Chapitre 32
Le grand auditorium de la Zenith Academy, conçu comme un amphithéâtre colossal, résonnait des murmures et des chuchotements d'un million de candidats impatients.
L'éclairage high-tech scintillait au-dessus, projetant une lueur argentée sur la foule. Un immense écran holographique flottait derrière la scène centrale, vibrant doucement tandis que le directeur Aldric se tenait droit, au milieu de son discours, sa présence captant l'attention de chaque âme présente.
Soudain, les portes grinçèrent dans un râle profond et résonnant.
BOUM.
Une rafale de vent dramatique balaya l'entrée, faisant taire toute la salle.
Et Alex entra.
Toutes les têtes se tournèrent.
Là, se tenait un type aux cheveux argentés, aux yeux bleus et au visage séduisant.
Ses cheveux blanc argenté miroitaient sous les lumières, chaque mèche captant la luminescence comme des fils de clair de lune.
Ses yeux bleu céruléen brillaient d'intelligence et d'une pointe de malice, possédant à la fois le calme d'une mer tranquille et la tempête d'une marée montante. Ses traits ciselés semblaient sculptés dans le marbre, une harmonie parfaite d'élégance et de force.
Le manteau noir aux broderies argentées qu'il portait flottait légèrement à chacun de ses mouvements, et chaque pas qu'il faisait semblait courber l'air autour de lui, reconnaissant la puissance qu'il dégageait.
Les filles se mirent à le dévorer des yeux.
« ... Waouh, on dirait un prince charmant », murmura l'une d'elles.
Une autre ajouta : « Est-ce qu'il brille ? »
Alden, assis parmi les candidats d'élite, serra les dents, essayant de ne pas rire. Ses épaules tremblaient légèrement. « Cet idiot... il a vraiment fait une entrée fracassante comme si c'était le jour de son mariage. »
Les murmures se propagèrent comme une traînée de poudre.
« Qui est ce type ? »
« Est-ce un prince noble ? »
Des filles s'exclamèrent : « Cette aura... il a l'air d'un bad boy, il n'est pas juste beau, il est dangereux aussi ! »
Tous les regards se tournèrent vers le directeur Aldric, qui s'était interrompu en pleine phrase.
Un silence mortel s'installa.
« Candidat Dragonheart... vous êtes en retard. »
Alex tressaillit légèrement. « Je... euh... je me suis perdu. »
Tout le monde éclata de rire.
Alex soupira, embarrassé. « Adieu mon plan pour faire bonne impression auprès des personnages principaux. Bravo Alex, tout est la faute de cette satanée statue de lion, pourquoi fallait-il qu'elle ait l'air si badass ? »
Le regard perçant d'Aldric ne faiblit pas. « Trouvez votre place. »
Alex hocha vivement la tête et se dirigea d'un pas rapide vers sa place assignée, marmonnant « À vos ordres, monsieur ! » dans un souffle, manquant de trébucher sur une marche.
Quelques rires étouffés fusèrent. Alden toussa bruyamment, sans pour autant rire.
La tension se dissipa.
Aldric se tourna à nouveau vers l'auditoire.
« Comme je le disais avant cette... entrée », dit-il sur un ton amusé, « vous vous êtes tous rassemblés ici aujourd'hui en vous prenant pour des génies, la crème de la crème. »
L'auditorium retomba dans le silence.
« Mais laissez-moi vous rappeler une chose. Vous n'êtes pas spéciaux. Pas encore. Là-bas, dans les vastes contrées au-delà d'Avaloria, il existe des millions — des millions — de talents bien plus forts, plus rapides et plus expérimentés que n'importe lequel d'entre vous. »
Il fit les cent pas sur la scène.
« Vous ne pouvez pas combattre les forces de l'Abîme avec des rêves et de l'espoir. Vous ne survivrez pas à la colère des démons avec seulement de l'ego et du talent. Ici, nous ne formons pas des princes ou des princesses. Nous forgeons des guerriers. »
La foule se redressa sur ses sièges.
« Chaque année, un million de personnes postulent à la Zenith Academy. Seules deux mille sont sélectionnées. Deux mille. Cela représente un taux de réussite de 0,2 %. Et même parmi eux, seuls les dix meilleurs recevront le meilleur traitement. »
Des hoquets de surprise éclatèrent.
« Le rang un, l'Apex de cette promotion, dirigera les premières années. Le plus fort d'entre vous ne recevra pas le pouvoir, il le méritera. »
La salle était en ébullition, galvanisée par cette énergie.
Même les candidats les plus timides serraient les poings, une détermination ardente brillant dans leurs yeux.
Alex se cala dans son siège et murmura : « Waouh, ce vieil homme est en feu. »
Alden renifla.
