Chapitre 338
Pendant ce temps...
De l'autre côté de la forêt, Alden et Saria étaient toujours engagés dans un combat acharné, abattant des cultistes et des monstres enragés au milieu d'un sol fissuré et d'arbres en éclats. Les flèches fusaient, les lames scintillaient et des rugissements corrompus résonnaient dans l'obscurité.
Puis, soudainement, les monstres s'arrêtèrent.
Ils se figèrent en plein élan, les yeux perdant leur éclat, comme si quelque chose de lointain avait capté leur attention. Au-dessus de la cime des arbres, au loin, un pilier d'aura verte perça le ciel, baignant la forêt d'une lumière douce et vivante.
Alden remarqua autre chose.
Les cultistes commençaient à battre en retraite.
Un par un, les silhouettes encapuchonnées reculèrent, leurs corps soudainement enveloppés d'une lumière bleue. Dans une précipitation fébrile, ils disparurent, téléportés, abandonnant le champ de bataille sans un mot.
Les monstres, eux aussi, firent volte-face et commencèrent à s'enfoncer dans les profondeurs de la forêt, disparaissant entre les arbres tortueux comme si un ordre invisible leur avait été donné.
Saria rejoignit Alden en trottinant, le souffle court.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-elle.
« Comment pourrais-je le savoir ? » répondit Alden, tout en observant les silhouettes qui battaient en retraite.
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, une forme massive et familière se faufila à la limite de son champ de vision.
« Veytharion ! » cria Alden. « Qu'est-ce que tu fabriques ? Ne retourne pas dans la forêt, espèce d'idiot ! On a encore du travail, tu en as assez fait pour aujourd'hui ! »
Veytharion, l'esprit serpent-dragon, s'était discrètement rapproché de la partie la plus dense des bois, avec l'intention évidente de chasser encore. La grande bête tourna ses six yeux vers Alden avec une expression blessée et laissa échapper une série de grognements mécontents.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "je te dois le dîner maintenant", espèce d'égoïste ! » hurla Alden. « Je ne t'ai pas déjà donné assez de mets délicats ? La moitié de mon allocation passe dans ta nourriture ! »
Des larmes formèrent réellement aux coins des yeux d'Alden tandis qu'il s'emportait.
Veytharion, ignorant sa crise émotionnelle, souffla une fois et ouvrit un portail massif vers le royaume des esprits. Sans un autre bruit, il se glissa à l'intérieur et disparut, le portail se refermant derrière lui.
Alden fit claquer sa langue. « Sale ingrat », grommela-t-il entre ses dents.
Saria rengaina ses lames. « Allons-y », dit-elle. « Nous devons aider la princesse et Alex maintenant que la situation est sous contrôle ici. »
Alden hocha la tête.
Ensemble, suivis par les forces elfiques restantes, ils sprintèrent vers la source des ondes de choc précédentes.
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Pendant ce temps, Diana, toujours dans le corps d'Elaria, traversait la forêt en ruines avec Alex dans ses bras. Son poids reposait naturellement contre elle tandis qu'elle avançait, ses pas légers et sans hâte malgré la dévastation alentour.
Elle jeta un coup d'œil au visage inconscient du garçon.
« Ce garçon est une anomalie », murmura-t-elle. « Il possède des pouvoirs qu'un mortel ne devrait pas avoir. Qui es-tu, au juste ? »
Alex ne répondit pas, évidemment.
Au lieu de cela, il bougea légèrement et frotta sa joue plus fermement contre sa poitrine, un sourire béat et satisfait s'étalant sur son visage, même dans son état d'inconscience.
Diana soupira.
« C'est la troisième fois », grommela-t-elle. « Est-ce que je devrais juste le laisser tomber sur la tête ? »
Bientôt, elle atteignit l'endroit où Aeliana gisait inconsciente.
Mais ils n'étaient plus seuls.
