Chapitre 337
[Quelques instants plus tôt]
Depuis l'intérieur d'un cratère peu profond, Elaria ouvrit lentement les yeux.
Une douleur sourde pulsait dans tout son corps. Elle gémit en se redressant sur des bras tremblants. Alors que sa vision se clarifiait et qu'elle découvrait les environs dévastés, la réalité la frappa de plein fouet.
La bataille.
Sa mère.
Alex.
Son corps se redressa brusquement.
« Alex ! » cria-t-elle en tournant la tête dans tous les sens.
Son regard se posa sur la silhouette inconsciente d'Aeliana, allongée non loin, respirant calmement mais immobile. Un soulagement fugace l'envahit pendant une seconde, avant que le fracas lointain du combat ne lui parvienne.
Des explosions. Des ondes de choc. Le bruit du métal contre le métal.
La forêt elle-même tremblait sous la violence des impacts.
Elaria serra les dents et tenta de se lever, ses jambes protestant contre l'effort. Elle se força à se tenir debout et se tourna vers la direction des bruits, prête à courir.
Une voix résonna dans son esprit.
{ Que tentes-tu de faire ? }
« N'est-ce pas évident ? » rétorqua Elaria. « Je vais l'aider. Il était déjà épuisé après avoir combattu Mère... Je ne sais pas combien de temps il pourra tenir. »
La déesse de la nature, Diana, reprit la parole, d'un ton froid.
{ Et comment comptes-tu t'y prendre ? Avec ta force actuelle, il t'écrasera comme une fourmi. Tu n'as aucune chance. }
Elaria serra les poings.
« Tu crois que je ne le sais pas ? » cria-t-elle dans sa tête. « Mais que veux-tu que je fasse ? Le regarder mourir après qu'il a risqué sa vie pour nous sauver, ma mère et moi ? »
Elle commença à courir, ignorant la douleur.
« Je ferai tout ce que je peux », murmura-t-elle. « Même si cela doit me coûter la vie. Et si tu es vraiment une déesse comme tu le prétends, alors aide-moi au lieu de me faire la morale ! Ou es-tu juste inutile ? »
Le silence lui répondit.
Pendant plusieurs secondes, seuls le bruit de ses pas et les échos du combat lointain emplirent ses oreilles.
Puis, Diana soupira.
{ Quelle enfant impolie tu fais... } dit-elle. { Mais tu as raison. Étant donné ta force dérisoire, tu pourrais avoir besoin de son aide à l'avenir. }
Une veine apparut sur le front d'Elaria.
« Dérisoire ?! » hurla-t-elle en fixant le ciel tout en courant. « Pour ta gouverne, je suis considérée comme une prodige de ma génération ! »
{ Alors pourquoi es-tu plus faible que ce beau garçon ? } demanda Diana.
La bouche d'Elaria se contracta. « Exclus-le, tout simplement. Ce type est un monstre parmi les monstres. Maintenant, fais quelque chose, nous n'avons plus beaucoup de temps ! »
{ Très bien, } répondit Diana. { Laisse-moi te dire ceci : la seule façon pour moi de le sauver est de descendre en toi, et même là, ce ne sera pas pour longtemps. Juste quelques minutes. Ton corps fragile ne supportera pas ma présence très longtemps avant de s'effondrer. }
Elaria déglutit.
{ Alors, approche-toi le plus possible de lui, } continua la déesse. { L'homme qu'il affronte possède également la bénédiction d'un puissant Dieu Extérieur. Nous devrons agir vite et nous échapper, sinon je serai forcée de le tuer. }
« Compris », dit Elaria.
Elle poussa ses jambes plus fort, augmentant sa vitesse, les branches fouettant son visage alors qu'elle fonçait vers la source du chaos.
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Elaria franchit la dernière ligne d'arbres tordus et se figea.
La forêt devant elle était dévastée. Des cratères déchiraient le sol, les arbres étaient tranchés en deux ou vaporisés, et l'air vibrait d'énergie résiduelle. Au centre de tout cela, elle vit deux silhouettes.
Alex et Marcus.
Ils s'affrontaient, leurs attaques faisant trembler la forêt entière. Même à cette distance, elle pouvait voir qu'Alex perdait du terrain : ses mouvements étaient plus lents, son aura vacillait.
Elle arriva juste à temps pour voir Marcus marcher vers Alex, son épée levée, ses intentions limpides.
