Chapitre 314
Les élites de rang Maître se déplacèrent à l'unisson.
Lames, lances et armes enchantées se ruèrent droit sur Charlotte, visant son cœur, sa gorge, ses yeux, son estomac. L'air sifflait sous l'effet de leur intention meurtrière alors que l'acier et le mana déchiraient l'espace où elle se tenait.
Regina observait la scène, un sourire cruel étirant ses lèvres. « C'est fini », murmura-t-elle.
Les armes frappèrent.
Pendant un instant, il sembla que chaque coup avait transpercé Charlotte : l'acier enfoncé dans sa poitrine, une pointe de lance là où aurait dû se trouver son cœur, une lame traversant son crâne.
Mais alors...
Charlotte fit un pas en avant.
Les armes qui semblaient l'avoir embrochée... traversèrent son corps comme si elle n'était qu'un mirage.
Pas une goutte de sang ne coula.
Pas une blessure n'apparut.
Les élites vacillèrent, les yeux écarquillés par l'horreur. Ils retirèrent leurs armes et frappèrent encore et encore, mais chaque coup glissait à travers elle comme si elle était faite de brouillard et d'ombre.
Charlotte continua d'avancer.
Ses cheveux prirent une teinte violette plus profonde à chaque pas, ses yeux devenant plus froids, plus détachés, tandis qu'elle se dirigeait droit vers Regina.
L'acier passa devant son visage. Une lance balaya son torse. Une dague traversa son cou.
Rien ne l'effleura.
Ils n'avaient jamais vu un tel sortilège de leur vie.
« Arrêtez », dit Charlotte calmement.
Chaque assaillant se figea sur place, leurs instincts leur hurlant de fuir, leurs corps refusant d'obéir.
Charlotte pencha la tête. « Vous savez quel est le pouvoir le plus terrifiant d'une sorcière ? »
La pièce devint soudainement plus froide.
« Les gens disent que nos malédictions ne peuvent être brisées que par une autre sorcière », poursuivit-elle. « Et ils ont raison. L'une de ces malédictions s'appelle le "Murmure de la Mort". »
Elle esquissa un léger sourire. « Vous avez entendu les dictons sur les sorcières, n'est-ce pas ? Au moins l'un d'entre eux. »
Sa voix devint mélodieuse, résonnant légèrement dans l'air alors qu'elle récitait :
« "Mieux vaut s'attirer la colère d'une sorcière que son affection, car son amour est une promesse que la mort elle-même ne peut briser." »
Elle laissa échapper un petit rire. « Ça sonne bien, n'est-ce pas ? »
Le regard de Charlotte se durcit. « Je vous dis cela parce que vous avez gagné ma haine. »
Elle écarta les doigts.
« Maintenant », dit-elle, la voix basse, « vous allez sombrer dans un sommeil éternel dont vous ne vous réveillerez jamais. Une malédiction pire que la mort. »
Une énergie violette crépita au bout de ses doigts.
« Malédiction de l'Éternité. »
Pouf.
Tous les assaillants de rang Maître s'effondrèrent au sol simultanément, leurs armes leur échappant des mains. Leurs yeux restaient ouverts, mais vides ; leur respiration était superficielle, leurs cœurs battaient, leurs corps étaient en vie... mais leur conscience était verrouillée, inaccessible.
Ils ne bougèrent plus.
Pas un seul ne se réveilla.
Charlotte enjamba leurs corps étendus et marcha lentement vers Regina.
Le corps entier de Regina tremblait.
De l'autre côté de la pièce, l'instinct de survie de Joseph finit par prendre le dessus sur sa fierté. Il fit volte-face et se précipita vers la porte, courant pour sauver sa vie et abandonnant Regina sans un regard en arrière.
« Joseph ! Joseph ! » hurla Regina. « Reviens ici ! »
Mais il était déjà parti.
Charlotte s'arrêta devant la Reine.
