Chapitre 336
Du sang s'écoulait de la poitrine d'Alex, chaud et métallique.
Il baissa les yeux vers la lame qui le transperçait, puis tourna lentement la tête.
Derrière lui se tenait un homme aux cheveux gris, au regard froid et au sourire dément.
Marcus Reed.
« Désolé », dit Marcus avec légèreté, comme s'il commentait la météo. « J'ai interrompu quelque chose ? »
Le souffle d'Elaria se coupa. Son regard passa de la poitrine ensanglantée d'Alex au visage de Marcus, et son expression se mua en une colère pure et meurtrière.
Sans réfléchir, elle tira sa rapière.
Dans un flou de mouvement, elle disparut aux côtés d'Alex pour réapparaître devant Marcus, visant directement sa gorge.
Marcus, l'ayant déjà anticipé, arracha son épée de la poitrine d'Alex dans un bruit écœurant et repoussa Alex d'un coup de pied.
Le corps d'Alex fut projeté en arrière, traversant plusieurs arbres avant de s'écraser finalement au sol, au loin.
Au même moment, Marcus leva sa lame et bloqua la rapière d'Elaria dans un tintement aigu.
« Waouh », lança Marcus en la repoussant légèrement. « Un nouveau power-up, hein, gamine ? Mais ça ne suffit toujours pas pour me vaincre. »
Il jeta un coup d'œil dans la direction où il avait projeté Alex d'un coup de pied.
« Je n'ai aucune querelle avec toi », poursuivit Marcus. « Emmène simplement ta mère et pars. Je n'ai plus besoin de toi ni de ta reine. Je me contenterai du garçon. Quand j'offrirai sa tête au Roi des Dragons... ce sera largement suffisant. »
Un arc de lumière scintillante se matérialisa dans la main d'Elaria.
Elle tira immédiatement.
La flèche siffla près de la joue de Marcus, assez près pour presque lui effleurer la tête.
Il claqua la langue. « Je n'ai pas de temps à perdre avec toi. »
Il s'élança, plus rapide que ce que ses yeux pouvaient suivre, et lui asséna un coup de pied dans l'estomac.
Le corps d'Elaria s'écrasa face contre terre, la force de l'impact creusant un cratère peu profond. Sa vision s'assombrit, sa conscience l'abandonnant en un instant.
Au loin, Alex gémit en essayant de se redresser.
« Utilise... l'énergie vitale... pour soigner ça... » murmura-t-il.
Une énergie douce, blanche et apaisante enveloppa sa poitrine. Le trou béant commença à se refermer, la chair et les os se ressoudant rapidement jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des vêtements déchirés.
La voix du Système résonna sourdement dans son esprit.
[ Hôte, il ne reste que 2 % de l'essence cosmique. La majeure partie a été utilisée à maintes reprises pour soigner la reine alors que son corps était détruit de l'intérieur. Nous ne pouvons pas non plus utiliser l'Effondrement d'Origine à nouveau — votre corps ne supporterait pas la tension, et il est en temps de recharge pour les prochaines 24 heures. ]
Alex serra les mâchoires.
« Évidemment... » pensa-t-il.
Il se força à se mettre debout, les dents serrées.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? » murmura-t-il. « Elaria et la reine des Elfes sont toujours là-bas. »
[ Hôte, écoutez attentivement, ] répondit le Système. [ Pour le moment, nous ne sommes pas en état de nous battre. Vous devriez vous concentrer sur votre fuite. ]
Avant qu'Alex ne puisse répondre, la voix de Marcus flotta à travers la forêt dévastée.
« Oh, tu es déjà guéri. Bien. »
Marcus s'avança vers lui avec désinvolture, son épée posée sur l'épaule.
« Je dois dire, » poursuivit-il, « que tu es vraiment quelqu'un d'exceptionnel. La plupart des gens seraient morts sur le coup. »
« Eh bien, » dit Alex en se redressant autant qu'il le pouvait, « je ne suis pas la plupart des gens. »
Marcus eut un sourire en coin. « Je m'en rends déjà compte. »
Il s'arrêta à une courte distance, ses yeux étudiant Alex comme s'il s'agissait d'un spécimen.
