Chapitre 324
À l'intérieur du palais royal, la dévastation secouait les couloirs.
Des explosions de mana résonnaient au loin, les murs se fissuraient, et le fracas de l'acier s'entrechoquant ainsi que des cris parvenaient faiblement jusqu'aux salles.
Dans la chambre d'Elaria Moonshade Lareth’Thalas, le chaos était déjà passé.
Elaria était à genoux.
Du sang coulait du coin de sa bouche, glissant le long de son menton pour tacher le sol sous elle. Sa respiration était saccadée, ses épaules tremblaient, son mana était épuisé. Son arc gisait un peu plus loin, la corde effilochée par une utilisation excessive.
Devant elle se tenait un homme aux cheveux gris qui semblait avoir la cinquantaine, mais dont les yeux reflétaient une cruauté froide et endurcie qui n'avait rien à voir avec l'âge.
Marcus Reed.
Tout autour de lui se tenaient des silhouettes masquées en uniformes sombres — ses subordonnés. Leurs visages étaient dissimulés, leurs auras tranchantes et meurtrières, formant un cercle serré autour de la chambre d'Elaria, coupant toute issue.
Marcus observait Elaria agenouillée devant lui, un sourire tordu et dément étirant lentement ses lèvres.
« On dirait que les renseignements étaient corrects », dit-il, la voix teintée d'amusement. « Ce gamin monstrueux n'est pas au palais en ce moment. »
Il écarta légèrement les bras, comme pour admirer la scène.
« Ce qui nous a donné l'occasion parfaite de frapper. »
Il jeta un coup d'œil autour de la pièce, les yeux se plissant légèrement.
« Mais... c'est étrange », murmura-t-il. « C'était trop facile d'arriver jusqu'ici. Aucune véritable résistance. Presque comme si quelqu'un voulait que nous entrions sans encombre. »
Un sourire narquois étira le coin de sa bouche.
« Ce bâtard manipulateur... » ricana-t-il. « Il a tout orchestré, n'est-ce pas ? »
Il reporta son regard sur Elaria.
Dans un mouvement lent, il s'accroupit et tendit la main, effleurant sa joue du dos de ses doigts comme s'il s'agissait d'un ornement fragile en exposition.
« J'ai presque de la peine pour toi, petite elfe », dit-il. « On dirait que ton petit ami t'a déjà trahie. Il t'a utilisée comme appât, pensant pouvoir me traquer de cette façon. »
Les yeux d'Elaria brillèrent.
Elle secoua violemment la tête pour se dégager, repoussant sa main. Dans le même mouvement, elle saisit son arc, tira une flèche de son carquois d'une main tremblante et l'encochant avec une rapidité acquise par l'entraînement.
Le mana déferla autour d'elle.
Une aura vive et tranchante enveloppa la pointe de la flèche, le mana du vent et de la nature se rassemblant en un vortex tourbillonnant. Tout son corps hurlait de douleur, mais elle se força à tendre la corde de l'arc jusqu'à sa limite.
« Il. N'est. Pas. Mon. Petit ami », cria-t-elle.
BAM.
La flèche fut libérée.
Elle jaillit avec la vitesse de l'éclair, laissant une traînée verte dans l'air alors qu'elle déchirait l'espace vers le visage de Marcus avec une intention meurtrière.
Mais quelque chose d'incroyable se produisit.
Marcus ne tira même pas l'épée à sa taille.
Il leva simplement la main.
La flèche l'atteignit.
Ses doigts se refermèrent dessus.
Le projectile mortel, capable de transpercer l'acier, s'arrêta net dans sa poigne. Le vent éclata autour de son bras, déchirant sa manche, mais sa peau resta totalement intacte.
Elaria le fixa, stupéfaite.
Marcus regarda la flèche désormais prisonnière de sa main, puis la brisa négligemment en deux. Les morceaux tombèrent au sol dans un bruit sourd.
Même dans son état de faiblesse, Elaria ne pouvait croire ce qu'elle venait de voir. Cette flèche était un tir à pleine puissance. Et il l'avait arrêtée d'une seule main.
Marcus gloussa. « C'était un effort digne d'éloges », dit-il. « Tu as un talent incroyable avec l'arc, gamine. »
Son regard s'adoucit pendant une fraction de seconde.
