Chapitre 34
Alors que le compte à rebours avant l'examen d'entrée touchait à sa fin, une atmosphère de tension et d'attente flottait dans l'immense auditorium.
Des cadets venus de chaque nation, royaume et contrée d'Etheron se tenaient dans le hall d'attente, les yeux trahissant de la nervosité, de l'arrogance ou un calme concentré.
Au milieu de cette mer de candidats, le regard d'un garçon brûlait plus intensément que le soleil : Elias, le Candidat Saint de la Sainte Église.
Le visage d'Elias se crispa légèrement tandis que ses yeux sombres se fixaient sur une scène singulière au loin.
Ils étaient là.
Deux des figures les plus éminentes de cette génération : Ethan Williams, l'Élu prophétisé de la Déesse de la Lumière et héritier du Duché Williams, et Alden von Crestvale, la fierté de la Maison Crestvale, dont l'arrogance n'avait d'égale que son talent.
Et pourtant… aucun d'eux n'accordait le moindre regard à Elias.
Au lieu de cela, ils riaient et plaisantaient avec quelqu'un d'autre. Un garçon aux cheveux argentés, agaçant de calme, qui se tenait entre eux comme s'il était à sa place.
Alex Dragonheart.
Ce nom avait commencé à circuler dans les murmures, porté par le vent comme du pollen au printemps du changement.
« Comment osent-ils… » murmura Elias entre ses dents, ses doigts se crispant jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
Être ignoré était un péché. Être méprisé… impardonnable.
Il était l'élu. Il était béni. Il faisait partie des rares personnes choisies par la Sainte Église pour s'élever en tant que Saint.
Et ils l'ignoraient. Ils le traitaient comme un simple figurant pendant qu'un roturier se prélassait sous leurs projecteurs.
Une graine de ressentiment prit racine, s'abreuvant d'une amère indignation. Elias fixait Alex comme s'il s'agissait d'un parasite suçant l'attention d'une vigne divine.
« Alex Dragonheart… Je ferai en sorte que tu retombes dans l'oubli. »
---
À l'autre bout du hall, à quelques pas seulement de l'endroit où se tenait Elias, Seraphina Starlight se tenait les bras croisés, les yeux légèrement plissés.
Sa beauté seule suffisait à couper le souffle : de longs cheveux bleu glacier tombant en cascade sur ses épaules, ses traits raffinés nobles et assurés. Mais à présent, ces traits étaient déformés par la confusion.
« Alex Dragonheart… » murmura-t-elle. « Pourquoi ce nom me semble-t-il si familier ? »
Elle fouilla dans sa mémoire comme on feuillette des archives poussiéreuses, jusqu'au déclic.
Un souvenir vieux de près de deux mois.
---
Flashback
Sa petite sœur de 10 ans, Sophia, avait fait irruption dans leur domaine, piaillant d'excitation.
« Grande sœur Sera ! Grande sœur Sera ! J'ai rencontré un prince ! »
Seraphina, en train de siroter son thé, haussa un sourcil. « Un prince ? Mère t'a-t-elle présenté à quelqu'un de nouveau ? »
Sophia secoua la tête frénétiquement, ses couettes dorées rebondissant comme des ressorts chargés d'énergie.
« Non ! Je l'ai rencontré quand nous avons été attaquées par ces bandits effrayants ! Il nous a sauvées, il avait des cheveux argentés et des yeux bleu océan ! Et il était teeeellement beau ! »
Seraphina fut choquée. « Attends, quelqu'un vous a attaquées, Mère et toi ? »
Sa voix était chargée d'une intention meurtrière.
La pression dans la pièce commença à monter lentement.
Soudain, Sonia Starlight fit irruption dans la chambre.
« Sera, calme-toi. Tu fais peur à Sophia. »
Seraphina réalisa soudain ce qu'elle faisait, et la pression dans la pièce disparut.
« Je suis désolée, Sophie. Tu n'es blessée nulle part, n'est-ce pas ? »
Sophia cligna des yeux. « Non, Sera, mais tu avais l'air effrayante. »
Seraphina s'excusa à nouveau. « Je suis désolée. »
Sophia se mit à glousser. « C'est pas grave ! »
Puis Sonia s'approcha de Sophia et commença à lui caresser la tête. « Sera, tu n'as pas à t'inquiéter. L'affaire a déjà été réglée par la police, et j'ai déjà informé ton père.
Tu sais ce qui va arriver à ces bandits, n'est-ce pas ? »
Seraphina, après avoir entendu cela, réalisa que si son père s'occupait de l'affaire, ces types étaient déjà des hommes morts, car son père, plus que tout, chérissait sa famille.
