Chapitre 325
À l'intérieur de la salle de contrôle d'une immense installation, des dizaines d'écrans flottants projetaient des flux en direct provenant de tout le palais royal : couloirs, cours, murs extérieurs, et même la chambre d'Elaria un peu plus tôt.
Draven et Zara se tenaient au centre, entourés de panneaux lumineux.
Les doigts de Draven survolaient une console translucide, traçant des runes et des commandes, tandis que Zara surveillait plusieurs flux simultanément, ses cheveux bleus aux reflets argentés faiblement éclairés par les écrans.
« Bon sang », siffla Draven, les yeux plissés. « Il a trouvé tous les traceurs que j'ai installés, ainsi que les sorts que tu as lancés. »
Un par un, les marqueurs qui clignotaient sur la position d'Elaria sur la mini-carte s'éteignirent.
« Et il a emmené Elaria », ajouta Draven, la mâchoire serrée. « C'est un désastre. Il faut qu'on trouve une solution rapidement, avant que le Roi des Elfes ne découvre ce qui s'est passé. »
Zara, cependant, ne répondit pas immédiatement.
Elle continuait de rembobiner et de revoir les dernières minutes d'enregistrement : l'entrée d'Alyssa, l'explosion, l'effondrement d'Elaria, la barrière de Marcus, la téléportation.
« Tu as demandé à Mlle Alyssa d'aider Elaria ? » demanda doucement Zara, les yeux toujours fixés sur l'écran.
Draven cligna des yeux. « Non. Ce n'était pas moi. »
La porte de la salle de contrôle s'ouvrit brusquement.
« C'était moi », dit une voix familière.
Zara et Draven se retournèrent.
Alex entra, les cheveux argentés légèrement ébouriffés, le regard vif malgré l'épuisement qui persistait encore en lui. Il ferma la porte derrière lui et se dirigea vers eux, les mains dans les poches.
Zara fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
Alex laissa échapper un léger soupir. « C'était un plan de secours », dit-il. « Au cas où le plan principal échouerait. »
Draven haussa un sourcil. « Un plan de secours ? »
Alex le regarda. « Ce type dirige la guilde numéro un de l'Empire humain. Évidemment qu'il n'est pas stupide. Je savais qu'il s'attendrait à un pistage classique. Alors j'ai demandé à Tante Serena de contacter Alyssa, de lui dire de se rendre au palais, de faire exploser quelques-uns de ses hommes... et pendant le chaos, de placer ceci sur eux. »
Il ouvrit la main.
Dans sa paume reposaient plusieurs minuscules puces métalliques, si petites qu'elles étaient presque invisibles.
« Des micro-traceurs », dit-il.
Les yeux de Draven s'agrandirent. Il tendit la main et en ramassa un avec précaution. « Ce sont les mêmes que ceux que j'ai fabriqués et installés dans la chambre d'Elaria », dit-il. « Jusqu'à la dernière rune. »
« Exactement », dit Alex. « Le même modèle. Sauf que cette fois, Alyssa a réussi à les coller sur ses hommes pendant son attaque. Je savais qu'il ne lui ferait pas de mal, il a encore des liens persistants avec le passé. Mais c'était quand même un risque que je ne voulais vraiment pas prendre. »
Son regard s'intensifia. « Au final, nous n'avions pas le choix. Ils étaient pressés de s'échapper. Ils n'ont pas eu le temps de vérifier tout le monde. »
Zara et Draven échangèrent un regard.
Puis, tous deux lui firent un pouce levé.
« Bon travail », dit Draven.
« Pas mal », ajouta Zara.
« Ouais, ouais, je sais », dit Alex en agitant la main. « Maintenant, arrêtez de me flatter et mettez-vous au travail. Trouvez leur position. »
Il tourna les yeux vers l'écran principal. « Il est temps de sauver la reine. »
Draven eut un sourire en coin. « Seulement la reine, hein ? »
Alex toussa légèrement. « Et, euh... bien sûr, la princesse qui est avec elle. Cette partie est gratuite. »
Draven soupira. « C'est ça. Gratuite. »
Il se fit craquer les doigts et se pencha sur la console. « Donne-moi cinq minutes. On saura où ils sont. »
Alex hocha la tête. « Tu en as trois », murmura-t-il.
Zara sourit légèrement, puis se reconcentra sur la carte alors que de nouveaux marqueurs commençaient à apparaître : de minuscules signaux provenant des traceurs qu'Alyssa avait placés.
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Pendant ce temps, aux frontières nord de l'Empire d'Avaloria...
Le carnage régnait sur le champ de bataille.
Des tas de cadavres, humains comme lycans, jonchaient la terre déchirée et trempée de sang. Des morceaux d'armure, des armes brisées et des bannières en lambeaux gisaient parmi les membres sectionnés et les crânes broyés. L'odeur du fer et de la fourrure humide imprégnait l'air.
Un garçon aux cheveux dorés marchait parmi les corps.
