Chapitre 312
Alors qu'Alicia et Evelyn bloquaient le passage de Vanessa en la maudissant, le visage de Vanessa vira au rouge écarlate.
« Pour qui vous prenez-vous, toutes les deux, pour m'arrêter ? » lança-t-elle sèchement.
L'expression d'Alicia s'assombrit. Elle fit un léger pas en avant. « Sa future femme. »
Alex, qui venait de prendre une gorgée de thé, s'étouffa et manqua de tout recracher. « Même pas petite amie, carrément femme, hein... »
Evelyn ouvrit la bouche. « Et moi, je suis... je suis... »
Elle hésita, l'esprit en ébullition. « C'est quoi déjà mon rôle ? »
La voix d'Aurora résonna dans sa tête. { Dis-le. Que tu es sa petite amie. }
« T'es devenue folle ?! » hurla Evelyn intérieurement.
À voix haute, elle se redressa et déclara : « Je suis son amie. Oui... une amie qui se soucie de son bien-être. C'est ça. »
Vanessa la dévisagea, un sourcil levé. « Donc, tu es juste une sorte d'... amie avec avantages, alors ? »
Le visage d'Alicia devint noir de colère tandis qu'elle se tournait lentement vers Alex.
La couleur quitta le visage d'Alex. La tasse qu'il tenait manqua de lui échapper des doigts.
Les joues d'Evelyn s'empourprèrent, mélange d'embarras et de rage. Un sourire dangereux apparut sur son visage habituellement impassible. « Qu'est-ce que tu viens de dire, espèce de poisson ? »
La tension dans la salle de réunion monta d'un cran.
Avant que la situation n'explose, Alex se leva.
Il insuffla du mana dans sa voix, la faisant résonner clairement à travers la salle. « Ça suffit. »
Toute l'attention se tourna vers lui.
Alex se tourna vers Vanessa. « Mademoiselle Vanessa, je suis honoré que vous ayez une si haute opinion de moi », dit-il. « Mais je suis désolé. Je dois décliner votre proposition. »
Vanessa le fixa, stupéfaite un instant d'être rejetée aussi directement.
Puis elle sourit. « Nous venons à peine de nous rencontrer. Je pense que vous finirez par m'apprécier une fois que nous nous connaîtrons mieux. Ce n'est pas le bon endroit pour en parler... mais ne vous inquiétez pas. Nous aurons d'autres occasions. »
Le sourire d'Alex tressaillit légèrement. « Cette fille est tenace... »
Vanessa regagna sa place aux côtés d'Eleanor, toujours en train de sourire pour elle-même.
Une fois que tout le monde fut rassis, le premier à briser le silence revenu fut Selvic Storm Everforge, le Roi des Nains.
Il regarda Alex et afficha un large sourire sous sa barbe. « Alors, c'est toi l'humain dont mon fils ne cesse de parler, hein ? Je dois dire... qu'il avait raison. »
Alex soutint son regard. « Et je sais aussi quel parent extraordinaire vous êtes pour lui. »
La bouche de Selvic tressaillit. « Très bien, écoute. J'ai une offre. Rends-moi Draven, et je te donnerai la technologie la plus avancée que nous ayons développée récemment. »
Il se pencha en avant. « Je n'entrerai pas dans les détails, mais disons simplement qu'en l'utilisant, même un humain ordinaire sera capable de se battre au niveau d'un éveilleur de rang Intermédiaire à Avancé. Alors, qu'en dis-tu ? »
Alex eut un sourire en coin. « Maintenant, tu réalises sa vraie valeur en temps de guerre, hein ? Pauvre Draven. »
Il secoua la tête. « Désolé, mais non. Je ne peux pas. C'est un ami très précieux pour moi, et je tiens beaucoup à lui. Je ne le renverrai pas dans une vie où il sera à nouveau blessé. Je vais donc devoir refuser poliment. »
[ Tu ne fais pas travailler cet "ami précieux" jusqu'à l'épuisement ? ] murmura la voix du système dans sa tête.
« Tais-toi. Il adore travailler pour moi », répondit Alex mentalement.
[ Bien sûr qu'il adore. Je suis sûr qu'il te nommera "Employeur du mois" à ce rythme. ]
Le sourire d'Alex tressaillit à nouveau.
« Donc tu refuses mon offre, hein », dit Selvic.
« Oui », répondit Alex.
Selvic marmonna dans sa barbe, assez fort pour être entendu de lui-même. « On dirait qu'il a pris au moins une bonne décision dans sa vie. »
« Hm ? Vous avez dit quelque chose ? » demanda Alex.
« Ce n'est rien », grogna Selvic. « Oublie ça. »
Le suivant à prendre la parole fut Cian Aurelias.
