Chapitre 33
Alex se retourna lentement, sentant les signatures énergétiques familières avant même de voir les visages. Ses yeux se posèrent sur deux silhouettes qui s'avançaient vers lui avec une prestance indéniable.
Marchant vers lui d'un pas tout aussi assuré, il n'y avait nul autre qu'Alden von Crestvale et Ethan Williams.
Alden arborait ce sourire suffisant qu'il portait toujours, celui qui vous donnait envie de l'effacer d'une gifle bien placée — ou d'un coup d'épée. Ethan, en revanche, était différent.
Son regard était empreint de curiosité, le genre qui donnait à Alex l'impression d'être un spécimen rare sous un microscope.
« Eh bien, eh bien, si ce n'est pas le puissant Alex Dragonheart », lança Alden, le sourire pratiquement tatoué sur le visage.
Alex lui rendit la pareille avec son propre sourire en coin. « Tiens, tiens, regardez qui voilà. Ce ne serait pas le type dont j'ai battu le record à l'arène de simulation ? »
Le sourire d'Alden se crispa. « Et je l'ai repris dès le lendemain ! »
« Exactement », répondit Alex avec un signe de tête calme. « Ça montre bien à quel point tu es mesquin. »
Avant qu'Alden ne puisse répliquer, Ethan éclata d'un rire si fort et si soudain qu'il fit sursauter quelques candidats à proximité. « On dirait que dans le monde du narcissisme, tu as enfin trouvé ton maître, Alden. »
Alden leva les yeux au ciel. « Ne l'encourage pas. »
« Je ne peux pas m'en empêcher », dit Ethan, toujours souriant. « Vous avez la même énergie. Si vous étiez encore plus semblables, vous pourriez lancer une marque de mode rivale. »
« Ne lui donne pas d'idées », dit Alex, feignant l'horreur.
Le trio gloussa, et pendant un instant, la tension se dissipa dans une camaraderie décontractée.
Ethan tendit la main. « Ethan Williams. Héritier de la Maison Williams et porteur de toutes les histoires du soir préférées de l'Église. »
Alex la saisit d'une poignée de main ferme. « Alex Dragonheart. Roturier. Narcissique à ses heures. Beau gosse à plein temps. »
Ethan haussa un sourcil. « Tu n'as pas du tout l'air d'un roturier. »
Alex pencha la tête et sourit. « Que veux-tu que je dise ? Je suis juste aussi beau que ça. »
Un petit rire échappa à nouveau à Ethan.
Alex dit : « J'ai entendu parler de toi aussi. Surtout la partie où tu apparais dans la prophétie. Un truc sur le fait que tu nettoies le monde des ténèbres ? »
Ethan gémit, ayant clairement entendu cette réplique trop souvent. « Encore ce truc. »
Ethan soupira de façon théâtrale. « Essaie d'entendre ça de la bouche de chaque prêtre et paladin que tu croises. Je suis à deux doigts de hurler dans le vide. »
« Tu veux dire que ce n'est pas déjà fait ? » ironisa Alden.
Ethan sourit. « Ne me tente pas. »
Leurs rires résonnèrent sur le terrain de l'arène.
Après un moment, Ethan jeta un regard en coin à Alex. « Alors… je me demande si tu es aussi doué que Monsieur-Suffisance ici présent le prétend. » Il pointa Alden du doigt.
Alden s'étouffa. « Je n'ai pas— ! »
Alex coupa court avec aisance. « Je pourrais en dire autant de toi. »
Ethan cligna des yeux. « Tu viens vraiment de lancer une pique au héros ? »
« Plutôt d'ouvrir un parapluie », répondit Alex.
Ethan éclata d'un rire si fort qu'il résonna aux alentours. « T'es un sacré numéro ! Exactement comme on me l'avait dit. Alex Dragonheart, hein ? Tu es spécial. »
« Né comme ça », dit Alex avec un clin d'œil.
Ethan redevint un peu plus sérieux, bien que son sourire soit resté. « Tu sais… je suis né doué. Mais pas à cause de la prophétie. Je vais prouver au monde que je suis plus que le destin de quelqu'un. Je suivrai mon propre chemin, pas celui que l'Église a tracé pour moi. »
Alex croisa les bras. « Tu parles même comme un héros. »
Tous deux éclatèrent de rire, Alden grognant de manière audible.
