Chapitre 310
La tension dans la salle de réunion était déjà à son comble.
Cian Aurelias abattit soudainement sa main sur la table en obsidienne, le craquement sec résonnant dans toute la pièce. « Ça suffit. Combien de temps devons-nous encore attendre ce gamin arrogant ? » lança-t-il, cinglant. « Cela fait plus d'une heure. Il le fait exprès. Il nous manque de respect à tous. »
Personne à la table ne répondit.
Damon, le Roi Vampire, finit par prendre la parole, la voix calme. « S'il ne vient pas, nous n'y pouvons rien. Nous... »
« Il viendra, Père », dit doucement Lilith depuis sa chaise.
Damon tourna son regard cramoisi vers elle. « Qu'est-ce qui te rend si sûre de toi, Lilith ? »
Lilith eut un léger sourire. « Rien. Juste mon instinct. »
Ses mots laissèrent l'assemblée momentanément déconcertée.
Sylphoria, la Reine des Fées, se leva de son siège, ses yeux argentés se plissant légèrement. « Damon, commençons la réunion. Nous ne pouvons pas attendre éternellement, n'est-ce pas ? »
Damon hocha la tête. « Très bien. »
Il balaya la table du regard. « Pour commencer... la plupart de nos défenses se sont déjà effondrées. L'ennemi gagne du terrain chaque jour. Nos forces ne cessent de céder. À ce stade, il ne reste qu'une seule option réaliste : unir toutes nos armées et les frapper ensemble. »
Thalion Moonshade inclina la tête. « Je suis d'accord avec Damon. L'ennemi profite de notre division. Si cela continue, ils nous élimineront un par un. »
Cian intervint brusquement. « Et qu'est-ce qui vous rend si sûrs que même en unissant nos forces, nous serons capables de les repousser ? »
Selvic Storm Everforge renifla. « Vous parlez comme si vous aviez une meilleure idée. Si c'est le cas, mettez-la sur la table, Monsieur le Pape par intérim. »
Cian lui lança un regard noir. « Bien sûr que j'en ai une. »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« D'abord », dit Cian, « vous m'aidez tous à fortifier les défenses du Saint Empire. Ensuite, vous financez notre Cérémonie d'Ascension, où nous prierons pour que notre déesse descende dans le corps de l'élu, Ethan... et terrasse tous nos ennemis. »
Il joignit les mains. « Le rituel est colossal. Le Saint Empire ne peut pas le financer seul. Vous devrez donc nous aider. »
Pendant un instant, les monarques restèrent stupéfaits, plongés dans le silence.
Sylphoria fut la première à parler. « Et quelle certitude avez-vous qu'Ethan sera capable de les vaincre tous à lui seul ? »
La Sainte Liana s'avança aux côtés de Cian, s'inclinant légèrement. « Avec tout le respect que je vous dois, c'est un blasphème. Vous devez avoir foi en notre déesse. »
Le visage de Sylphoria s'empourpra de colère. « Vous voulez que je mise tout sur cette foi absurde ? Que je joue l'avenir de toute ma race sur votre rituel et sur un gamin ? »
Autour de la table, plusieurs monarques murmurèrent leur approbation. Cian ne demandait pas simplement de l'aide ; il exigeait leurs armées et leurs fonds sur la base d'une simple croyance, sans aucune garantie.
« Nous sommes d'accord avec Sylphoria, Cian », dit Thalion calmement.
Le visage de Cian devint rouge de fureur. Il repoussa sa chaise et se leva, prêt à répliquer...
Lorsqu'un des cercles magiques gravés dans le sol s'illumina soudainement, éclatant d'une lumière radieuse.
Un sourire lent s'étira sur le visage de Lilith. « Il est là », murmura-t-elle.
Du cercle magique brillant, trois silhouettes se matérialisèrent au centre de la salle.
Alex. Alicia. Evelyn.
Alex portait une tenue décontractée : un jean sombre, une chemise blanche ajustée, les manches retroussées jusqu'aux avant-bras. Ses longs cheveux argentés étaient attachés en arrière, révélant des traits acérés et des yeux bleu clair. Même habillé simplement, il ressemblait à un mannequin ayant atterri par accident dans un conseil de guerre.
Alicia, en revanche, était habillée de manière appropriée pour l'occasion. Elle portait un manteau bleu marine cintré sur un chemisier blanc, avec une jupe ajustée et des bottes hautes. Un petit blason de la famille royale d'Avaloria était épinglé sur sa poitrine. Ses cheveux blancs retombaient soigneusement dans son dos, et ses yeux verts étaient vifs et alertes.
Evelyn portait un manteau noir de style militaire sur un gilet cramoisi profond et une chemise blanche, un pantalon sombre rentré dans des bottes cirées. Une série de badges et d'insignes enchantés ornait sa poitrine, marquant son autorité à Avaloria. Ses cheveux dorés étaient attachés en une queue-de-cheval basse, son regard calme et calculateur.
Le silence envahit la pièce tandis que tous les yeux se tournaient vers eux.
Les monarques remarquèrent aussi autre chose : la présence faible et dangereuse dissimulée dans l'ombre d'Alex. Erwin.