Aldric descendit de la scène. « Préparez-vous. L'examen d'entrée commence bientôt. Mon personnel vous expliquera le reste. »
Les portes s'ouvrirent, et une femme entra avec élégance et puissance, ses longs cheveux noir corbeau attachés en une queue-de-cheval haute. Elle portait une combinaison de combat ajustée aux liserés dorés, ses yeux violets rayonnant d'intelligence. Son maintien était parfait, son aura calme mais dégageant la force d'un Grand Maître.
Chaque candidat masculin se redressa.
« Bon sang, qui est-ce ? »
« Ce n'est pas une prof... c'est une déesse. »
« Je suis prêt à échouer juste pour la revoir. »
Alex cligna des yeux. « Alerte prof sexy. Concentre-toi, Alex, concentre-toi. »
Elle sourit. « Bienvenue, candidats. Je suis la professeure Selena Vega, et je vais vous expliquer le déroulement de votre examen d'entrée. »
Elle fit un geste, et l'écran massif vacilla pour afficher une île holographique.
« Le test se déroulera sur une île déserte peuplée de monstres. Vous rencontrerez des monstres de niveau Novice et Intermédiaire, ainsi que sept monstres de rang Avancé : trois Avancés (faibles), trois Avancés (moyens) et un Avancé (pic). »
La peur commença à envahir les candidats, car même les plus talentueux d'entre eux n'avaient pas dépassé le rang Intermédiaire (pic).
Et affronter un monstre de rang Avancé alors qu'on était au niveau Intermédiaire équivalait à une condamnation à mort.
Alex observait en silence : « Bien sûr qu'ils ont peur, même parmi les personnages principaux, seuls quelques-uns ont atteint le rang Avancé, et cela ne garantit toujours pas la victoire contre un monstre du même rang. »
« Parce que les monstres possèdent aussi des attributs spéciaux pour compenser leur manque d'intelligence. »
« Ils peuvent juste espérer ne pas tomber sur les monstres de rang Avancé. »
La voix de Mme Selena le ramena à la réalité.
« Cependant, ce test n'est pas une condamnation à mort. Vous serez à l'intérieur d'une simulation hyper-réaliste créée grâce au dernier système technologique de Zenith : l'Interface de Combat Neuronale EVOlink. »
Un appareil élégant, ressemblant à un bracelet, apparut sur l'écran.
« Chacun de vous recevra une montre connectée EVOlink. Elle suivra vos points accumulés. Si vous "mourrez" dans la simulation, vous serez automatiquement éjectés et ramenés ici. »
La salle se détendit légèrement à cette annonce.
Puis elle présenta le système de points :
Novice (Faible) : 10 points
Novice (Moyen) : 30 points
Novice (Pic) : 50 points
Intermédiaire (Faible) : 80 points
Intermédiaire (Moyen) : 100 points
Intermédiaire (Pic) : 150 points
Avancé (Faible) : 300 points
Avancé (Moyen) : 600 points
Avancé (Pic) : 1000 points
La foule bruissait.
« De plus », poursuivit Selena, « si vous battez un autre candidat, ses points accumulés vous seront transférés. »
Soudain, le silence.
La tension joyeuse s'évapora.
Chaque étudiant sentit l'atmosphère changer.
Certains regardaient autour d'eux nerveusement.
« Donc... on peut s'entretuer ? »
« Non, c'est juste virtuel... mais quand même. »
« Ça vient de se transformer en battle royale. »
Beaucoup commencèrent à douter. Pouvaient-ils vraiment survivre à ça ? Atteindre le top 2000 ?
Alex, en revanche, affichait un large sourire. « Ah, exactement comme dans le jeu... même les monstres et les classements sont identiques. Parfait. »
Il jeta un coup d'œil à Selena. « Toujours aussi canon. Concentre-toi, Alex. Tu n'es pas là pour draguer. »
Selena joignit les mains. « Vous avez une heure pour vous préparer. Restez assis dans l'auditorium. Une fois le temps écoulé, vous serez téléportés directement dans la simulation. L'EVOlink vous sera distribué sous peu. »
Sur ce, elle s'inclina légèrement et quitta la scène.
Le personnel la suivit.
Le brouhaha des discussions éclata immédiatement.
Les candidats discutaient de stratégies, vérifiaient nerveusement leur équipement ou essayaient simplement de se calmer.
Certains commencèrent également à approcher d'autres candidats pour former des équipes.
Alex se cala en arrière, les yeux fermés, déjà en train de planifier. Les monstres Avancés apparaissent à la falaise nord, cachés derrière la cascade d'obsidienne. Si je peux y arriver avant les autres...
Soudain, une voix familière, dégoulinante de sarcasme, s'éleva derrière lui.
« Eh bien, eh bien, si ce n'est pas le puissant Alex Dragonheart. »
Les yeux d'Alex s'ouvrirent brusquement.
Il se tourna lentement.
Un sourire en coin étira ses lèvres.
« Tiens, tiens, regardez qui voilà. »