Regina la fixa, les yeux écarquillés et tremblants. « Quelle sorte de... monstruosité es-tu ? »
Les lèvres de Charlotte s'étirèrent en un sourire dément. « Tu as donné à ma mère une mort douloureuse, n'est-ce pas ? Alors j'ai une malédiction très spéciale rien que pour toi. »
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Regina recula en trébuchant, ses jambes manquant de lâcher. « Non... Non. Ne fais pas ça. Reste loin de moi. Reste loin de moi, espèce de monstre ! »
Le regard de Charlotte ne vacilla pas. « Je vais t'offrir une malédiction », dit-elle doucement. « La malédiction de la putréfaction. »
Sa voix restait calme, presque tendre. « Chaque jour, une partie de ton corps commencera à pourrir. L'agonie que tu ressentiras sera inimaginable. Bientôt, tu ne pourras plus rien entendre. Rien voir. Rien goûter. La seule sensation réelle qui te restera... sera la douleur. Une douleur infinie, hurlante. »
Regina se tourna pour fuir.
La main de Charlotte jaillit et l'attrapa par les cheveux, la tirant violemment en arrière. Regina hurla alors qu'elle était traînée sur le sol, ses talons raclant inutilement le parquet.
Charlotte l'entraîna plus loin dans la pièce et la projeta contre le mur.
Son autre main se referma sur le visage de Regina.
Une énergie violette commença à suinter de la paume de Charlotte ; des vrilles de mana corrompu rampèrent sous la peau de Regina, se propageant comme de l'encre dans l'eau. Sa chair, autour du point de contact, commença à noircir et à se fissurer.
Les yeux de Regina révulsèrent alors qu'elle poussait un cri inhumain, sa voix déchirant les couloirs du palais.
Charlotte la lâcha et la laissa s'effondrer au sol, se cramponnant à son visage qui continuait de noircir et de se décomposer. Les cris de la Reine résonnèrent sans fin tandis que Charlotte se détournait et s'éloignait, la laissant se tordre d'agonie dans la pièce.
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Pendant ce temps, Joseph courait dans le couloir à toute vitesse, les poumons en feu, le cœur battant contre ses côtes.
Il tourna à un angle...
« Où vas-tu, cher frère ? »
La voix murmura juste à son oreille.
Les pieds de Joseph s'emmêlèrent. Il trébucha et manqua de tomber.
Charlotte se tenait devant lui, bloquant le couloir, comme si elle était apparue de nulle part.
Le visage de Joseph se vida de toute couleur. Il recula, les jambes tremblantes.
Charlotte s'accroupit devant lui, levant une main, ses doigts traçant paresseusement l'air près de sa joue. « Tu sais », dit-elle doucement, « je ne te déteste pas vraiment. Pas seulement à cause de ta mère, cette garce. »
Ses yeux devinrent plus froids. « Mais tu en as trop vu. Et je ne peux pas te laisser vivre. »
Elle pencha la tête. « Ne t'inquiète pas. Je t'offrirai une mort sans douleur. Alors... ferme les yeux. »
Joseph secoua violemment la tête. « Non... Non, non, je t'en prie ! Ne me tue pas ! Je ferai n'importe quoi ! S'il te plaît ! »
L'expression de Charlotte ne changea pas. « Ne t'inquiète pas. Je vais juste te faire exploser la tête. Tu ne sentiras rien. »
Une énergie violette se rassembla dans sa main, tourbillonnant comme une tempête miniature tandis que Joseph continuait de supplier et de hurler, implorant une pitié qui ne viendrait jamais.
Juste au moment où Charlotte s'apprêtait à tirer, un impact soudain la percuta sur le côté.
Quelqu'un lui avait donné un coup de pied.
Son corps vola à travers le couloir, mais elle se tordit en plein air, se stabilisant avant d'atterrir légèrement sur le sol, ses bottes dérapant sur une courte distance.
Ses yeux gris se plissèrent.
Ils rencontrèrent une paire d'yeux marron familiers.
Alden se tenait devant elle, respirant difficilement, son épée à moitié dégainée, incapable de croire ce qu'il voyait. « Charlotte... c'est toi ? »
En le voyant là, le masque de sang-froid de Charlotte se fissura un bref instant. « Que fais-tu ici, Alden... ? »
« Je suis venu faire mon rapport à Alex », dit Alden, toujours en train de la fixer, « et te voir aussi. Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang ? Je viens juste de ta chambre... Regina était étendue là-bas, à moitié morte, avec un tas d'assassins au sol. »
Sa poigne se resserra sur son épée. « C'est toi qui as fait ça ? Que s'est-il passé ? Si Regina meurt, ça va causer de gros problèmes à Alex. »
Derrière Alden, Joseph pointa soudain le bout de son nez, se tenant le visage meurtri. « C'est elle ! » hurla-t-il. « C'est un monstre ! Elle a tué tout le monde, y compris Mère ! Tue-la tout de suite ! En tant que Premier Prince, Alden, je t'ordonne de la tuer ! »
PAN.
