Chapitre 332
La forêt entière trembla, comme si elle s'éveillait dans une colère noire.
Les cris inhumains d'Aeliana déchirèrent le ciel au-dessus, un son brut et résonnant qui fit vibrer l'air lui-même. Le mana corrompu de la forêt réagit instantanément. Partout sur ces terres, les monstres se figèrent pendant une fraction de seconde, avant de sombrer dans une frénésie totale.
Ogres, trolls et bêtes mutantes hurlèrent, leurs yeux virant au rouge sang. Ils se mirent à ravager tout sur leur passage, massacrant les monstres plus faibles, fracassant des arbres millénaires et retournant le sol noirci. La forêt elle-même sembla répondre à cet appel.
La terre trembla.
Les racines se tordirent. Les arbres gémirent, leurs troncs se courbant comme s'ils étaient vivants. Des lianes fouettèrent l'air et des plantes épineuses rampèrent sur le sol, cherchant à agripper tout ce qui vivait.
Elaria parvint enfin à s'échapper de la forteresse, descendant péniblement le tronc massif pour atteindre le sol grâce aux sentiers restants et à la magie.
Elle leva les yeux — et son sang se glaça.
Tout autour d'elle, les forces elfiques étaient engagées dans une lutte désespérée. Les archers décochaient flèche sur flèche, les guerriers combattaient à l'épée et à la lance, et les mages peinaient à lancer le moindre sortilège de base dans ce mana mort. Ils tenaient à peine leurs positions, constamment repoussés par des vagues incessantes de monstres et d'arbres animés.
Mais ce n'était pas cela qui lui fit fléchir les genoux.
L'image de la transformation de sa mère — ses cheveux platine devenant sauvages, ses écailles se propageant, ses ailes déchirant son dos — ne cessait de lui revenir en tête. Le cri d'Aeliana, ce mot unique...
« Fuis... »
Les larmes brouillèrent la vue d'Elaria tandis qu'elle restait là, tremblante.
« Il a dit que tout irait bien », pensa-t-elle en se remémorant le regard d'Alex et sa promesse. « Il a dit qu'il la sauverait... »
Elle s'essuya le visage d'un geste brusque, chassant ses larmes.
« Non », murmura-t-elle pour elle-même. « Je ne peux pas m'effondrer maintenant. »
L'Arc de l'Ombre Lunaire se matérialisa dans ses mains, élégant et mortel. Sa surface argentée scintillait d'une lueur pâle, comme s'il répondait à sa détermination.
Elle banda la corde et encocha deux flèches à la fois.
Une énergie imprégnée de lune s'accumula le long des fûts.
« Volée de l'Ombre Lunaire », murmura-t-elle.
Elle lâcha la corde.
Les flèches se divisèrent en dizaines de traînées lumineuses en plein vol, s'abattant sur les monstres et les arbres corrompus qui assaillaient les elfes. Des explosions de lumière blanche et douce éclatèrent là où elles atterrissaient, brûlant les écorces tordues, perçant les crânes des monstres et déchiquetant les racines et les lianes qui étranglaient son peuple.
Elaria banda à nouveau son arc.
Un autre tir de double flèche, une autre cascade de destruction radieuse.
Mais chaque tir avait un prix.
Sa respiration devint saccadée, ses bras tremblaient. Le coût en mana, écrasant dans ces terres corrompues, rongeait son endurance.
« Tch... » siffla-t-elle en faisant disparaître l'arc.
Dans un éclair de lumière, une magnifique rapière apparut dans sa main. Elle se rua dans la mêlée, frappant et tailladant avec des mouvements précis et élégants. La lame perçait les yeux, les tendons et les articulations, économisant son énergie tout en continuant d'abattre ses ennemis.
Malgré cela, ils étaient largement en infériorité numérique.
Petit à petit, les elfes étaient repoussés. Pour chaque monstre abattu, deux autres semblaient prendre sa place. La forêt animée elle-même se retournait contre eux, les racines les faisant trébucher, les branches les frappant depuis les hauteurs.
Saria courut vers Elaria, se frayant un chemin à travers une ligne de monstres avec ses lames jumelles. Elle s'arrêta net devant elle et inclina brièvement la tête, malgré le chaos.
« Votre Altesse ! » cria-t-elle. « Nous allons vous ouvrir un passage, je vous en prie, partez d'ici ! »
« Tu es folle ?! » s'écria Elaria. « Je ne vous laisserai pas, toi et mon peuple, mourir ici ! »
« Je vous en supplie, écoutez-moi ! » insista Saria en parant une griffe pour répliquer d'un coup de pied. « Votre vie est plus importante que la nôtre ! »
Elaria ouvrit la bouche pour protester —
BAM !
