Chapitre 330
À l’instant où Aeliana entendit les mots de Marcus, son estomac se noua.
Elle le fixa, le dégoût clairement lisible dans ses yeux.
« Tu es devenu fou, Marcus, dit-elle calmement. As-tu complètement perdu ton humanité ? Essayer de faire des expériences pareilles sur des gens ordinaires... »
Ses doigts se crispèrent sur les chaînes.
« Je ne crois pas que tu fasses cela uniquement pour le pouvoir. Quel est ton but ultime dans tout ça ? »
Marcus se tut.
Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien. Son regard s’éloigna d’elle, comme s’il fixait quelque chose que lui seul pouvait voir.
Lorsqu’il finit par parler, sa voix était basse.
« Dans la vie, j’ai appris que seule la puissance permet de contrôler véritablement son destin. »
Il leva les yeux pour croiser ceux d’Aeliana.
« Alors, que dire de ces dieux hypocrites, poursuivit-il, qui vous donnent de l’espoir... pour mieux le briser ? »
Aeliana fronça les sourcils.
« Quel espoir ? »
« L’espoir de pouvoir revoir ceux que l’on aime, répondit Marcus. L’espoir que personne ne pourra plus jamais rien vous prendre. L’espoir de pouvoir changer son destin. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire amer.
« On pourrait dire qu’autrefois, j’étais comme tout le monde, continua-t-il. Affamé de vengeance, désespéré d’obtenir un miracle. J’ai rejoint le culte parce qu’ils m’ont offert cet espoir. Ils ont dit que si je réussissais, si je servais fidèlement, ils exauceraient mon vœu. »
« Ils, répéta Aeliana doucement. Qui sont "ils" ? »
Le regard de Marcus s’aiguisa.
« As-tu déjà entendu parler des Dieux Extérieurs ? » demanda-t-il.
Les sourcils d’Aeliana se froncèrent davantage. Elle secoua légèrement la tête.
En voyant cela, Marcus laissa échapper un court rire.
« Alors tu ne connais pas. Peu importe, dit-il. S’ils n’exaucent pas mon vœu, je les y forcerai. Devenir puissant est la seule méthode qu’il me reste. »
Sa voix se durcit.
« Et je ferai tout pour devenir le plus fort, déclara-t-il. Assez fort pour que même les Extérieurs ne puissent plus m’ignorer. »
Avant qu’Aeliana ne puisse répondre, un grondement sourd résonna dans la cellule.
De puissantes ondes de choc traversèrent la base. De la poussière tomba du plafond ; les murs vibrèrent à chaque impact. Au loin, des alarmes retentirent plus fort, et le son indubitable d’une bataille monta à travers la structure.
Marcus leva brièvement les yeux, puis sourit froidement.
« On dirait qu’il est arrivé », dit-il.
Il reporta son regard sur Aeliana.
« J’en ai assez dit. »
Il posa la fiole de sérum rouge sur le sol, juste à l’intérieur des barreaux, là où Aeliana pouvait facilement l’atteindre si elle le souhaitait.
« Tu as cinq minutes, dit Marcus. Bois ça et va combattre ce gamin monstrueux. »
Ses yeux brillèrent.
« Si tu ne le fais pas... je suis sûr que ta fille le fera pour toi. »
Aeliana fixa la fiole, la mâchoire serrée.
Après un long moment, elle releva la tête.
« Très bien, dit-elle doucement. Mais d’abord... laisse-moi voir ma fille une dernière fois. »
Marcus étudia son visage, puis haussa les épaules.
« D’accord, répondit-il. Ce n’est pas grand-chose. Attends juste ici un moment. »
Il se tourna et s’éloigna, la porte grinçant derrière lui.
Seule dans la cellule sombre, Aeliana garda les yeux fixés sur le sérum rougeoyant devant elle.
Ses pensées tourbillonnaient.
« Elaria... »
La fiole trônait entre elle et la porte comme un ultimatum silencieux.
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Pendant ce temps...
Tout en haut, sur la forteresse perchée au sommet de l’arbre colossal, Alex fit pivoter son corps alors qu’un torrent de feu draconique rugissait devant lui, illuminant le ciel d’un arc flamboyant. La chaleur le balaya, brûlant la pierre là où il se tenait un instant plus tôt.
Le dragon massif devant lui claqua des mâchoires, crachant à nouveau des flammes, mais Alex glissa hors de portée avec des pas fluides, son manteau fouettant le vent brûlant.
Au même moment, l’homme-dragon aux cheveux bruns et la femme aux cheveux verts — Kyra — se mirent en mouvement.
Ils étaient toujours sous leur forme partielle d’homme-dragon : des écailles ondulaient sur leur peau, des cornes jaillissaient de leur tête, leurs queues fouettaient l’air pour garder l’équilibre. En un flou, ils réduisirent la distance avec Alex.
Un coup de pied fut décoché vers son abdomen, rapide et lourd. Au même moment, un coup de poing visa son visage, griffes en avant.
Les bras d’Alex bougèrent presque paresseusement.
Il réceptionna le coup de pied d’une main et le coup de poing de l’autre, stoppant net les deux attaques. Le sol sous ses pieds se fissura sous la force redirigée, mais son expression changea à peine.
« Trop lents », dit-il.
Il contre-attaqua en un instant — enfonçant son genou dans la poitrine de l’homme aux cheveux bruns et assénant un coup de coude dans les côtes de Kyra avant de pivoter pour les repousser tous les deux. Leurs corps volèrent en arrière, s’écrasant contre la plateforme fortifiée et laissant des fissures dans la pierre. Du sang s’écoula du coin de leurs lèvres.