Alden, Saria et un groupe d'elfes étaient déjà arrivés et formaient un cercle méfiant autour de la reine elfe. Lorsqu'ils virent quelqu'un s'approcher avec Alex dans ses bras, son aura étant totalement différente de celle d'avant, ils se mirent immédiatement en garde.
Alden s'avança, les yeux plissés. « Qui es-tu ? » exigea-t-il. « Et qu'est-il arrivé à cet idiot... ? »
En entendant sa voix, Diana expira de soulagement.
« C'est bien que vous soyez là, camarades. »
Elle baissa les yeux sur le corps d'Elaria, sentant la fatigue dans chaque fibre de son être.
« Mon travail est terminé », poursuivit-elle doucement. « Et ce réceptacle a atteint ses limites. »
Des veines saillaient légèrement le long du cou et des bras d'Elaria, comme si le corps lui-même protestait contre cette présence divine.
Diana regarda en direction d'Alden et Saria. « Occupez-vous d'eux », dit-elle simplement.
Puis, la lumière divine autour d'elle vacilla.
Le corps d'Elaria commença à reprendre son apparence normale : sa silhouette s'affina, ses courbes retrouvèrent leur forme initiale et ses cheveux passèrent du vert pâle à leur couleur habituelle. L'aura écrasante s'estompa, ne laissant derrière elle que la présence familière de la princesse elfe.
Alden et Saria restèrent stupéfaits.
Ils pouvaient à peine en croire leurs yeux.
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Le corps désormais inconscient d'Elaria commença à basculer vers l'avant, sur le point de toucher le sol.
Dans un éclair, Saria s'élança et la rattrapa, berçant doucement la princesse dans ses bras.
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Saria. « Princesse », murmura-t-elle, « je suis si heureuse que vous alliez bien. »
Alden, tenant toujours la forme inerte d'Alex, marmonna : « Qu'est-ce qui se passe, bon sang... Je suis complètement perdu. »
La voix d'Ouroboros résonna dans sa tête.
{ Cette jeune elfe, Elaria, a été choisie par une déesse comme son Avatar, } dit le serpent. { Et il semble que cette déesse ait aidé Alex à combattre ceux qui ont enlevé la reine elfe. }
« Alors c'est ça qui est arrivé, hein... » marmonna Alden.
Il ajusta sa prise sur Alex et le souleva correctement dans ses bras.
« On dirait que ce bâtard s'est vraiment fait corriger comme il faut », dit-il.
{ Tu as l'air heureux de ça, } observa Ouroboros.
« Est-ce que j'ai l'air heureux ? » rétorqua Alden. « Non. Mon ami vient de se faire massacrer, comment pourrais-je être heureux ? »
Mais le petit sourire qui étirait le coin de sa bouche racontait une tout autre histoire.
Saria, avec Elaria dans ses bras, regarda la forme toujours inconsciente d'Aeliana. « Notre travail ici est terminé », dit-elle. « J'ai prévenu le vaisseau qui nous a amenés. Il arrivera dans dix minutes. »
Alden hocha la tête.
Saria se tourna vers les soldats survivants et éleva la voix.
« Tout le monde, préparez-vous au départ ! » cria-t-elle. « La mission est un succès. Bon travail à tous ! »
Un soupir de soulagement parcourut les rangs elfiques. Les guerriers, tendus depuis des heures, s'autorisèrent enfin à respirer. Des sourires apparurent sur les visages fatigués alors que la réalisation faisait son chemin : ils quittaient cette forêt maudite avec leur reine et leur princesse en vie.
Dix minutes plus tard, un vaisseau volant massif descendit des nuages, ses moteurs vrombissant alors qu'il survolait la clairière et abaissait des plateformes vers le sol.
Le personnel médical se précipita immédiatement.
Ils prirent avec précaution Aeliana, Elaria et Alex des bras d'Alden et Saria, les installant sur des brancards et vérifiant leur état avec une efficacité rodée.
