Chapitre 31
Les portes de la Zenith Academy se dressaient, imposantes, scintillantes de runes complexes et chargées de l'héritage des siècles.
Alors que le soleil baignait les jardins de l'académie de ses rayons dorés, une marée de candidats déferla par l'entrée colossale.
Des centaines, que dis-je, des milliers d'aspirants à l'élite s'étaient rassemblés ici, venus des quatre coins du monde pour un seul objectif : l'examen d'entrée de la Zenith Academy.
Une voix forte résonna sur le terrain, diffusée par des haut-parleurs flottants fixés à des golems volants.
« Avis à tous les candidats, veuillez vous diriger vers l'enregistrement puis vers l'Auditorium Principal. Vous y recevrez des instructions complémentaires. »
Après s'être enregistrés, tous les candidats furent dirigés par le personnel vers le grand auditorium.
Au milieu de la foule se trouvait un garçon aux cheveux argentés, les yeux écarquillés et la bouche légèrement entrouverte.
Alex Dragonheart contemplait avec admiration l'architecture tentaculaire de la Zenith Academy. Les tours flottantes, les cascades défiant la gravité et la densité magique pure dans l'air... c'était à couper le souffle.
« Je veux dire... j'ai vu cet endroit dans le jeu », pensa-t-il, les yeux presque pétillants. « Mais ça... c'est la meilleure chose qu'un joueur puisse espérer. Bon sang, je pourrais mourir heureux rien qu'en regardant ce marbre. »
Il tourna à gauche.
Puis à droite.
Puis tout droit.
Puis en arrière.
Il avait réussi l'exploit de marcher en cercle complet. Deux fois.
« Attends... j'étais pas là il y a dix minutes ? » Alex plissa les yeux devant une statue de lion enflammé dévorant un orbe magique. « Ouais, j'ai clairement admiré ton air badass tout à l'heure. Je suis perdu, c'est ça ? »
Il était tellement hypnotisé par la statue de dragon géant crachant de l'eau qu'il tourna à gauche.
« Hein... La carte a changé avec une mise à jour ou quoi ? »
Il se gratta la tête et s'éloigna, complètement perdu, marmonnant dans sa barbe comme un PNJ avec une quête buggée.
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Pendant ce temps, dans le grand auditorium, l'atmosphère était électrique d'anticipation. L'immense salle, capable d'accueillir des dizaines de milliers de personnes, se remplissait lentement. C'est alors que les grandes portes grinçèrent à nouveau.
Une nouvelle arrivée.
Issu de la noble Maison Crestvale, Alden von Crestvale entra avec une grâce calculée. Ses cheveux noirs et blancs flottaient (malgré l'absence totale de vent). Un sourire confiant étirait ses lèvres, comme s'il possédait déjà les lieux.
Alden von Crestvale, héritier de la noble Maison Crestvale, avança à grands pas élégants, avec la morgue satisfaite de quelqu'un qui sait que tout le monde le regarde — et qui adore ça.
« C'est Alden ! Du Domaine Humain ! » murmura quelqu'un.
« Il a gagné la Coupe des Grands Maîtres d'Épée trois années de suite ! »
« On dit qu'il est un prodige parmi les prodiges ! »
Alden esquissa un sourire, comme s'il pouvait tout entendre et qu'il était déjà lassé par ces louanges. Il prit place au premier rang, croisant une jambe sur l'autre avec une arrogance princière. Il ressemblait au boss final d'un goûter mondain.
Des murmures éclatèrent parmi les candidats.
« C'est le futur Saint de l'Épée, c'est sûr. »
Alden s'assit au premier rang, les bras croisés, la tête légèrement inclinée, comme s'il n'était impressionné par personne.
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Peu après, la température dans la salle chuta.
De la Maison Marquisale de Starlight, Seraphina Starlight fit son entrée.
Elle marchait avec l'élégance de la neige qui tombe, ses cheveux bleu glacier ruisselant comme de la soie gelée. Son regard était calme, mais puissant, et sa présence fit sauter le cœur de plus d'un.
Les hommes restèrent bouche bée.
Les femmes encore plus.
Les garçons se figèrent en pleine phrase. Un type rentra accidentellement dans un pilier.
Sa tenue scintillait d'un givre enchanté, dégageant subtilement de l'air froid. Elle s'assit avec grâce, et un léger motif de givre se forma sur la chaise sous elle.
