Chapitre 341
Une pression écrasante jaillit de lui, invisible mais indéniable. L'air se fit lourd ; le sol lui-même sembla gémir.
Un par un, les Elfes alentour tombèrent à genoux, le visage déformé par la stupeur et la peur, leurs corps refusant de rester debout sous le poids de sa présence.
Certains poussèrent des cris, incapables de supporter une telle pression.
Jacob fixa Alex, les yeux écarquillés par l'admiration.
« Alors c'est pour ça qu'il est devenu roi si jeune », pensa-t-il. « Voilà toute la différence. »
Une voix aiguë trancha la tension.
« Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? »
Alex rétracta son aura instantanément.
Il reconnaissait cette voix.
« Pas possible... comment a-t-elle pu me retrouver aussi vite ? » songea-t-il.
Virina, toujours courbée de douleur, leva les yeux. « De qui parlez-vous... ? »
La foule d'Elfes agenouillés s'écarta.
Elaria fendit les rangs, la tête haute. La lumière du soleil se reflétait dans ses cheveux, les faisant briller, et ses yeux émeraude brûlaient d'un éclat vif. Même au milieu du chaos, les passants s'arrêtèrent, momentanément hypnotisés par sa présence — y compris plusieurs gardes et même Jacob.
Ignorant tous les regards, Elaria marcha droit vers Alex et lui asséna une gifle magistrale à l'arrière du crâne.
« Aïe ! » lâcha Alex. « C'était pour quoi, ça ? »
« Tu ne sais vraiment pas pourquoi ? » répliqua Elaria.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? » grommela Alex. « Tu as le flair d'un chien ? Comment tu m'as pisté aussi rapidement ? »
La bouche d'Elaria se contracta. Son poing se serra, prêt à s'écraser directement sur son visage.
Avant qu'elle ne puisse frapper, Thirion tituba vers eux, encore amoché mais se forçant à rester debout.
« Princesse, éloignez-vous de lui ! » cria-t-il. « Ce type est dangereux ! Je sais que vous êtes là pour me sauver, mais s'il vous plaît, ne vous mettez pas en danger. Ce fou d'humain a essayé de nous tuer tous ! »
Le regard d'Elaria devint glacial.
Elle se tourna vers lui et s'avança, le visage impassible.
Puis elle le gifla.
Fort.
Le son résonna dans toute la rue.
Alex siffla doucement. « Ça, c'était quelque chose. »
Elaria toisa Thirion, puis observa les autres gisant autour de lui.
« Alors », dit-elle, d'une voix calme mais tranchante, « tu réalises à qui tu essayais de t'en prendre ? »
« Nous sommes en guerre », poursuivit-elle. « Si les gens de sa nation apprenaient comment vous l'avez traité ici, cela affecterait tout notre pays. »
Le souffle de Thirion se coupa. « E-Est-ce que vous dites qu'il est vraiment ce type ? Celui qui a récemment pris le trône de l'Empire humain... ? »
Elaria le gifla à nouveau, se penchant cette fois pour lui murmurer à l'oreille.
« Reste loin de mon ami », dit-elle doucement, « ou je t'enterre moi-même. »
Le corps entier de Thirion se mit à trembler.
Ses jambes lâchèrent et il s'effondra à genoux.
Elaria fit demi-tour et revint vers Alex.
« C'était vraiment quelque chose », dit Alex. « Je dois dire que je suis impressionné. »
Elaria esquissa un sourire suffisant. « C'est ça, hein. »
Son regard se déplaça vers Jacob, qui restait là, hébété.
« Est-ce qu'on se connaît ? » demanda-t-elle.
Jacob tomba immédiatement sur un genou.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Princesse », dit-il rapidement. « Je m'appelle Jacob Rivania, fils aîné du Marquis Marek Rivania. »
« Oh, je connais son père », dit Elaria. « Ce vieux type si rigide. »
Alors qu'elle parlait, une autre voix s'éleva derrière elle.
