Chapitre 311
[ Il y a quelques heures ]
Bien en dessous de la surface du vaste océan, dissimulé aux yeux des autres races, se trouvait le royaume des ondins. De puissantes barrières de dissimulation et des courants ancestraux masquaient sa présence aux étrangers.
Au cœur de ce royaume caché se dressait sa capitale : Aqualis.
À l'intérieur du grand palais forgé dans le corail, au sein d'une salle du trône faite de cristal bleu scintillant et de voiles d'eau fluides, la Reine des Ondins siégeait sur son trône.
Eleanor Aqualis.
Des dizaines de personnes se tenaient devant elle : des généraux de guerre vêtus d'armures de coquillages et d'écailles, des conseillers chevronnés en robes de soie marine, et des nobles de haut rang aux nageoires ornées de bijoux et aux expressions fières. Tous s'inclinaient respectueusement en attendant ses paroles.
Le regard calme d'Eleanor balaya la pièce. « Quelle est la situation ? »
L'un de ses généraux s'avança, les poings pressés contre sa poitrine en signe de salut. « Votre Majesté, commença-t-il, il nous devient de plus en plus difficile de commercer avec les autres pays. L'ennemi rôde dans les courants, attendant l'occasion parfaite pour frapper nos convois. »
Il hésita.
« J'ai également un... pressentiment troublant. »
Eleanor se pencha légèrement en avant. « Exprimez-vous. »
« Je crois que quelqu'un leur a révélé l'emplacement de notre pays. »
Un souffle d'effroi parcourut la salle.
« Êtes-vous en train de dire, demanda lentement Eleanor, que nous avons un traître parmi nous ? »
Le général secoua la tête. « Non, Votre Majesté. Je crois que l'un des autres pays nous a trahis. Cela pourrait être n'importe qui : les vampires, les elfes, les nains, les humains... n'importe lequel d'entre eux. »
Eleanor fronça les sourcils. « Mais comment ? Même eux ne connaissent pas nos coordonnées actuelles avec assez de précision pour les révéler. »
« Ils en avaient une idée, répondit le général. Et je crains que quelqu'un ne fournisse des informations plus précises à nos ennemis. Peu importe nos efforts pour nous cacher, c'est inutile. Les attaques se multiplient, l'agitation parmi notre peuple ne cesse de croître et nos ressources diminuent. À ce rythme... nous ne tiendrons pas longtemps. »
Des expressions sombres s'installèrent sur tous les visages dans la salle.
L'un de ses conseillers s'avança ensuite. C'était un vieil ondin aux longs cheveux gris attachés en arrière et aux yeux qui avaient vu plus de marées que la plupart ne pourraient l'imaginer. Malgré son âge, son dos était droit et sa présence assurée.
Il s'agissait de Ramus Mateo, le conseiller le plus proche de la Reine.
« Votre Majesté, dit Ramus, il y a une autre affaire. »
Eleanor soupira doucement. « Ne me dites pas que ce sont encore de mauvaises nouvelles, Ramus. »
Les lèvres de Ramus se courbèrent légèrement. « Cela dépend de la façon dont vous choisissez de le voir, Votre Majesté. »
« Dites-le d'abord », répondit Eleanor.
Ramus inclina la tête. « Un nouveau roi a été couronné dans l'Empire humain. »
Cela attira l'attention d'Eleanor.
« Dites-moi, dit-elle. Lequel des trois enfants d'Edward est-ce ? Lucas ? Ou Charlotte ? »
Ramus secoua la tête. « Aucun des deux, Votre Majesté. »
Il croisa son regard. « Le nom du nouveau roi est Alex. Alex Dragonheart. »
Eleanor se figea.