« Elle est si belle que ça fait mal de cligner des yeux. »
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Les portes s'ouvrirent violemment alors que des ombres s'étiraient à travers la salle.
De l'Empire Bloodmoon, elle fit son entrée.
Lilith Noctis Bloodrose, la Princesse Vampire.
Vêtue de noir royal et de pourpre, ses yeux cramoisis brillaient sous la lumière du lustre. Sa présence était étouffante, celle d'une royauté qui exigeait à la fois crainte et admiration.
Derrière elle se tenaient des serviteurs vampires encapuchonnés, chacun dégageant une aura de prédateur.
Lilith Noctis Bloodrose, ce nom pesait lourd pour tous ceux qui la connaissaient.
Elle entra accompagnée d'une douzaine de suivants en robe pourpre, ses yeux rubis brillant faiblement. Son aura pulsait de puissance, et sa simple présence faisait chuter et monter la température simultanément.
Ses longs cheveux noirs brillaient de reflets rouges, et son sourire — dangereux, enivrant — fit oublier aux gens comment respirer.
Elle était la maîtresse de la Magie du Sang, et d'un seul regard, elle faisait sentir sa puissance dans les veines de chacun.
Des hoquets de surprise résonnèrent.
« On dirait qu'elle boit du mana au petit-déjeuner. »
« La rumeur dit qu'elle peut vous drainer avec un baiser. »
Quelqu'un ajouta de façon dramatique : « Ouais, ouais... elle peut vous drainer avec un simple regard. »
Le type s'évanouit quand elle jeta un coup d'œil dans sa direction.
Lilith se lécha les lèvres et s'assit avec grâce, ses suivants formant un cercle protecteur autour d'elle.
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L'atmosphère changea une fois de plus.
De l'Empire Everfrost, une lumière scintillante, naturelle et mystique, remplit la salle alors que la royauté des fées entrait.
Aurelia Sylven Everglade, la Princesse des Fées, flottait avec ses ailes cristallines, étincelantes comme des pétales couverts de rosée.
À ses côtés se trouvait son frère jumeau, le Prince Thalor Sylven Everglade, dont la présence était plus ancrée, mais tout aussi majestueuse.
Ils se déplaçaient avec une fluidité qui semblait danser avec le vent. Leurs suivants les suivaient comme une traînée de poussière d'étoiles.
Des exclamations fusèrent.
« Des fées ?! Ici ?! »
« Ils ne quittent jamais leur empire, sauf pour quelque chose de monumental ! »
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Puis vint un silence éthéré.
Du Domaine Verdoyant, la Princesse Elfe fit son entrée.
Elaria Moonshade Lareth'Thalas.
Chacun de ses pas était de la poésie. Avec ses longs cheveux blonds tressés selon la tradition elfique et ses yeux émeraude plus tranchants que des dagues, elle rayonnait de dédain pour tout ce qui l'entourait. Son entourage elfique regardait tout le monde comme s'il s'agissait de cafards.
Un type murmura : « Elle est tellement canon... Je crois qu'elle a insulté ma lignée rien qu'en respirant près de moi. »
Beaucoup s'évanouirent. Quelques-uns essayèrent de faire les malins et échouèrent lamentablement.
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Des pas lourds résonnèrent.
Du Royaume Nain de Titania, le Prince Nain entra en frappant du pied.
Draven Storm.
Il était plus grand que les nains moyens grâce à sa mère humaine, et portait un exosquelette mécanique sur un bras.
« J'ai entendu dire que ce type avait piraté tout le système de sécurité de son royaume. »
Il fit un signe de la main à la foule.
Ses suivants transportaient du matériel technologique et divers gadgets, dont l'un explosa et rendit les cheveux de quelqu'un roses. Draven tapa dans la main du type.
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Une lueur sacrée suivit alors que des silhouettes en robe blanche entraient.
Du Saint Royaume de Celestara, les candidats Saint et Saintesse entrèrent.
En tête se trouvait le candidat Saint Elias Dawncrest, qui dégageait une aura si aveuglante que quelqu'un hurla : « Mes rétines ! »
Il se pavanait comme un messie.
Derrière lui se trouvaient deux candidates Saintesses : Maria Lunehart et Stela Starvale, élégantes, gracieuses et bienveillantes.
« Que la Déesse de la Lumière bénisse votre chemin », murmura Maria à un roturier bégayant, qui oublia instantanément comment parler.
Pendant ce temps, Elias marmonna : « Enfin, les paysans peuvent assister à la grandeur. »
Quelqu'un éternua.
