Chapitre 323
Dans le sous-sol de la prison, Alex s'agenouilla devant la cage de Tina et Remus, observant Tina s'agripper à sa botte alors qu'elle implorait la vie de son frère.
Dans son esprit, il prononça un seul mot : « Système. »
[ Hôte, ] répondit la voix familière. [ Leur volonté de vivre a augmenté de façon exponentielle. ]
Un panneau translucide apparut dans le champ de vision d'Alex.
[
Sujet : Remus
Indice de volonté de vivre : 12 % → 83 %
Sujet : Tina
Indice de volonté de vivre : 9 % → 91 %
]
[ Leur résilience mentale actuelle a grimpé en flèche. Avec un entraînement approprié, leur potentiel est élevé — assez, peut-être, pour surpasser les rangs transcendants. Nous pouvons commencer maintenant. ]
Les yeux d'Alex se plissèrent légèrement. « Bien. Alors commençons. »
Il plongea la main dans son anneau de stockage et en sortit deux cœurs.
L'un brûlait d'une lueur cramoisie, profonde et en fusion — comme du feu liquide piégé à l'intérieur d'un cristal.
L'autre scintillait d'une brume sombre, bleu-noir, changeante, comme si un morceau du ciel nocturne y avait été compressé et noyé dans les ombres.
« Voyons voir, » pensa Alex, « si les cœurs de rang S peuvent être transplantés ou non. »
[ Alors essayons. ]
Des informations défilèrent sous ses yeux.
[
Cœur de bête : Kaelthryx
Titre : « La Flamme qui dévore la flamme »
Race : Béhémoth Cendre-Nulle
Affinité : Feu
Rang : S (évolutif)
Cœur de bête : Nhal’Zeroth
Titre : « La Faim qui a dévoré le ciel »
Race : Léviathan des Abysses
Affinité : Ombre
Rang : S (évolutif)
]
Alex se leva.
« Domaine Astral, » murmura-t-il.
Le sous-sol, les cages, le sol taché de sang — tout se dissipa en un instant.
---
Le monde bascula à nouveau.
Alex se tenait désormais dans son Domaine Astral — une étendue infinie d'espace étoilé, remodelée une fois de plus en une immense chambre faiblement éclairée. Cette fois, Tina et Remus étaient là avec lui, leurs corps allongés côte à côte sur le sol, la crasse et les barreaux de fer du vrai sous-sol ayant disparu.
Ils semblaient toujours fragiles, la peau tachetée de plaques sombres, la respiration courte.
D'un mouvement de doigts, Alex exerça sa volonté sur le domaine.
Leurs vêtements déchirés se redressèrent légèrement, leurs corps furent étendus à plat, les bras le long du corps, comme sur une table d'opération faite de lumière stellaire.
« Commençons. »
Il se plaça entre eux.
De son corps, une noirceur abyssale s'écoula soudainement — une brume noire épaisse et encrée qui n'était pas seulement de l'ombre, mais de l'énergie de mort pure et condensée. Elle se répandit sur le sol et s'éleva autour d'eux comme une marée, engloutissant Tina et Remus complètement.
Leurs corps se soulevèrent légèrement du sol, flottant dans les airs, suspendus par des fils invisibles.
Alex bougea les mains.
Sa main droite s'avança — et transperça la poitrine de Remus.
Sa main gauche fit de même pour Tina.
Il n'y eut pas de sang — du moins, pas au sens propre. Le Domaine Astral traduisit l'action en flux de lumière noire et blanche, mais la douleur que ressentaient leurs corps était bien réelle.
Dans la poitrine de Remus, Alex enfonça le cœur cramoisi en fusion — Kaelthryx.
Dans celle de Tina, il incrusta le cœur bleu-ombre — Nhal’Zeroth.
À l'instant où les cœurs pénétrèrent leurs corps, les deux jumeaux se mirent à trembler violemment.
Leurs muscles convulsèrent de manière incontrôlable.