Un par un, les blessés et les épuisés montèrent à bord du vaisseau.
Une fois tout le monde à bord, le vaisseau s'éleva à nouveau dans le ciel, se tournant vers l'horizon.
Ils rentraient enfin chez eux, vers l'empire des Elfes, avec de bonnes nouvelles.
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[4 heures plus tard]
À l'intérieur d'une pièce luxueuse, une douce lumière du soleil filtrait à travers de hautes fenêtres en cristal. Le sol en marbre étincelait d'un blanc pur veiné d'argent et d'or pâle, poli si parfaitement qu'il reflétait la pièce comme un miroir.
Les murs étaient sculptés dans une pierre lisse, recouverte d'anciennes gravures elfiques : des runes fluides et des scènes de forêt qui semblaient presque vivantes sous la lumière douce.
Près de la fenêtre était assis un garçon aux cheveux argentés, les jambes confortablement croisées sur un canapé orné. Alex tenait une tasse en porcelaine remplie de quelque chose qui ressemblait étrangement à du thé au lait, dont la vapeur s'échappait paresseusement.
Il prit une lente gorgée, puis expira dans une satisfaction tranquille en contemplant la vue extérieure : la cité elfe tentaculaire, les ponts de branches tressées, les cascades dévalant des tours vivantes et l'infinie canopée émeraude au-delà.
« Ça, c'est la belle vie », murmura-t-il en se renversant en arrière pour s'installer encore plus confortablement. « Je me demande quand je pourrai flâner comme ça sans craindre que quelqu'un essaie de détruire ma maison. »
On frappa à la porte, suivi d'une voix familière.
« Alex, tu es là, n'est-ce pas ? »
Reconnaissant la voix instantanément, Alex ne bougea pas.
« Il est toujours inconscient », répondit-il paresseusement. « Reviens dans une heure. Je te préviendrai quand il se réveillera. »
Une voix indignée s'éleva de l'autre côté de la porte. « C'est la troisième fois que tu dis ça ! Et tu réalises que c'est ma maison, n'est-ce pas ?! »
La bouche d'Alex tressaillit.
« Alors, en guise de paiement pour t'avoir sauvée, toi et ta mère », dit-il calmement, « je prends possession de cette nation. Maintenant, dégage de ma propriété avant que j'appelle la sécurité. »
Le visage d'Elaria, de l'autre côté, devint rouge écarlate.
« Espèce de bâtard ! » hurla-t-elle. « C'est moi qui t'ai sauvé la mise ! »
« Tout ça est arrivé parce que tu as essayé de me harceler sexuellement », répliqua Alex. « Je n'aurais jamais dû laisser ce bâtard me prendre au dépourvu. »
« Tu... tu es un idiot ! » bafouilla Elaria, vibrant littéralement de colère. « Tu n'as aucune délicatesse, hein ?! »
« Comment oses-tu », dit Alex. « Je suis un disciple du grand Satou Kazuma et je crois en l'égalité, d'accord. »
« C'est qui ce connard ?! » exigea Elaria.
« Tu n'as pas le droit de l'appeler comme ça », dit Alex avec indignation. « C'est un connard dont je suis fan, d'accord. Maintenant, dégage de chez moi. »
« C'en est trop ! » cria Elaria. « Je défonce la porte ! »
Du mana commença à se rassembler dans sa main, tourbillonnant autour de sa paume alors qu'elle la levait vers la porte avec une intention meurtrière.
Avant qu'elle ne puisse frapper, une main douce se posa sur son épaule.
« Mon bébé », dit une voix apaisante, « que fais-tu, pourquoi essayer de casser la porte ? »
Elaria se figea.
Elle se retourna, et là se tenait Aeliana.