« Sérieusement, vous vous entendez comme des frères perdus de vue. J'ai raté un épisode ? »
Alex lui tapota l'épaule. « Ne t'en fais pas, Alden. Tu restes la troisième roue du carrosse de notre duo dynamique. »
« Pardon ? » dit Alden avec une fausse indignation. « Je suis la roue principale ! Le char lui-même ! »
« Plutôt les petites roues stabilisatrices », murmura Ethan.
« J'ai entendu ça ! »
Une fois leurs rires calmés, Alex se pencha avec un ton plus sérieux. « Très bien. Blague à part. Faisons un pari. »
Les deux garçons se redressèrent.
« Celui d'entre nous trois qui obtient la première place à l'examen d'entrée pourra demander aux deux autres de faire une chose. N'importe quoi. Sans poser de questions. »
Alden sourit. « Je suis partant. »
Ethan se frotta le menton. « Une faveur, hein ? Intéressant. Je suis partant. »
Ils se cognèrent les poings, le marché était conclu.
Aucun d'eux n'envisagea la possibilité que d'autres candidats puissants venus d'autres pays puissent se mettre en travers de leur chemin. Sauf Alex, qui gloussa intérieurement. Je les ai eus.
Alden bombait le torse. « On dirait qu'on a un accord. Vous allez être mes faire-valoir pendant tout un semestre. »
Alex et Ethan le fixèrent comme s'il vendait des bonbons à des tout-petits tout en étant déguisé en clown.
« On verra bien », dit Ethan, le feu dans la voix. « Parce que quand il s'agit de cette génération, c'est moi le plus fort. »
Le sourire d'Alex se figea. Cette réplique. Cette réplique exacte.
Où ai-je déjà entendu ça… ?
Puis, le déclic. Il veut jouer au Gojo Satoru, pensa Alex, luttant contre l'envie d'éclater de rire. Il reprit une expression neutre et répondit froidement.
[ Auteur : Respect à Gojo Satoru 🙌 ]
« On dirait que Monsieur le Héros n'a jamais été vaincu par quelqu'un de son âge. »
Ethan pencha la tête avec fierté. « Jamais. »
Alex plissa les yeux. « Dis-moi, Monsieur Ethan… est-ce que tu saignes ? »
Les lèvres d'Ethan se contractèrent. « De la part de quelqu'un de mon âge ? Jamais. »
« Ça arrivera », dit Alex d'un ton sinistre.
[ Auteur : Respect à Batman 🙌 ]
Il y eut un silence. Puis Ethan le pointa du doigt. « Ok, c'était classe. Je te pique cette réplique. »
Avant que les choses ne dégénèrent en une bataille de répliques épiques, une annonce résonna dans l'arène : « Tous les candidats, veuillez vous rassembler à la Porte Alpha. L'examen d'entrée de Zenith commence dans vingt minutes. »
Ethan se retourna avec un sourire. « Il est temps de prouver qui bluffe. »
« J'ai hâte », ajouta Alden en faisant un clin d'œil à Alex.
Ils s'éloignèrent, mais Alex resta là un instant, les mains sur les hanches, le torse bombé.
« J'ai vraiment assuré, pas vrai ? » dit-il à voix haute. « Batman serait si fier de moi. »
Il commença à rire, bruyamment. Assez fort pour que les candidats à proximité s'éloignent lentement de lui en chuchotant : « Il est fou. »
Toujours en gloussant, Alex essuya une larme au coin de l'œil. Mais l'amusement s'estompa alors qu'un frisson lui parcourait l'échine.
Quelqu'un m'observe.
Alors que la foule se déplaçait, il le sentit. Cette sensation à nouveau. Quelqu'un — ou plutôt, plusieurs personnes — l'observaient.
Il se retourna.
Trois silhouettes se tenaient à une courte distance, l'observant.
La première était Elias de la Sainte Église. Ses yeux étaient perçants et froids, perçant pratiquement le crâne d'Alex.
Puis, d'un autre côté, se tenait Seraphina Starlight. Son regard était calme mais indéchiffrable.
Et enfin… la princesse Charlotte de l'Empire d'Avaloria. Royale, élégante et distante, ses yeux croisèrent ceux d'Alex pendant un instant — neutres, mais curieux.
Qu'est-ce qui leur prend à tous les trois ? se demanda Alex. Ai-je dit quelque chose ? Ou est-ce juste mon irrésistible beauté ?
Il soupira de façon théâtrale. « Être moi est un tel fardeau. »
Il les ignora et ajusta son col, souriant vers l'avenir.