Leurs dos se cambrèrent, leurs bouches s'ouvrant dans des cris silencieux, comme si leurs voix avaient été volées. Des veines saillirent sous leur peau tandis que le mana étranger déferlait en eux. Du sang suinta de vieilles blessures et de nouvelles fissures, coulant le long de leurs bras et de leurs cous.
Leur peau se fendit par endroits, tenta de se refermer, puis se fendit à nouveau.
Les yeux d'Alex se durcirent.
Il invoqua une autre force.
Une lumière dorée et verte, chaude — de l'énergie vitale — s'écoula de ses mains et enveloppa leurs corps comme une seconde peau. Elle s'infiltra dans les muscles déchirés, les os brisés, les vaisseaux rompus, renforçant le tout, empêchant leurs formes fragiles de s'effondrer sous la pression des cœurs de rang S.
L'énergie de mort dévora les restes de corruption et les expériences du culte qui rongeaient encore leurs entrailles.
L'énergie vitale reconstruisit, renforça, adapta.
Lentement, les tremblements violents commencèrent à diminuer.
Les spasmes incontrôlés se transformèrent en frissons.
Leur respiration se stabilisa — saccadée, puis lentement plus profonde.
Un changement s'amorça.
Les cheveux verts de Tina s'assombrirent mèche après mèche, comme de l'encre s'étalant sur du papier. En quelques instants, toute sa chevelure était devenue d'un noir de minuit profond qui semblait avaler la lumière des étoiles environnantes.
Les cheveux verts de Remus, en revanche, se mirent à luire — virant à un orange vif et brûlant, comme des mèches de flammes figées dans le mouvement.
Leur peau, autrefois tachetée et noircie, retrouva un ton plus sain — toujours pâle, mais ne pourrissant plus. De vieilles cicatrices restaient légèrement visibles, mais les plaques infectées avaient disparu.
[ Hôte, ] rapporta finalement le système. [ Leurs corps ont accepté les cœurs. Intégration réussie. Votre signature de mana a été entièrement imprimée en tant que couche de contrôle. ]
Tina et Remus, épuisés, retombèrent sur le sol alors que les ténèbres se retiraient.
Ils restèrent là, inconscients, leurs poitrines se soulevant et s'abaissant dans un rythme lent et régulier, leur état se stabilisant progressivement.
Alex essuya la sueur de son front du revers de la main. Même dans le Domaine Astral, l'effort avait été intense.
« Ça en fait deux, » murmura-t-il. « Deux qui seront... très utiles. »
Il fit à nouveau claquer ses doigts.
Le Domaine Astral pulsa, répondant à sa volonté.
D'autres silhouettes apparurent dans la vaste chambre — d'autres humains amenés des laboratoires du culte à travers son domaine.
Des hommes et des femmes, plus âgés ou plus jeunes, tous dans des états de délabrement similaires : corps endommagés, yeux vides, portant les marques d'expériences et de malédictions comme s'ils avaient tous traversé quelque chose de pire que l'enfer lui-même.
Devant chacun d'eux, une version d'Alex se matérialisa.
Des dizaines.
Puis des centaines.
Ils semblaient identiques — mêmes cheveux argentés, mêmes yeux bleus, même expression calme — mais chacun bougeait indépendamment, synchronisé par le contrôle du Domaine.
Chaque « Alex » leva une main.
Des cœurs de différents rangs et affinités flottaient à leurs côtés — certains moins puissants que ceux donnés à Tina et Remus, mais assez pour transformer ces victimes en quelque chose de plus.
Le processus se répéta.
Énergie de mort pour effacer la corruption persistante et le contrôle étranger.
Énergie vitale pour stabiliser les vaisseaux.
Signature de mana pour imprimer la loyauté et l'interface.
Dans le monde réel, cela aurait pris des jours, des semaines, peut-être des mois.
