Chapitre 316
Le silence se fit dans la salle de réunion suite aux mots d'Elaria.
Alex la fixa, sincèrement surpris. « Ta mère ? Mais qu'est-ce qui lui est arrivé, bon sang ? »
Elaria ouvrit la bouche. « Il y a une semaine, elle a été enlev— »
Avant qu'elle ne puisse terminer, Thalion bondit de sa chaise. « Elaria, ça suffit ! » cria-t-il. « Ce n'est pas quelque chose à partager ici. Et ne t'inquiète pas, je ne laisserai rien lui arriver. Je te le promets. »
« Tu dis ça depuis des jours », rétorqua Elaria, les larmes aux yeux. « Mais je ne peux plus attendre. »
Damon se renversa dans son siège, les yeux plissés. « Ce n'était donc pas qu'une rumeur », dit-il à voix haute. « C'est donc vrai. »
La mâchoire de Thalion se contracta. Il sentait chaque regard dans la pièce se tourner vers lui, le poids de leur examen pesant lourdement sur sa fierté.
Alex fronça les sourcils. « Quelqu'un veut m'expliquer ? Qu'est-ce qui se passe, à la fin ? »
Sylphoria le regarda. « Depuis trois jours, des rumeurs circulent selon lesquelles la Reine des Elfes aurait été enlevée. »
La bouche d'Alex s'entrouvrit légèrement. Il se tourna vers Elaria. « C'est vrai ? »
Elaria hocha la tête, les lèvres tremblantes.
Alex se tourna vers Thalion. « Comment est-ce arrivé ? »
Thalion expira bruyamment et se laissa retomber lentement dans son siège, les poings si serrés que ses articulations blanchirent. « Il y a une semaine », commença-t-il, « la capitale de Moonshade a été attaquée. »
Il marqua une pause. « À ce moment-là, je n'étais pas présent. »
« La force qui a attaqué le palais n'était pas nombreuse », poursuivit-il, « mais ils étaient puissants. Assez puissants pour percer nos défenses les plus solides. »
La pièce sombra dans un silence total.
« D'après nos enquêtes », continua Thalion, « ils avaient deux objectifs clairs pour risquer une telle audace. Leur cible principale était Elaria. Mais ma femme, Aeliana, a été capturée en la protégeant. »
Les yeux d'Elaria se fixèrent sur le sol, la culpabilité et la douleur lui tordant la poitrine.
Quelques instants de silence s'écoulèrent avant qu'Alex ne demande : « Et qu'en est-il de leur second objectif ? »
Thalion croisa son regard. « Le trésor royal. Ou... quelque chose à l'intérieur qu'ils convoitaient. »
« Mais heureusement », ajouta-t-il, « ils n'ont pas réussi à y pénétrer. »
« Alors qu'ont-ils exigé en échange ? » demanda Alex. « Quelque chose d'absurde, je suppose. »
L'expression de Thalion s'assombrit davantage. « Oui. »
Il prit une profonde inspiration. « En échange de la vie d'Aeliana... moi, et tous les elfes sous mes ordres — toute ma race — devons nous soumettre à eux. »
L'expression de chacun se durcit.
« Et ce n'est pas le plus ridicule », dit Thalion, la voix empreinte d'amertume. « Le plus exaspérant, c'est qu'ils exigent que je fasse signer à chacun d'entre nous un contrat de mana. Un contrat qui n'est rien d'autre qu'un esclavage. »
Il baissa les yeux sur ses mains. « En tant qu'époux, je veux faire tout ce qui est en mon pouvoir pour sauver ma femme. Mais en tant que roi, je dois protéger tout mon peuple. Je ne peux pas laisser mes sentiments personnels condamner toute une race. »
« Alors tu vas juste la laisser mourir ?! » hurla Elaria.
Thalion ne répondit pas.
