Chapitre 328
Saria se tut, réfléchissant attentivement à la question d'Alex.
« Dans une forêt comme celle-ci, dit-elle après un moment, la meilleure façon de dissimuler une base serait de la faire ressembler à la forêt elle-même. Si c'était moi, je la fusionnerais avec un arbre — si parfaitement qu'elle semblerait faire partie intégrante des bois. »
La compréhension illumina le visage d'Alex en un instant.
« Exact, » dit-il doucement.
Presque au même moment, leurs regards se portèrent vers le même point au loin.
Au centre de la forêt se dressait un arbre unique et colossal qui faisait paraître tout le reste minuscule. Son tronc était si large qu'un village entier aurait pu y être creusé, son écorce sombre veinée d'une faible lueur sinistre.
Ses branches s'étendaient comme une canopée infinie, s'élevant si haut qu'elles perçaient les nuages, donnant l'impression que l'arbre lui-même tentait de poignarder le ciel.
Les yeux d'Alex se plissèrent.
D'une voix basse, il ordonna : « Archers, visez cet arbre — et abattez-le, si vous le voulez bien. »
Les archers elfes autour d'eux se mirent en position instantanément, mais les yeux de Saria s'écarquillèrent.
« Je ne remets pas en cause votre décision, dit-elle rapidement, mais êtes-vous sûr de vous ? Dès que nous ferons cela, tous les monstres de cette forêt nous traqueront comme des fous.
C'est le foyer de nombreuses créatures mortelles, après tout. »
« Je sais, » répondit Alex sans quitter l'arbre géant des yeux. « Mais nous n'avons pas beaucoup de temps. Faites simplement ce que je dis. Voyons si mon intuition est correcte ou non. »
Saria n'hésita qu'une seconde, puis leva la main.
« Archers ! » cria-t-elle. « Volée à pleine puissance ! Cible : cet arbre ! »
Tout autour d'eux, les pisteurs et archers elfes bandèrent leurs arcs. Une énergie terrifiante commença à imprégner chaque flèche, les fûts brillant d'un mana dense puisé dans la bénédiction de l'Arbre-Monde. L'air devint lourd, vibrant de l'intention meurtrière concentrée de centaines de tireurs prêts à faire feu.
« Décochez ! » commanda Saria.
Le ciel s'assombrit alors qu'une tempête de flèches s'élevait, sifflant dans l'air vers le tronc massif.
Chaque flèche possédait assez de puissance pour transpercer des couches de pierre ; ensemble, elles formaient un barrage qui aurait dû pulvériser l'arbre en un seul coup.
Pendant un instant, tout le monde fut certain qu'il périrait à la seconde suivante.
Puis, quelque chose d'incroyable se produisit.
Juste au moment où les flèches allaient atteindre l'écorce, l'air autour de l'arbre ondula.
Une vaste barrière translucide apparut, s'enroulant autour du tronc comme une immense coquille de cristal. Les flèches s'y écrasèrent — pour être totalement englouties.
Pas d'explosion, pas de fracas. Leur puissance fut absorbée comme si de rien n'était, disparaissant sans laisser la moindre égratignure sur la barrière.
La forêt sombra dans un silence total.
Les mâchoires des elfes tombèrent, le choc les figeant sur place. Même les guerriers les plus endurcis fixaient la scène, les yeux écarquillés.
Seul Alex sourit.
« Je t'ai trouvé, » murmura-t-il pour lui-même.
« C'est pour ça que le pisteur n'a rien détecté, » pensa-t-il. « Ils ont installé des brouilleurs assez puissants pour tout bloquer. »
Il pencha la tête en arrière, son regard remontant le tronc jusqu'aux hauteurs invisibles.
« Ils sont au sommet de cet arbre, » déclara Alex.
Le sol répondit avant que quiconque ne puisse ajouter un mot.
Des cercles magiques s'illuminèrent sur le sol sombre, brillant de symboles géométriques sinistres. La terre se fendit et des formes gigantesques commencèrent à émerger, la pierre et le métal grinçant dans un fracas assourdissant.