Elias hurla : « Blasphème. »
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Puis la salle trembla d'anticipation.
De l'Empire Humain d'Avaloria, une femme noble apparut aux portes. Et du centre du cercle magique sortit la Princesse Charlotte Evans Avaloria.
Elle glissa en avant avec ses cheveux blancs comme neige et un regard qui fit taire hommes et femmes en signe de révérence.
Chacun de ses pas semblait distordre la gravité elle-même.
« C'est une déesse... non, déesse, c'est juste son job d'appoint ! »
Les filles criaient. Les garçons s'évanouissaient. Même le lustre s'inclina vers elle en signe d'admiration.
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Pendant ce temps...
Alex était toujours dehors.
Il avait fini par atterrir dans un jardin secret.
« Pourquoi y a-t-il un paon qui parle ici ? Attends, est-ce que je viens de pénétrer dans une zone interdite ? »
Quelqu'un hurla.
« Hé gamin, qu'est-ce que tu fais là ? »
« Oh non... cours ! »
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À l'intérieur de la salle, une nouvelle vague de candidats arriva. Ce n'étaient pas des nobles, mais leur avenir serait tout sauf ordinaire.
Un grand jeune homme avec une cicatrice et une épée massive — Rein Greystone, futur Roi des Mercenaires.
Une fille calme ajustant ses lunettes — Luna Astelle, future Archimage des Éléments.
Et bien d'autres : bagarreurs, assassins, dresseurs de bêtes — tous humbles aujourd'hui, mais destinés à la grandeur.
Même les maisons nobles mineures avaient des talents prometteurs qui, un jour, choqueraient le monde.
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Et puis...
La salle tomba dans un silence total.
De la Maison Ducale de Williams, une lueur brillante remplit la pièce.
Ethan Williams entra.
Avec ses cheveux blond platine, ses yeux bleu perçant et une aura qui rayonnait d'une puissance divine, Ethan ressemblait à un héros descendu des cieux. Il passa devant tout le monde, qui s'écarta instinctivement.
Ethan Williams entra.
Tout... s'arrêta.
Le temps semblait ralentir, l'air devenir plus lourd. Même les cristaux flottants s'assombrirent légèrement, comme par respect pour sa présence.
Vêtu de robes bleu marine aux bordures dorées, une épée dans le dos, il dégageait une puissance qui faisait transpirer même les chevaliers vétérans.
« C'est lui... » murmura quelqu'un. « L'Élu de la Déesse. »
Les dirigeants de chaque race le fixaient comme s'il ne venait pas de ce monde.
Les candidats de la Sainte Église se mirent à prier.
Certaines filles pleuraient et d'autres le dévoraient du regard.
Il ignora la révérence et se dirigea droit vers Alden.
« Yo, Al. Toujours aussi suffisant. »
« Ethan. Toujours aussi en retard. »
« Avec élégance. Ça fait partie de mon charme. »
Ils se cognèrent les poings comme si c'était le destin.
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Soudain, un coup de tonnerre fit taire la foule.
Une présence terrifiante apparut sur scène.
Le Directeur Aldric Verlane.
Avec ses longs cheveux noirs, son manteau noir parsemé d'étoiles et une aura si immense qu'elle courbait le mana lui-même, il se tenait là comme un dieu parmi les mortels.
Des hoquets d'effroi résonnèrent.
« C'est lui... Le Tueur du seigneur des abysses. »
« Celui qui a vaincu un seigneur des abysses... seul. »
Son regard balaya la salle, s'arrêtant brièvement sur Ethan.
Après un moment.
Il parla : « Vous tous... vous êtes faibles. Pathétiques. Des imbéciles arrogants. »
Il leva une main. La température chuta.
« Vous n'êtes pas dignes de cet endroit... pas encore. »
Il allait continuer —
BANG !
La porte vola en éclats.
« J'AI TROUVÉ ! J'AI TROUVÉ L'AUDITORIUM ! »
Tout le monde se retourna.
Alex se tenait à l'entrée, haletant, en sueur, comme s'il avait couru un marathon.
Il leva la main. « Salut. Je m'appelle Alex Dragonheart. Je crois que j'ai raté l'appel. »
Aldric plissa les yeux. Il murmura quelque chose que personne, à part lui, ne put entendre :
« Tout comme sa mère... toujours en retard. »
Des milliers de regards étaient braqués sur Alex.
Il cligna des yeux. « Euh... je suis au bon endroit ? »