Chapitre 309
Dans le palais royal de l'Empire d'Avaloria, un garçon aux cheveux argentés parcourait les couloirs d'un pas assuré, comme s'il avait une destination très précise en tête.
À quelques pas derrière lui, deux femmes le suivaient : l'une aux cheveux dorés et au regard perçant, l'autre aux cheveux blancs et à l'expression grave.
Evelyn et Alicia.
Alex parla d'une voix basse, les mains dans les poches. « De quoi veulent-ils discuter ? »
Evelyn haussa légèrement les épaules. « À ton avis ? Évidemment de la guerre, et de la façon dont ils sont en train de la perdre lamentablement. »
« Alors que me veulent-ils ? » demanda Alex.
« Nous le saurons bientôt », répondit Evelyn.
Ils pénétrèrent dans une vaste salle.
Au sol, un cercle magique géant était gravé dans la pierre ; des runes et des sceaux complexes s'entremêlaient dans un motif élaboré qui vibrait faiblement sous l'effet de la puissance.
Alex le fixa. « Encore ce truc... ? »
« Il nous mènera là où se tient la réunion », expliqua Alicia.
Puis elle se tourna vers lui, l'expression sombre. « Tu vas vraiment les rencontrer... *comme ça* ? »
Elle désigna ses vêtements.
Alex baissa les yeux sur lui-même.
Il portait un jean sombre élégant et une chemise blanche cintrée, les manches retroussées jusqu'aux avant-bras. Sur n'importe qui d'autre, cela aurait pu paraître décontracté, mais sur lui — grand, svelte, ses longs cheveux argentés attachés en arrière — on aurait dit qu'il sortait tout droit de la couverture d'un magazine de mode.
« Pourquoi ? » demanda Alex. « Je ne suis pas bien comme ça ? »
Alicia gonfla légèrement les joues et détourna le regard, marmonnant quelque chose dans sa barbe qu'il ne saisit pas.
Alex se tourna vers Evelyn. « Tu ne vas rien dire, mon amie radine ? »
Une veine apparut sur le front d'Evelyn. Avec un visage impassible, elle répondit : « Si, je vais le dire. Tu ressembles à un clown de cirque. »
La bouche d'Alex tressaillit. « Très bien, très bien... donc il n'y a que vous deux et moi ? »
« Pas seulement nous », ajouta Alicia. « Le commandant de la garde de l'Ombre vient aussi. »
Les yeux d'Alex s'illuminèrent. « Ça sonne tellement bien. Où est-il ? Et que fait-il ? »
La réponse vint sans prévenir.
Un métal froid effleura son cou.
Une lame reposait contre sa gorge, et une présence apparut juste derrière lui, si rapidement que même Evelyn et Alicia se figèrent, sous le choc, leurs sens n'ayant rien détecté avant qu'il ne soit déjà là.
Les pensées d'Evelyn s'emballèrent. *« Même moi, je n'ai pas pu le sentir jusqu'à la dernière seconde... Alors c'est ça, le commandant de la Légion de l'Ombre dont tout le monde murmure le nom. »*
Alicia, pendant une fraction de seconde, ne pouvait croire qu'Alex s'était fait prendre au dépourvu.
Un sourire étira ses lèvres. « Erwin. Ça fait un bail, pas vrai ? »
L'homme derrière Alex était entièrement vêtu de noir, une armure ajustée et flexible, parfaite pour les déplacements silencieux. Son visage était dissimulé derrière un masque sombre, seuls ses yeux froids étaient visibles.
Erwin adressa un bref signe de tête à Alicia en guise de reconnaissance.
« Excuse-moi, l'ami », dit Alex calmement, « mais qu'est-ce que tu fous à la personne que tu es censé protéger ? »
La main d'Erwin remonta pour retirer son masque.
Il révéla un visage aux traits anguleux, des yeux calmes et scrutateurs, et des cheveux courts et sombres ; quelqu'un qui avait vu beaucoup de sang, mais qui le portait comme une seconde peau. Un sourire en coin étira ses lèvres.
« Je testais simplement », dit Erwin. « Pour voir si tu étais vraiment un roi pour lequel je vaudrait la peine de donner ma vie, le moment venu. »
Alex lui rendit son sourire. « Alors ? Qu'est-ce qui s'est passé ? J'ai réussi ? »
Erwin le fixa pendant plusieurs longues secondes, le silence envahissant le couloir. Alicia et Evelyn observaient, retenant leur souffle.
Puis Erwin posa un genou à terre.
