Chapitre 320
À peine les mots eurent-ils quitté la bouche de Zara qu'un silence pesant s'installa dans la pièce.
Personne ne parlait. Ils se contentaient de la fixer, attendant qu'elle poursuive.
« Je me suis rendue sur ce nouveau continent apparu de nulle part », commença Zara. « J'y ai passé quelques jours. Et je peux l'affirmer avec certitude : nous sommes en infériorité numérique, et dans des proportions colossales. »
Elle croisa les bras. « Ils possèdent suffisamment d'effectifs et de ressources pour tenter de nous conquérir encore et encore, même s'ils échouent à chaque fois. Ils *savent* que nous ne pourrons pas tenir éternellement. »
« Leur technologie est également très avancée », poursuivit-elle. « Et le plus terrifiant ? Ils possèdent l'une des créatures les plus puissantes connues de l'humanité. »
Sa voix se fit plus grave. « Une légion de dragons. Pas une poignée. Une *légion*. »
Elle jeta un regard à Alex. « Avec la puissance militaire actuelle d'Avaloria, les affronter de front revient à jeter des œufs contre un rocher. Ces dragons ne sont pas des bêtes sauvages. Ils sont entraînés pour la guerre. »
« Donc, tu es en train de dire que nous sommes foutus. Dans les grandes largeurs », lâcha Alex.
Zara hocha la tête.
Draven s'éclaircit la gorge. « As-tu une idée du nombre exact de dragons dont ils disposent ? »
« Au moins un millier », répondit Zara. « Facilement. »
Draven et Alden déglutirent difficilement.
Alex réfléchit un instant. « As-tu une idée du moment où ils comptent attaquer ? »
« D'après mes calculs », dit Zara, « ils auront besoin d'au moins cinq jours pour préparer pleinement leur assaut. Nous n'avons donc pas beaucoup de temps. »
« Tch. » Alden fit claquer sa langue. « Qu'est-ce qu'on peut bien faire en seulement cinq jours ? Aucune armée ne peut être prête en si peu de temps. »
Après cela, tous les trois se tournèrent vers Alex.
Il restait assis, silencieux, les sourcils froncés, plongé dans ses pensées.
« Alex », demanda Draven, « as-tu un plan pour ça ? »
Alex ne répondit pas immédiatement.
Après quelques longues secondes, il déclara : « Je ne sais qu'une chose : si nous restons sur la défensive, ils continueront d'attaquer. Nous devons d'abord régler *ce* problème. »
« C'est justement ce que je te demande », insista Alden. « As-tu un plan ? »
« Je ne suis pas magicien », rétorqua Alex. « Même moi, j'ai besoin de temps pour réfléchir. »
Alden se tut.
Zara, Draven et Alden savaient tous qu'Alex était celui qui se donnait le plus de mal en ce moment. La moindre des choses était de le soutenir.
« Très bien », finit par dire Alex. « D'après ce que nous avons rassemblé, notre problème majeur est la puissance de feu ; nous en manquons cruellement. Nous devons corriger cela en priorité. J'ai une idée en tête. C'est risqué... mais je vais devoir tenter le coup. »
Il se tourna vers Zara. « S'ils maintiennent une force aussi colossale, d'où tirent-ils leurs approvisionnements ? La nourriture, les armes, l'équipement, tout le reste. »
« Malheureusement, c'est la seule chose que je n'ai pas pu découvrir », admit Zara. « J'ai cherché partout où je pouvais, mais je n'ai rien trouvé. »
« Même leur base principale ? » demanda Alex.
« C'est un palais gigantesque », répondit Zara. « C'est l'endroit le mieux protégé qu'ils possèdent. Leur souverain me détecterait dès que je m'approcherais trop. Et avec ma force actuelle, je ne serais pas capable de lui échapper. »
Alex hocha lentement la tête. « Alors c'est probablement là qu'ils acheminent leurs ravitaillements. Ce qui explique pourquoi c'est si lourdement gardé. »
Zara acquiesça. « C'est ce que je pense aussi. »
Alex se leva soudainement. « Très bien. J'ai une idée. Voyons si ça fonctionne. »
Les trois autres se levèrent également.