« Incroyable », dit-elle, les larmes coulant sur ses joues. « Je suis déçue par toi, Père. Dis au moins quelque chose. »
« Je te l'ai déjà dit à maintes reprises, Elaria », répondit Thalion, la voix basse et lasse. « Nous la cherchons jour et nuit. Mais on ignore toujours où elle se trouve. »
Il ferma brièvement les yeux. « De plus... ils m'ont donné dix jours pour prendre ma décision. »
Il les rouvrit, fixant la table.
« Et il ne reste que sept jours. »
Damon se pencha en avant, le regard sérieux. « Tu n'es pas seul dans cette épreuve », dit-il à Thalion. « Nous sommes tous là avec toi. Je déploierai mes meilleurs soldats pour voir s'ils peuvent trouver quelque chose. »
Un par un, les autres dirigeants acquiescèrent.
« Nous aiderons également. »
« J'enverrai mes meilleurs éclaireurs. »
« Notre division de renseignement enquêtera. »
« Nous déploierons nos meilleures unités pour les recherches. »
L'atmosphère changea ; ce n'était plus seulement de la tension, mais un fragile fil d'unité.
Soudain, Elaria tomba à genoux juste devant Alex.
« S'il vous plaît, aidez-moi », dit-elle, la voix tremblante. « À cause de moi... ma mère ne peut pas mourir. »
Alex la regarda, puis soupira doucement. « Si même tes meilleurs soldats n'ont pas pu la trouver », dit-il, « qu'est-ce qui te fait croire que je peux la trouver et la sauver ? »
Elaria leva la tête, ses yeux ambrés brûlants. « Je ne vous ai jamais vu échouer. Et ne me demandez pas pourquoi, mais... je crois en vous plus qu'en la plupart des gens assis dans cette pièce. Alors, s'il vous plaît... aidez-moi. »
Alex jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Alicia croisa les bras. « Ne me regarde pas. C'est toi le roi. »
Evelyn ajouta : « Nous suivrons toute décision que tu prendras. »
Alex se tourna de nouveau vers Thalion. « Dis-moi, à quelle race appartenaient ces agresseurs ? »
Thalion répondit : « Certains étaient des humains. Les autres... étaient des forces que nous combattons déjà. Des elfes noirs. »
Alex s'ébouriffa les cheveux, mêlant frustration et résignation. « Très bien. Bon sang. »
Il regarda Elaria. « Relève-toi. »
Elaria se leva lentement.
« Bien », dit Alex. « Maintenant, répète après moi. »
Elaria cligna des yeux. « ...Quoi ? »
Alex eut un léger sourire. « Dis : "Je reconnais qu'Alex Dragonheart m'est supérieur tant en apparence qu'en talent, et que je ne pourrai jamais l'égaler, même si des siècles passent." Dis-le. »
La bouche d'Elaria tressaillit violemment.
Autour de la table, plusieurs dirigeants fixèrent Alex avec incrédulité.
Mais après un long moment pénible, Elaria serra les dents et finit par prononcer les mots.
« Je... reconnais qu'Alex Dragonheart m'est supérieur en apparence et en talent... et que... je ne pourrai jamais l'égaler, même si des siècles passent. »
Elaria le foudroya du regard. « Maintenant, êtes-vous satisfait ? »
Alex sourit. « Satisfait ? Pourquoi serais-je heureux ? »
Il eut ensuite un large sourire. « Mais c'est ça l'esprit, Votre Elviness. C'est juste une vérité évidente ; maintenant que tu as enfin fini par le comprendre, toi aussi. »
Elaria serra le poing, se retenant manifestement de frapper le visage suffisant devant elle.
Il se renversa dans sa chaise. « Maintenant, pour ma dernière question, dis-moi juste une chose. »
Elaria expira. « Quoi donc ? »
« Juste par curiosité », dit Alex, les yeux brillant légèrement, « quel âge a ta mère ? Elle doit être magnifique, n'est-ce pas ? »
La salle resta silencieuse un instant.
Plusieurs personnes sentirent soudain un tout autre genre de migraine arriver.
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