Des centaines de golems se matérialisèrent sur le sol.
Chaque golem mesurait plusieurs mètres de haut, son corps forgé dans une roche semblable à de l'obsidienne, fusionnée avec un cristal corrompu qui brillait de l'intérieur comme des braises ardentes.
Leurs membres étaient épais et massifs, recouverts de plaques d'armure dentelées. Leurs mains se terminaient par des griffes lourdes et broyeuses plutôt que par des doigts. À la place du visage, ils arboraient des casques lisses et sans traits, marqués d'une simple fente de lumière rouge en guise d'œil.
Ils se déplaçaient dans une unité mécanique parfaite.
L'aura qu'ils dégageaient était froide et impitoyable, celle d'une arme plutôt que d'un être vivant — chacun rayonnant d'une puissance meurtrière suffisante pour anéantir une petite escouade à lui seul.
Alden raffermit sa prise sur son épée, les lèvres pincées.
« Ouais, » pensa-t-il, « c'est définitivement le bon endroit. »
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D'un autre côté, à l'intérieur de la base cachée dans le grand arbre...
Des sirènes d'alarme stridentes retentissaient dans les couloirs tapissés de métal, et des lumières d'avertissement pourpres pulsaient le long du plafond. Des cultistes couraient dans les halls, leurs voix se mêlant en murmures paniqués.
L'un d'eux sprinta plus vite que les autres, le cœur battant à tout rompre alors qu'il s'arrêtait devant une grande porte renforcée. Prenant son courage à deux mains, il la poussa et trébucha à l'intérieur.
Marcus s'entraînait.
La pièce spacieuse était déjà en ruines. Les mannequins d'entraînement avaient été réduits en poussière ; des entailles profondes marquaient le sol, les murs et même le plafond.
Marcus se tenait au centre, son épée enveloppée d'une énergie mortelle qui déformait l'air autour de la lame. Lorsqu'il frappait, l'espace qu'il tranchait semblait se tordre, comme si la réalité elle-même était déchirée.
À chaque coup, des lames de force invisibles découpaient la pièce — tranchant net des piliers de pierre, pulvérisant des cibles renforcées en fine poudre, laissant dans l'air de fines lignes noires qui persistaient un instant avant de s'estomper. C'était comme si son épée tentait d'effacer de l'existence tout ce qu'elle touchait.
Le claquement de la porte fit ralentir Marcus, bien qu'il n'abaissât pas totalement son arme.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il d'une voix basse et dangereuse. « J'espère que ça en vaut la peine. Sinon, tu mourras. »
Le disciple déglutit difficilement, sentant ses genoux flancher sous ce regard.
« M-Mon seigneur, » parvint-il à dire, « il y a une brèche dans la sécurité. Quelqu'un nous a attaqués. »
Les yeux de Marcus se firent plus perçants.
« Qui est-ce ? » demanda-t-il.
Un écran holographique s'alluma devant lui, activé par l'un des appareils intégrés à la pièce. La projection se stabilisa, montrant une vue en direct de l'extérieur de la base.
On y voyait un garçon aux cheveux argentés debout sous l'arbre colossal, entouré d'elfes et faisant face à une armée de golems fraîchement invoqués. Même à travers la projection, cette présence familière et exaspérante était indubitable.
Alex.
La mâchoire de Marcus se contracta.
« Bon sang, » siffla-t-il.
Mais soudain, son expression changea.
La colère s'apaisa pour laisser place à un sourire froid et tranchant, empreint d'une anticipation malveillante.
« Alors, tu m'as trouvé, hein, » murmura Marcus.
Il abaissa complètement son épée, mais l'énergie mortelle qui l'entourait ne s'estompa pas — elle se contenta de se resserrer, aux aguets.
« Viens donc, » dit-il, les yeux brillants. « J'ai aussi préparé quelques surprises pour toi. »
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