« Pour être honnête, je t'observe de près depuis un bon moment », dit-il. « Je cherche tout ce que je peux trouver. Ton style de combat. Tes habitudes. Tes relations. »
Son sourire se fit plus tranchant.
« Surtout la façon dont tu as vaincu Kyle », ajouta Marcus. « En utilisant cet étrange pouvoir dont tu t'es servi pour sauver la reine des Elfes. »
Il marqua une pause.
« Je sais aussi que tu ne peux pas utiliser ce pouvoir à répétition », dit Marcus. « Tu as déjà atteint tes limites, n'est-ce pas ? »
Alex soutint son regard.
« Je ne peux pas dire que tu as tort », répondit-il. « Mais tu n'as pas tout à fait raison non plus. »
Il baissa la voix.
« Domaine astral. »
Le monde autour d'Alex se transforma.
La forêt en ruines s'effrita comme une couche de peinture, remplacée par un vaste vide parsemé d'étoiles. Le sol sous leurs pieds devint une surface sombre et lisse reflétant des constellations lointaines. La gravité semblait... différente ici — plus légère, plus incisive.
C'était le domaine d'Alex.
Son espace.
Des centaines d'armes se matérialisèrent dans les airs autour de Marcus — épées, lances, hallebardes, chaînes, toutes forgées à partir de lumière stellaire cristallisée. Elles flottèrent une seconde, puis, toutes en même temps, fusèrent vers Marcus comme une pluie mortelle.
Marcus expira lentement et prit sa posture.
« Lame Silencieuse, Première Forme : Entaille du Croissant. »
Son épée se mouva.
Un unique arc net d'acier et de mana trancha l'air.
Toutes les armes conjurées volèrent en éclats instantanément, des fragments de lumière se dispersant et s'évanouissant dans le néant. L'onde de choc se propagea à travers le domaine.
Marcus sourit.
« Ton domaine n'est pas aussi puissant que lorsque tu as affronté Kyle, dit-il. Peut-être parce que tu as déjà utilisé cet étrange pouvoir qui te rend presque invisible. »
Alex ne répondit pas, mais son expression resta froide.
Le Système parla de nouveau dans son esprit.
[ Il a raison, hôte. Sans l'effondrement de l'Origine pour amplifier votre force, votre domaine n'est pas assez puissant pour le vaincre. Il possède la force d'un monarque. Nous ne pouvons pas gagner ainsi. Vous devriez vous concentrer sur la fuite, pas sur le combat. ]
Alex répondit : « Je sais. Je sais.
Mais crois-tu qu'il me laissera faire ? »
Marcus l'observa en silence, puis laissa échapper un rire.
« On dirait que j'ai raison, dit-il. Dans ce cas... laisse-moi te montrer quelque chose d'intéressant. »
Il planta légèrement son épée dans le sol du domaine.
« Tranchant de Domaine. »
Des fissures d'énergie sombre se propagèrent comme une toile d'araignée sur le sol étoilé.
En un instant, le domaine astral d'Alex vola en éclats comme du verre, ses fragments se dissolvant dans le vide jusqu'à ce que la forêt réelle reprenne sa place autour d'eux — arbres brisés, terre retournée, odeur de sang et de bois brûlé.
Alex bougea dès que la réalité fut revenue.
Il plongea la main dans son anneau de stockage et en tira une épée — banale au premier coup d'œil, mais gravée de motifs tourbillonnants à peine visibles. Dans son esprit, il parla rapidement.
« Injecte la moindre goutte d'essence cosmique qu'il nous reste dans cette attaque. Maintenant. »
Le Système s'exécuta.
Des Runes blanches s'illuminèrent le long de la lame, chaque symbole vibrant d'une puissance condensée. La même lueur se propagea sur le corps d'Alex, formant un contour fin et scintillant autour de lui.
Il prit sa posture, ses muscles se contractant.