Ses doigts se crispèrent sur l'accoudoir de son trône. « Me dites-vous la vérité ? »
« Oui, Votre Majesté, répondit Ramus. Il n'y a aucun doute. »
L'esprit d'Eleanor s'emballa, les pensées défilant comme l'éclair. « Si ce garçon est en vie... tout change. Nous devons nous attirer ses bonnes grâces. Coûte que coûte. »
Ramus l'observait attentivement, une lueur complice dans les yeux. « Je peux déjà deviner ce que vous pensez, ma Reine. Nous devons gagner cet homme à notre cause, n'est-ce pas ? »
« Exactement, dit Eleanor. Avez-vous des idées sur la façon d'y parvenir ? Car après avoir échoué à apporter notre aide à l'Empire humain... ils ne nous verront pas d'un bon œil. »
Ramus se caressa le menton, pensif. « La seule solution que je vois... »
Tout le monde se pencha légèrement, retenant son souffle, attendant le verdict du vieil homme.
« Un mariage politique. »
La salle du trône devint silencieuse.
Ramus poursuivit : « Peu importe comment je vois les choses, Alex Dragonheart semble être notre meilleure chance de survie. Un mariage politique entre lui et notre princesse aînée, Vanessa, est la voie la plus logique. »
Un conseiller plus jeune s'avança brusquement, l'indignation lisible sur son visage. Il s'appelait Arlo : jeune, ambitieux et farouchement protecteur envers son peuple.
« Êtes-vous devenu sénile, Lord Ramus ? exigea Arlo. La princesse Vanessa est notre princesse héritière, la première prétendante au trône, et vous voulez la marier à un humain dont nous ne savons même pas si nous pouvons lui faire confiance ? »
Ramus se tourna vers lui calmement. « Petit, pour que notre princesse puisse régner, elle a besoin d'un pays *et* d'un peuple sur lequel régner. Si nous perdons les deux, de qui sera-t-elle la reine exactement ? Des poissons dans cet océan ? »
Arlo serra les poings. « Cela ne signifie pas qu'elle doit se sacrifier en épousant un humain ! »
« Cela *l'est*, dit fermement Ramus, si c'est ce qu'il faut. C'est son devoir en tant que princesse héritière : faire tout ce qui est nécessaire pour son peuple. Et d'ailleurs... l'humain en question n'est pas un homme ordinaire que vous pouvez écarter si facilement. »
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Le débat se poursuivit.
Arlo accusait. Ramus répliquait. Les nobles chuchotaient entre eux, certains approuvant, d'autres protestant. La tension montait comme une marée de tempête.
Puis la voix d'Eleanor trancha le tumulte.
« Silence. »
La salle entière se tut instantanément. L'autorité dans son ton était absolue.
« Ramus n'a pas tort, dit Eleanor. Mais je respecte aussi le choix de ma fille. »
Elle se redressa sur son trône. « Appelez Vanessa. Immédiatement. »
Les serviteurs s'inclinèrent et se précipitèrent dehors.
Quelques minutes plus tard, les portes massives de la salle du trône s'ouvrirent à nouveau.
Vanessa Aqualis entra.
Elle était vêtue d'une armure de combat faite de corail enchanté et d'écailles durcies, épousant parfaitement sa forme sans perdre en grâce. Une aura de rang Maître (intermédiaire) rayonnait d'elle : forte, tranchante, disciplinée.
Ses cheveux cramoisis étaient attachés en une queue de cheval haute et pratique, tout en retombant librement dans son dos. Ses yeux bruns, habituellement chaleureux, étaient maintenant concentrés et sérieux, portant le poids de la responsabilité. Même dans son armure lourde, sa beauté ressortait : lignes élégantes, posture solide et la démarche confiante de quelqu'un habitué à la fois au commandement et au combat.
Elle s'avança jusqu'au pied du trône et mit un genou à terre, la tête inclinée. « Vous m'avez appelée, Mère ? J'étais occupée à défendre nos portes. »
Eleanor sourit doucement. « Lève-toi, Vanessa. »
Vanessa se leva.
« Je suppose que tu es déjà au courant de la crise terrible à laquelle notre pays est confronté », dit Eleanor.
« Oui, Mère, répondit Vanessa. J'en suis consciente, et je travaille aussi dur que possible pour la résoudre. »
« Je le sais, dit Eleanor. » Elle fit une pause, puis demanda : « Te souviens-tu de l'humain qui a récemment combattu le culte et leur plus puissant contractant des ténèbres, Kyle ? »
Les yeux de Vanessa vacillèrent un instant.