La botte d'Alden s'écrasa sur le visage de Joseph, le renvoyant s'écraser au sol.
« Ferme ta gueule avant que je ne te la brise complètement, espèce de bâtard », lança Alden. « Je ne t'ai pas sauvé parce que je t'apprécie. C'est compris ? »
Il reporta son regard sur Charlotte. « Qu'est-ce qui t'est arrivé, Char ? »
Charlotte sourit faiblement. « Rien. Il ne m'est rien arrivé, Alden. »
Ses yeux devinrent distants. « C'est juste que... aujourd'hui, je suis devenue libre. »
« Libre ? » répéta Alden. « Libre de quoi ? »
« Libre de tout ce qui me liait à cet endroit », dit Charlotte doucement.
Elle leva la tête et regarda vers le ciel, visible à travers une haute fenêtre, comme si elle essayait de voir au-delà du palais, au-delà de l'Empire.
Puis elle reporta son regard sur Alden. « Dis à Alex que je serai toujours reconnaissante d'avoir eu un ami comme lui. Mais je ne veux pas lui causer plus d'ennuis. »
« Hé, qu'est-ce que tu racontes, bordel ? » cria Alden. « C'est chez toi ici. Pourquoi tu parles comme si tu partais... ou comme si tu mou... »
Il ne put finir le mot.
« Ne t'inquiète pas », dit Charlotte, un petit sourire triste aux lèvres. « Je ne vais pas mourir. Du moins, pas si facilement. »
Elle fit un pas en arrière.
« Alors... c'est un adieu. Pour le moment. »
Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, la gravité autour d'Alden augmenta soudainement.
Ses genoux flanchèrent et son visage s'écrasa contre le sol alors qu'une force invisible le clouait sur place.
« Tch... bon sang, Char ! » grimaça-t-il en luttant pour bouger.
Des flammes noires jaillirent autour de son corps, son aura rugissant à la vie alors qu'il se forçait à se relever, ses muscles se tendant contre la pression.
Il finit par percer la résistance et se remit debout. « C'était quoi ce délire... »
Mais il n'y avait plus personne devant lui.
L'endroit où Charlotte se tenait était vide ; seules quelques poussières de lumière s'attardaient dans l'air, dérivant comme des lucioles mourantes.
Alden serra les poings. « Merde ! Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?! »
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Loin de l'Empire humain, l'espace se tordit.
Le corps de Charlotte se reforma à partir de lumière éparse sur une plaine désolée, bien loin de toute ville ou royaume.
Le vent effleura son visage, transportant des odeurs inconnues.
Elle regarda devant elle.
Devant elle, au milieu de nulle part, s'élevait une structure colossale qui semblait percer les cieux : une tour imposante de pierre et de lumière qui disparaissait dans les nuages.
« C'est bien ici, n'est-ce pas ? » demanda Charlotte intérieurement.
Une voix familière répondit en elle. « Oui. »
« Alors allons-y », murmura-t-elle.
Elle marcha jusqu'à se tenir directement devant l'entrée.
Les Portes de la Tour de l'Ascension se dressaient au-dessus d'elle : deux énormes battants faits d'un métal et d'une pierre inconnus, gravés de runes anciennes et de constellations mouvantes.
Des motifs d'étoiles et de mondes semblaient se déplacer à leur surface, comme si la porte elle-même reflétait le ciel d'un autre royaume. Les piliers de chaque côté étaient sculptés à l'effigie d'êtres en ascension (mortels, esprits et dieux), tous tendant les mains vers le haut.
L'air vibrait d'une puissance profonde et résonnante.
Alors que Charlotte s'approchait, les runes le long des portes s'illuminèrent une à une, réagissant à sa présence. Un grondement sourd fit trembler le sol alors que des mécanismes invisibles s'animaient.
Sans qu'elle n'ait besoin de les toucher, les portes massives commencèrent à s'ouvrir d'elles-mêmes, s'écartant lentement dans un grincement lourd et résonnant.
Charlotte leva le menton, le regard assuré.
Puis elle franchit le seuil, entrant dans la Tour de l'Ascension.
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N/A :
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