« Je salue la princesse. »
Elaria se retourna.
Un Elfe qui semblait avoir la trentaine, aux cheveux noirs soigneusement coiffés et à l'expression posée, était agenouillé devant elle.
Les yeux de Jacob s'agrandirent. « Père... »
Marek se leva et épousseta sa cape.
« Jacob », dit-il sévèrement, « tu vas devoir présenter tes excuses au Seigneur Thirion. »
Jacob tressaillit. « Père... »
« Indépendamment de la situation », continua Marek, « tu as été impliqué dans sa correction. Tu vas donc t'excuser auprès de lui. Le duc a dit qu'il te pardonnerait. »
Avant que Jacob ne puisse répondre, Alex fit un pas en avant.
« Et s'il ne le fait pas ? » demanda Alex.
Les yeux de Marek croisèrent ceux d'Alex.
« Nous respectons nos invités », dit Marek avec précaution, « mais s'il vous plaît, ne vous mêlez pas de nos affaires internes. »
« Alors je m'en mêle », trancha Elaria. « Si quelqu'un doit s'excuser, c'est Thirion. »
Elle croisa les bras. « Vous pouvez y aller. Je parlerai de tout ça à mon père. »
Marek inclina la tête. « Comme vous voudrez, Princesse. »
Il se tourna vers Jacob. « Allons-y. »
« Il vient avec moi », dit Alex. « Alors passez plus tard. »
Marek jeta un coup d'œil à Elaria.
Elle lui fit un bref signe de tête.
Marek expira lentement, puis fit signe aux gardes.
Ils aidèrent Thirion et Virina à se relever et les emmenèrent. Avant qu'ils ne partent, Alex ajouta : « Laisse cette voiture ici, Thirion. Prenez-en une autre. Vous autres Elfes, vous respectez vos invités, non ? »
Thirion, encore tremblant de la pression subie plus tôt, laissa la voiture sans protester.
Alors que le groupe disparaissait, Elaria se tourna vers Alex.
« Maintenant, revenons à toi... »
Alex était déjà assis à la place du conducteur, un bras dépassant par la fenêtre ouverte.
« Vous montez ? » dit-il. « Ou je repars tout seul. »
« Tu es impossible », marmonna Elaria.
« Je sais », répondit Alex.
Elaria et Jacob montèrent dans la voiture.
Alex appuya sur la pédale.
Le véhicule fila droit vers l'Arbre-Monde.
À mesure qu'ils approchaient du cœur de la capitale, les gardes aux points de contrôle s'apprêtèrent à bloquer la route — mais dès qu'ils virent Elaria à l'intérieur, ils saluèrent et les laissèrent passer sans poser de questions.
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Pendant ce temps...
L'Arbre-Monde dominait tout — son tronc colossal était enveloppé d'une écorce en couches, gravée de fines lignes lumineuses d'une puissance ancienne. D'innombrables branches s'étendaient comme une vaste canopée protectrice, chacune chargée de feuilles miroitant dans des tons de vert et d'or. La lumière filtrait à travers elles en doux rayons, peignant le sol de motifs qui semblaient bouger et respirer.
Des fleurs s'épanouissaient le long de ses racines et de ses branches basses, leurs pétales vibrants de mana. Des ruisseaux d'eau cristalline coulaient de petites sources à sa base, emplissant l'air d'un parfum frais et revigorant.
Alors que la voiture d'Alex s'approchait, l'arbre s'anima.
Comme s'il sentait quelque chose — ou quelqu'un — qu'il attendait, l'Arbre-Monde sembla... s'illuminer. Les feuilles bruissèrent dans une brise invisible, les fleurs s'ouvrirent davantage et de nouveaux bourgeons éclosèrent soudainement le long de ses branches.
Pendant un instant, on aurait dit que l'arbre tout entier dansait.
En guise de bienvenue.
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