« Tu es plus que qualifié », dit-il. « Votre Majesté, ce sera un honneur de vous servir. »
La mâchoire d'Alicia se décrocha. « C'est quoi ce bordel ?! Comment l'oncle a-t-il pu se plier si facilement ? Il est censé être la personne la plus difficile à rallier à sa cause ! »
Evelyn haussa un sourcil. « C'est vrai ? »
« Oui ! » s'exclama Alicia. « Après la mort du roi Edward, il a refusé de soutenir *aucun* de ses enfants parce qu'il ne pensait qu'aucun d'eux n'était digne du trône ! »
Elle se précipita vers Alex et l'attrapa par le col. « Qu'est-ce que tu as fait ? Je pensais qu'il allait te passer à tabac, pas s'agenouiller devant toi ! »
Alex pointa paresseusement Erwin du doigt. « C'est une question que tu devrais lui poser. De mon côté, je n'ai rien fait... enfin, pas grand-chose. »
Il jeta un coup d'œil à Erwin. « Tu peux te lever. »
Erwin se releva avec fluidité.
Alicia se tourna vers lui. « Oncle, qu'a-t-il fait ? »
Erwin la regarda, puis regarda Alex. « De toute ma vie, je n'ai jamais échoué à un assassinat. N'importe quelle cible, n'importe quelle mission... je les ai toutes accomplies. »
Il croisa les bras. « Sais-tu quelle est l'arme la plus puissante pour un assassin ? »
« La discrétion, la vitesse et la patience », répondit Alicia.
« Exactement », dit Erwin. « Maintenant, pour répondre à ta question : quand je l'ai attaqué à l'instant, je le testais. Normalement, en moins d'une seconde, je peux voir des milliers d'ouvertures pour tuer quelqu'un. »
Il jeta à nouveau un regard à Alex. « Contre lui, j'ai compté précisément 1 747 façons de mettre fin à ses jours en cet instant. »
Alicia déglutit.
« Je n'ai jamais rencontré personne capable d'égaler ma vitesse », poursuivit Erwin. « Mais à la dernière seconde... je l'ai vu. Il suivait chaque mouvement que j'allais faire. Chaque trajectoire que je pouvais prendre. »
Il leva une main et claqua légèrement des doigts. « Et en cet instant, les 1 747 ouvertures ont disparu. »
Il haussa les épaules. « C'est tout ce qui s'est passé. »
Alicia fixa Alex, la bouche bée à nouveau.
Alex se gratta la joue. « Tu vois ? Qu'est-ce que je t'avais dit ? Je n'ai rien fait. »
Intérieurement, ses pensées étaient beaucoup moins détendues. *« C'était moins une. J'ai vraiment cru qu'il allait me trancher la tête un instant. Comment diable quelqu'un peut-il être aussi doué pour se cacher ? Je ne l'ai senti qu'à la dernière seconde. »*
[ J'avais le sentiment que si tu ne l'avais pas intercepté à temps, ce type t'aurait coupé la tête. ] commenta le Système.
*« Ouais, je pense aussi »*, répondit Alex intérieurement. *« La seule raison pour laquelle il est encore en vie, c'est parce qu'on a besoin de chaque paire de bras disponible. Alors je vais laisser couler. »*
Dans l'esprit d'Evelyn, la voix d'Aurora résonna. { Est-ce mon imagination, ou ce gamin devient de plus en plus monstrueux chaque jour ? }
*« Je suis sûre que tu n'imagines rien »*, pensa Evelyn en retour.
« Très bien », dit Alex à voix haute en regardant Erwin. « Que peux-tu faire pour moi ? »
« Tout, Votre Majesté », répondit Erwin.
Il fit claquer ses doigts une fois.
Des ombres ondulèrent à travers le couloir.
En un instant, au moins une centaine de silhouettes se matérialisèrent hors des ténèbres, agenouillées, la tête inclinée. Ils étaient tous vêtus de noir comme Erwin, le visage couvert, une armée silencieuse d'ombres vivantes.
Les yeux d'Alex s'agrandirent légèrement. « Waouh. C'était assez incroyable. »
« À un seul ordre », dit Erwin, « nous ferons tout ce que vous demanderez, même donner nos vies pour vous. »
Alex laissa échapper un sifflement bas. « Impressionnant. Je vais vous utiliser à bon escient. »
Il devint sérieux. « Mais d'abord, terminons cette réunion avec les autres monarques. »
Puis il regarda les gardes de l'ombre, une lueur dans les yeux. « En fait, j'ai une idée pour votre première mission. Allez découvrir combien d'argent ces bâtards de nobles cachent. Chaque transaction illégale, chaque actif dissimulé. Je veux tout savoir. »
« Comme vous l'ordonnez », dirent-ils à l'unisson.
À l'instant suivant, ils avaient disparu, se dissolvant dans les ténèbres comme s'ils n'avaient jamais été là.
Seul Erwin resta.
« Allons-y, Erwin », dit Alex.
Sans un mot, Erwin se dissout dans l'ombre d'Alex, fusionnant parfaitement avec elle.
Evelyn et Alicia montèrent sur le cercle magique, rejoignant Alex.
Evelyn posa sa main sur l'une des runes et y canalisa son mana. Les gravures s'illuminèrent, des lignes de lumière parcourant le cercle et jaillissant vers le haut.
Le monde autour d'eux se brouilla tandis que leurs corps se transformaient en particules de lumière, aspirés par le sort de téléportation, en route vers l'endroit où rois et monstres allaient bientôt siéger à la même table.