Ses cheveux brillaient comme la lumière du soleil, même sous le ciel gris cendré, et il tenait dans sa main une épée dorée dont la lame dégoulinait de sang frais.
Ethan Williams.
L'Élu.
Les lycans restants, ceux qui tenaient encore debout, hésitèrent à sa vue. Leurs yeux jaunes bestiaux, d'ordinaire remplis de rage, étaient désormais écarquillés par la peur. Certains s'accroupirent, prêts à bondir, mais leurs jambes tremblaient. D'autres reculèrent involontairement, leurs griffes labourant le sol.
L'aura dorée d'Ethan brûla plus intensément.
La lumière jaillit autour de lui, enveloppant son corps comme un manteau, sa présence écrasant chaque créature devant lui.
Il leva lentement son épée.
D'une voix basse et assurée, il déclara :
« Jugement du Brise-Aube, Sixième Forme : Descente d'Hélios. »
Sa lame fendit l'air.
Un arc massif de lumière dorée explosa vers l'extérieur, une frappe en forme de croissant qui déchira le champ de bataille comme un soleil tombant. La terre se fendit, les rochers se vaporisèrent, et tout sur son passage — arbres, pierre, chair — fut tranché comme s'il ne s'agissait que de papier.
Les lycans restants cédèrent.
« C'est le Faucheur du Jour ! » hurla l'un d'eux. « Fuyez ! Sauvez vos vies ! »
Ils tentèrent de s'enfuir.
Certains se transformèrent en loups, leurs corps gonflant de muscles et de fourrure, leurs griffes creusant le sol alors qu'ils sprintaient de toutes leurs forces.
Cela ne servit à rien.
La vague de destruction radieuse les faucha sans effort.
Les corps furent proprement coupés en deux. Les membres furent séparés des torses. Le sang gicla en larges arcs, puis retomba comme une pluie cramoisie. La moitié de la forêt près de la frontière fut dévastée par ce seul coup, un cratère massif creusé dans la terre là où l'attaque avait frappé.
Quand la lumière finit par s'estomper, le champ de bataille était silencieux.
Seuls des corps déchirés et des têtes de loups sectionnées restaient, éparpillés sur le sol.
Ethan expira lentement.
Il abaissa son épée et la fit glisser dans son fourreau avec un léger clic métallique.
Il regarda les cratères, la terre brisée, les cadavres mutilés.
Sa mâchoire se contracta. Ses mains se serrèrent.
« Ce n'est toujours pas assez », murmura-t-il. « Je ne suis toujours pas à son niveau. »
Un nom résonna dans son esprit.
Alex.
« Je vais le surpasser », pensa Ethan. « Je ne resterai pas là à regarder des innocents mourir à nouveau. Jamais. »
Une voix résonna dans sa tête.
[ Ne t'en fais pas, mon héritier, ] dit-elle, ancienne et puissante. [ Tu atteindras son niveau. Je m'en assurerai. ]
Les yeux d'Ethan s'intensifièrent. « Tu dis ça », dit-il dans son esprit, « alors dis-moi pourquoi ces maudits dragonkin nous attaquent. Ils ne sont pas censés suivre tes ordres ? Pourquoi n'as-tu rien fait ? »
[ Ce n'est pas comme ça que ça fonctionne, Ethan, ] répondit la voix : Tiamat, la Déesse Dragon. [ Tous mes disciples, même ceux de ma propre race, ont le libre arbitre. Je ne peux pas les forcer à m'obéir en tout. Si je le faisais, ils perdraient leur foi. Je suis une déesse, pas une tyran. Un vrai dieu n'enchaîne pas ses croyants ; il les laisse poursuivre leurs désirs. ]
[ Et ce n'est pas entièrement de leur faute non plus. ]
Ethan fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
[ C'est à cause de ce garçon, Alex, que ton monde fait face à cette crise, ] dit Tiamat. [ Il est la raison pour laquelle ton monde a atteint le Rang 2 si rapidement. Et que tu le saches ou non, quand cela arrive, il est courant que d'autres mondes envahissent et tentent de le conquérir. La même chose leur a été faite par le passé. ]
Ethan grinça des dents. « Donc tu dis qu'il est normal qu'ils massacrent des innocents ? Et tu blâmes Alex pour ça ? »
[ Je sais que tu penses que c'est mal, ] répondit Tiamat. [ Mais c'est ainsi que fonctionne le cosmos. Plus tôt tu l'accepteras, mieux ce sera. Après tout, tu souhaites surpasser Alex, n'est-ce pas ? ]
Les poings d'Ethan se serrèrent. « Oui », dit-il. « Je veux le surpasser. Mais ça... »
Ses yeux se durcirent.
« C'est une autre affaire », conclut-il. « Et tu sais quoi ? Je commence à perdre confiance en toi. »
Avant qu'il ne puisse en dire plus, un flou rose jaillit des lignes arrière comme une balle.
« Chéri ! » cria une voix. « Je le savais ! »
Une fille dérapa pour s'arrêter devant lui, manquant de s'écraser contre son torse.