Ils se mirent à jauger l'aura d'Alex, la comparant à ce qu'ils savaient. Cian fronça les sourcils. « Il est à peine au rang Grand Maître (bas)... Alors comment a-t-il pu combattre une existence dépassant le niveau monarque et survivre ? »
Des doutes similaires traversèrent l'esprit des autres.
« Alors, c'est ici que les gros bonnets de notre monde décident du sort de leurs pays, hein », dit Alex en jetant un coup d'œil autour de lui.
Une pression écrasante s'abattit soudain sur lui.
Cian Aurelias avait libéré son aura, dirigeant une pression de niveau monarque droit sur Alex. Le poids s'abattit sur lui, tentant de le forcer à mettre un genou à terre.
Les jambes d'Alex tremblèrent. Pendant un instant, ses genoux faillirent plier...
Puis, le symbole sur son poignet droit s'illumina.
L'aura écrasante vola en éclats autour de lui comme du verre, se dissipant en un instant.
Alicia s'approcha. « Ça va ? » demanda-t-elle, une pointe d'inquiétude dans la voix.
« Je vais bien », répondit Alex. « Ne t'inquiète pas. »
Les six souverains restèrent figés, stupéfaits.
Ils voyaient clairement que le rang visible d'Alex n'était que Grand Maître (bas). Et pourtant, il venait de balayer la pression totale d'un monarque.
L'expression de Lilith devint sérieuse alors qu'elle se penchait vers Damon. « Père, ce n'était pas une bonne idée », murmura-t-elle. « Ce type, Cian Aurelias, est un idiot. Il n'aurait pas dû faire ça. »
Elle baissa encore plus la voix. « Je te l'ai déjà dit : Alex ne supporte pas très bien l'hostilité. »
Damon soupira.
Il se leva de sa chaise, puis inclina légèrement la tête vers Alex. « Mes excuses, Monsieur Alex. C'est un test que chaque dirigeant de cette alliance doit subir. »
Il lança un regard noir à Cian. Cian détourna le regard, en fronçant les sourcils.
« S'il vous plaît, n'y accordez pas trop d'importance », poursuivit Damon. « Il n'a fait cela que parce que beaucoup ici doutaient que vous possédiez la force dont on vous dit doté, et même après en avoir été témoins une fois, nous voulions confirmer. Mais maintenant... nous vous croyons tous. »
Alex croisa son regard.
Le bleu océan rencontra le rouge sang profond.
« Ce type a un cerveau », pensa Alex. « Il a réparti la responsabilité de l'acte de Cian sur tout le monde pour que je ne m'en prenne pas à un seul individu. Malin. Un bon leader. »
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La voix d'Evelyn lui parvint dans un murmure discret. « Alex. Calme-toi. Souviens-toi de la raison de notre venue. »
Il inspira lentement.
« Prends une grande inspiration et laisse couler », continua-t-elle. « Parfois, il faut laisser passer les choses. Fais comme si de rien n'était. »
Cian lui adressait un sourire narquois depuis l'autre bout de la table, comme si tout cela n'était qu'une plaisanterie.
Alicia se pencha vers lui. « Ne t'en fais pas. On s'occupera de cet enfoiré quand l'occasion se présentera. Ce n'est pas le moment. »
Alex la regarda et esquissa un léger sourire. « Ne t'inquiète pas. Je vais bien. Parfaitement bien. »
Il se tourna à nouveau vers la table. « Alors », demanda-t-il, la voix assurée, « êtes-vous satisfaits maintenant ? »
Les six souverains hochèrent la tête.
« Bien », dit Alex. « Parce que maintenant, voyons si *vous* pouvez le supporter. »
[ Compétence : Effondrement de l'Origine a été activée. ]
L'air changea.
Une pression écrasante jaillit d'Alex, inondant la pièce en un instant.
Le poids s'abattit sur les monarques comme une montagne. Les chaises craquèrent, la table en obsidienne gémit. Un par un, leurs genoux plièrent sous la force invisible ; ils parvinrent à peine à ne pas s'effondrer totalement, les muscles tendus, la sueur perlant sur leurs visages.
Leurs souffles devinrent saccadés. Leurs mains agrippèrent les accoudoirs assez fort pour les fissurer.
« D'accord, ça suffit », murmura Alicia d'un ton urgent à l'oreille d'Alex. « Souviens-toi : nous avons besoin d'eux. »
La pression écrasante se dissipa aussi soudainement qu'elle était apparue.
[ Compétence : Effondrement de l'Origine a été désactivée. ]
Les six monarques reprirent leur souffle, la poitrine haletante, fixant Alex avec incrédulité et horreur.
Un seul mot leur vint à l'esprit.
« Monstre. »
Leurs gardes réagirent instantanément, s'avançant pour entourer Alex dans un cercle lâche.
« Ne bougez pas », dit l'un d'eux, les mains sur ses armes.
L'expression d'Alex ne changea pas. D'une voix basse, il dit : « Erwin. Il est temps de donner ta vie pour moi. »
De fins fils d'acier noir scintillèrent soudain dans l'air.