« Tout comme ma femme », ajouta-t-il doucement. « Elle utilisait aussi l'arc. Elle s'appelait Aisha. »
Il esquissa un faible sourire, mais sans aucune chaleur, seulement une nostalgie déformée. « Pour moi, c'était la plus belle femme du monde. »
Elaria ne dit rien.
Marcus commença à tourner autour d'elle lentement, les mains dans le dos.
« Nous nous sommes rencontrés à l'Académie Zenith », raconta-t-il. « À l'époque où j'étais encore un homme décent. Nous nous sommes mariés peu après. La vie était... bonne. Trop bonne, peut-être. » Il rit sombrement. « Comme on dit, toutes les bonnes choses ont une fin. »
Il commença à énumérer des noms, chacun chargé d'histoire. « Moi, Edward, Alyssa, Alina, Aisha, Reynard et les autres... nous étions tous de bons amis autrefois. »
Il soupira. « Et mon Aisha... elle avait un problème. Elle était trop gentille. Trop douce. Elle ne savait pas dire non. Peu importe ce que quelqu'un lui demandait. »
Ses yeux s'assombrirent.
« Puis, c'est apparu. Le premier donjon de rang SS. Personne ne pouvait le nettoyer. Les chasseurs mouraient comme des chiens, les uns après les autres, jetant leur vie pour la gloire et la renommée. »
Sa voix devint plus dure. « C'est là que c'est arrivé. Cette garce d'Alina a demandé à Aisha de l'aider à conquérir ce donjon. Et aussi gentille qu'était Aisha... bien sûr, elle a accepté. »
Elaria toussa, du sang sur les lèvres. « Sans vouloir t'interrompre... mais n'as-tu pas peur qu'Alex revienne ? »
Marcus claqua de la langue. « Quelle impolitesse d'interrompre l'histoire de quelqu'un. »
Il se pencha légèrement, la regardant dans les yeux. « Mais pour répondre à ta question : comme je l'ai dit, ce type t'a déjà abandonnée. Il se croit malin. Je vois son plan clairement. »
« Il veut sauver à la fois ta mère et la précieuse réputation de ton père. Il pense pouvoir tout avoir. »
À la mention de sa mère, les yeux d'Elaria s'agrandirent, la panique prenant le pas sur sa douleur. « Où est ma mère ? »
Marcus haussa les épaules. « Ne t'inquiète pas. Elle est en sécurité. Pour l'instant. Le temps qu'elle le restera dépend entièrement de ton cher père. »
Le visage d'Elaria se décomposa.
« Donc, comme je l'ai dit », continua Marcus calmement, « personne ne viendra te sauver. »
Il se redressa.
« Maintenant... où en étions-nous ? »
Il se tapota le menton de manière théâtrale. « Ah oui. Cette garce d'Alina demandant à Aisha de l'accompagner. Et Aisha acceptant. »
« À cette époque », poursuivit-il, « le donjon était sur le point de subir une rupture. Edward se démenait pour apporter tout le soutien possible à l'expédition. Potions, artefacts, forces d'élite... tout y est passé. »
L'expression de Marcus se crispa. « Je n'étais pas là pour l'en empêcher. J'étais sur une autre expédition. Alors elle est entrée avec Alina. »
Il fit une pause.
« Tu peux deviner ce qui s'est passé ensuite », dit-il doucement. « Un massacre. »
Sa voix baissa. « Sur sept cents personnes envoyées... seules quatre sont revenues. »
Il regarda sa main comme s'il y voyait le chiffre.
« Quatre. »
« Aisha n'en faisait pas partie. »
Il rit une fois, amèrement. « Seules cette garce d'Alina et ses membres de guilde les plus proches sont sortis vivants. Tous les autres sont morts. »
« Quand je suis revenu et que j'ai appris la nouvelle, je... » Sa mâchoire se serra. « J'ai eu l'impression que mon esprit se brisait. Tout mon monde s'est effondré. »
« J'ai essayé de trouver Alina, mais elle s'est cachée de moi comme un rat. Et Edward... »
Les yeux de Marcus brillèrent de rage.
« Edward a interdit à quiconque d'entrer dans ce donjon. Il disait qu'il était trop instable, qu'il pouvait rompre à tout moment. Je l'ai supplié de me laisser entrer. Supplié. »
Sa voix devint moqueuse. « Sais-tu ce que ce bâtard a dit ? Il a dit qu'il devait aller aux frontières pour stopper l'invasion d'un minuscule royaume dont je ne me souviens même plus du nom. Et que mon Aisha était déjà morte. Que je devais l'accepter. »
Soudain, Marcus explosa.