« Oui, dit-elle doucement. Je me souviens très bien de lui. »
L'expression de Vanessa devint pensive. « Oui, je m'en souviens. Je n'ai pas vu tout le combat, nous étions en état d'alerte à ce moment-là, mais j'ai entendu les rapports. Ils disaient qu'il avait combattu contre plusieurs êtres dépassant même le rang de monarque. »
Ses sourcils se froncèrent légèrement. « Puis il a disparu après la bataille. Tout le monde a supposé qu'il était mort de ses blessures. »
Eleanor sourit faiblement. « Exactement. »
Elle se pencha en avant sur son trône. « Alors... que dirais-tu si je te disais qu'il est vivant ? Et que j'essaie d'organiser un mariage entre toi et lui ? »
Vanessa se figea.
Ses yeux s'écarquillèrent, l'incrédulité inscrite sur son visage. « Mère, nous en avons parlé. Je ne vais *jamais* me marier. »
Sa voix devint plus ferme. « J'ai décidé il y a longtemps : je consacrerai ma vie à notre peuple. À les protéger, à les gouverner, rien d'autre. »
Elle croisa les bras. « De plus, tous les hommes avec qui tu as essayé de me caser jusqu'à présent n'étaient que du vent. Aucune substance. Aucune détermination. »
Eleanor laissa échapper un léger soupir. « C'est le seul problème avec toi, ma précieuse fille. Tu perds tout intérêt pour les gens beaucoup trop facilement. »
Puis une idée sembla jaillir dans les yeux d'Eleanor.
« Dis-toi bien une chose, dit-elle. Tous les monarques vont bientôt avoir une réunion. Il sera là aussi... probablement. Pourquoi ne viendrais-tu pas ? Vois-le de tes propres yeux d'abord... et ensuite, tu décideras. »
Vanessa soutint le regard de sa mère pendant une longue seconde, puis expira lentement. « Très bien. Si tu le dis. Si c'est pour notre peuple... alors je ferai n'importe quoi. »
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[ Présent ]
La première fois que Vanessa vit Alex, ce fut au moment où il sortit du cercle de téléportation dans la grande salle.
Des cheveux argentés attachés négligemment. Des yeux bleu océan qui étaient calmes mais portaient un poids que la plupart ne pouvaient comprendre. Des vêtements décontractés qui auraient dû le faire paraître mal habillé (un jean et une chemise blanche simple), mais qui, d'une manière ou d'une autre, le faisaient ressortir plus que n'importe quelle robe royale.
Pendant un battement de cœur, un seul mot traversa l'esprit de Vanessa.
« Magnifique. »
Puis elle le regarda bouger.
Elle sentit la montée de puissance lorsqu'il brisa nonchalamment la pression de niveau monarque de Cian. Elle vit la façon dont son aura explosa vers l'extérieur avec l'Effondrement d'Origine, faisant presque plier les genoux aux six monarques du monde. Elle vit comment il reprit le contrôle en un instant.
Alors que les autres haletaient pour reprendre leur souffle, la décision de Vanessa était déjà prise.
« Il est parfait, pensa-t-elle. Fort. Sans compromis. Et il n'a pas peur de rendre les coups. »
Alors, quand le moment se présenta, elle s'avança sans hésitation et énonça sa proposition.
« Alex Dragonheart, dit-elle, moi, Vanessa Aqualis, je souhaite passer le reste de ma vie avec toi. Acceptes-tu ? »
Avant qu'elle ne puisse faire un autre pas, deux silhouettes bougèrent en même temps.
Alicia et Evelyn se glissèrent devant Alex comme deux lames jumelles se croisant, leurs yeux froids et dangereux.
« Recule, connasse », dirent-elles en parfaite synchronisation.
Vanessa cligna des yeux, son sourire tressaillant.
« ...Qui sont ces deux-là, putain ? » pensa-t-elle, l'agacement jaillissant alors qu'elle les jaugeait.
« Des chiens de garde ? Ou des problèmes futurs ? »
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A/N :
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