Chapitre 342
Alex, Elaria et Jacob franchirent le dernier point de contrôle de sécurité près du sanctuaire intérieur de l'Arbre Monde et descendirent de la voiture.
« Nous devons finir le chemin à pied à partir d'ici », dit Elaria. « Les véhicules ne sont pas autorisés plus loin. »
Alex hocha la tête. « Compris. »
Ils s'engagèrent sur un sentier de pierre qui serpentait doucement vers le haut.
« Combien de temps devons-nous marcher ? » demanda Alex.
« Pas longtemps », répondit Elaria. « Juste dix minutes à pied. »
« Très bien. »
Alors qu'ils marchaient, Alex jeta un coup d'œil à Jacob. « Alors, Jacob, dis-moi quelque chose sur toi. »
Jacob se tendit. « Il n'y a... rien d'intéressant— »
« Dis-le-moi, tout simplement », insista Alex.
Jacob se redressa. « Très bien. Comme vous le savez déjà, je m'appelle Jacob Rivania, fils aîné du marquis Marek Rivania. Je suis étudiant en deuxième année à l'Académie Starfleet. »
« L'Académie Starfleet ? » demanda Alex.
Elaria hocha la tête. « Oui. Elle est située au sein du royaume des Elfes. Une académie de premier ordre pour les étudiants qui choisissent d'étudier ici. »
« C'est ça », dit Alex. Il fit un pas de plus, puis demanda : « Et ta mère ? »
L'expression de Jacob s'assombrit. « Elle n'est plus de ce monde », dit-il doucement. « Elle est morte quand j'avais quatre ans. Elle n'était pas l'épouse officielle de mon père, donc on m'appelle son fils bâtard. Je n'ai aucun réel pouvoir dans la famille contrairement à ses enfants légitimes, alors je dois endurer les coups de la famille du duc. »
Il baissa les yeux. « Thirion est l'héritier, et il ne m'aime pas du tout. Parce que ma famille est à son service. Parce que... »
« Parce que tu es plus fort que lui », coupa Alex.
Jacob déglutit. « ...Oui. »
« Je dois dire », répondit Alex, « que tu es exactement le genre d'idiot que je n'aime pas. »
Jacob cligna des yeux. « Hein ? »
« Soutenir une famille et encaisser des coups pour des gens qui te considèrent comme interchangeable », dit Alex. « C'est idiot. »
Jacob esquissa un faible sourire. « Eh bien, je n'ai personne d'autre que mon père dans ce monde. Même s'il ne m'accorde pas beaucoup d'attention... ça n'a pas d'importance. »
« Très bien », dit Alex en levant une main. « Tu peux arrêter de parler. »
Jacob se redressa. « Comme vous voudrez, Votre Altesse. »
Peu après, ils s'arrêtèrent devant une formation rocheuse naturelle — une entrée voûtée en forme de grotte, entrelacée de racines et de plantes lumineuses semblables à de la mousse.
« Très bien », dit Elaria. « Nous sommes arrivés. Il suffit de passer par là. »
Ils entrèrent.
L'air changea.
De l'autre côté, c'était comme si un monde totalement différent s'offrait à eux.
Une végétation luxuriante s'étendait dans toutes les directions. Des cascades dévalaient des falaises de pierre lisse, leur brume captant la lumière pour former de doux arcs-en-ciel. Des arbres aux feuilles de cristal se balançaient doucement, et des jardins de fleurs aux couleurs vives s'épanouissaient, leurs pétales brillant de mana. Le parfum de l'herbe fraîche, de l'eau et des fleurs sauvages remplit les poumons d'Alex.
« Ça, c'est rafraîchissant », dit Alex.
Dans son esprit, il ajouta : « J'espère juste que je n'aurai pas à brûler tout ça. »
Ils marchèrent vers le tronc colossal qui s'élevait au centre de ce sanctuaire caché.
À leur approche, les branches de l'Arbre Monde commencèrent à bouger.
Elles s'étirèrent vers l'extérieur, les feuilles bruissant, tendant vers eux — vers Alex en particulier — comme si elles étaient impatientes de le toucher.
Lorsqu'une des plus petites branches effleura son épaule, Alex la repoussa d'un geste.
« Tu as un arbre vraiment bizarre ici », dit-il.
La bouche d'Elaria s'ouvrit de stupeur.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang... ? » murmura-t-elle.
« Pourquoi ? » demanda Alex, sincèrement confus. « Ce n'est pas normal ? »
« Tu trouves, hein ? » grommela Elaria, l'œil tressaillant.
Jacob ajouta nerveusement : « Votre Altesse, ce n'est pas normal du tout. L'Arbre Monde n'a jamais agi ainsi auparavant. »
« C'est vrai ? » dit Alex en levant les yeux alors qu'une autre vrille de branches tentait de le toucher. Il la repoussa à nouveau.
Ils s'approchèrent encore.
De près, l'Arbre Monde semblait... vivant. Son écorce pulsait faiblement de lumière, et les branches continuaient de se courber, tentant d'effleurer les cheveux, les épaules, voire le visage d'Alex. Il continuait de les écarter, son expression oscillant entre l'agacement et l'inconfort.
