Chapitre 313
À l'intérieur du palais royal de l'Empire d'Avaloria...
Dans une chambre luxueuse drapée de rideaux raffinés et baignée d'une douce lumière, Charlotte était allongée sur son lit, les couvertures emmêlées autour d'elle. Ses cils papillonnèrent et, lentement, ses yeux s'ouvrirent.
Une douleur sourde pulsait dans sa tête.
Elle jeta un regard confus autour d'elle. Elle était dans sa chambre.
« Qu'est-ce que je fais ici... ? » murmura-t-elle. « Je me souviens être allée dans la salle de réunion avec Alex et les autres... »
Des fragments commencèrent à refaire surface — des voix, une pression, des émotions devenant incontrôlables.
Elle ramena ses genoux contre sa poitrine et les entoura de ses bras en se redressant. « Alors, j'ai perdu le contrôle, hein... » chuchota-t-elle.
La porte de sa chambre vola en éclats dans un fracas.
La reine Regina fit irruption.
Son visage se crispa dès qu'elle vit Charlotte éveillée. « Toi », siffla Regina. « Espèce de traînée. À cause de toi et de cette garce de mère que tu as, c'est la deuxième fois que je perds la place qui me revient de droit. »
Elle s'avança à grands pas, saisit Charlotte par le col et la tira vers elle. « Combien de fois, hein ? Combien de fois ta mère et toi allez-vous me faire ça ? »
Ses yeux brûlaient de haine. « D'abord, ta mère m'a volé mon mari. Et maintenant, ce maudit petit ami à toi a pris ce qui appartenait légitimement à mes enfants et à moi. »
Charlotte se contenta de lui sourire.
« Wow », dit-elle doucement. « Cette expression sur ton visage... ça fait vraiment longtemps que je ne l'avais pas vue. Et tu sais quoi ? Peu importe le nombre de fois où je la verrai... ça ne sera jamais assez. »
Puis elle se mit à rire.
Un rire bruyant, incontrôlé, presque ravi, s'échappa d'elle.
Le visage de Regina devint rouge écarlate.
Elle leva la main gauche —
La gifle claqua sur la joue de Charlotte, faisant basculer sa tête sur le côté. Une marque rouge vif fleurit sur sa peau.
Mais Charlotte continuait de rire.
« Comment oses-tu rire au nez ! » hurla Regina. « Comment oses-tu, sale sang ! »
Elle la gifla à nouveau.
Et encore.
Coup après coup, le son résonnait dans la pièce, mais le sourire sur le visage de Charlotte refusait de disparaître. Le rire finit par s'estomper, mais son rictus demeura — moqueur, indomptable.
Finalement, Regina s'arrêta, la poitrine haletante, les dents serrées.
Un sourire étrange et dément tordit ses lèvres. « Sais-tu », dit-elle, la voix dégoulinante de venin, « que ta mère aussi avait l'habitude de sourire comme ça ? »
Le rire de Charlotte s'interrompit net.
Son sourire s'évanouit.
Le sourire de Regina s'élargit de satisfaction.
« Cette femme », poursuivit Regina, « qui prétendait aider les autres. Qui prétendait se soucier d'Edward. Tout ce qu'elle faisait en réalité, c'était essayer de prendre ma place. »
Elle fit les cent pas lentement, ses mots devenant plus tranchants. « À cause d'elle, Edward a commencé à m'ignorer. À cause de sa fausse gentillesse, tout le monde pensait qu'elle était meilleure que moi. Mais ils ne voyaient pas la vérité comme moi. »
Ses yeux brillaient de folie. « Tout ce qu'elle a toujours voulu, c'était nous écarter, mes enfants et moi. Personne d'autre ne l'a vu. Mais moi, oui. »
Elle pointa un doigt vers Charlotte. « Et puis, elle en a mis une autre au monde, exactement comme elle. Toi. »
La voix de Regina devint froide. « Mais les dieux l'ont vu aussi. Quand le Pape du Saint Empire t'a vue pour la première fois, il a dit à Edward sur-le-champ que tu étais un mauvais présage pour la famille royale. Un désastre en devenir. »
Charlotte la fixait en silence, ses yeux s'assombrissant.
