de même un effort louable. Il est donc temps de recevoir votre récompense. »
Le sol trembla.
L’Arbre Monde derrière elle commença à s’agiter, ses feuilles bruissant dans une vague puissante et vibrante. Des grappes de minuscules fleurs s’épanouirent le long de plusieurs branches hautes, fleurissant toutes en même temps. Le temps sembla s’accélérer alors que les fleurs gonflaient, se transformaient et devenaient lentement des fruits.
Trois d’entre eux.
Ils brillaient doucement.
L’un était d’une émeraude translucide, sa peau veinée de fines lignes dorées comme un monde miniature rempli de rivières de lumière.
Le deuxième était d’un bleu saphir profond, de minuscules étoiles scintillant à sa surface comme s’il contenait un ciel nocturne.
Le troisième était d’un argent pâle, presque blanc, avec une douce brume s’enroulant perpétuellement autour de lui, lui donnant un aspect éthéré et intouchable.
Mirina fit claquer ses doigts.
Les trois fruits disparurent des branches et apparurent dans ses mains.
Un fruit en forme de larme, de la taille d’un poing, à la peau jade-or translucide, à l’intérieur duquel trois courants lumineux — vert, bleu et argent-violet — tourbillonnent lentement comme des veines vivantes. Il pulse avec un doux battement de cœur lumineux, comme si l’Arbre Monde lui-même respirait à l’intérieur.
Elaria et Jacob tendirent chacun la main, prenant révérencieusement un fruit.
Lorsqu’Alex tendit la main vers le dernier fruit, Mirina l’attrapa par le poignet.
« J’ai aussi autre chose pour toi », dit-elle.
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