À l'intérieur d'une immense salle, l'air était chargé de puissance.
Six monarques de six nations différentes avaient déjà pris place autour d'une table circulaire en obsidienne polie, dont la surface reflétait leurs visages comme un miroir sombre. Au-dessus d'eux, un plafond voûté scintillait de cristaux enchantés, projetant une lumière douce qui changeait comme la lumière des étoiles sur l'eau.
Sur une chaise était assise Sylphoria Sylven Everglade, reine du Domaine des Fées. Sa beauté était presque irréelle ; ses cheveux bleu foncé tombaient en vagues soyeuses jusqu'à sa taille, captant la lumière comme une rivière nocturne sous la lune. Ses yeux argentés brillaient comme des étoiles piégées sous le verre, à la fois doux et perçants, intacts par l'âge mais lourds d'une sagesse ancienne.
À côté d'elle siégeait Eleanor Aqualis, reine des Merfolk. Ses cheveux bleu ciel tombaient autour de ses épaules comme une eau vive, chaque mèche semblant bouger avec son propre courant. Ses yeux étaient de cristal violet, calmes, profonds, miroitant d'une tristesse et d'une résolution tranquille, comme les profondeurs de l'océan pleurant ses pertes.
Plus loin était assis Thalion Moonshade Lareth’Thalas, roi de l'Empire des Elfes. Ses cheveux blonds ressemblaient à de la lumière du soleil versée dans de l'argent, parfaitement raides et tombant sur ses épaules en couches élégantes.
Ses yeux couleur braise portaient à la fois une grâce noble et une fureur contenue, reflétant le poids des siècles passés à regarder le monde répéter ses erreurs. Ses longues oreilles, ornées de fines bagues en argent, tressaillirent légèrement tandis qu'il écoutait.
Vient ensuite Damon Noctis Bloodrose, le Monarque de Sang, roi des Vampires.
La présence de Damon à elle seule faisait trembler l'air.
Sa peau était pâle comme du marbre sculpté, mais possédait une perfection inhumaine. Une légère brume rouge sang s'enroulait autour de lui comme une cape vivante, dérivant et se tordant au rythme de sa respiration. Ses yeux, d'un pourpre profond, brillaient faiblement sous de longs cils sombres.
Chacun de ses mouvements était sans hâte, prédateur, comme s'il avait tout le temps du monde et que tous les autres n'étaient que des proies sur son territoire. L'aura qui émanait de lui était si dense et oppressive que beaucoup dans la salle n'osaient pas croiser son regard directement.
Le cinquième monarque était Cian Aurelias de l'Empire Sacré.
Il était assis les bras croisés, ses cheveux marron légèrement ébouriffés comme s'il y avait passé la main une fois de trop en venant ici. Ses yeux bruns étaient vifs mais emplis d'irritation, comme si chaque seconde perdue en discussions plutôt qu'en action lui irritait les nerfs. Ses robes sacrées, blanches et dorées brodées de motifs complexes, ne pouvaient masquer totalement la tension dans sa posture.
Le sixième était le roi des Nains, Selvic Storm Everforge.
Le corps de Selvic était court mais solide, comme un rocher auquel on aurait donné la vie. Ses larges épaules étaient enveloppées dans une lourde armure gravée de runes, et son épaisse barbe, tressée avec de petits anneaux de métal et des pierres précieuses, tombait sur sa poitrine comme une cascade décorée de fer gris.
Ses yeux, d'un brun terreux profond, portaient le poids stable des montagnes, et l'aura qui l'entourait donnait l'impression de se tenir devant un volcan, contenu, mais inimaginablement dangereux s'il était provoqué.
Derrière chaque monarque se tenaient deux assistants, prêts et vigilants.
Derrière la chaise de Thalion se tenait Elaria, la princesse elfe. Ses traits étaient gracieux, ses longs cheveux blonds soigneusement attachés. Ses yeux verts observaient les débats en silence, absorbant chaque détail, chaque changement d'aura, chaque souffle que son père et les autres prenaient.
Derrière Damon se tenait Lilith, ses yeux pourpres égalant les siens en intensité. Ses cheveux sombres tombaient dans son dos en une nappe droite, et sa présence était comme un écho plus calme et plus subtil de celle du roi vampire : dangereuse, mais soigneusement tenue en laisse alors qu'elle se tenait juste à sa droite, les mains sagement jointes devant elle.
À côté de Cian Aurelias se tenait la Sainte Liana, drapée dans des robes d'un blanc pur tracées de fils d'or. Une douce lumière sacrée semblait s'accrocher à sa peau, et son expression contrastait vivement avec l'irritation rayonnant d'Aurelias.
Ensemble, ils formaient un cercle de dirigeants et d'héritiers choisis, chacun portant sa propre fierté, ses rancœurs et ses peurs, attendant l'humain aux cheveux argentés qui était soudainement devenu l'atout imprévisible dans un monde déjà au bord de la destruction.
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A/N :
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