Il allait en finir.
« Diana ! » hurla Elaria. « Fais-le maintenant ! »
Sa vision se brouilla.
Le monde bascula alors qu'elle perdait soudainement le contrôle de son propre corps. Sa conscience sembla être repoussée, s'enfonçant dans les profondeurs tandis que quelque chose de plus ancien et de plus vaste prenait possession de son enveloppe.
Son corps commença à changer.
Sa poitrine prit du volume, ses hanches et ses fessiers s'arrondirent, sa taille s'étira tandis que ses os s'allongeaient. Ses muscles se raffermirent, sa posture se redressa. Ses cheveux blonds changèrent de teinte, devenant d'un vert pâle et lumineux qui coulait dans son dos comme des lianes vivantes. Ses yeux, autrefois ambrés, devinrent d'un vert saphir vibrant, brillant d'une faible lueur.
Une aura divine rayonna d'elle.
La forêt entière réagit instantanément.
Le sol s'assouplit. Les arbres se redressèrent, leurs branches bruissant comme dans un élan de joie. Les feuilles s'ouvrirent davantage, des fleurs éclosent sur les écorces fissurées, des lianes s'enroulèrent doucement autour de ses jambes comme des serpents affectueux. C'était comme si la forêt entière la reconnaissait et se précipitait pour l'accueillir.
Mais quand elle — portant désormais la volonté de Diana — vit Marcus lever son épée sur Alex, son regard s'aiguisa.
Dans un éclat de vitesse, elle apparut près d'eux, couvrant la distance en un battement de cœur.
Son aura divine s'abattit sur Marcus.
C'était écrasant, étouffant, comme si le ciel lui-même avait décidé de l'écraser. Ses genoux flanchèrent contre sa volonté, ses muscles se verrouillèrent. Son souffle se coupa. Pour la première fois depuis très longtemps, Marcus ressentit quelque chose d'inquiétant, proche de la terreur.
« Mortel », dit-elle, sa voix résonnant comme si elle provenait à la fois des profondeurs de la terre et de la cime des arbres ancestraux. « Éloigne tes mains de lui. »
Chaque poil du corps de Marcus se hérissa.
Il tourna lentement la tête, regardant derrière lui.
Elaria se tenait là, et pourtant, ce n'était pas elle. La divinité l'enveloppait comme un manteau, ses cheveux verts flottant, ses yeux saphir froids et anciens. La forêt semblait s'incliner vers elle.
Pendant un bref instant, Marcus fut sincèrement fasciné.
Puis, il reprit ses esprits alors que ses instincts hurlaient au danger.
Il bondit en arrière, mettant de la distance entre eux en un instant, son épée prête au combat.
« Qui es-tu ? » exigea-t-il, bien qu'une partie de lui le sût déjà.
Il regarda de plus près, et la reconnaissance le frappa.
« Impossible... » murmura Marcus. « Elaria ? Tu es en train de me dire que quelqu'un l'a choisie comme avatar ? Ce n'est pas possible. Je pensais que son précédent gain de puissance venait d'un artefact. »
La voix de Diana sortit des lèvres d'Elaria, calme et froide.
« Mortel », dit-elle, « je vais te donner un choix. »
Elle fit un pas en avant, la pression s'intensifiant.
« Pars », ordonna-t-elle, « et je t'épargnerai la vie. Et ne pense même pas à toucher un seul cheveu de la tête de ce garçon. »
Diana, utilisant le corps d'Elaria comme un réceptacle, se tenait entre Marcus et Alex, son aura divine déferlant par vagues.
Marcus passa son regard de l'une à l'autre, les étudiant avec des yeux plissés.
« Alors », dit-il enfin, d'une voix basse, « tu es vraiment descendue pour aider Elaria, hein. »
Il y avait quelque chose de presque nostalgique dans son regard.
« C'est le seul aspect pour lequel je suis vraiment jaloux de vous, les dieux », continua-t-il. « Parce que contrairement à vous, les Dieux Extérieurs ne se soucient absolument pas de leurs avatars. Même si nous donnons nos vies pour eux, ces bâtards ne savent que nous utiliser. »
Les yeux de Diana se durcirent.
« Ce n'est pas une réponse à ma question », dit-elle. « Pars-tu, ou non ? »
Un petit sourire en coin étira les lèvres de Marcus.