Quelque chose d'énorme la percuta sur le côté.
Une douleur fulgurante lui traversa les côtes alors que son corps était projeté dans les airs comme une poupée de chiffon. Elle s'écrasa contre un arbre avec un bruit sourd et écœurant, l'écorce éclatant autour d'elle. L'impact lui coupa le souffle.
Elle toussa, du sang coulant au coin de sa bouche, et força ses yeux à s'ouvrir.
À travers sa vision trouble, elle vit Saria seule face à un ogre massif — bien plus grand que les autres, aux muscles saillants, à l'armure osseuse plus épaisse, les yeux brûlant d'une fureur démente. Il leva son énorme massue, l'arme brillant faiblement d'un mana corrompu.
Il abattit la massue sur Saria avec une force écrasante.
« NON ! » hurla Elaria.
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Soudain, quelque chose d'immense et de brûlant s'abattit sur l'ogre depuis les airs.
Le cadavre calciné et encore fumant d'un dragon bleu s'écrasa sur le dos de la créature comme une météorite, la déséquilibrant. L'ogre rugit de choc et de douleur en trébuchant vers l'avant, tombant sur un genou.
Avant qu'il ne puisse se reprendre, une voix calme retentit.
« Lame Souveraine, Première Forme : Crépuscule Radiant. »
Une silhouette descendit du ciel comme une étoile filante.
L'épée d'Alden, enveloppée de flammes noires teintées d'une faible lumière blanche, dessina un arc parfait dans l'air. L'instant suivant, le corps massif de l'ogre fut tranché de l'épaule à la hanche en un seul coup.
Des flammes noires jaillirent le long de la plaie, dévorant chair et os en quelques secondes. Le cri de la créature fut coupé net alors qu'elle s'effondrait pour se désintégrer en cendres.
Saria déglutit difficilement, la gorge sèche.
« Cet ogre... » pensa-t-elle, stupéfaite. « Au moins de rang A... abattu en un seul coup. »
Alden atterrit légèrement sur le sol, secouant son épée pour en chasser les dernières braises.
« On dirait que je suis arrivé à temps », dit-il nonchalamment. « Vous avez de la chance. »
Saria le fixa, puis regarda le cadavre de dragon brûlant qui gisait à proximité, ses écailles craquelées et calcinées.
« C'est... vous qui avez fait tout ça ? » demanda-t-elle.
« Je n'avais pas le choix », répondit Alden avec un soupir. « Parce que ce roi de malheur m'a laissé là-haut pour que je meure. »
Avant que Saria ne puisse répondre, une ombre passa au-dessus d'eux.
Dans le ciel, une femme aux cornes recourbées et aux ailes en lambeaux planait, haletante. C'était Kyra. Son corps était couvert de blessures, de brûlures et d'entailles laissées par les attaques d'Alden.
Elle regarda en bas et vit les restes fumants de Zerath, ce qu'il restait du corps du dragon bleu. Son expression se tordit de fureur et de chagrin.
« Cet idiot... » siffla-t-elle. « Je lui avais dit de ne pas se transformer en dragon, encore et encore, mais il n'a jamais écouté. »
Ses yeux dorés se fixèrent sur Alden.
« Je me souviendrai de toi, humain », dit-elle d'une voix basse et venimeuse. « Je te tuerai de mes propres mains. Je te le promets. »
Avant qu'aucune attaque ne puisse l'atteindre, elle battit des ailes et disparut dans le ciel lointain en un clin d'œil.
Alden fit quelques pas dans sa direction, l'épée levée, mais ne vit plus aucune trace d'elle.
« Merde », grommela-t-il en claquant de la langue. « Elle s'est échappée. »
« Hum... excusez-moi », appela la voix de Saria à proximité. Elle contenait toujours une petite horde de monstres avec l'aide d'autres elfes. « Un peu plus d'aide, s'il vous plaît ? »
Alden soupira bruyamment.
« Ouais, ouais, d'accord », dit-il en retournant au combat. « Mais vous devriez vraiment faire mieux que de nous demander de l'aide à chaque fois. »
La bouche de Saria tressaillit, mais elle ne répliqua pas.
Parce qu'il n'avait pas tort.
En ce moment, c'étaient eux qui avaient besoin d'être sauvés.
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