« Qu'allons-nous faire ? » demanda Alden.
« Toi et Draven », ordonna Alex, « allez au trésor royal. Récupérez autant de cœurs de monstres que vous pourrez. Et voyez si vous pouvez trouver du Nectar d'Éveil. »
Alden hocha la tête. « Compris. »
Lui et Draven partirent immédiatement.
Zara les regarda s'éloigner, puis reporta son attention sur Alex. « Je sais ce que tu as en tête », dit-elle, « mais briser ces malédictions avec du Nectar d'Éveil ne fonctionnera pas deux fois. »
Les yeux d'Alex s'agrandirent légèrement. « Alors tu étais au courant pour les malédictions, hein... »
Zara hocha la tête. « La première fois que tu les as brisées, c'était une question de chance et de timing. Mais maintenant que tu as éveillé ta lignée et ton Physique, le Nectar d'Éveil est trop faible pour servir de catalyseur aux malédictions restantes. Tu auras besoin d'autre chose. »
« Et où suis-je censé trouver ça ? » demanda Alex.
« Tu ne trouveras pas », répondit Zara, « du moins, pas dans ce monde. »
Un seul endroit vint à l'esprit d'Alex. « La Tour de l'Ascension, hein. »
Zara hocha la tête une fois. « Exactement. »
« Très bien alors », dit Alex calmement. « Qu'il en soit ainsi. »
Ils quittèrent l'installation ensemble et retournèrent vers le palais.
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Après cela, Alex se rendit directement à la chambre d'Elaria.
Il frappa une fois.
Pas de réponse.
Il frappa deux fois.
Toujours pas de réponse.
« Ouvre la porte », dit Alex calmement, « avant que je ne la défonce. »
Cette fois, la porte s'entrouvrit.
Elaria se tenait là.
Elle était habillée de façon décontractée : une tunique légère vert tendre qui épousait ses formes, associée à un legging sombre ajusté. Ses longs cheveux blonds étaient lâchés, tombant sur ses épaules comme de l'or filé, et ses yeux ambrés semblaient chaleureux, bien que méfiants. Même dans des vêtements simples, elle était saisissante.
« Comment savais-tu que c'était moi ? » demanda Alex.
Elaria ricana légèrement. « Oh, je t'en prie. Je peux reconnaître ta signature de mana très facilement. »
« Alors pourquoi n'ouvrais-tu pas la porte ? »
« Parce que je me changeais », dit-elle, visiblement agacée. « Pourquoi, tu *voulais* me voir me changer devant toi ? »
« La ferme », trancha Alex. « J'ai du travail pour toi. »
La bouche d'Elaria tressaillit. « Encore du travail ? »
« Dans mon pays, il n'y a pas de profiteurs », répondit Alex. « Surtout pas de filles de riches pourries gâtées. »
Elaria fit claquer sa langue. « Très bien, très bien. De quoi s'agit-il ? »
« Appelle ton vieux », dit Alex. « Dis-lui de m'envoyer un millier d'archers elfes. Des compétents. J'en ai besoin. »
Elaria fronça les sourcils. « Pourquoi as-tu besoin d'eux ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir », répondit Alex sans détour. « Transmets juste le message. Et dis-lui de le faire dès que possible, dans les cinq jours. »
« C'est mon père », dit Elaria en le fusillant du regard. « Et le Roi des Elfes. Essaie au moins de lui montrer un peu de respect. »
« Je lui montrerai du respect », dit Alex, « après qu'il aura envoyé ces soldats. »
Elaria soupira. « D'accord, d'accord. Je vais lui dire maintenant. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « N'oublie pas ta part du marché. Tu *vas* m'aider à retrouver ma mère, n'est-ce pas ? »
« Ne t'inquiète pas », répondit Alex. « Mon meilleur hacker est déjà dessus. Je suis sûr qu'on trouvera quelque chose bientôt. »
Elaria hocha lentement la tête. « Bien. Alors je te prends au mot. »
« Très bien. Je m'en vais maintenant », dit Alex.