« Alors », dit Regina, « pour protéger ma famille, j'ai fait ce qui était nécessaire. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire. « D'abord, je me suis occupée de cette menteuse de mère que tu as. »
Les doigts de Charlotte s'enfoncèrent dans le drap.
« Sais-tu comment je l'ai tuée ? » demanda Regina.
Le regard de Charlotte devint encore plus sombre, mais elle ne dit rien.
Les yeux de Regina scintillaient. « Du poison », dit-elle. « Le poison d'un basilic corrompu. »
« Le poison le plus terrifiant au monde. Une fois que tu en bois, il n'y a presque aucun remède. Il te fait pourrir de l'intérieur d'abord... lentement... puis il se propage à l'extérieur. Ta chair. Tes organes. Ta peau. Jusqu'à ce que ton corps entier devienne un cadavre lent et agonisant. »
Elle se pencha, observant le visage de Charlotte.
« Ça a dû être un sacré spectacle pour toi, n'est-ce pas ? » chuchota Regina en souriant. « La regarder mourir juste sous tes yeux. »
Le sourire de Regina se tordit davantage. « J'allais te faire la même chose, tu sais. Mais après la mort de ta mère, Edward est devenu trop vigilant. Il me surveillait constamment. Il te gardait sous la protection des Gardes de l'Ombre, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
Elle ricana. « Il t'aimait vraiment, n'est-ce pas ? »
Ses yeux brillaient d'un plaisir cruel. « Et tu sais quoi ? Je suis contente que ce bâtard soit parti. Il est mort seul — c'est bien mérité. Il l'avait cherché. »
Elle pencha la tête. « Dommage qu'il ne soit plus là pour te protéger. »
Les mots venaient à peine de quitter sa bouche que la porte s'ouvrit de nouveau.
Plusieurs silhouettes entrèrent dans la chambre de Charlotte — des élites en armure, chacune dégageant l'aura d'un rang Maître (pic). Leur présence alourdit l'air, bloquant toute issue.
Parmi eux se tenait le prince Joseph.
Il regarda Charlotte avec des yeux froids. « À cause de toi, Char, ce bâtard m'a pris le trône. Tu l'as donc bien cherché. Et ton petit ami n'est pas là pour te protéger non plus. »
Charlotte baissa les yeux, sa frange projetant une ombre sur son visage. Sa voix sortit, basse et assurée. « Si tu prononces un seul mot de plus sur ma mère et mon père... je te tuerai. Ici et maintenant. »
Regina recula instinctivement d'un demi-pas.
Pendant un bref instant, elle se souvint — du sang sur le sol, une jeune Charlotte perdant le contrôle, une intention meurtrière étouffante qui avait failli l'anéantir. Le jour où le « mauvais présage » avait failli mettre fin à sa vie.
Mais elle ricana. « Elle est toujours faible. Une telle occasion ne se représentera plus jamais », se dit-elle.
Charlotte prit une inspiration.
« Hé », dit-elle à voix haute, comme si elle s'adressait à quelqu'un que seule elle pouvait entendre. « Je sais que tu es toujours là. Si tu peux m'entendre... donne-moi ton pouvoir. »
Ses doigts tremblaient, mais ses yeux étaient résolus. « Je sais que quoi qu'ait fait Alex... il ne t'a pas effacée complètement. Alors donne-moi de la force, bon sang. »
Regina fronça les sourcils, un malaise piquant à l'arrière de son esprit. Le ton de Charlotte, sa concentration — quelque chose clochait.
« Tuez-la », ordonna Regina.
En un instant, les gardes de rang Maître se mirent en mouvement.
Ils se précipitèrent, armes au poing, une intention meurtrière emplissant la pièce.
Les cheveux de Charlotte commencèrent à s'assombrir à nouveau, des mèches blanches se teintant d'un violet profond. Ses yeux changèrent, quelque chose de dangereux émergeant sous le calme.
Elle leva légèrement la main.
« Déplacement Fantôme »
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