« Qui était-il pour déclarer ma femme morte ?! » hurla-t-il. « Sans même essayer de m'aider ?! »
Elaria tressaillit alors que son aura s'embrasait.
« C'est ce jour-là que j'ai décidé », dit Marcus, la voix basse et tremblante de rage, « que je ne leur offrirais jamais une mort facile. Jamais. »
« J'ai juré de leur faire ressentir la misère. La même que celle que j'ai vécue. »
Il sourit — un sourire lent, tordu, venimeux.
« Alors j'ai rejoint la seule organisation qui pouvait m'aider à accomplir cela. Le Culte de l'Abysse. »
Il leva la main, faisant jouer ses doigts comme s'il sentait des chaînes invisibles.
« En signant un contrat sombre, j'ai brisé mes anciennes limites et atteint le rang de monarque. J'ai sacrifié une partie de mon âme pour cela. Et ça valait chaque morceau. »
« Après ça... la vengeance a commencé. »
« Comme un bon ami », dit-il avec dérision, « j'ai continué à obtenir des renseignements d'Edward. Il me faisait confiance. Et j'ai utilisé ces mêmes renseignements contre lui. »
Il rit doucement. « À la fin, Edward était si brisé que lorsque j'ai finalement mis fin à ses jours... j'ai presque eu de la peine pour lui. »
« Presque. »
Ses yeux se durcirent. « Mais sa fin est arrivée quand même. Et bientôt, Alina suivra. Elle mourra d'une mort misérable aussi. Avec tous les habitants de cet empire maudit. »
Il fit une pause, penchant légèrement la tête.
« Ce à quoi je ne m'attendais pas », admit-il, « c'était la défaite de Kyle. »
« Je veux dire, un avatar de deux dieux primordiaux... vaincu par un moins que rien. Un gamin sans antécédents, sans soutien, sans bénédiction divine. Personne ne sait même d'où vient ce gamin monstrueux. »
Il sourit.
« Mais cela rend les choses d'autant plus intéressantes, n'est-ce pas ? »
Elaria cracha un peu de sang sur le côté, puis regarda Marcus avec un regard assuré. « Tu as peur de lui, n'est-ce pas ? »
Marcus ne chercha même pas à le nier. « Bien sûr que j'en ai peur », dit-il. « Sans ce garçon maudit, j'aurais déjà détruit ce pays. Seul un fou n'aurait pas peur de lui. »
Il fit une pause, puis sourit finement. « Mais je sais aussi ceci : peu importe la force de quelqu'un, tout le monde a des limites. Personne ne peut gagner une guerre seul, peu importe qui il est. »
Ses yeux se plissèrent légèrement. « Même s'il s'agit d'Alex Dragonheart. »
« Peu importe », continua Marcus. « J'ai étudié ce garçon très attentivement. J'ai une idée assez précise de sa force maintenant. Et j'ai préparé des contre-mesures appropriées pour lui. »
Une ombre passa sur son visage. « J'ai même dû serrer la main de ces maudits dragonkin. Je les déteste. Mais je n'avais pas d'autre choix. Ce garçon est trop dangereux pour être affronté sans préparation. »
Il pencha la tête, se remémorant quelque chose. « Grâce à cet accord, j'ai acquis des créatures fascinantes. Des armes, en réalité. Ça valait toute la haine que j'ai dû ravaler. »
Avant qu'Elaria ne puisse dire quoi que ce soit, l'un des subordonnés masqués se précipita et tomba à genoux devant Marcus.
« Monseigneur », dit le garde, la tête baissée. « Tous les traceurs ont été trouvés et désactivés. »
Marcus sourit.
« Bien », dit-il.
Il se tourna vers Elaria. « Ça va faire un peu mal. »
Une énergie bleue se rassembla dans sa paume — froide, précise, comme une décharge chirurgicale. Il tendit la main vers elle.
Un éclair de puissance jaillit dans le corps d'Elaria.
C'était comme si la foudre l'avait frappée de l'intérieur.