Il sortit de la chambre d'Elaria et referma la porte derrière lui, puis commença à marcher dans le couloir vers ses propres appartements. Ses épaules semblaient plus lourdes à chaque pas.
Lorsqu'il tourna le dernier angle et atteignit sa chambre, il s'arrêta.
Alicia se tenait juste devant sa porte, à l'attendre.
Alex soupira. « S'il te plaît, ne me dis pas qu'il y a d'autres mauvaises nouvelles. J'ai déjà atteint mon quota quotidien. »
Alicia sourit doucement.
Sans un mot, elle s'avança et passa ses bras autour de lui, l'entraînant dans une étreinte serrée. « Tu as fait du très bon travail aujourd'hui », dit-elle doucement.
Alex lui rendit son étreinte, fermant les yeux un court instant. « Merci. J'en avais besoin. »
Ils se séparèrent après quelques secondes.
« Il y a une chose de plus que tu dois savoir », dit Alicia.
Alex gémit. « Qu'est-ce que c'est... S'il te plaît, ne me dis pas qu'il y a encore du travail. »
« Non », répondit Alicia. « Mais c'est tout de même important. »
Alex se frotta la nuque. « Très bien. De quoi s'agit-il ? »
« Mlle Alyssa et Lily sont venues au palais pendant que tu étais à la réunion avec les autres monarques », dit Alicia. « Elle voulait te voir, mais elle est partie quand elle a appris que tu n'étais pas là. »
L'expression d'Alex se durcit. « Si possible... je ne veux pas les voir pour le moment. »
« Tu ne peux pas te cacher éternellement, tu sais », dit Alicia avec douceur.
« Je sais, je sais », répondit Alex. « Je ne me cache pas. J'ai juste... besoin d'un peu plus de temps. »
Alicia soupira, mais hocha la tête. « Très bien. »
Elle se pencha et déposa un léger baiser sur sa joue. « Tu devrais bien te reposer. Tu l'as mérité. »
Alex hocha la tête. « Ouais. »
Elle s'éloigna dans le couloir, et Alex finit par ouvrir sa porte pour entrer.
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Dès qu'il entra dans sa chambre, Alex se dirigea droit vers le lit et s'y effondra, face contre matelas.
« J'aimerais pouvoir me reposer », murmura-t-il dans l'oreiller, « mais je n'ai pas le temps. »
La porte s'ouvrit à nouveau.
Draven et Alden entrèrent, portant chacun un sac lourd.
Ils les lâchèrent devant Alex avec un bruit sourd. « Tiens », dirent-ils en chœur. « C'est tous les cœurs qu'on a pu trouver. »
Alex se redressa et jeta un coup d'œil dans les sacs : des cœurs de monstres de diverses qualités scintillaient faiblement à l'intérieur.
« Bon travail », dit-il. « Maintenant, sortez et retournez au travail. »
« Tu ne vas pas nous dire ce que tu comptes faire avec tout ça ? » demanda Alden.
« Dehors », dit Alex d'un ton plat, « avant que je ne vous botte les fesses à tous les deux. »
Alden et Draven firent claquer leur langue.
« Tyran radin », grommela Alden.
« Esclavagiste surmené », ajouta Draven à voix basse.
Ils quittèrent la pièce, refermant la porte derrière eux.
Maintenant seul, Alex resta immobile un instant.
Puis il murmura un seul mot.
« Domaine Astral. »
Le monde autour de lui bascula instantanément.
Les murs de sa chambre se dissolurent en un tourbillon d'étoiles. Le sol sous ses pieds se transforma en une vaste étendue sombre parsemée d'innombrables points lumineux, comme s'il se tenait au milieu d'une galaxie. Le temps lui-même sembla ralentir alors que sa conscience pénétrait dans un espace qui n'appartenait qu'à lui.
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N/A :
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