Une douce radiance blanche le recouvrit de la tête aux pieds.
« Déchirure du Vide Astral : Sixième Forme — Écho Temporel », murmura Alex.
La réalité elle-même sembla se tordre lorsqu'il frappa.
L'arc de la lame fendit l'air, laissant une ligne d'espace distordu dans son sillage. Le coup ne se contentait pas d'avancer ; il existait à deux moments à la fois, une entaille qui avait déjà eu lieu et qui était sur le point de se produire, se chevauchant d'une manière que le monde lui-même peinait à comprendre.
L'attaque surprit même Marcus.
Pendant un battement de cœur, il resta immobile, presque hypnotisé alors que l'arc de lumière distordu taillait la réalité elle-même.
« Magnifique... » murmura-t-il. « Quel art magnifique. »
La première entaille de l'Écho Temporel hurla en se dirigeant vers lui, déchirant la forêt sur son passage. Arbres, pierres et terre furent tranchés comme s'il s'agissait de papier, la moitié du champ de bataille effacée en une seule ligne scintillante.
Mais juste au moment où le tranchant de l'attaque était sur le point d'atteindre Marcus, son regard s'aiguisa.
« Mais ce n'est toujours pas suffisant », dit-il doucement. « Tu es trop faible pour l'instant pour l'utiliser à son plein potentiel. »
Il leva son épée.
« Lame Silencieuse, sixième forme : Briseur de Force. »
Sa lame rencontra la taillade temporelle.
La destruction régna.
La collision détona avec un bruit rappelant celui de mondes s'entrechoquant. Un flash aveuglant engloutit tout ; l'onde de choc déchira le sol, projetant des débris dans toutes les directions. Lorsque le fracas finit par s'estomper, un cratère colossal restait derrière eux — tout ce qui les entourait avait été annihilé, la forêt réduite à des souches brisées et de la terre calcinée.
Alors que la poussière retombait lentement, Marcus se tenait toujours au centre.
Sa respiration était légèrement plus lourde et ses vêtements étaient déchirés à quelques endroits, mais il n'avait pas la moindre blessure réelle sur le corps.
Puis la seconde taillade arriva.
La coupure différée de l'Écho Temporel scintilla et apparut juste devant son visage, visant directement son cou.
Les yeux de Marcus s'écarquillèrent d'une fraction.
Il pivota et leva son épée au dernier moment possible, concentrant chaque once de sa force dans cette parade.
L'acier rencontra la réalité distordue dans un cri strident.
La force de l'impact déchira le sol sous ses pieds et fendit davantage le cratère, mais l'entaille fut déviée juste assez pour lui éviter la décapitation. Une fine ligne de douleur apparut le long de sa gorge.
Marcus leva la main et toucha son cou.
Une unique goutte de sang souilla ses doigts.
« Wow, » dit-il doucement. « Je n'ai pas les mots pour décrire ce que je viens de voir. »
Non loin de là, Alex s'effondra sur un genou, l'épée lui échappant des mains.
Il était à bout — sa vision se troublait, ses membres étaient lourds, chaque respiration brûlait ses poumons. Il ne lui restait plus rien ; le simple fait de rester debout tenait du miracle.
Marcus s'avança vers lui, son épée toujours en main.
« Mais je sais une chose, » dit-il. « Si je ne te tue pas maintenant, je n'aurai jamais de seconde chance. »
Il leva sa lame au-dessus de la tête d'Alex, prêt à l'abattre pour trancher net.
Puis, il se figea.
Une pression écrasante s'abattit sur lui, absolue et dévastatrice — comme si le ciel lui-même avait décidé de faire peser tout son poids sur ses épaules. Ses muscles se verrouillèrent, son souffle se coupa, et pour la première fois depuis longtemps, Marcus ressentit quelque chose qui ressemblait à... de l'effroi.
Une voix résonna à travers la clairière dévastée.
Profonde, résonnante et glaciale.
« Mortel, » dit-elle, « garde tes mains loin de lui. »