Totalement guérie, vêtue d'une élégante tenue royale : une robe émeraude fluide brodée de vignes d'argent et de motifs en forme de lune, ses cheveux platine tombant en cascade dans son dos comme du métal liquide. Une couronne délicate de branches entrelacées et de cristaux reposait sur sa tête. Ses yeux violets étaient calmes et chaleureux, mais suffisamment perçants pour imposer le respect.
Pendant un instant, la gorge d'Elaria se noua.
Puis des larmes piquèrent ses yeux alors qu'elle se jetait en avant pour l'étreindre étroitement.
« Mère... je suis si heureuse que tu ailles bien », murmura-t-elle, la voix tremblante.
Aeliana sourit doucement et enlaça sa fille. « Je suis, moi aussi, heureuse de voir que tu n'es pas blessée. »
Elles se séparèrent légèrement.
« Pourquoi essayais-tu de casser la porte ? » demanda doucement Aeliana.
« Parce que ce bâtard grossier et odieux ne veut pas l'ouvrir ! » s'emporta Elaria. « Peu importe le nombre de fois où je frappe ! Il a même menacé de me jeter hors de ma propre maison ! »
Un petit sourire entendu se forma sur les lèvres d'Aeliana.
« Alex, hein », dit-elle.
Elaria hocha la tête, essuyant rapidement ses larmes, essayant de reprendre son calme.
Aeliana s'approcha de la porte et frappa légèrement.
« Monsieur Alex », appela-t-elle poliment, « je n'ai pas eu l'occasion de vous remercier correctement. S'il vous plaît, pouvez-vous ouvrir la porte ? »
Comme si un sceau de lumière avait été levé, la porte fit un déclic et s'ouvrit immédiatement.
Alex se tenait là, les cheveux argentés légèrement en bataille, une tasse à la main. L'instant suivant, il tendit la main et saisit doucement celle d'Aeliana.
« Ma dame », dit-il avec aisance. « Vous n'aviez pas besoin de venir jusqu'ici alors que vous venez tout juste de récupérer. Si vous aviez seulement dit un mot, je serais venu, même au milieu de la nuit. »
Aeliana rit doucement, une légère rougeur colorant ses joues. « Oh mon Dieu, quel gentleman. »
« Mère ! » cria Elaria. « Que fais-tu ? Prends mon parti, pas le sien ! »
Alex, tenant toujours la main d'Aeliana, tendit l'autre bras et attrapa celle d'Elaria.
« Comment peux-tu dire ça, je plaisantais simplement, si tu as besoin de quoi que ce soit... »
Une forte quinte de toux l'interrompit.
« Monsieur Alex », dit une voix calme, profonde et autoritaire, « je suis heureux de vous voir en bonne forme. Mais pourriez-vous, s'il vous plaît, garder vos mains loin de ma femme ? »
Debout sur le seuil du hall se trouvait Thalion, le roi des Elfes.
Il portait des robes royales d'un vert profond et d'argent, ses longs cheveux attachés proprement en arrière, un diadème reposant sur son front. Un sourire barrait son visage, mais ses yeux, eux, ne souriaient pas du tout.
Alex fit claquer sa langue et lâcha les mains d'Aeliana et d'Elaria.
« Très bien, revenons aux affaires », dit-il, son expression changeant en un instant.
La lueur enjouée disparut de ses yeux, remplacée par une concentration vive et calculatrice. Un sourire de businessman étira ses lèvres, poli, contrôlé et, d'une certaine manière, bien plus dangereux.
« D'abord, Monsieur le Roi des Elfes », dit Alex en regardant Thalion droit dans les yeux, « donnez-moi les Larmes d'Atheria. »
La pièce sombra dans le silence.
Les yeux d'Aeliana s'agrandirent légèrement. L'expression de Thalion se raidit un instant. Même Elaria sentit un frisson lui parcourir l'échine en sentant le changement soudain dans l'air.
Le garçon désinvolte près de la fenêtre avait disparu.
Ce qui se tenait devant eux était désormais quelqu'un de totalement différent, et les trois elfes le ressentirent.