« Concernant la proposition que j'ai faite plus tôt », dit Cian froidement, « j'aurai besoin de vos réponses dès que possible. Alors réfléchissez bien. »
Alex tourna la tête vers lui. « Et de quelle proposition s'agit-il ? »
Cian réexpliqua — renforcer les défenses du Saint Empire, le rituel massif, la Cérémonie de l'Ascension, et demander à tous de financer la descente d'une déesse dans le corps d'Ethan pour vaincre leurs ennemis d'un seul coup.
Alex écouta calmement, les doigts tapotant la table, son expression indéchiffrable alors que le poids d'un nouveau pari était posé devant lui.
Cian termina son explication et se renversa sur son siège. « Aussi agaçant que tu sois », dit-il à Alex, « je veux t'inclure aussi. Notre déesse partagera sa grâce avec nous tous équitablement. »
Alex le fixa sans ciller. « Tu es idiot ou quoi ? »
La bouche de Cian tressaillit.
« Même si je suivais ton idée et que je te soutenais », continua Alex, « il n'y a aucune garantie que cela fonctionne. Nous n'avons même pas d'informations correctes sur nos ennemis pour le moment. »
Damon hocha légèrement la tête. « Ce qu'Alex vient de dire... c'est exactement ce que je pensais. »
« De plus », dit Alex, d'une voix ferme, « tout laisser reposer sur une seule personne n'est jamais une bonne idée. »
Il éleva la voix pour que tout le monde puisse entendre clairement. « Comme vous le savez tous, nous sommes éliminés un par un. Alors renversons la vapeur. Combinons nos forces en envoyant nos troupes aider les pays des uns et des autres. »
Il regarda Eleanor. « Les hommes-poissons sont spécialisés dans la guerre océanique. Vous êtes les meilleurs pour sécuriser les routes maritimes et défendre les lignes de ravitaillement sous l'eau. »
Puis vers Sylphoria. « Personne ne comprend mieux la guerre aérienne que les fées. Vous dominez les cieux. »
Sylphoria hocha la tête une fois, reconnaissant le point.
« Quant aux Lycans qui attaquent l'empire humain », poursuivit Alex, « ils sont faibles face à la magie. Les elfes sont leur contre naturel. Vos mages et vos archers peuvent les massacrer. »
Les yeux de Thalion brillèrent d'intérêt.
« Et la race la plus forte ici — les vampires », dit Alex en jetant un coup d'œil à Damon, « peuvent facilement gérer les elfes noirs. Physiquement plus forts, plus rapides, et vous ne dépendez pas du même terrain. »
Il croisa les bras. « Nos problèmes principaux sont les hommes-dragons que nous n'avons pas encore affrontés directement — et toutes les autres forces qu'ils cachent et dont nous ignorons l'existence. »
La salle sombra dans un silence pensif.
Thalion eut un faible sourire en coin. « Je dois dire que tu as un cerveau, gamin. Mais tu oublies une chose : les problèmes de confiance. »
Tout le monde se jeta des regards en biais.
Aucun pays ne voulait de soldats étrangers à l'intérieur de ses frontières, apprenant leurs forces et leurs faiblesses, voyant leurs défenses de près. Les vieilles rancunes et la méfiance étaient profondément ancrées.
Alex haussa les épaules. « Eh bien, vous devrez régler ça entre vous ou... vous pouvez vous faire détruire. C'est votre choix. »
Un souffle froid sembla traverser la pièce alors que le poids de ses mots s'imposait.
Lentement, un par un, ils se regardèrent et hochèrent la tête. La survie l'emportait sur la fierté.
Damon prit la parole. « Bien. Comment procédons-nous pour exécuter ce plan ? »
Avant qu'Alex ne puisse répondre, Eleanor leva la main. « Avant cela, j'ai quelque chose à dire. »
Elle regarda autour de la table. « J'ai récemment découvert que quelqu'un donnait à nos ennemis des informations sur nos pays et nos cachettes. Et ce quelqu'un vient d'une autre nation — car seuls les dirigeants ici présents avaient la moindre idée de l'endroit où se cachent les hommes-poissons. »
Des murmures se propagèrent autour de la table.
Thalion hocha la tête, sombre. « Pareil pour nous. Des informations fuient aussi de notre côté. »
L'un après l'autre, les monarques firent écho :
« Pareil ici. »
« Idem. »
« Nos mouvements sont exposés aussi. »
Alex soupira. « Même chose ici. »
Il se renversa sur sa chaise et fit claquer sa langue. « Quel genre d'ordure ferait une chose pareille ? »
La voix du système résonna dans sa tête. [ Je crois savoir qui est cette ordure. ]
Un sourire diabolique s'étala lentement sur le visage d'Alex.
« Évidemment que tu sais. »
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