Chapitre 315
Alors que tout cela se déroulait à Avaloria, les monarques des autres nations étaient toujours assis autour de la table en obsidienne, plongés dans une discussion approfondie — peaufinant la stratégie commune qu'Alex avait établie pour soutenir les fronts de chacun.
Le regard de Thalion se tourna vers Alex. « Alex, dit-il, l'Empire des Elfes a besoin du remède contre la corruption abyssale. »
Il croisa les mains. « Les elfes noirs qui attaquent notre front nord utilisent des arts interdits qui infligent la corruption abyssale. Nous soupçonnons le Culte de l'Abysse de les aider. La corruption devient un véritable problème pour nous. »
Damon hocha la tête. « Même problème de notre côté. »
L'un après l'autre, les autres dirigeants prirent la parole.
« Pareil ici. »
« Nos forces en souffrent également. »
Selvic grogna. « J'ai essayé de reproduire cet antidote en utilisant la technologie la plus avancée de l'empire nain. Aucun succès jusqu'à présent. »
Evelyn fit un léger pas en avant. « Nous sommes au courant. Et je suis prête à vous fournir le remède, mais le prix sera trois fois... »
« Le prix sera cinq fois le tarif habituel d'avant », coupa Alex avec fluidité.
Evelyn cligna des yeux, surprise, tournant la tête vers lui.
Autour de la table, plusieurs mâchoires se décrochèrent.
Sylphoria haussa un sourcil. « Ce n'est pas du vol pur et simple, Alex ? »
Alex soutint son regard sans ciller. « Et alors ? L'économie de ma nation est au bord de l'effondrement. C'est le moment pour vous tous de la soutenir... puisque vous ne l'avez pas fait auparavant. »
La pièce devint silencieuse.
Thalion fut le premier à rompre le silence. Après avoir réfléchi un instant, il déclara : « Très bien. J'accepte. Je paierai cinq fois le montant habituel. »
Un par un, les autres suivirent.
« Moi aussi. »
« Soit. »
« Si c'est le prix à payer, qu'il en soit ainsi. »
Seul Cian s'exprima sur un ton différent. « N'oublie pas notre accord précédent, Alex. Nous avions convenu que tu nous fournirais le remède gratuitement, en échange de la restitution de ces parts. »
Alex hocha la tête. « Ne t'inquiète pas. Je tiendrai ma promesse. C'est juste que... il y a un petit problème. »
Les yeux de Cian se plissèrent. « Et quel pourrait-il être ? »
« La route commerciale que nous avions établie n'est plus sûre, dit Alex. Donc, pour le risque que nous prenons, vous nous paierez au moins trois fois le prix habituel. N'est-ce pas équitable ? »
Une veine apparut sur le front de Cian. Sa bouche tressaillit. « Espèce d'escroc. Nous avions passé un marché, tu te souviens ? »
« C'est bien là le problème, répondit Alex calmement. Tu as passé cet accord devant Edward Evans Avaloria. L'ancien roi. Il est mort maintenant. Tu as fait cette promesse à lui, pour *m'obliger* à la tenir. Souviens-toi, je n'ai signé aucun contrat de mana pour cet accord. »
Le visage de Cian devint rouge de colère. Il se leva brusquement. « Petit... »
La sainte Liana posa une main douce sur son épaule et lui murmura quelque chose à l'oreille.
Cian serra les dents, puis se rassit lentement. « Très bien, dit-il entre ses dents. Je te paierai trois fois le prix. Mais cette fois, je veux un contrat de mana écrit. »
Alex sourit.
Il fouilla dans sa veste et en sortit une pile de documents. « Déjà préparés », dit-il, en en tendant un à chaque monarque.
En parcourant les contrats, plusieurs d'entre eux se figèrent.
Puis, Damon éclata soudain de rire. Selvic suivit avec un petit rire étouffé.