« Très bien », dit-il. « Je m'en vais. »
Il commença lentement à reculer, sa posture détendue, comme s'il avait accepté ses conditions.
Puis, il devint un flou.
En un clin d'œil, il apparut juste à côté du corps inerte d'Alex, son épée déjà levée.
« M'as-tu pris pour un idiot ? » grogna Marcus. « Renoncer à cette chance ? »
Il abattit sa lame de toutes ses forces, visant à trancher la gorge d'Alex d'un coup net.
Une voix grave lui répondit.
« Une décision bien stupide de ta part. »
La forêt réagit.
Une branche d'arbre épaisse jaillit du sol comme une lance, percutant le flanc de Marcus.
BOUM.
Son corps fut projeté au loin, traversant plusieurs arbres avant de s'écraser dans la terre. Il roula, puis enfonça ses pieds dans le sol et se força à se redresser, du sang coulant de ses lèvres.
Tout autour de lui, la forêt s'anima.
Des racines fouettèrent le sol, des branches se tordirent comme des bras, des lianes s'élancèrent, toutes visant directement Marcus. Il serra les dents et fit tournoyer son épée, tranchant la première vague, brisant le bois et sectionnant les lianes avec facilité.
« Qu'est devenue ta bravade d'il y a un instant ? » demanda une voix calme derrière lui.
Marcus se retourna, les yeux écarquillés.
« Qu'est-ce que... »
SCHLK.
Ses mots furent coupés alors que son bras gauche se séparait de son corps dans une gerbe de sang, tombant au sol avec un bruit sourd.
Il chancela en arrière, agrippant son moignon sanglant.
Diana se tenait à une courte distance, le regard froid.
« Tu as réagi à ça, hein », dit-elle. « Ne réussissant qu'à sacrifier ton bras gauche. Je suppose que je ne peux toujours pas utiliser toute l'étendue de mes pouvoirs à travers ce réceptacle. »
Marcus grimaça, respirant difficilement.
Il eut à peine une seconde pour s'ajuster avant qu'elle ne bouge à nouveau.
L'Arc de Moonshade se matérialisa dans ses mains, mais il était différent maintenant, renforcé par une présence divine. Une flèche d'énergie divine pure et condensée se forma sur la corde, vibrant d'une puissance mortelle.
« Perceur de Ciel », murmura Diana.
Elle lâcha la corde.
La flèche disparut.
Pendant un battement de cœur, Marcus vit sa vie défiler devant ses yeux — souvenirs, regrets, rage — passant en un flou rapide.
Il en sortit avec un grognement.
« Lame Silencieuse, Huitième Forme : Vigilance du Gardien ! »
Du mana sombre explosa autour de lui, formant des couches de boucliers et de barrières — un dôme d'ombres tourbillonnantes censé bloquer tout et n'importe quoi.
La flèche les déchira comme du papier.
Elle déchiqueta le mana sombre, déchira le dôme protecteur et transperça la poitrine de Marcus alors que sa vision commençait à s'estomper et que son corps se refroidissait.
Soudain, un éclat de lumière bleu-blanc l'engloutit, avalant sa silhouette complètement.
L'explosion secoua le champ de bataille déjà dévasté.
Quand la poussière retomba enfin, il ne restait plus rien.
Aucun corps. Aucune aura persistante.
Seulement la marque brûlée sur le sol là où Marcus s'était tenu.
« Tch », fit Diana en claquant la langue. « Le rat s'est échappé. »
Elle fit disparaître l'arc et retourna vers Alex.
Avec précaution, elle s'agenouilla et le souleva, soutenant son buste dans ses bras. Sa tête bascula contre sa poitrine, les yeux mi-clos.
Lentement, ses paupières papillonnèrent.
Il leva les yeux vers elle, la vision trouble.
« Wow », murmura-t-il faiblement. « Quel rêve... et dans les bras d'une beauté, en plus. »
Il bougea légèrement, pressant sa joue plus confortablement contre sa poitrine.
« Et si ce n'est pas un rêve, alors on dirait que j'ai enfin atteint le paradis après ma mort. On dirait que les dieux ne sont pas aussi inutiles que je le pensais », dit-il avec un sourire niais.
Une veine battit sur le front de Diana.
Son œil tressaillit alors qu'elle regardait le sourire béatement stupide sur son visage.