Chaque garde sentit une ligne froide se resserrer autour de son cou.
Erwin se matérialisa depuis les ombres derrière eux, les yeux plissés. « Ne bougez pas d'un pouce », dit-il calmement, « ou vos têtes rouleront sur le sol. »
Le silence s'abattit sur la salle.
Alex sourit légèrement. « Je suis sincèrement impressionné, Erwin. Tu es vraiment quelque chose. »
« Votre Majesté », répondit Erwin, « donnez l'ordre, et ils paieront pour leur manque de respect. »
« Je pense qu'ils ont retenu la leçon », dit Alex. « Laissez-les partir. »
Erwin relâcha les fils instantanément, retournant dans l'ombre. Les gardes regagnèrent leurs places, secoués.
Alex balaya la table du regard, un sourire en coin étirant ses lèvres.
« On dirait que vous avez tous réussi mon test », dit-il. « Alors donc... »
Il tira une chaise et s'assit.
« Commençons la réunion. »
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Alex prit place à la table tandis qu'Alicia et Evelyn restaient debout juste derrière lui, l'une de chaque côté, tels des gardiens aux yeux perçants.
La voix irritée de Cian Aurelias perça l'air tendu. « Très bien, je reconnais que tu es fort », dit-il en jetant un regard noir à la tenue d'Alex, « mais quel genre de dirigeant vient à une réunion habillé comme ça ? Tu te moques de nous ? »
Alex ne cilla même pas. « Je ne m'habille bien que pour les gens que je respecte. »
Le silence tomba sur la salle.
Cian abattit à nouveau sa main sur la table. « Vous voyez ? Qu'est-ce que je vous avais dit ? Il ne respecte aucun d'entre nous ! »
Eleanor Aqualis prit la parole calmement. « Et qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? »
Cian se tourna vers elle, pris au dépourvu.
Les yeux violets d'Eleanor restèrent fixés sur Alex. « Qu'avons-nous fait pour mériter son respect ? Nous ne les avons pas aidés quand ils avaient le plus besoin de nous. »
Elle baissa légèrement la tête. « Je m'excuse pour mon jugement hâtif. »
Un par un, les autres monarques se levèrent de leurs sièges.
Sylphoria se leva et inclina la tête. Thalion suivit. Selvic inclina sa silhouette trapue en signe de respect. Même Damon fit un signe de tête léger mais sincère, ses yeux cramoisis stables. Chacun d'eux présenta ses excuses pour ne pas avoir pu aider l'Empire humain lorsqu'il était au bord du gouffre.
Seul Cian resta assis, la mâchoire serrée, refusant de s'incliner.
Alex jeta un coup d'œil à Alicia et fit un léger signe de tête.
Alicia s'avança. « Avec tout le respect que je vous dois », dit-elle d'une voix claire, « le passé est le passé. En ce moment, nous devons nous soucier de l'avenir. Nous n'avons pas besoin de vos excuses. »
Elle balaya la table du regard. « Trouvons simplement un moyen de surmonter la crise à laquelle nous sommes *tous* confrontés. »
Les monarques hochèrent la tête en signe d'accord et reprirent lentement leurs places.
Soudain, un léger carillon retentit depuis l'appareil tenu par un assistant debout à côté d'Eleanor.
L'homme tapota l'appareil, et sa forme vacilla, s'effondrant en grains de lumière qui se reformèrent en une femme.
Une belle dame se tenait désormais aux côtés d'Eleanor.
Ses cheveux étaient d'un cramoisi profond et riche qui cascadait dans son dos en vagues fluides, captant la lumière comme du feu liquide. Ses yeux bruns étaient chaleureux mais perçants, encadrés par de longs cils.
Ses traits étaient délicats mais frappants : un nez raffiné, des lèvres douces courbées en un sourire confiant, et une silhouette gracieuse enveloppée dans une robe bleu océan qui épousait sa taille et coulait comme de l'eau autour de ses jambes.
Elle regarda Eleanor. « Mère », dit-elle, la voix posée, « je retire mes paroles précédentes. J'accepterai volontiers d'être fiancée à lui... si cela signifie sauver notre pays. »
Puis elle se tourna vers Alex et sourit.
S'avançant avec assurance, elle s'arrêta devant lui. « Alex Dragonheart », dit-elle en croisant son regard sans ciller, « moi, Vanessa Aqualis, je souhaite passer le reste de ma vie avec toi. Acceptes-tu ? »
La salle entière tomba dans le silence.
Toutes les mâchoires se décrochèrent devant le spectacle : la Princesse Sirène proposant audacieusement son union au milieu d'un conseil de guerre.
Alex la fixa pendant un moment.
À l'intérieur, une pensée sèche lui traversa l'esprit. « Encore une folle de plus. Quelle chance. »
Quand soudain, derrière Alex, deux voix se chevauchèrent en parfaite synchronisation.
Alicia et Evelyn s'avancèrent légèrement, les yeux froids, leur aura laissant échapper une menace alors qu'elles fixaient Vanessa.
« Dégage, garce. »