L'agonie déchira ses nerfs. Chaque sort, chaque charme de protection, chaque petit enchantement de pistage qu'Alex et les autres avaient superposés sur elle s'embrasa d'un coup — puis brûla violemment. Sa vision se brouilla, ses membres devinrent engourdis.
« Tu ne pensais pas que je perdais juste mon temps à parler, n'est-ce pas ? » dit Marcus, sa voix semblant lointaine pour sa conscience qui s'effaçait. « Nous cherchions. Chaque traceur, chaque sort qui pourrait révéler notre position. »
Les yeux d'Elaria se révulsèrent.
L'obscurité l'envahit.
Son corps s'affaissa alors qu'elle perdait connaissance.
Marcus baissa la main. « Avec ça, chaque sort et traceur sur elle a disparu », dit-il à ses hommes. « Allons-y. Nous devrions partir immédiatement. »
---
BOOM.
Une explosion massive secoua le couloir juste devant la chambre d'Elaria.
L'onde de choc traversa l'encadrement de la porte, envoyant plusieurs gardes de Marcus voler comme des poupées de chiffon, leurs corps s'écrasant contre les murs et les meubles.
De la fumée et de la poussière, une femme s'avança.
Elle avait des cheveux sombres tirés en arrière, striés subtilement de gris, et des yeux sombres qui brûlaient de fureur et de douleur. De fines rides sur son visage trahissaient son âge — quelque part dans la cinquantaine — mais l'aura qui l'entourait était tranchante et puissante.
Alyssa Vega.
Son regard se fixa sur Marcus.
Pendant un instant, son souffle se coupa. « Je ne pouvais pas croire la nouvelle quand je l'ai apprise », dit-elle. « Alors c'est vraiment toi, hein, Marcus. »
Sa voix tremblait entre colère et chagrin. « Pourquoi. »
Marcus croisa son regard calmement. « Parce que j'ai tout perdu », répondit-il. « Alors le monde devrait tout perdre aussi — avec les gens qui m'ont fait tout perdre. »
« Aisha aurait honte de toi », dit Alyssa doucement.
Les dents de Marcus se serrèrent. Une veine pulsa sur sa tempe. « Ne prononce pas son nom », gronda-t-il.
Il prit une profonde inspiration, se forçant à se calmer. « Alyssa », dit-il enfin, « je te laisse partir. Pour elle. »
Son regard s'aiguisa. « Ne te présente plus jamais devant moi. La prochaine fois... je te tuerai. »
Les yeux d'Alyssa se durcirent. Le mana déferla autour d'elle alors qu'elle levait la main.
Plusieurs lances d'énergie pure se matérialisèrent dans l'air à côté d'elle — scintillantes, mortelles, chacune vibrant avec assez de puissance pour percer la pierre.
« Laisse partir cette fille », dit-elle.
Marcus n'hésita pas.
Il frappa le sol.
Le mana jaillit vers l'extérieur en une onde de choc solide, formant une barrière massive qui l'enveloppa, lui et tous ses subordonnés. Un dôme d'énergie dense les recouvrit complètement.
Les lances d'Alyssa jaillirent, s'écrasant contre la barrière.
Bang.
Bang.
Bang.
Chaque lance entra en collision avec le bouclier et se brisa en particules de lumière, l'impact se propageant à la surface mais échouant à la briser.
« Reviens ici, lâche ! » cria Alyssa. « C'est comme ça que tu remercies Aisha ?! »
Marcus ne répondit pas à cela.
Il la regarda à travers la barrière scintillante.
« Alyssa », dit-il, la voix étrangement calme, « merci d'avoir été son amie, et la mienne aussi. »
Il se tourna légèrement, comme s'il se préparait à partir, puis ajouta : « Et pour Selena... je suis désolé. »
Alyssa se figea. Ses yeux s'agrandirent.
« Je n'ai jamais voulu que cette enfant meure », dit Marcus. « C'était... regrettable. »
Son regard se durcit à nouveau. « Souviens-toi de ça. La prochaine fois que nous nous verrons... ce sera en tant qu'ennemis. »
La lumière s'embrasa autour de la barrière.
L'instant suivant, Marcus et ses forces disparurent — la magie de téléportation les arrachant au palais.
Le dôme s'effondra, ne laissant que le silence derrière lui.
Alyssa resta seule dans le couloir dévasté, les poings serrés si fort que ses articulations blanchirent.
« Maudit soit tout ça », murmura-t-elle entre ses dents serrées.