L’homme-dragon aux cheveux bruns essuya le sang du revers de la main, puis rit.
« Waouh, tu es fort, dit-il. Et nous, les hommes-dragons, nous respectons toujours les forts. »
Son sourire devint tranchant.
« Dommage que tu meures aujourd’hui. Mais je te ferai l’honneur de connaître nos noms. »
Il se désigna lui-même.
« Je m’appelle Pyrax. »
Il fit un geste vers le dragon imposant qui rôdait toujours à proximité.
« Celui sous forme de dragon, c’est Zerath. »
Puis il pointa du menton la femme aux cheveux verts.
« Et cette dame ici, c’est Kyra. »
Kyra plissa ses yeux dorés sur Alex.
« Quel est ton nom ? » demanda-t-elle.
Le regard perçant d’Alex croisa le leur, et pendant une seconde, tous deux tressaillirent sous son poids.
« Est-ce que ça a de l’importance ? » répondit Alex en adoptant une posture décontractée, presque paresseuse. « Tôt ou tard, vous serez tous morts. »
Les trois hommes-dragons serrèrent les dents.
Zerath grogna, la fureur brûlant dans ses yeux draconiques.
Des flammes s’accumulèrent dans sa gorge, brûlant plus intensément et plus vivement qu’auparavant. Il ouvrit grand sa gueule et déchaîna un pilier de feu concentré droit sur Alex, l’attaque si intense que l’air se déforma autour d’elle.
Cette fois, Alex n’esquiva pas.
Il leva la main, et des flammes noires apparurent autour de ses doigts, tourbillonnant en un brasier grandissant.
Une tonalité mécanique résonna dans son esprit.
[ Utilisation de l’essence cosmique pour créer le Feu du Chaos. ]
Les flammes noires jaillirent pour rencontrer le brasier entrant.
Le rouge et le noir se percutèrent dans un rugissement assourdissant.
Pendant un moment, les deux feux luttèrent — l’un sauvage et déchaîné, l’autre froid et dévorant. Puis, lentement mais inévitablement, les flammes noires consommèrent le rouge. Le feu draconique de Zerath fut avalé tout entier, comme étouffé par quelque chose qui transcendait les lois habituelles.
Le Feu du Chaos continua sa course, engloutissant le corps massif de Zerath.
Il rugit d’agonie, se débattant alors que les flammes noires s’accrochaient à ses écailles, refusant de se laisser secouer. Chair, os et mana draconique furent dévorés ensemble. Sa fière forme de dragon chancela, puis commença à rétrécir à mesure que des parties de lui brûlaient.
Pyrax et Kyra restèrent bouche bée.
« Qu’est-ce que tu as fait ?! » cria Kyra. « Les dragons ne peuvent pas brûler — nous sommes immunisés contre les attaques de feu ! Surtout les hommes-dragons qui ont atteint la dragonification ! »
Les yeux de Pyrax étaient écarquillés d’incrédulité.
« Quel genre de flamme est-ce là ?! »
Alex ne répondit pas.
Il se contenta de regarder les flammes terminer leur travail.
Le corps de dragon de Zerath s’effondra, brûlant jusqu’à devenir des fragments noircis. Ce qu’il en restait se reforma brièvement en sa forme d’homme-dragon — calciné, brisé — avant que même cela ne s’effrite en cendres et ne se disperse dans le vent.
Kyra et Pyrax restèrent pétrifiés.
Un véritable homme-dragon, réduit en cendres.
Alex s’autorisa enfin un léger sourire.
« Ne croyez pas que vous êtes les seuls à vous spécialiser dans les flammes, dit-il. Un de mes amis utilise aussi un type de flamme unique. »
Comme pour répondre à ses mots, la plateforme sous leurs pieds se fissura.
Le sol vola en éclats alors que quelque chose jaillissait d’en bas — des fragments de pierre volant dans toutes les directions.
Une silhouette surgit du sol brisé, des flammes noires léchant son corps, les yeux vifs et prêts.
Alden.
Alden se hissa à travers le sol brisé, atterrissant sur la plateforme avec un bruit sourd. Il se redressa, essuya la sueur de son visage du revers de la main et expira.
« Enfin, marmonna-t-il en reprenant son souffle. Au sommet. »
Un instant plus tard, une odeur étrange frappa ses narines.
Il renifla l’air et fit la grimace, agitant une main devant son visage.
« C’est quoi cette odeur infecte... ? »
Alex se tenait à une courte distance, les flammes noires s’estompant sur sa main. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
« Tu as enfin pris tout ton temps pour arriver, dit Alex. »
Alden lui lança un regard noir.
« Eh bien, au moins j’aidais les pauvres elfes en bas, répondit-il. Contrairement à un certain quelqu’un. »
« Hé, ne m’accuse pas, dit Alex. Tu ne vois pas le gars que j’ai rôti ? Je me battais aussi, d’accord. »
Alden fronça les sourcils et s’avança, suivant le geste d’Alex.
C’est alors qu’il les remarqua.
Deux silhouettes se tenaient à une courte distance devant Alex — Pyrax et Kyra — tous deux toujours sous leur forme d’homme-dragon, les écailles ternies, du sang au coin des lèvres. Leurs yeux dorés étaient fixés sur Alden et Alex, mais pour une raison quelconque, Alden perçut autre chose chez eux.
De la peur.
Pour une raison inconnue, tous deux semblaient sincèrement terrifiés par Alex.
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