Damon jeta un coup d'œil à Alex. « Tu avais déjà préparé ces contrats. Cela signifie que tu *savais* que nous accepterions de les signer, n'est-ce pas ? »
Selvic secoua la tête. « Ce gamin commence à me faire peur. »
Alex eut un sourire en coin. « C'est toujours un plaisir de faire peur... je veux dire, de faire des affaires avec de bonnes personnes comme vous. »
L'un après l'autre, les dirigeants soupirèrent et signèrent leurs exemplaires, acceptant les conditions.
Désormais, ils comprenaient tous très clairement une chose à propos d'Alex Dragonheart.
Il n'était pas quelqu'un que l'on voulait avoir comme ennemi — si l'on était sage.
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La voix du système résonna dans la tête d'Alex. [ Hôte, corrigez-moi si je me trompe... mais vous avez d'abord "laissé" filtrer des informations pour qu'ils subissent tous de lourds dégâts et aient désespérément besoin de l'antidote. Et maintenant, vous le vendez à cinq fois le prix normal. Êtes-vous... l'incarnation du mal ? ]
« Comment oses-tu m'accuser d'une telle chose », pensa Alex en retour. « En tant que roi bien-aimé de ma nation, je fais tout ce que je peux pour soutenir mon peuple. Penses-tu que je sois un bâtard égoïste et cupide qui aime juste l'argent ? »
Il y eut une brève pause.
[ Oui. ]
L'œil d'Alex tressaillit. « J'ai fini de parler avec des voix inutiles. Ferme-la. »
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Son regard dériva vers Elaria, la princesse elfe.
Elle se tenait derrière Thalion, mais contrairement à avant, elle semblait inhabituellement tendue. Ses mains tremblaient légèrement alors qu'elle les serrait devant elle, ses yeux ambrés jetant des regards furtifs en direction d'Alex.
Alex fronça les sourcils. « C'est étrange... »
« Alors tu as remarqué aussi, hein, murmura Alicia doucement derrière lui. Elle regarde par ici depuis un moment. Comme si elle voulait dire quelque chose. Mais à chaque fois, le Roi Elfe la fait taire. »
« Oh ? » chuchota Alex en retour. « Pourquoi ça ? »
Avant qu'Alicia ne puisse répondre, Elaria se pencha vers Thalion, lui murmurant quelque chose avec urgence.
La mâchoire de Thalion se contracta. Il répondit à voix basse — trop doucement pour que la plupart puissent entendre.
Soudain, Elaria explosa.
« Tu vas vraiment la sacrifier comme ça ?! » cria-t-elle, assez fort pour que tout le monde l'entende. « Tu dois au moins lui demander à *lui* ! »
Toute l'attention de la salle se tourna vers eux.
L'expression de Thalion s'assombrit alors qu'il parlait d'une voix basse que seuls elle et quelques personnes proches pouvaient entendre. « Chérie, je sais ce que tu traverses. Mais pour une seule personne, je ne peux pas réduire toute notre race en esclavage. »
Des larmes montèrent aux yeux d'Elaria.
Elle s'éloigna de son père et se dirigea vers Alex, ses pas incertains mais déterminés.
Alex se redressa. « Euh... bonjour à toi aussi », dit-il, un peu nerveux sous son regard intense.
De près, sa beauté était indéniable.
Ses longs cheveux blonds brillaient comme de l'or filé, tombant en vagues douces dans son dos. Ses yeux ambrés étaient brillants mais assombris par l'inquiétude, comme des braises à peine maintenues par la détermination. Ses traits étaient délicatement sculptés, sa peau pâle et lisse, et elle portait une élégante robe elfe tissée de fils vert forêt et argentés, épousant sa silhouette avec une grâce naturelle.
Les yeux ambrés d'Elaria rencontrèrent ses yeux bleu océan.
« Alex, dit-elle, la voix tremblante mais claire,
s'il te plaît... sauve ma mère. »
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