À l'intérieur du Domaine Astral, où sa volonté façonnait la réalité, cela se produisit en une fraction de temps — bien que le fardeau mental pesât lourdement sur lui à chaque seconde qui passait.
Les gens crièrent, convulsèrent, puis se figèrent.
Un par un, les cœurs se fixèrent.
Un par un, les nouvelles armes furent forgées.
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Dehors, dans le sous-sol physique sous le bâtiment, Alicia et Erwin attendaient là où Alex avait disparu.
Pour n'importe qui d'autre, seul un battement de cœur s'était écoulé.
Pour Alex, cela avait semblé beaucoup plus long.
Une ondulation déforma l'air.
Le corps d'Alex se matérialisa à nouveau devant eux — de retour dans le monde réel, de retour dans sa propre peau. Il semblait épuisé, des traces de sueur sur le front, sa respiration un peu plus lourde que d'habitude.
Un instant plus tard, des corps commencèrent à apparaître autour de lui — Remus, Tina, puis beaucoup d'autres, tous allongés sur le sol froid du sous-sol. Inconscients, mais vivants. Leurs auras étaient différentes maintenant — plus denses, plus tranchantes, comme des lames en sommeil.
« Prenez bien soin d'eux, » dit Alex, la voix basse mais assurée. « Ils nous seront d'une grande utilité. Je les ai... conçus pour naître en tant qu'armes. »
L'expression d'Alicia se durcit immédiatement. « Qu'as-tu fait, Alex ? »
Alex soutint son regard. « Disons simplement ceci : je n'avais pas le choix. Je devais le faire. »
Avant qu'Alicia ne puisse insister, son etherPad vibra violemment dans sa poche.
Elle le sortit et répondit.
En quelques secondes, le sang quitta son visage.
Elle leva les yeux vers Alex, les yeux écarquillés. « Alex. C'est une urgence. »
Les yeux bleus d'Alex s'aiguisèrent. « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le chaos, » dit Alicia. « Le chef du culte... il a attaqué le palais, nous devons atteindre le palais immédiatement. »
Erwin s'avança instantanément. « Votre Altesse, » dit-il, la voix ferme, « donnez-moi la permission d'agir. »
Alex, cependant, ne regarda pas Erwin en premier.
Il regarda Alicia et soutint son regard.
« Je sais, » dit-il calmement.
Alicia le fixa. « Alors qu'est-ce que tu attends ? Allons-y. Si nous ne bougeons pas,
beaucoup d'innocents mourront. Qu'est-ce que tu... »
Elle s'arrêta au milieu de sa phrase.
La réalisation brilla dans ses yeux.
« Tu... savais que cela arriverait, » murmura-t-elle.
Alex ne dit rien.
Il expira simplement lentement. « Leur cible est Elaria, » dit-il. « Laissez-les la prendre. »
Alicia soupira en disant : « Le roi elfe va devenir fou quand la nouvelle lui parviendra, alors quoi que tu prépares, j'espère que ça se passera bien. ?! »
Alex dit en croisant son regard. « Dis à Alden et aux autres de ne pas interférer, » continua Alex, ignorant l'éclat. « Draven suit déjà chacun de leurs mouvements. Zara le soutient depuis les ombres. »
Il se tourna vers Erwin. « Vas-y. Encercle le quartier général de la guilde des "Lames Radieuses". Personne ne sort, personne n'entre sans mon ordre. »
« Ce sera fait, » dit Erwin sans hésitation.
Il disparut dans les ombres.
Alicia demanda d'une voix basse : « Pourquoi eux... »
Sa voix s'éteignit alors que les dernières pièces du puzzle s'assemblaient dans son esprit.
Ses yeux s'agrandirent. « C'est lui... n'est-ce pas ? »
« Le Maître d'Épée, » dit-elle lentement. « Marcus Reed. C'est lui le chef du culte. »
Alex la regarda en retour.
Un sourire faible et sans humour étira le coin de ses lèvres. « Il t'en a fallu du temps pour comprendre. »
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