Soudain, l'air devant l'arbre ondula.
Une lumière blanche se rassembla sur le sol, se condensant en un cercle brillant. Une radiance semblable à de la poussière d'étoiles tourbillonna vers le haut, prenant lentement la forme d'une silhouette humanoïde.
La lueur s'atténua.
Une magnifique femme elfe se tenait là, avec de longs cheveux bruns et des yeux chaleureux, couleur terre. Ses traits étaient doux mais royaux, sa beauté sereine plutôt qu'éclatante. Elle portait des robes fluides dans des tons de vert et de brun qui drapaient son corps avec pudeur, brodées de motifs de feuilles, de vignes et de minuscules symboles lumineux.
L'aura qui l'entourait semblait ancienne.
Sacrée.
Elaria et Jacob réagirent instantanément.
Ils tombèrent à genoux, pressant leur front contre le sol.
« Nous saluons l'Esprit Gardien de l'Arbre Monde », dirent-ils à l'unisson. « Protectrice des Elfes. Mère de tous. »
Les lèvres de la femme se courbèrent en un doux sourire maternel face à la déférence d'Elaria et de Jacob.
Toujours agenouillée, Elaria murmura sur le côté : « Salue-la, espèce d'idiot. »
Alex se gratta la joue. « Bonjour, mademoiselle. Vous avez une superbe silhouette. »
La bouche d'Elaria s'ouvrit. « À quoi m'attendais-je... » pensa-t-elle.
« Levez-vous, mes enfants », dit doucement la femme.
Elaria et Jacob se levèrent aussitôt, la tête légèrement inclinée.
Son regard se posa sur Alex.
« Vous avez amené quelqu'un de très unique ici, je dois dire. »
Puis elle s'adressa directement à Alex.
« Je m'appelle Mirina », dit-elle. « Je suis l'esprit gardien de l'Arbre Monde. Et comme vous pouvez le constater, c'est la première fois dans l'histoire qu'il réagit ainsi à la présence de quelqu'un. »
Les branches derrière elle bruissèrent avec excitation, tendant toujours vers Alex.
« Eh bien, je suppose que c'est une bonne chose alors », dit Alex. « Mais la raison pour laquelle je suis venu n'est pas pour faire du tourisme. Je suis ici pour le Fruit de l'Arbre Monde. »
Mirina hocha la tête calmement. « Je m'en doutais. »
Son expression devint plus sérieuse.
« Mais vous savez », dit-elle, « que l'Arbre Monde ne donne ses fruits qu'aux cœurs purs. Ceux qui sont capables de se sacrifier pour sauver les autres. »
La voix du système résonna dans la tête d'Alex.
[ Hôte, vous êtes éliminé. ]
« Tu veux bien te taire », répondit intérieurement Alex.
Mirina les observa tous les trois en silence.
« Parmi vous trois... » commença-t-elle. « La princesse a déjà échoué à l'épreuve une fois auparavant. »
Elaria se raidit, les joues légèrement empourprées.
Les yeux de Mirina se tournèrent vers Alex.
« Quant à toi, enfant », dit-elle, « je ne peux pas lire en toi pour juger si ton cœur est pur ou non. Ce qui est étrange... car cela n'est jamais arrivé auparavant. »
Son regard se posa finalement sur Jacob.
« Et toi », dit-elle doucement. « Je peux voir que tu possèdes un cœur bon et pur. Aucune malice. Aucune mauvaise intention. Une qualité que je n'ai pas vue depuis des centaines d'années. »
Jacob déglutit, les yeux écarquillés.
« Alors », conclut Mirina, « je vous laisserai passer... et tenter l'épreuve. »
« Mais que vous puissiez obtenir le fruit ou non », précisa Mirina, « dépendra entièrement de la volonté de l'Arbre Monde lui-même. »
Elle reporta son regard sur Alex.
« Quant à toi, enfant », ajouta-t-elle, « tu peux aussi passer et tenter l'épreuve. Alors, s'il te plaît, éteins ce feu noir que tu caches derrière tes mains. »
Alex sourit.
La flamme sombre qui brûlait discrètement sur le dos de sa main s'éteignit comme si elle n'avait jamais existé.
Elaria lui lança un regard noir. « Qu'est-ce que tu essayais de faire... ? »
« Rien », dit Alex innocemment. « Tu vois ? J'ai un cœur pur moi aussi — contrairement à toi. C'est pour ça qu'elle me laisse passer et pas toi. »
Elaria ouvrit la bouche pour répliquer, mais Mirina parla la première.
« Suivez-moi. »
Alex et Jacob lui emboîtèrent le pas.
Ils n'avaient pas fait plus de quelques pas que Mirina s'arrêta brusquement, les yeux s'écarquillant comme si elle entendait quelque chose que personne d'autre ne pouvait percevoir.
« Je comprends... » murmura-t-elle. « Comme vous voudrez. »
Elle se tourna vers Elaria.