Seraphina se souvint de ce que Sophia disait plus tôt et demanda : « Attends, Sophie, tu disais que quelqu'un vous avait sauvées, Mère et toi, c'est ça ? »
Sophia gonfla fièrement le torse. « Ouais ! Il a dit qu'il était un roturier, mais c'était clairement un prince déguisé ! Je me souviens même de son nom ! »
Elle posa un doigt sur son menton et ferma un œil de façon dramatique.
« …Balax Wagonheart ! »
Un silence s'installa. Puis Sonia, leur mère, et Seraphina éclatèrent d'un rire incontrôlable.
« Sophia ! Son nom était Alex Dragonheart, pas Balax Wagonheart ! »
Les joues de Sophia devinrent rouges comme une tomate. « C-C'est ce que j'ai dit ! »
Nouveaux éclats de rire. Sophia fit la moue.
---
Fin du Flashback
De retour au présent, Seraphina porta une main à ses lèvres.
« Mère a bel et bien dit que le type qui les avait sauvées avait mon âge, et il a aussi parlé de passer l'examen d'entrée de la Zenith Academy. »
« Alors, c'est lui, celui qui a sauvé Mère et Sophia ? »
Son regard se fixa sur le visage d'Alex. Les cheveux argentés, la posture noble, l'aura confiante…
« Il est étrangement beau pour un "roturier"... » murmura-t-elle.
« Dragonheart. Ça ressemble à un nom inventé », ricana-t-elle, mais les coins de ses lèvres tressaillirent d'amusement.
Néanmoins, elle prit mentalement note de le remercier correctement après l'examen. S'il réussissait, bien sûr.
Quoique, si Ethan et ce paon prétentieux d'Alden interagissaient avec lui…
« Il doit être fort. Je t'aurai à l'œil, Dragonheart. Ne perds pas… ou je devrai venir te chercher moi-même. »
---
À une courte distance, une autre silhouette observait la scène.
La princesse Charlotte de la Maison Impériale était assise en tailleur, entourée d'autres nobles, mais elle ne leur prêtait aucune attention.
Ses yeux perçants se concentraient sur le trio : Ethan, Alden et l'intrigant Alex Dragonheart.
Elle tapota son menton, amusée.
Elle arborait un sourire calme et calculateur tandis que ses yeux violets brillaient d'intérêt.
Elle regardait Ethan et Alden converser librement avec Alex, comme s'ils étaient de vieux compagnons.
« Comme c'est curieux », murmura-t-elle. « Celui-là doit être une sacrée énigme pour attirer les deux à ses côtés. »
Ce n'était pas souvent qu'Ethan et Alden reconnaissaient les autres, et encore moins qu'ils plaisantaient ainsi. Qu'ils montrent de l'intérêt pour quelqu'un était plus que notable : c'était étrange.
Charlotte sourit légèrement. S'il réussit… il pourrait faire un bon pion. Un pion utile.
Alors qu'elle envisageait de l'aborder après l'examen, ses sens s'éveillèrent.
Quelque chose avait changé.
Les sens de Charlotte, aiguisés depuis sa naissance, captèrent une ondulation dans l'atmosphère. Une faible intention meurtrière, si subtile que même des chevaliers chevronnés auraient pu la manquer.
Mais pas elle.
Ses yeux suivirent l'ondulation jusqu'à en trouver la source.
Elias.
Il fixait Alex avec une intensité venimeuse.
« Eh bien, eh bien… » dit Charlotte avec un sourire en coin. « Ça vient de devenir beaucoup plus intéressant. »
Pour elle, Alex n'était plus seulement un candidat. C'était un atout potentiel. Un électron libre.
Et les électrons libres… étaient ses pièces préférées.
---
Soudain, une annonce retentissante fit trembler l'auditorium.
« Tous les candidats, préparez-vous. L'examen d'entrée débutera dans 10 minutes. »
Une vague de murmures se propagea dans la foule comme une traînée de poudre. Certains commencèrent à s'étirer. D'autres prièrent. Quelques-uns, comme Alex, se contentèrent de faire craquer leur cou avec désinvolture.
Mais sous l'agitation, au milieu des attentes tacites de tout un continent, quelque chose de plus profond commençait à se dérouler.
Des rivalités étaient nées.
Les destins s'entremêlaient.
Et les pièces d'un jeu plus vaste commençaient à bouger.
Alors qu'Alex avançait lentement, il pouvait encore sentir les regards lourds percer son dos : de la colère d'Elias à la curiosité de Seraphina, en passant par l'examen amusé de Charlotte.
Il laissa échapper un long soupir.
« Bon sang, je suis populaire aujourd'hui », murmura-t-il, les mains derrière la tête.
Puis, avec un sourire arrogant qui fit tressaillir les candidats alentour, il ajouta :
« Voyons s'ils me regarderont toujours quand j'aurai gagné cette épreuve. »
Le chemin vers la Zenith Academy avait véritablement commencé.