Elle avait des cheveux rose vif en couettes qui rebondissaient à chaque mouvement, et des yeux marron chaleureux qui pétillaient d'une affection maniaque.
Son armure était plus légère que la plupart sur le champ de bataille : une cuirasse renforcée sur une courte robe de combat, avec des jambières et des bottes tachées de poussière et de sang. Malgré le carnage autour d'eux, elle semblait vibrante et vivante.
Ophelia Sinclair.
Fille du Marquis Augustus Sinclair.
Et quelqu'un de complètement, totalement folle d'Ethan.
« Tu t'es occupé de tous ces bâtards tout seul sans même transpirer », dit-elle, les yeux scintillants. « C'était tellement cool. J'ai failli retomber amoureuse de toi une fois de plus. »
Elle s'approcha, se pressant pratiquement contre lui.
Ethan attrapa doucement ses épaules et l'écarta un peu. « C'est dangereux ici », dit-il. « Je ne t'avais pas dit de rester au camp et de t'occuper des soldats blessés ? »
Ophelia fit la moue, gonflant légèrement les joues. « Mais c'était tellement ennuyeux sans toi », protesta-t-elle. « Et je voulais être à tes côtés. Et si tu avais été blessé ? »
Ethan soupira, une partie de la tension dans ses épaules se relâchant. « Très bien », dit-il enfin. « Rentrons. De toute façon, j'ai fini ici. On dira aux autres de garder l'œil ouvert au cas où ils attaqueraient à nouveau. »
L'expression d'Ophelia s'éclaira immédiatement. « D'accord ! »
Elle hocha vivement la tête et s'agrippa à son bras, le serrant fort comme si elle n'avait aucune intention de le lâcher.
Ensemble, ils retournèrent vers le camp allié, passant devant les corps brisés et la terre brûlée, pensant déjà à la prochaine bataille qui ne manquerait pas d'arriver.
En atteignant la base, l'atmosphère y était complètement différente du champ de bataille.
Les tentes étaient alignées en rangées ordonnées, les guérisseurs se déplaçaient parmi les blessés, les officiers aboyaient des ordres calmes, et l'odeur des médicaments se mêlait à celle du sang et du bois brûlé. Pourtant, au milieu de tout cela, un homme se distinguait : rayonnant.
Arthur Williams.
Il se tenait à la lisière du camp, les bras croisés, un immense sourire déjà sur le visage en regardant Ethan s'approcher. Dès qu'Ethan fut assez près, Arthur s'avança et ébouriffa les cheveux de son fils d'une main ferme, presque fière de manière enfantine.
« Je suis tellement fier de toi », dit Arthur en riant doucement. « Vraiment, vraiment fier. »
Ethan laissa échapper un petit sourire fatigué. « Je sais, Papa », dit-il. « Alors... quelle est la situation maintenant ? »
L'expression d'Arthur devint un peu plus sérieuse. « Rien pour le moment », répondit-il. « Nous n'avons détecté aucun autre mouvement de la part des lycans. Pour l'instant, le front tient. »
Puis ses yeux s'illuminèrent à nouveau.
« Mais », ajouta-t-il, « j'ai une surprise pour toi. Quelqu'un est venu te rendre visite. »
Ethan cligna des yeux, confus. « Qui ? »
Avant qu'Arthur ne puisse répondre, une voix calme et claire flotta à travers le camp.
« Ethan. »
Ethan se retourna.
Une fille aux longs cheveux bleus entra dans le camp, la lumière du soleil se reflétant sur les douces ondulations qui tombaient dans son dos. Ses cheveux miroitaient comme un ciel bleu paisible, et ses yeux étaient d'un gris profond et doux qui semblait luire faiblement lorsqu'elle bougeait.
Elle portait des robes de combat légères, pratiques mais élégantes, bordées d'argent, et ses pas étaient gracieux, presque sans poids, comme si le sol choisissait simplement de la soutenir.
Seraphina Starlight.
L'expression d'Ophelia s'effondra instantanément.
Son visage joyeux se raidit, et le bras enroulé autour d'Ethan se resserra très légèrement.
Seraphina, cependant, n'était pas seule.
À ses côtés marchait un homme aux cheveux bleu foncé qui lui arrivaient juste en dessous du cou, légèrement ébouriffés comme si le vent lui-même refusait de rester à l'écart. Ses yeux étaient d'une teinte argentée glaciale et perçante, calmes et indéchiffrables. L'aura autour de lui était silencieuse, trop silencieuse, comme un océan sans fond. Aucune fuite de mana, aucune pression, juste une profondeur insondable qui faisait picoter la peau instinctivement.
Au moment où le regard d'Ethan se posa sur lui, une voix résonna dans son esprit.
[ C'est ce démon maudit, ] siffla Tiamat.
La compréhension frappa Ethan comme un éclair.
« Alors c'est lui... » pensa-t-il.
Azrael.
L'homme qui avait récupéré trois secteurs des territoires du sud en une seule journée.
Le démon invoqué par Alex.