« L'Arbre Monde a choisi de te laisser passer également », dit-elle. « Tu as obtenu la bénédiction de la nature elle-même en devenant l'Avatar de la Déesse de la Nature. »
Le visage d'Elaria s'illumina, un sourire éclatant s'étirant sur ses lèvres. « Sérieusement ? »
« Oui », confirma Mirina.
Elaria lança immédiatement un regard suffisant à Alex.
Alex fit claquer sa langue. « Tch. »
Une porte se forma devant eux — de nulle part.
Des lignes lumineuses se tracèrent dans l'air, se tissant en une haute arche faite de pure lumière et de branches entrelacées. Au-delà, on ne voyait rien d'autre qu'une brume changeante.
Tous les quatre franchirent le seuil.
Le monde bascula.
Le sanctuaire disparut, remplacé par une réalité totalement différente.
---
Ils se tenaient maintenant au bord d'une foule immense massée sur une place publique. L'air était empli de cris, de railleries et du grondement incessant des corps pressés les uns contre les autres. Au centre, sur une estrade surélevée, se tenait un jeune homme qui semblait avoir à peine vingt ans.
Des menottes en métal lourd, gravées de runes, entravaient ses poignets, scellant son mana. Ses vêtements étaient déchirés et tachés, ne tenant plus que par lambeaux. Des ecchymoses et des coupures couvraient sa peau. Pourtant, son dos restait droit, ses yeux ternes mais invaincus.
La foule le huait sans relâche.
La voix de Mirina résonna à leurs côtés, bien que son corps ne semblât plus tout à fait solide.
« La personne que vous voyez », dit-elle, « est le Héros de ce monde. Celui qui a tué le Roi Démon pour sauver son peuple. »
Elaria et Jacob se raidirent, l'horreur se lisant sur leurs visages.
« Alors que lui est-il arrivé ? » demandèrent-ils presque en même temps.
Alex ne broncha pas.
Ses yeux restaient fixés sur le jeune homme marchant d'un pas régulier vers l'échafaud, la corde attendant pour lui.
« Après avoir vaincu le Roi Démon », continua Mirina, « son pouvoir n'avait plus de raison d'être. Pour les rois et les nobles puissants, il est devenu autre chose... »
« Une menace. »
Elle poursuivit, la voix calme mais lourde.
« Ils ont décidé qu'il était trop dangereux pour exister. Ils savaient que s'ils l'affrontaient ouvertement, ils seraient anéantis. Alors, ils s'en sont pris à sa famille. Quand il s'est finalement rendu pour les protéger, ils l'ont capturé. »
Elle regarda la foule, leurs expressions déformées par la haine.
« Et ensuite, ils l'ont piégé — prétendant qu'il avait été corrompu par les arts obscurs. »
Jacob déglutit difficilement. « Pourquoi nous avez-vous amenés ici ? »
Mirina esquissa un faible sourire.
« C'est l'épreuve que l'Arbre Monde vous a assignée, à vous trois », dit-elle. « C'est à vous de décider ce que vous allez faire. »
Ses yeux les balayèrent.
« Vous pouvez le sauver », dit-elle, « mais il apportera alors la destruction partout dans sa quête de vengeance. Ou vous pouvez le laisser mourir, et l'injustice aura raison de celui qui a tout sacrifié pour sauver les gens mêmes qui sont maintenant impatients de le voir exécuté. »
Elle recula, sa forme vacillant.
« Ensuite, l'Arbre Monde décidera si vous avez réussi ou échoué. »
Son corps se dissipa en particules de lumière, ses derniers mots résonnant autour d'eux.
« N'oubliez pas de faire votre choix avec soin. »
Puis elle disparut.
Alex, Jacob et Elaria furent laissés seuls au milieu de la foule anonyme et railleuse.
Jacob serra les poings. « Que pouvons-nous faire ? » dit-il, la voix tremblante. « Nous ne pouvons pas le laisser mourir... mais si nous le sauvons, il apportera la mort partout. »
Alex commença à avancer.
Elaria se tourna. « Qu'as-tu décidé — »
Elle s'interrompit.
Alex avait déjà disparu.
« Où est-il ?! » cria-t-elle en se retournant.
Sur l'estrade, le bourreau resserra la corde autour du cou du héros. La foule rugit plus fort, avide de spectacle.
La seconde suivante, alors que le héros était sur le point d'être pendu, un garçon aux cheveux argentés apparut à ses côtés — juste là, comme s'il avait toujours été à ses côtés.
Alex se pencha et murmura à l'oreille du héros.
« Je te donnerai ce que tu désires », dit-il.
« La destruction elle-même. »
---
Salut tout le monde ! Je viens de publier un nouveau roman
Rise Of The Villain: In a World Ruled by Anomalies.
---
Note de l'auteur :
Salut tout le monde ! Je viens de publier un tout nouveau roman intitulé :
Rise Of The Villain: In a World Ruled by Anomalies.
J'apprécierais vraiment que vous puissiez y jeter un œil et me partager vos avis. Votre soutien et vos retours comptent énormément pour moi.
J'apprécie vraiment votre soutien, les gars. 😊